An Nam là người lãnh đạo của những sinh vật kỳ lạ ấy, hay cũng từng là bạn tù của họ… Khi ông ta đảm nhiệm chức vụ quản ngục, những sinh vật này cũng không hề phàn nàn gì.

Sáu sinh vật còn lại bao gồm: sâu bò, đầu nến, người vẽ tranh, bóng dáng mảnh khảnh, sinh vật có hình dạng giống con người, và một sinh vật vô hình đội chiếc mũ rộng vành.

Chúng theo An Nam ra khỏi thành phố. Người quý tộc mập mạp trong nhóm này cảm thấy không hòa nhập được, nhưng anh ta lại cảm thấy an toàn hơn bao giờ hết.

Giống như khi còn nhỏ, mỗi buổi tối mẹ luôn gấp chặt chăn cho anh ta trước khi đi ngủ.

Người quý tộc mập mạp tiến lại gần An Nam, chỉ vào ngã rẽ phía trước và nói: “Nơi cất giữ đồ đó ở phía bên phải, ngay trước mắt…”

“Hãy để chúng ở đó trước đã, chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí.”

Ba trong số những lời nguyền của Vương Nữ đã bị phá vỡ, có vẻ như chỉ còn lại lời nguyền cuối cùng thôi. Nhưng biểu cảm của Vương Nữ khiến An Nam cảm thấy như cô ấy đang… chia tay.

Kể từ khi trở thành một người xuất sắc, An Nam luôn có khả năng nhận ra những biểu cảm tinh tế nhất; chắc chắn Vương Nữ vẫn còn giấu đi điều gì đó trước mặt ông ta.

Người quý tộc mập mạp không biết điều này, anh ta hỏi nhỏ: “Những sinh vật kỳ lạ này… ông đã bắt chúng từ đâu vậy?”

“Không phải tôi, mà là Valencia…”

“Đức Giám mục vẫn còn sống?!”

“Ông ấy đã qua đời rồi… Tôi vừa mới giao thi thể của ông ấy cho Vương Nữ…”

Trước cái chết của Valencia, An Nam không cảm thấy buồn, mà chỉ thấy tiếc nuối… Có lẽ bởi vì ông ta chỉ tiếp xúc với phiên bản Valencia – người đã quay trở về con đường đúng đắn – vào ngày “17 tháng Một”.

Người quý tộc mập mạp tận dụng cơ hội này để hỏi: “Thực sự ông muốn giết Vương Nữ sao?”

“Chẳng lẽ chính bạn cũng muốn làm vậy sao?” An Nam cố tình hỏi.

“Tôi không muốn!” Giọng người quý tộc mập mạp lớn lên một chút, rồi vội vàng hạ giọng xuống, “Mọi người đều nói vậy, tôi cũng chỉ có thể đồng ý thôi…”

“Vậy là bạn không muốn làm vậy?”

“Tất nhiên! Vương Nữ là người hùng đã bảo vệ Dị Văn Thành… Làm sao chúng ta có thể làm điều đó được!”

“Nếu như bạn không theo tôi ra ngoài thì sao?”

“Hehe…”

Người quý tộc mập mạp chỉ cười thôi.

Anh ta là một người thông minh; có vẻ như anh ta nhận ra rằng An Nam không hề có ý định giết Vương Nữ.

An Nam Việc từ thành phố ngoài vào kinh đô mất tới ba ngày, nhưng khi mang theo một nhóm những sinh vật kỳ lạ trở lại thành phố ngoài thì chỉ mất có một ngày thôi.

  Những con đường ở thành phố ngoài càng trở nên hoang vắng và tàn tạ hơn so với những ngày trước. Khi không còn sự kiểm soát nào nữa, số lượng những sinh vật kỳ lạ càng ngày càng tăng, trong khi con người thì ngày càng ít đi. Ngay cả những người đi tìm vàng cũng không dám mạo hiểm nữa; những kẻ còn sót lại đều nhút nhát như chuột, vừa thấy nhóm An Nam này là lập tức bỏ chạy.

