“Vậy ngài có thể ‘đóng vai’ làm Vua Xương không ạ?”

An Nam đã mất hơn mười phút để kể câu chuyện, sau đó thông báo kế hoạch của mình cho Vua Xương – kế hoạch giả dạng thành hiệp sĩ Vương Nữ để tiếp xúc với các quốc gia thuộc Nam Phương Chư Quốc.

“Tôi cần chuẩn bị một chút.”

Vua Xương nói rồi bước sâu vào trong lăng mộ.

An Nam lại chú ý đến những con quái vật kỳ lạ đang bàn tán sôi nổi về phép thuật đá rơi mà Vua Xương đã sử dụng để giải cứu chúng.

“Đó là truyền thuyết sao?”

“Tôi nghĩ đó là một nửa thần…”

“Có lẽ là Thần Chết!”

Những suy đoán của chúng càng lúc càng điên rồ, và chúng dường như rất thích thú với điều này – mức độ mạnh mẽ của Vua Xương càng cao, thì càng chứng tỏ rằng An Nam không hề nói dối chúng.

Tiếng bước chân của Vua Xương trở lại, An Nam ngước nhìn và thấy nó bước ra từ bóng tối – một bộ xương khổng lồ được phủ chiếc áo choàng đỏ lấp lánh đá quý, cầm trong tay cây gậy vương miện làm từ hồng ngọc tinh khiết, trông giống hệt một vị vua của một đất nước thương mại.

“Chắc chắn không được để Eirimo Yas nhìn thấy Vua Xương…” An Nam nghĩ thầm, và ngay cả bản thân mình cũng không thể kiềm chế được mong muốn móc những viên đá quý đó ra.

“Chúng ta xuất phát thôi.” Vua Xương, sau khi thay đổi trang phục, nói.

“Bây giờ à? Nhưng bên ngoài đã tối rồi…”

“Không sao đâu.”

Vua Xương dường như đang cố tìm lại cảm giác của cuộc sống trước đây, và nói với giọng uy nghiêm: “Điều này mới phù hợp với vẻ oai nghi của một ‘vị vua của cái chết’.”

An Nam, với tư cách là đại diện của Vương Nữ, thấy không thích hợp để để những con quái vật đi theo. Chúng ở lại trong lăng mộ, trong khi An Nam và Vua Xương bước ra mặt đất.

Vua Xương dùng cây gậy vương miện gõ nhẹ xuống mặt đất; dưới ánh trăng lạnh lẽo, đất đai bắt đầu nứt ra, và vô số bộ xương khổng lồ bò lên mặt đất. Nó tiếp tục vung gậy, và những linh hồn bắt đầu hình thành trong đôi mắt của những bộ xương ấy.

Một đội ngũ hiệp sĩ xương, một chiếc xe ngựa được xây dựng hoàn toàn từ xương… Một hiệp sĩ cao gần hai mét đến trước xe ngựa, rút thanh kiếm ra làm bậc thang, mời An Nam lên xe.

“Cảm ơn.”

An Nam bước lên xe ngựa, cầm lấy thanh kiếm, rồi Quỷ vương xương chết cũng leo vào sau.

Hiệp sĩ xương chết đóng lại cánh cửa bằng xương và đi đầu đoàn quân – đội hình lễ nghi này gồm những linh hồn đã chết, tiến về phía doanh trại của các quốc gia Nam Phương Chư Quốc trong bóng tối đêm.

Hy vọng con người ở đó sẽ không sợ hãi.

“Ngươi hiểu về chúng không?” Quỷ vương xương chết thì thầm.

An Nam biết ông ta đang hỏi về những sinh vật kỳ lạ đó: “Tất nhiên, chúng tôi đã sống cùng nhau vài ngày rồi.”

“Ý tôi là, ngươi có biết về những nghi lễ của chúng không?”

“Nghi lễ ư?”

“Đó chính là cách mà những sinh vật kỳ lạ đó giết người.”

“Tôi không biết… nhưng có thể đoán được.”

Khi bắt được con người sói không đầu, chính những sinh vật này đã hành động nhanh nhất: kẻ vẽ tranh dùng bức tranh để điều khiển, con sâu nhớt biến to lên, bóng ma cao ráo điều khiển hành động, những sinh vật hóa thân thành người để hoạt động công khai, những kẻ vô hình thì ẩn náu…

“Ngươi muốn chúng làm gì?”

An Nam suy nghĩ: “Tôi vẫn chưa quyết định… Nhưng có lẽ nên để những người dùng đầu nến canh gác ban đêm, kẻ vẽ tranh bán tranh trên đường phố, còn bóng ma cao ráo thì biểu diễn nghệ thuật.”

Quỷ vương xương chết ngạc nhiên: “Ngươi muốn chúng sống một cuộc sống bình thường ư?”

“Phải chăng đó là một ý tưởng táo bạo lắm?”

“Đúng vậy… Sức mạnh của chúng hoàn toàn không phù hợp với chúng ta…”

“Vì vậy, sau khi giải cứu Vương Nữ, tôi hy vọng các ngươi có thể giúp tôi tìm ra cách để chúng duy trì sự sống…”

“Liệu điều đó có đáng không?”

“Nếu tôi có thể kết bạn với ngài, tại sao không thể kết bạn với chúng nữa chứ?”

“Thật là một ý tưởng mới mẻ…” Giọng nói của Quỷ vương xương chết đầy sự ngưỡng mộ.

Các pháp sư luôn yêu thích những điều chưa từng biết đến… Và bây giờ, An Nam đang làm điều đó.

