Vào buổi sáng sớm, Kha Lị Đặc tỉnh giấc trong một cơn mơ.

“Lily, sao vậy?”

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Rosella, Kha Lị Đặc dần bình tĩnh trở lại.

“Tôi lại mơ thấy anh ấy nữa…”

“Cha cô à?” Rosella gật đầu nhẹ và ôm lấy vai cô để an ủi: “Chú là Tổng Giám mục, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Kha Lị Đặc không nói gì, chỉ tiếp tục nhớ về giấc mơ ấy.

Giá như đó chỉ là một giấc mơ thì tốt biết mấy…

“Tôi biết có một pháp sư ở đây, cô ấy có thể biết tình hình của chú. Chúng ta đi thử xem sao?”

“Được.”

Hai người trước tiên đến phòng ăn của biệt thự để dùng bữa.

Khi lễ kỷ niệm đang đến gần, Hoa Đô bắt đầu trang trí thành phố bằng hoa tươi. Rosella liên tục nói linh tinh, trong khi Kha Lị Đặc đang khuấy canh nóng bằng chiếc thìa bạc. Vào một khoảnh khắc nào đó, cô ngẩng đầu lên.

Bên ngoài cửa sổ, một chiếc xe hoa đầy hoa màu xanh rực rỡ đang trôi qua con phố.

……

An Nam mở mắt trong căn phòng bụi bặm.

Không có ánh nắng mặt trời, không có sự sạch sẽ, không có tiếng ồn ào của đường phố bên ngoài… Căn phòng bị bỏ quên bởi thời gian, toát lên vẻ u ám và hư hỏng.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài hành lang vang lên một tiếng động. An Nam quay đầu lại, tiếng động đó đến từ nhà nguyện.

Nhận ra điều gì đó, An Nam nhìn quanh căn phòng trống rỗng, sau đó quay trở lại hành lang và nhìn xuống nhà nguyện tầng dưới.

Có vẻ như nhà nguyện vừa trải qua một ánh sáng chói lọi, và giờ đây, toàn bộ không gian trong nhà nguyện đang dần tối đi. Một bóng dáng đen tối đang quỳ gối trước bức tượng của Thần Trật Tự.

Tiếng thì thầm của Valencia vang lên trong nhà nguyện, cùng với sự biến mất của “Người Quản ngục”.

“Đây chính là phần thưởng tôi đã hứa với em…”

“Ước muốn cuối cùng của ‘tôi’ không phải là cô ấy, mà là được gặp lại Chúa của mình…”

“Thật đáng thương…”

Một cuốn sách rơi xuống từ bóng dáng của Người Quản ngục đang tan biến.

An Nam Quay trở lại nhà thờ, anh nhặt lên thân xác “giám ngục chính thức”——đó là một bộ luật được viết một cách sơ sài… Điều này không hề gây ngạc nhiên.

  Có lẽ đây là một “kết thúc tốt”? Vào ngày 17 tháng Giêng, Valencia đã làm cho con gái mình vui vẻ; trong thực tế, Valencia cuối cùng cũng được chứng kiến các vị thần hiện ra… dù tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi.

  Kìm nén cảm xúc, An Nam ôm lấy bộ luật và rời khỏi nhà thờ.

  Những tù nhân kỳ lạ vốn đã bị ánh sáng ban nãy làm hoang mang giờ đang tụ tập trước cửa nhà thờ. An Nam đứng trên bậc thang, nhìn xuống chúng và nói: “Bây giờ tôi được giám ngục ủy quyền làm phó giám ngục, điều đó có nghĩa là tôi có quyền làm hai việc.”

  “Việc đầu tiên… là tuyên bố rằng các ngươi được tha bổng.”

  An Nam dừng lại một chút; sau khi những tiếng reo hò của chúng tắt đi, anh chỉ vào con quái vật không lông và nói: “Và việc thứ hai… hãy bắt nó!”

  Những tù nhân kỳ lạ im lặng trong chốc lát, rồi la hét và lao về phía con quái vật không lông.

  Trên bảng vẽ, người đàn ông kia vẽ hình con quái vật không lông bị một sợi dây siết chặt cổ; cổ nó dường như bị kéo dài ra như thể đang bị treo lên. Con sên dính trên giày con quái vật đột nhiên trở nên to lớn và bao phủ lấy đôi chân của nó. Đầu nến và đầu cá sấu lần lượt nắm lấy cánh tay trái và phải của con quái vật.

  Những tù nhân kỳ lạ còn lại không thể xâm nhập vào, nên chúng bắt đầu nhảy múa trước mặt con quái vật không lông.

  An Nam đuổi những con vật đang nhảy múa đi, rồi nhìn chằm chằm vào con quái vật không lông đang gầm thét và vùng vẫy: “Con quái vật không lông kia, ngươi đã giết hại trẻ em, nhiều lần muốn nuốt chửng con sên, và đã xúc phạm giám ngục… Với tư cách là phó giám ngục, tôi tuyên bố… ngươi bị xử tử.”

  Nói xong, anh hơi nghiêng đầu và nói: “Em gái yêu, thân xác của con quái vật không lông này… thuộc về em rồi.”

  Cô gái bị bỏng đi xuống hầm ngục; tiếng gầm thét của con quái vật ngày càng dữ dội. Bỗng nhiên, thân xác nó tan biến như một cây nến, chỉ còn tiếng gầm thét vang vọng trong bóng đêm trước bình minh.

