“Chào ngài, Tổng giám mục.”

Vị hiệp sĩ Thánh chiến của Giáo hội Trật tự chào hỏi Tổng giám mục đang đứng trước nhà thờ.

An Nam bằng cách gật đầu im lặng rồi quay trở lại văn phòng.

Giờ vẫn còn sớm, An Nam cầm cây bút lông và bắt đầu vẽ kế hoạch trên tấm da dê trống.

“Tách…”

Cánh cửa gỗ được khắc hoa không hề bị gõ mà đã bị mở ra. Học trò đáng tự hào của Barcelona này lại bắt đầu nghi ngờ.

“Cậu không gõ cửa à, Leina?” An Nam nói với vẻ bất đắc dĩ.

Đây có phải là một hiệp sĩ Thánh chiến không? Ngay cả các hiệp sĩ của Tòa án Xét xử cũng không nhạy bén bằng anh ta.

Leina như thể nhẹ nhõm hơn: “Xin lỗi thầy…”

“Hãy để nó ở đó đi.”

Dù sao thì Barcelona cũng không thể luôn không cho ai vào văn phòng của mình được.

Leina đặt công việc lên bàn và liếc nhìn bức vẽ của thầy – có vẻ như đang vẽ những đường nét nào đó.

Hôm nay, Tổng giám mục Barcelona vẫn giống như mọi khi.

“Leina…”

Khi Leina đang chuẩn bị rời đi, An Nam gọi anh ta lại.

“Có chuyện gì vậy, thầy?”

“Hãy lấy cho tôi một phần những bông hoa mà người ta đã mang đến, và chuẩn bị một chiếc xe ngựa nữa.”

Leina hành động rất nhanh, và An Nam cùng những bông hoa đó đến nhà Rosella. Như hai lần trước, anh ta đã gặp thành công Kha Lị Đặc và mời cô ấy đi dạo trên phố.

“Cô còn nhớ bà Somar và ông Diess không?”

Lại là câu hỏi đó, nhưng lần này là An Nam qui định.

“Ông Diess ư? Có chuyện gì với ông ấy vậy? Bà Somar… Chẳng lẽ đó chính là kẻ dị giáo mà ngài luôn đang truy lùng?”

Kha Lị Đặc thực sự đã giấu một cái bẫy.

“Tôi chỉ đang nhớ lại những chuyện trong quá khứ thôi… Ông Diess thường xuyên đến nhà chúng tôi…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Kha Lị Đặc bỗng nhiên nhìn An Nam một cách kỳ lạ.

“Tôi đã nói sai điều gì đó chăng?”

An Nam liếc quanh một cách thận trọng; không hề thấy bóng dáng của những bộ giáp trắng của Giáo hội Trật tự ở đâu cả.

“Không, chỉ là hôm nay bố có vẻ… khác thường một chút.” Kha Lị Đặc không quen với hình ảnh người cha như thế này.

“Tôi chỉ mơ thấy một giấc mơ… Giấc mơ đó khiến tôi nhận ra tầm quan trọng của gia đình… Lily, bố sẽ không ép buộc con nữa.”

Kha Lị Đặc trông có vẻ thoải mái hơn, nhưng lại ít nói hơn.

“Con không thích đi dạo phố à?” An Nam hỏi cô.

“Không… À, đúng rồi, con không thích đi dạo phố.” Kha Lị Đặc trông có vẻ đang suy nghĩ nhiều.

“Vậy con thích gì nhỉ?” An Nam hỏi để chuẩn bị cho lần tiếp theo.

“Con tưởng bố sẽ nhớ… Con muốn đến Hồ Thiên Nga xem thử.”

“Xin lỗi, trước đây bố luôn tập trung vào công việc.” An Nam mỉm cười hiền từ, “Chúng ta xuất phát ngay bây giờ được không?”

“Thôi đi…” Kha Lị Đặc quét qua những mong muốn thuở thơ ấu trong đầu, từ chối: “Bố còn có việc riêng phải lo, hãy đi làm đi.”

“Bố không có việc gì cả…”

“Con mệt rồi, bố ạ… Hãy để con yên một lát.”

An Nam rất muốn kiên trì, nhưng cô đã gọi anh là “bố”…

Nhìn theo bóng dáng của Kha Lị Đặc lên xe ngựa rời đi, An Nam không biết phải làm gì, liền quyết định trở lại Giáo hội Trật tự… Nhưng không ai muốn bắt anh cả.

Tin tốt là đây là lần anh kiên trì nhất mà vẫn không bị bắt. Tin xấu là… tâm trạng của Kha Lị Đặc thực sự rất khó đoán…

Lần này vấn đề nằm ở đâu?

“Đức Tổng giám mục Valencia, ngài đang nhìn chứ?” An Nam ngước nhìn trần nhà, không có tiếng trả lời hay lời thì thầm nào; anh đành tự đoán rằng sự cô đơn và sự kháng cự của Kha Lị Đặc có lẽ liên quan đến quá khứ của cô ấy…

Còn quá khứ của Kha Lị Đặc thì là những ngày u ám, không có sự đồng hành của người cha.

  An Nam Nhượng Leona bước vào văn phòng và hỏi anh: “Anh đã theo tôi từ bao lâu rồi?”

  “Từ khi tôi chín tuổi, tôi đã bắt đầu luyện kiếm cùng ngài.”

