Những tù nhân kỳ lạ đó vẫn ở trong ngục của Giáo hội Trật tự như mọi khi.

Điều khác biệt là sự giam cầm vô hình đang kiềm chế chúng đã biến mất, và chúng có thể rời khỏi nơi này bất cứ lúc nào.

Và đầu cá sấu đang chuẩn bị làm điều đó.

Đầu nến nhìn đầu cá sấu đang ôm lấy thân xác của nó đi qua mình và hỏi: “Em định đi đâu vậy?”

“Tất nhiên là trốn rồi,” đầu cá sấu đáp, đôi mắt nhỏ bé phủ đầy giác mạc đục ngầu nhìn những sinh vật kỳ lạ khác, “Các em muốn đi cùng không?”

“Trốn? Tại sao? Chúng ta đã được tự do rồi mà.”

“Em lại tin lời con quái vật đó à…” Phần miệng của đầu cá sấu phun ra chất nhầy đầy khinh thường, “Ai biết nó có đi tìm những sinh vật kỳ lạ khác để nuốt chửng chúng ta không?”

Những sinh vật kỳ lạ vẫn đang tràn ngập niềm vui và hy vọng về cuộc sống mới, nhưng họ đã ngừng cười.

“Ý anh là gì vậy!” Con sán dính mũi bò lên bảng vẽ rồi bị nó ném xuống, sau đó lại bò lên vai của sinh vật có bóng dáng mảnh mai và nói một cách kiêu ngạo: “Nó bảo chúng ta phải đợi nó ở đây!”

“Ngốc thật… Em quên mất rồi sao? Nó đã bán đứng chúng ta bao nhiêu lần rồi?” Con sán dính mũi thấy những sinh vật kỳ lạ xung quanh do dự, liền nói to hơn: “Em chỉ nhớ rằng mình đã được tự do mà thôi!”

Đầu cá sấu không tìm được lý do để phản bác, nó đành nói: “Đừng trách em không cảnh báo các em… Bây giờ chúng ta là những sinh vật kỳ lạ; những pháp sư cao quý kia thấy chúng ta là sẽ bỏ chạy ngay. Chúng ta có sức mạnh như vậy mà vẫn phải tiếp tục làm tôi tớ cho thằng đó ư? Ha! Một thành bang như Dị Văn Thành, nơi mà tất cả các chủng tộc sống hòa bình cùng nhau… Đồ vô nghĩa!”

“Em chỉ tin vào bản thân mình thôi!”

Nhiều sinh vật kỳ lạ đã bị thuyết phục và đi theo đầu cá sấu, bao gồm cả đầu nến. Con sán dính mũi nhìn những sinh vật còn lại và thấy may mắn… Có một hai ba bốn năm sáu bảy… Tổng cộng là bảy sinh vật vẫn muốn ở lại.

Lúc này, một tia lửa lại trở về ngục.

“Sao em lại quay trở lại vậy?” Con sán dính mũi nhìn đầu nến đang quay trở lại.

“Em nghĩ em nói đúng… Dù thằng đó đã lừa dối chúng ta nhiều lần, nhưng nó thực sự đã giúp chúng ta được tự do.”

“Thật tốt khi em có suy nghĩ như vậy!” Con sán dính mũi nhảy nhót trên vai của sinh vật có bóng dáng mảnh mai, rồi bị ngón tay cong lại đẩy ra xa.

Đầu nến thì thầm: “Chủ yếu là em cảm thấy đầu cá sấu càng không đáng tin cậy hơn…”

……

Vương Nữ cảm nhận được sự chân

“Bộ luật của Giáo hội Trật tự… Người đó là ai vậy?”

“Đó là Tổng giám mục Valencia.”

Vương Nữ thì thầm buồn bã: “Thật không ngờ cả ông ấy cũng…”

“Nhưng ít nhất, vào lúc cuối đời, ông ấy đã bảo vệ tất cả mọi người trong giáo hội để họ có thể rời đi, cũng giống như em vậy.”

“Em có một câu hỏi… Làm sao thứ kỳ quái đó lại có thể giết chết một vị mục sư sánh ngang với huyền thoại được?”

“Dù không thể sử dụng phép thuật, nhưng Valencia vẫn là một pháp sư cấp cao; chưa kể trong Dị Văn Thành còn nhiều nhân vật quan trọng khác nữa…”

“Em không biết à?”

“Thực ra, em cũng không hiểu rõ lắm… ‘Chị gái’ của em luôn bảo vệ em.”

An Nam nhìn về phía cô gái bị thiêu đốt đó. Cô ấy đang đứng gần Vương Nữ và cánh cửa đá; hơi thở kỳ quái từ cô ấy có lợi cho An Nam.

Vua Xương không dám tiến lại gần, nên cũng không biết nhiều thông tin. Nói một cách chính xác, chỉ có lần bị Quái vật Hải tặc tấn công thì An Nam mới thực sự bị ảnh hưởng nghiêm trọng; những người ở hầm ngục của Giáo hội Trật tự… chỉ là những con người bị bao phủ bởi lớp vỏ của thứ kỳ quái mà thôi.