  An Nam tiếp tục tuyên án sau khi cô gái bị bỏng trở lại: “Và sau đó… là những kẻ bị oan ức!”

  “Tôi vô tội! Tôi chỉ muốn trả thù những k

“Tôi… tất nhiên là đang trả thù rồi!”

“Nhưng khi kể chuyện, bạn chỉ toát lên vẻ kiêu hãnh mà thôi.”

Hãy để cô gái bị thiêu đốt ấy nuốt chửng xác chết oan uổng của những người đã qua đời; An Nam lại tiếp tục công bố hai án tử hình khác dành cho những sinh vật kỳ lạ đó.

“Nó đã giết tôi, và nó cũng sẽ giết các bạn nữa!”

Tiếng hét thảm thiết trước khi chết của một trong số những sinh vật kỳ lạ ấy khiến những con còn lại hoảng sợ. An Nam nói với chúng: “Các bạn không phạm sai lầm, vì vậy sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Đầu nến…”

“Tôi…”

Ngọn nến từng là người lính canh trung thành kia suýt tắt đi. Nó muốn chống lại, nhưng ánh mắt hung dữ của cô gái bị thiêu đốt khiến nó không dám nhúc nhích.

“Mặc dù bạn đã giết chết người lính canh, nhưng đó là do tự vệ… Tôi không có quyền tha thứ cho bạn thay họ, vì vậy tôi chỉ có thể bồi thường cho gia đình họ thôi. Bạn có chấp nhận điều này không?”

Ngọn nến suýt khóc nức nở, nhưng sau đó nó cúi đầu xuống đất một cách khiêm tốn và nói: “Sự khoan dung của Ngài thậm chí còn hiếm thấy hơn cả khi tôi còn sống…”

“Đứng dậy, đừng quỳ.”

“Còn những sinh vật kỳ lạ còn lại… Các bạn đã an toàn rồi.”

Những sinh vật kỳ lạ ấy thở phào nhẹ nhõm; một số trong số chúng còn ghen tị nhìn cô gái bị thiêu đốt – người đã nuốt chửng vài con trong số họ, khiến bản thân mình trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

“Các bạn không cần phải ghen tị đâu, bởi vì rất sớm thôi, các bạn cũng sẽ trở thành như cô ấy thôi.”

An Nam nhìn quanh những sinh vật kỳ lạ còn lại và nói tiếp:

“Xin phép tôi tự giới thiệu mình: Tôi là An Nam – Vua của miền Bắc, Kẻ thù của loài chuột, Nhà vô địch săn chuột, Chủ nhân của Phù Thành, Pháp sư vĩ đại, Người canh giữ ngục tối, Vua của trò chơi trốn tìm, Sứ giả hòa bình của loài kỳ lạ… Và người đứng đầu nhà tù này thì các bạn chắc chắn không lạ gì… Đó chính là Tổng giáo hoàng của Giáo hội Trật tự, Valencia.”

Những sinh vật kỳ lạ ấy phát ra những tiếng kinh ngạc giống như tiếng người.

“Thành phố tự do của tôi – một thành phố hùng vĩ như Dị Văn Thành – nơi mà các loài tiên, người lùn, orc, chuột, quỷ dữ đều sống hòa bình cùng nhau. Và bây giờ, các bạn – những kẻ đã được thanh tẩy khỏi tội lỗi – đã có quyền bước vào thành phố tự do ấy, không cần phải trốn tránh trong bóng tối như những con chuột trong hố rác nữa…”

An Nam loại bỏ những yếu tố gây bất ổn và tập hợp những sinh

……

   An Nam khởi hành vào lúc bình minh. Khi không còn sự kiềm chế của Vương Nữ, Dị Văn Thành dần trở nên hỗn loạn; may mắn thay, cô gái có sức mạnh tăng lên đã có thể bảo vệ An Nam đến được cung điện.

  Những quý tộc ẩn náu ở đây đã gầy đi rõ rệt so với vài ngày trước… Còn những quý tộc mập thì vẫn giữ nguyên vẻ ngốc nghếch quen thuộc.

  An Nam liếc nhìn những khuôn mặt xuất hiện trong cuộc họp của các Vương Nữ; sự phù phiếm của họ trước đây và tình trạng sa sút hiện tại tạo nên một sự tương phản rõ ràng.

  “Hãy dọn những thứ này đi, tôi sẽ mang đồ đến cho Vương Nữ ngay bây giờ.”

  Dưới ánh mắt chăm chú của các quý tộc và ánh đèn ma thuật chiếu sáng suốt con đường, An Nam đến được quảng trường hình tròn.

  “Xin lỗi, tôi đã mất khá nhiều thời gian.”

  Nhìn Vương Nữ vẫn ngồi trong ánh sáng, bao quanh bởi những bụi gai, giọng nói của An Nam trở nên dịu dàng hơn.

  “Cô thực sự đã làm được…” Vương Nữ thì thầm với vẻ an lòng, rồi nhận ra anh đang nhìn vào má mình: “Má tôi có chuyện gì à?”

  “Tôi đã mơ thấy mình trở lại Dị Văn Thành ba năm trước, và tôi cũng nhìn thấy cô.”

  “Lúc đó, tôi chưa xấu xí đến thế này…” Vương Nữ chợt nhớ lại quá khứ.

  An Nam lắc đầu.

  “Bây giờ, cô còn đẹp hơn nữa.”