  Theo sau họ ra khỏi thành phố, những người đi tìm vàng lại la hét “Lũ quái vật đang tấn công rồi!” và chạy về phía bờ hồ bên kia.

  Bỏ qua những người này, An Nam tập trung vào Hồ Thiên Nga hai bên đường.

  Mặt hồ yên tĩnh và sâu thẳm; vào buổi tối im lặng ấy, không hề có gợn sóng nào… Không ai muốn bơi lội trong hồ này, dù không có quái vật đi nữa.

  Nhưng An Nam lại nhìn thấy một bóng người đang vùng vẫy bên bờ hồ, những gợn nước bị vỗ tung tạo nên những con sóng liên tiếp.

  “Đó có phải là quái vật không?”

  An Nam không thể chắc chắn. Rồi, anh ta nhìn thấy một con sóng mới lặng lẽ tiến về phía bóng người đang vùng vẫy đó, hòa nhập vào những con sóng đã được tạo ra trước đó.

  Vụt ——

  Những chiếc xúc tu dày đặc, tối tăm giống như những cái ở trong tháp cao bất ngờ bắt đầu nhô lên khỏi mặt nước; những chiếc xúc tu đó quấn lấy bóng người vẫn đang kêu la.

  “Hãy giúp tôi trước!”

  Cô gái có mái tóc cháy nhanh chóng hành động; trong khi những người khác còn đang ngẩn ngơ, cô ấy biến thành một bóng ma và xuyên qua những chiếc xúc tu đó.

  Con sên biến thành một con sên lớn, nhảy xuống hồ và kéo người đó lên mặt nước.

  Việc thức ăn bị mất khiến sinh vật dưới hồ phát ra tiếng gầm giận dữ, làm cho mặt hồ rung chuyển. Các thành viên của An Nam Nhượng – những “tù nhân” của nhà tù quái vật này – đứng thành hàng… Mặc dù sức mạnh của chúng có thể không mạnh lắm, nhưng trông chúng thực sự có thể đe dọa được nhiều quái vật.

  Kể cả con quái vật dưới hồ nữa.

  “Anh ấy đã ngất đi rồi.” Những người có mái tóc cháy và những bóng ma gầy guộc quanh co bên cạnh bóng người đó.

  Đó là một người trẻ tuổi, trông có vẻ lớn hơn An Nam vài tuổi.

  “Ngài An Nam【An Nam

“Ném hắn xuống hồ xem sao.”

Khi lời nói vang lên, người thanh niên đứng dậy một cách nhanh nhẹn, quỳ gối xuống đất, trán chạm vào mặt đất ướt át: “Ngài có thể điều khiển những sinh vật kỳ lạ như vậy… Tôi là tôi tớ khiêm tốn nhất của ngài…”

“Tôi không cần tôi tớ. Hãy nói cho tôi biết ngươi là ai, và tại sao lại ở đây.”

Người thanh niên tên là Phú Mí – một cái tên mà bất kỳ ai nghe thấy trên phố ở miền nam cũng sẽ quay đầu nhìn lại; không hề nói quá đâu. Ngay cả khi không gọi anh ta là Phú Mí, mọi người vẫn biết đến người này.

Anh ta là một hiệp sĩ lang thang, nhưng không phải là người chuyên nghiệp – ai cũng biết rằng hiệp sĩ và những người hát rong rất dễ bị người ngoài giả mạo. Anh ta ở đây vì anh ta là một người đi tìm vàng, nhưng sau nhiều ngày ở Dị Văn Thành, anh ta vẫn không tìm được thứ gì có giá trị cả; may mắn của anh ta chỉ đủ để giúp anh ta sống sót mà thôi.