  Chẳng trách gì Leona luôn nhận ra những vấn đề tồn tại.

  “Anh có biết tại sao tôi lại sắp xếp cho anh và Kha Lị Đặc gặp nhau không?”

  Leona do dự một lúc rồi đáp: “Ngài muốn giao Kha Lị Đặc cho tôi… Thầy ơi, ngài tin quá nhiều vào những lời tiên tri.”

  Barcelona đã tiên tri được tương lai ư? Đúng vậy… Ông ấy đã ghi lại ngày 17 tháng Một, điều này chứng tỏ ông ấy đã nhìn thấy điều gì đó…

  An Nam chỉ có thể nói: “Ba năm sau, anh sẽ hiểu… Nhưng chỉ là ‘bây giờ’, anh mới có thể hiểu được.”

  Leona hoàn toàn không nghi ngờ nữa… Đây chính là lời mà thầy mình sẽ nói.

  “Hôm nay tôi đã cố gắng hòa giải với Kha Lị Đặc, nhưng cô ấy lại trở nên không vui…” An Nam kể cho Leona nghe những gì đã xảy ra, hy vọng học trò của mình – người đã theo mình từ khi mới chín tuổi – có thể giúp đỡ được gì đó.

  Nhưng Leona không quen biết lắm với Kha Lị Đặc; thực ra, với tư cách là một học trò được nuôi dưỡng kỹ lưỡng, Leona còn nhận được nhiều sự quan tâm hơn cả Kha Lị Đặc… Anh chỉ có thể nói: “Có lẽ cô ấy vẫn chưa quen với điều này… Cô ấy sẽ hiểu lòng ngài thôi.”

  “Cũng có thể vậy.” An Nam ngẩng đầu lên và hỏi: “Cuộc họp của Hội đồng Hoàng gia còn bao lâu nữa?”

  “Nếu xuất phát ngay bây giờ, chúng ta sẽ đến sớm hơn hai mươi phút.”

  “Vậy thì hãy lên đường đi.”

  Cuối cùng, An Nam cũng có cơ hội được nhìn thấy một nữ Vương Nữ thực thụ.

  Leona theo An Nam ra ngoài, và khi họ sắp bước lên xe ngựa, anh bỗng hỏi: “Thứ gọi là ‘trật tự’ là gì?”

An Nam Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại; rõ ràng đó là mã hiệu riêng của Valencia và Lena.

  “Trật tự chính là… chúng ta…” An Nam nói một cách trầm ngâm.

  “Thầy ơi, con sẽ quay lại lấy vài thứ.” Lena nói rồi đi về phía nhà thờ.

  Đã nhận ra điều gì sắp xảy ra, An Nam Nhượng người lái xe lập tức bắt đầu hành trình. Nhưng vừa mới rời khỏi một con phố, ông ta đã bị các hiệp sĩ Thánh chiến vây lại.

  Người dân xung quanh được sớm di tản, và tòa tháp cao nhất gần đó đã được hướng dẫn để tập trung vào ông ta.

  “Ba năm sau, hy vọng ngươi vẫn còn sống…” An Nam nhìn chằm chằm vào Lena, bắt đầu lên kế hoạch trả thù ác độc cho anh ta.

  Lena không nói gì, chỉ đeo vào tay An Nam chiếc vòng chống phép thuật rồi đưa anh ta xuống hầm ngục.

 —Một ngày trôi qua mà vẫn không có tiến triển gì cả…

  An Nam mở mắt, nhìn Valencia đang ngồi dưới ánh nắng mặt trời: “Tôi không hiểu… tại sao Kha Lị Đặc lại đột nhiên rời đi vào lúc cuối cùng?”

  “Có lẽ là vì ngươi chưa thực sự chăm chỉ.”

  “Tôi đã rất chăm chỉ rồi…”

  An Nam bỗng nhiên hiểu ra ý của Tổng giám mục Valencia khi nói về việc “chăm chỉ”. Anh ta thực sự chưa đủ chăm chỉ… Mọi hành động của mình đều chỉ nhằm hoàn thành nhiệm vụ được giao.

  “Hãy chân thành hơn một chút…”

  Lần thứ sáu trước ngày 17 tháng Giêng, An Nam hỏi anh ta: “Trật tự là cái gì?”

  “Trật tự là thứ mà bạn chỉ biết nó quý giá khi đã mất đi nó.”

  ……

  “Xin chào, Đức Tổng giám mục.”

  Các hiệp sĩ Thánh chiến của Giáo hội Trật tự chào hỏi Đức Tổng giám mục đang đứng trước nhà thờ.

  “Ngươi…”

  Nếu không phải vì An Nam không biết các phép thuật khác, ông ta sẵn lòng dành cả một ngày để khiến Lena phải chịu đau đớn.

  “Thầy ơi?“

  “Đừng làm phiền tôi, đừng đến tìm tôi.”

  An Nam bước ra ngoài nhà thờ, và tiếng gọi của Lena vang lên từ phía sau: “Thầy ơi, trật tự là cái gì?”

  An Nam dừng bước, hít một hơi thật sâu, quay đầu lại, giật thanh kiếm từ tay người lính canh bên cạnh, rồi giơ cao thanh kiếm và đánh thẳng vào đầu Lena, người hoàn toàn không kịp phản ứng.

  “Đây chính là trật tự!”

  ……

  Trước cửa phòng của Đ