“Chào ngài, Giám mục lớn.”

Vệ sĩ thánh của Hội đồng Trật tự chào hỏi Giám mục đang đứng trước nhà thờ.

Nhìn vào Leina, An Nam cảm thấy như mình đang nhìn thấy Kha Lị Đặc, và lòng anh ta tràn ngập nỗi buồn… Valencia lại bị con gái mình nghi ngờ không phải là chính mình, chỉ vì anh ta quá tốt với cô ấy…

“Thầy ơi, sao thầy lại như vậy?”

Leina chưa bao giờ thấy thầy mình trong tình trạng này…

“Hôm nay là sinh nhật của Kha Lị Đặc, và tôi vừa cãi vã với cô ấy…” An Nam trở nên nghiêm túc hơn, thành thật hỏi: “Làm thế nào để cân bằng giữa gia đình và giáo hội được?”

“Thầy đã quên rồi sao? Tôi là một đứa trẻ mồ côi…”

“À…”

Ôi, mình lại sắp bị học trò mình kéo đi rồi…

Nhưng có lẽ vì nỗi buồn của An Nam, Leina không vội vàng làm vậy, mà yên lặng nhìn thầy mình trở vào phòng.

Nhìn ra những người qua kènh đường bên ngoài cửa sổ, suy nghĩ của An Nam bắt đầu lan man… Liệu nếu mình quay trở về miền Bắc thì sao nhỉ? Có thể sẽ gặp lại Levi không? Và liệu mình còn kịp ngăn cản Ông Cổ Tư Tháp không?

Nhưng hôm nay, giống như căn phòng của Giám mục Valencia, phạm vi hoạt động của anh ta vẫn chỉ giới hạn trong Dị Văn Thành mà thôi.

Leina lại không gõ cửa mà xông vào, mang theo những công việc công vụ đó.

“Đặt chúng ở đó đi.” An Nam không quay đầu lại, để Leina chuẩn bị xe ngựa và hoa.

“Thầy ơi…”

“Bây giờ không được. Sau khi tôi trở về từ cung điện, tôi sẽ xử lý những việc này.”

“Ý tôi là… nếu cha mẹ tôi vẫn còn sống, tôi sẽ cố gắng cân bằng giữa giáo hội và gia đình…”

Rõ ràng, Leina đang ám chỉ rằng An Nam quan tâm đến gia đình… Có vẻ như ngay cả học trò của Valencia cũng cảm thấy ông ấy quá tập trung vào giáo hội.

“Cảm ơn.” An Nam nói lời cảm ơn chân thành.

Anh ta lên xe ngựa và lần thứ ba đến nhà gia đình Rosella.

Lại một lần nữa, anh ta mang theo hoa tươi, nhưng lại bị Kha Lị Đặc chế giễu một cách lạnh lùng, sau đó cánh cửa lại được đóng sập mạnh mẽ… An Nam không cố gắng ngăn cửa nữa, bởi vì điều đó thực sự rất đau đớn.

“Chắc còn những nơi khác có thể vào được chứ?” An Nam nhìn về phía Rosella – người cũng đang bị mắc kẹt bên ngoài như anh ta.

“Chú, xin hãy đi theo tôi.”

Rosella dẫn An Nam qua cửa sau vào trong biệt thự. Kha Lị Đặc đang tức giận ngồi trong phòng khách.

Cô đặt bó hoa lên chiếc bàn trước mặt Kha Lị Đặc: “Tôi đã trì hoãn việc của giáo hội đến tối nay.”

“Những chuyện đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Tất nhiên là có rồi.” An Nam mỉm cười, “Hôm nay là sinh nhật của con, ba định đưa con đi dạo một chút.”

Kha Lị Đặc, vốn đang giả vờ nghiêm túc như một người lớn, bỗng nhiên mở miệng cười.

……

“Con còn nhớ bà Somma không? Bà ấy đã đến nhà chúng ta vài lần rồi… Còn cả Diess nữa…”

Những gì xảy ra tiếp theo cũng giống hệt như hôm qua, thậm chí thứ tự cũng không hề thay đổi.

An Nam nghĩ rằng Rosella thực sự là một cô gái thông minh, và với vẻ áy náy, cô nói: “Xin lỗi, lúc đó tôi chỉ tập trung vào công việc của giáo hội, nên không nhớ nhiều lắm…”

“Ba…” Kha Lị Đặc gọi nhẹ một cách đầy cảm xúc.

An Nam cười: “Con chưa bao giờ gọi ba như vậy cả.”

Kha Lị Đặc không nói gì, nhưng đôi mắt dần đỏ lên; sau một lúc lâu, anh mới thì thầm: “Ba cũng chưa bao giờ đối xử với con như vậy…”

An Nam không muốn khiến cả hai đều khóc: “Thực ra, ba đã từng làm vậy, khi con còn nhỏ…”

“Hãy kể cho con nghe về những chuyện đó đi…”

An Nam không biết gì cả, nhưng anh có thể bịa ra… Dù sao thì Kha Lị Đặc cũng không biết gì cả.

Không biết từ lúc nào, Kha Lị Đặc đã nắm lấy tay An Nam.

“Nhìn này, Kha Lị Đặc chưa bao giờ hận cậu đâu.”

An Nam nhẹ nhàng nói với Valencia, người đang chứng kiến tất cả những điều này.

“Cô nói gì vậy?”

“Tôi muốn nói rằng, có lẽ trong quá khứ tôi đã làm sai…” Tay ôm lấy cánh tay cô ấy lại chặt hơn.

“Tôi không trách cậu đâu…”

An Nam cố tình cười nói: “Nếu hôm nay tôi không ở bên cạnh cậu, cậu sẽ không nói như vậy đâu…”

Kha Lị Đặc buông tay anh ta ra, nhưng không thực sự tức giận; cô ấy bước nhanh về phía quầy hàng hoa.