Gần đây, Phú Mí nghe nói rằng hồ Thiên Nga đã xuất hiện một sinh vật kỳ lạ mới – sinh vật đó có thể phản chiếu những điều mà con người khao khát nhất trong lòng… Tiền bạc, phụ nữ. Đã điên cuồng vì nghèo đói, Phú Mí liền nghĩ đến việc cướp lấy sinh vật kỳ lạ đó… Khi thấy nó xuất hiện, anh ta sẽ cướp lấy một ít rồi bỏ chạy.

“Ngươi đã thấy nó chưa?”

“Chưa.”

“Vậy tại sao ngươi lại rơi xuống hồ?”

“Tôi muốn dụ nó ra gần bờ hồ, nhưng không vững chân…”

An Nam tiếp tục hỏi: “Ngươi còn biết gì về hồ Thiên Nga nữa không?”

Phú Mí lắc đầu, những giọt nước rơi xuống đất: “Nhưng tôi biết rằng Lão Đạt là người hiểu rõ nhất về hồ này!”

“Lão Đạt là ai?”

“Cũng là một người đi tìm vàng. Tôi biết anh ta ở đâu, tôi có thể dẫn ngài đến đó…” Phú Mí nháy mắt.

“Bây giờ không được. Tôi còn có việc khác phải làm.”

Phú Mí liền kể cho An Nam biết nơi tập trung của những người đi tìm vàng, rồi hỏi:

“Ngài có định rời khỏi thành phố không?”

“Ừ.”

“Vậy thì ngài phải nhanh lên đi. Những thứ đó đang lan rộng khắp nơi, và chúng rất ghét bỏ kẻ thù.”

Rầm rầm – rầm rầm…

Lúc này, mặt hồ bắt đầu xuất hiện những con sóng kỳ lạ đập vào bờ.

An Nam nhìn về phía mặt hồ đang dần trở nên không yên ổn.

“Lần sau nhớ phải báo trước.”

Họ tăng tốc đường đi, và những con sóng trên mặt hồ tạo ra những gợn sóng bất thường theo dấu chân họ.

Đêm càng trở nên tối đen, và ánh hoàng hôn dần biến mất trên đường chân trời. Có vẻ nh

Khi bóng tối hoàn toàn bao trùm mọi thứ, An Nam – kẻ đang bị những con sóng cuồn cuộn đuổi theo – cảm thấy như được giải thoát… Không chỉ vì đã nhìn thấy đất liền phía trước, mà còn vì sự xuất hiện của Vua Hài Cốt bên bờ hồ.

Nó giơ cao cây gậy phép, và nguồn năng lượng ma thuật dữ dội ở trên không bắt đầu kết tụ thành những tảng đá sắc nhọn, rồi lao xuống mặt hồ đang sôi trào như cơn bão.

“Con đã được tự do rồi.”

An Nam buông tha cho Pumi, người đang sửng sốt.

Cậu ta nuốt nước bọt và biến mất một cách nhanh chóng, như một con thỏ linh hoạt, vào sâu trong khu rừng khô cằn.

Vua Hài Cốt ngừng thi triển phép thuật và rời khỏi mặt hồ đục ngầu kia.

“Chúng…”

Những tia sáng linh hồn trong đôi mắt nó rơi xuống những sinh vật kỳ lạ đang theo sau An Nam… Điều buồn cười là, chúng dường như đang dính chặt vào nhau như những con chim cút.

“Đó là những tôi tớ mới của tôi.” An Nam vỗ nhẹ lên vai những sinh vật ấy, an ủi chúng, “Chúng đều là con người; sau khi bị giết chết, chúng đã biến thành những sinh vật kỳ lạ, nhưng chúng không hề xấu xa đâu… Chuyện của chúng không quan trọng; điều tôi cần là sự giúp đỡ của bạn.”

“Trời đã tối rồi, chúng ta hãy trở về thôi.” Vua Hài Cốt nói.

Nó đã sẵn sàng lắng nghe một câu chuyện thú vị rồi.