An Nam vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Quỷ vương xương chết ngẩng đầu nhìn ra ngoài: “Chúng ta đã đến rồi.”

Trên bức tường gỗ của các quốc gia Nam Phương Chư Quốc, ngọn lửa đang cháy rực, chiếu sáng xung quanh và đuổi đi những sinh vật kỳ lạ không thích ánh sáng.

An Nam nhảy xuống chiếc xe ngựa bằng xương, phù hợp với thẩm mỹ của người Tatuun, đứng trước bức tường gỗ và gọi người canh gác.

“Tôi là hiệp sĩ Vương Nữ, mang theo sứ mệnh của Vương Nữ!”

Không lâu sau, vài cái đầu bắt đầu hiện ra ở rìa ngọn lửa, dường

“Xin phép tôi giới thiệu với các ngài… vị vua của đất nước người đã khuất, Vua Xương Leonaefa.”

An Nam – Người có thế lực đứng sau bước ra khỏi chiếc xe ngựa bằng xương cốt; những hiệp sĩ xương cốt bảo vệ ông ta và tiến về phía trước một cách chậm rãi.

Những người canh gác không thể tiếp tục làm ngơ được nữa; không lâu sau, cánh cổng liền mở ra, và một pháp sư mặc trang phục quý tộc vội vàng bước ra, mời Leonaefa vào căn cứ.

Tại ngôi nhà lớn ở trung tâm căn cứ, một buổi yến tiệc đang diễn ra… Thật là ở đâu có quý tộc, ở đó luôn có yến tiệc.

Các quốc gia Nam Phương Chư Quốc không hề xa lạ với Vua Xương; danh hiệu “sinh vật thông minh nhất” chính là do họ lan truyền ra.

Ban đầu, họ nghĩ An Nam chỉ là học trò hoặc người hầu của Leonaefa, nên đã bỏ qua ông ta. Chỉ khi Leonaefa tự nguyện lùi lại phía sau An Nam và giới thiệu rằng ông ta là hiệp sĩ của Vương Nữ, mọi người mới biết rằng ông ta chính là nhân vật trung tâm của buổi tối này.

“Theo lệnh của Vương Nữ, tôi đến đây để xin sự giúp đỡ từ các quốc gia Nam Phương Chư Quốc,” An Nam nói, ngẩng đầu lên và trình bày yêu cầu về việc dọn dẹp Hồ Thiên Nga.

Những người có đủ quyền lực để đối thoại với Vua Xương đều tỏ ra do dự: “Chúng tôi cần phải thảo luận lại một chút…”

Nhưng dựa vào những gì An Nam biết về giới quý tộc, điều đó cũng giống như việc họ từ chối.

“Điều này rất quan trọng, các ngài ạ. Vương Nữ… đã mất một vật rất quan trọng ở Hồ Thiên Nga.”

Họ cau mày và nói rằng sẽ trả lời ông ta vào sáng hôm sau, sau đó sắp xếp cho An Nam một căn phòng – một ngôi nhà bằng gỗ nằm ở trung tâm căn cứ.

An Nam chỉ có thể ở lại qua đêm, rồi cùng Vua Xương trở về ngôi nhà đó.

“Sức mạnh ở đây thế nào?” An Nam hỏi.

“Ba vị anh hùng sử thi, mười hai bậc thầy…”

Không có những nhân vật huyền thoại, nhưng cũng coi là khá tốt rồi…

**Toc toc toc…**

Tiếng gõ cửa vang lên; An Nam mở cửa và thấy một pháp sư anh hùng sử thi từ buổi yến tiệc trước đó. Anh ta đang tìm Vua Xương… Có vẻ như họ là bạn cũ.

“Tôi ra ngoài một lát.”

An Nam không muốn làm phiền họ tâm sự, liền rời khỏi ngôi nhà gỗ. Bên ngoài, anh gặp một cô gái cũng đang ngước nhìn bầu trời đêm và chờ đợi điều gì đó.

“Cậu thực sự là hiệp sĩ của Vương Nữ phải không?” Cô gái nhìn An Nam và hỏi một cách tự nhiên.

“Chắc hẳn là hậu duệ của vị anh hùng trong câu chuyện ấy…”

“Còn có ai khác dùng Chiếc Nhẫn của Dị Văn Thành để lừa đảo người khác không?”

“Nhưng tôi chưa từng gặp cậu trước đây…”

Có vẻ như cô ấy đã từng đến cung điện…

An Nam đang suy nghĩ xem nên nói dối cái gì thì cô gái bất ngờ nói: “Tôi biết luôn có một nhóm hiệp sĩ đang bí mật bảo vệ Vương Nữ… Chẳng lẽ cậu chính là họ…”

Nếu không phải vì sự tra tấn của Kha Lị Đặc, An Nam đã sẵn lòng thú nhận rồi… Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể cố tình nói giọng trầm thấp: “Tôi chẳng nói gì cả… Cô cũng chẳng biết gì cả.”

“Tôi hiểu rồi…” Cô gái gật đầu, tỏ vẻ ngưỡng mộ. Người quý tộc miền nam thường không kiêng kín lắm mà…

“Nhưng tôi khuyên cô đừng hy vọng quá… Những người ấy sẽ không đồng ý đâu.”

“Tại sao vậy?”

Cô gái nhìn An Nam, như thể anh vừa đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn: “Dị Văn Thành nguy hiểm như vậy, ai lại dám vào đó chứ?”

“Vậy tại sao các bạn vẫn ở đây, chiến đấu chống lại những sinh vật kỳ lạ ấy?”

“Không… Chúng tôi làm vậy để mọi người tin rằng chúng tôi đang bảo vệ họ thôi.”