“Cô gái ơi, những bông hoa này đều được vận chuyển từ Thành phố Hoa đến đây, cô cần mua cái gì không?” nhân viên cửa hàng hỏi.

Kha Lị Đặc quay đầu lại: “Những bông hoa này được mua ở đây à?”

“Thực ra là được lấy từ Nhà thờ đấy…”

“Tôi đoán vậy… Tôi vào bên trong để chọn một vài bông.” Kha Lị Đặc nói rồi nhanh chóng bước vào quầy hàng.

An Nam nhìn ngắm hình bóng của Kha Lị Đặc đang trò chuyện với nhân viên cửa hàng qua kính quầy, gần như tin rằng mọi việc sẽ thành công… Nhưng rồi cô nhìn thấy một bóng dáng màu trắng lao qua.

Những hiệp sĩ thánh và linh mục của Giáo hội Trật tự thật sự rất dai dẳng…

An Nam bỗng nhiên quay người và chạy nhanh về phía bên kia con đường; xung quanh càng lúc càng ít người, nhưng anh ta vẫn không dừng lại. Đến một lúc nào đó, một nhóm hiệp sĩ thánh và linh mục đã chặn đường anh ta.

An Nam quay đầu lại; lúc này, anh ta đã cách cửa hàng hoa khá xa rồi.

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa gặp được Vương Nữ…” An Nam nói một cách bất lực; anh ta chưa bao giờ sống đến tối cả.

Đôi mắt già nua của vị linh mục trưởng đầy sự sắc bén: “Các ngươi vẫn có liên quan đến Vương Nữ phải không?”

“Tôi nói rằng chính Vương Nữ là người đã giao nhiệm vụ này cho tôi… Cô tin không?” An Nam nói một cách thoải mái, nhưng đó là sự thật.

Vương Nữ bảo anh ta tìm ra thực thể kỳ lạ đó; Valencia nói rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, họ sẽ trả lại cho anh ta thực thể đó.

  Leina ngạc nhiên: “Anh ấy không nói dối…”

  “Bình tĩnh đi!”

  Vị linh mục già nhìn chằm chằm vào An Nam, nói: “Nếu anh ta có thể khiến Valencia biến mất, thì việc lừa dối các phép thuật thật sự cũng không khó đâu.”

  Leina tiến lại gần An Nam, ánh mắt đầy phức tạp, như thể cô không muốn tin rằng Valencia hiện tại là người giả mạo.

  “Thật sao?” Anh ta không nhịn được mà hỏi.

  “Cứ coi như là thật đi…” An Nam đưa tay ra, “Nhưng đừng nói với Lily… Tôi không muốn cô ấy buồn nữa.”

  “…Thực ra ông là ai?”

  “Ở một mức độ nào đó, tôi quả thực là Valencia…”

  Leina hít một hơi thật sâu: “Ông không phải là cô ấy.”

  “Nhưng ít nhất Valencia cũng không phản đối… Chính cô ấy đã bảo tôi làm như vậy.”

  Đúng là sự thật…

  Nếp nhăn trên khuôn mặt vị linh mục già càng sâu thêm, ông nhận ra rằng họ đã bị cuốn vào một vòng xoáy phức tạp.

  “Hãy nhanh chóng đưa tôi đi khỏi đây… Đừng để Lily—”

  An Nam bỗng nhìn thấy Kha Lị Đặc đang đứng yên ở bên ngoài, tay còn cầm một bó hoa… Cô ấy chắc chắn muốn tặng nó cho mình.

  Anh ta tức giận nhìn về phía vị linh mục già và Leina, rồi nói với giọng âu yếm: “Xin lỗi… Lần sau tôi sẽ không để em phải trải qua những điều này nữa.”

  Nói xong, anh ta không dám nhìn lại Kha Lị Đặc, cúi đầu và để họ đưa mình đi.

  ……

  Ở sâu thẳm nhất của ngục giáo hội, An Nam nhìn thấy Leina xuất hiện bên ngoài:

  “Sao vậy?”

  “Gì cơ?”

  “Tôi không hiểu mình đã bị phát hiện từ đâu… Chẳng lẽ việc không gõ cửa là một thử thách của anh sao?”

  Leina không phủ nhận: “Thầy tôi rất không thích cách làm này của tôi.”

  Có vẻ như lần này thì có thể tránh được rồi… Nhưng An Nam vẫn không thể không bày tỏ sự bất mãn: “Vậy mà anh vẫn cứ làm như vậy!”

Leina không nhịn được mà hỏi: “Tôi có quen ông không? Tại sao tôi cảm thấy…”

  “Nếu muốn biết câu trả lời, hãy đợi đến ngày mai đi.”

  “Được.”

  Leina rời đi, còn Kha Lị Đặc thì không đến.

  Vào đêm khuya, An Nam bước ra từ ngày 17 tháng Giêng.

  “Học sinh của ông làm sao vậy? Sao chúng lại thích bắt giữ chính thầy của mình vào những lúc không có việc gì?” An Nam không nhịn được mà phàn nàn.

  “Họ đều hiểu rất rõ về tôi. Khi ông có hành động trái với mong đợi của tôi, họ sẽ bắt đầu nghi ngờ và thử thách… Những nghi ngờ đó sẽ ngày càng tích tụ nhiều hơn.” Giáo hoàng Valencia nói với giọng điệu khiến An Nam cảm thấy khó chịu.

  “Nhưng ông thực sự có một cô con gái tốt; cô ấy gọi tôi là cha và còn mua cho tôi một bó hoa…” An Nam cố tình nói thế.

 
Lần này, người cảm thấy khó chịu lại là Valencia.