“Sức mạnh của chúng ta không có tác dụng gì đối với chúng, còn sức mạnh của chúng lại có thể làm ô nhiễm và giết chết chúng ta…”

“Sức mạnh của cái chết ư?”

An Nam nhớ lại khi mình đi qua cổng truyền tải ở bên ngoài, những người từ thế giới khác đã gọi nơi này là “thế giới của cái chết”.

“Ừm, giống như… sự thối rữa vậy.”

Chủ đề này khiến Vương Nữ cảm thấy không thoải mái; cô nói: “Xin hãy đặt thể xác chính thức đó vào tay em…”

An Nam gật đầu nhẹ nhàng và đặt bộ luật vào lòng bàn tay yếu ớt của cô, nơi những gai nhọn đã làm rách da.

Khác với lần trước khi những con giun trong mắt cô được loại bỏ, An Nam nghĩ rằng cánh tay bị hóa thạch của mình sẽ trở lại bình thường… Nhưng dưới sức mạnh của “con người”, cánh tay đó đột nhiên vỡ vụn và biến thành đống tro bụi.

“Cánh tay của em…”

An Nam nhìn Vương Nữ, người đã mất đi một cánh tay.

“Ít nhất thì em vẫn còn sống…” Vương Nữ nói rằng điều đó không quá tồi tệ.

An Nam thở dài nhẹ nhàng: “Em sẽ đi tìm thể xác chính thức cuối cùng ở đâu đây?”

Thể xác thứ ba của thứ kỳ quái đó… vẫn chưa có manh mối; dù nói rằng việc tìm kiếm nó không hề khó khăn.

Chẳng hạn như những tòa tháp im lặng đến rùng mình bên ngoài cung điện… Cũng chẳng cần phải suy nghĩ nhiều, người ta cũng biết rằng bên trong đó ẩn chứa những điều kỳ lạ.

“Tôi cũng không biết hiện tại tình hình trong thành phố ra sao…”

An Nam đã hỏi nhầm người, nhưng anh vẫn tiếp tục hỏi: “Hồ Thiên Ngân có thể ẩn chứa những điều kỳ lạ gì không?”

Là hồ rộng lớn bao quanh Dị Văn Thành, từ đầu nó đã bị ô nhiễm bởi những khí tỏa kỳ lạ… Việc hồ không chứa bất cứ thứ gì kỳ lạ giống như việc Eirimo Yas không thích tiền vậy – điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Vậy thì…

“Anh có thể cho tôi một vật chứng nào đó được không?” An Nam bỗng nhiên hỏi Vương Nữ, “Một thứ có thể chứng minh danh tính của cô, và tốt nhất là nó phải giúp người sử dụng nó có được địa vị nhất định.”

“Trên tay tôi…” Vương Nữ nhìn về phía đống bụi.

An Nam do dự một chút, sau đó cúi xuống và tìm thấy một chiếc nhẫn trong “tro cốt” của cô.

An Nam định thổi bay bụi bặm trên chiếc nhẫn, nhưng lại nghĩ rằng điều đó có vẻ thiếu lịch sự.

Chiếc nhẫn tinh xảo này, được đính viên ngọc lam, chắc hẳn là một chiếc nhẫn ma thuật mạnh mẽ, nhưng sau khi bị ô nhiễm bởi những khí tỏa kỳ lạ quá lâu bên cửa đá, nó đã mất hết tác dụng.

Vương Nữ không hỏi An Nam rằng chiếc nhẫn này có ích lợi gì, chỉ nói: “Nhẫn của Dị Văn Thành – ai sở hữu nó sẽ được coi là người thừa kế của thành phố này.”

“Chỉ là một thứ trò chơi nhỏ như vậy sao?”

“Chiếc nhẫn này là do các vị thần ban tặng…”

“Quyền lực được truyền từ thần linh à? Tôi hiểu rồi.”

“Vậy tôi có cần phải đeo nó không?”

An Nam thử đeo chiếc nhẫn lên tay mình và nhận ra rằng nó chỉ có thể đeo được trên ngón út.

Vương Nữ lại cúi mặt vào bóng tối.

Không để ý đến điều đó, An Nam nói: “Người dân của Nam Phương Chư Quốc luôn cố gắng tìm hiểu về Dị Văn Thành bên ngoài… Nếu tôi dùng lệnh của cô để yêu cầu họ giúp tìm kiếm cái ‘thân thể cuối cùng’ kia, liệu họ có sẵn lòng làm không?”

Vương Nữ trả lời: “Tôi không biết người bên ngoài còn giữ được bao nhiêu sự tôn trọng dành cho Dị Văn Thành nữa…”

“Không sao đâu, sự tôn trọng luôn liên quan đến sức mạnh. Một vị vua mất đi binh lính sẽ bị quý tộc gây khó dễ, nhưng một vị vua cưỡi trên lưng rồng thì sao?”

An Nam sau khi