Việc giả vờ làm người quyền lực có thể mang lại một số thuận lợi, nhưng nếu kẻ thù của họ cũng là những người quyền lực thì sao?

An Nam không thể thu được lợi ích gì từ việc này, cũng không thể luôn cảnh giác trước những cuộc tấn công; chỉ có rất nhiều rắc rối và nguy hiểm mà thôi. Vì vậy, chỉ còn cách phá vỡ sự hiểu lầm và chứng minh rằng mình là một người khác – còn cách nào hiệu quả hơn việc phá vỡ vỏ bọc trước mặt những người có quyền lực chứ?

Lư Nạp cho rằng kế hoạch của An Nam còn thiếu sót và liều lĩnh, nhưng đó thực sự là cách tốt nhất để giải quyết những rắc rối hiện tại.

Vài giờ trước buổi yến tiệc, xe ngựa của Pháp Sư Tháp đã chở đầy những con goblin nói líu lo đến quán rượu.

Đa Lai đã tuân thủ lời hứa và dẫn theo các thành viên trong bộ lạc của mình đến đây; trong số đó có cả con goblin mặt bẩn Đa La.

Những con goblin này không thông minh như Đa Lai, chúng vừa nhát gan vừa bẩn thỉu.

An Nam bảo chúng đi tắm trước, rồi nhờ Lư Nạp mua mười bộ đồ trẻ em để thay thế những bộ áo giáp rách rưới của chúng, coi đó là đồng phục làm việc.

Chẳng mấy chốc, những con goblin đã làm quen với cách vận hành máy móc; những chiếc máy dệt Susan bắt đầu được chuyển đến kho bằng xe ngựa.

Đồng thời, buổi tối của buổi yến tiệc cũng đang dần đến.

Địa chỉ trên thư mời là hội trường yến tiệc đặc biệt bên cạnh Thành Chủ Phủ của Vi Phong Thành – quy mô buổi yến tiệc khá lớn.

Điều này rất phù hợp để An Nam có thể thoát khỏi danh tính thật của mình.

An Nam đã đến dinh thự Wincester trước buổi tối. Người phụ nữ xinh đẹp nhìn chằm chằm vào bộ Pháp Sư bào của An Nam. Sau khi trở về từ ngoại ô thành phố, An Nam đã mặc bộ Pháp Sư bào được khắc 4 loại phép thuật lên đó. Phép tẩy rửa giúp nó không cần phải giặt, và bộ đồ này cũng giúp An Nam không cần phải đau đầu suy nghĩ về việc chọn trang phục.

Lần này, người phụ nữ xinh đẹp, người chưa bao giờ mặc cùng một bộ đồ, cũng xuất hiện một cách đáng chú ý: Bà ta đứng trên cầu thang, mặc một chiếc váy đen với họa tiết hoa màu vàng đậm, đôi chân thon dài hiện ra sau tà váy, trông cao quý và đẹp đẽ.

“Có sẵn sàng chưa?”

“Sẵn sàng cho cái gì vậy?”

“Sau tối nay, rất nhiều thương nhân ở Vi Phong Thành sẽ biết đến tên cô và chiếc máy dệt Susan của cô.”

Người quản gia già giúp bà Quý Cô Rượu Bia bước xuống các bậc thang và lên xe ngựa đang đợi bên ngoài cửa. Sau đó, ông thì thầm nhắc nhủ An Nam.

“Bà không uống được rượu; nếu có khách nào tiến lại gần bà, hãy để ông An Nam xử lý trước…”

“Tôi sẽ làm vậy.”

An Nam lên xe ngựa và ngồi đối diện bà Quý Cô Rượu Bia; mùi hương hoa hồng say đắm lan tỏa khắp khoang xe.

Bà Quý Cô Rượu Bia nhìn An Nam, trong khi anh ta thì nhìn ra ngoài cửa sổ. Theo thời gian trôi qua và nụ cười của bà, không khí trong xe càng trở nên ngượng ngùng hơn.

“Tôi hơi lo lắng…” An Nam chủ động phá vỡ sự im lặng trước khi khuôn mặt mình đỏ bừng: “Cần bao lâu mới bán được năm mươi chiếc máy dệt Susan?”

“Đừng lo, em yêu… Chỉ cần tối nay thôi.” Giọng nói của bà Quý Cô Rượu Bia tràn đầy sức hấp dẫn, “Điều em nên lo lắng là đã tích trữ bao nhiêu bông cotton rồi, và sẽ làm sao nếu không đủ máy dệt?”

“Andrew Lư Nạp vẫn đang tiếp tục mua nguyên liệu; hiện tại, mỗi ngày họ có thể sản xuất được mười chiếc máy dệt Susan.”

“Nói những chuyện này vào lúc này thật là nhàm chán, em nghĩ sao?”

Khi bà Quý Cô Rượu Bia mở miệng nói, hương vị ngọt ngào của trái cây len vào mũi An Nam; anh ta lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đêm đang sôi động bên ngoài.

“Có vẻ như Fast và những người khác rất quan tâm đến em, phải không?”

“Ừ, họ luôn giúp đỡ tôi.”

Việc gặp gỡ họ khi mình còn yếu đuối thực sự là một may mắn đối với An Nam. Thị trấn Bình Lâm giống như ngôi làng mới bắt đầu cuộc sống của anh ta; nếu anh ta xuất hiện ở Vi Phong Thành, có lẽ kết cục sẽ khác đi; còn nếu xuất hiện ở miền nam nơi chuột bọ hoành hành, thì sẽ còn bi thảm hơn nữa…

Sau một hành trình đầy khó khăn nhưng cũng đầy niềm vui, chiếc xe ngựa tiến vào một con phố sáng đèn rực rỡ, tấp nập.

Đây là lần đầu tiên An Nam đến Vi Phong Thành sau hơn một tuần ở đây.

Những công trình cao tầng, uy nghi vươn lên hai bên con phố rộng lớn; cần phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thấy toàn bộ vẻ đẹp của chúng.

Về việc “giữ mình trong một nơi nào đó trong thời gian dài”, An Nam giống như một pháp sư vậy.

Những chiếc xe ngựa xa hoa, in đầy các biểu tượng đặc biệt, xếp thành hàng dài bên lề đường. Chiếc xe của An Nam cũng gia nhập đoàn, và dần dừng lại trước những bậc thang rộng lớn.

An Nam bước ra khỏi xe, đưa tay giúp người phụ nữ xinh đẹp bước lên những bậc thang, rồi cùng nhau tiến vào không gian được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh đèn ma thuật và những ngọn nến thơm ngát.

Hành lang lớn được chiếu sáng như ban ngày; những tấm thảm mềm mại dưới chân khiến họ cảm thấy như đang đi trên mây. Những cô hầu gái trẻ tuổi lượn qua lượn lại giữa các bàn tiệc, trong khi các nhạc sĩ ngâm thơ lại chơi những bản nhạc vui vẻ.

Về quy mô lẫn sự lộng lẫy, buổi tiệc này hoàn toàn vượt trội so với những bữa tiệc tối ở thị trấn Pinglin.

Người phụ nữ xinh đẹp cùng với vẻ đẹp tuấn tú của An Nam đã thu hút sự chú ý của mọi người; một quý tộc bước đến gần họ.

“Bà Torre, lâu lắm rồi không gặp.”

“Đúng vậy, Kirkland.”

Hai người, dường như là bạn cũ, không hề ôm nhau hay bắt tay nhau.

“Và đây là…” Quý tộc đó dường như mới nhận ra sự hiện diện của An Nam, và tỏ ra ngạc nhiên khi hỏi.

“Ông vừa trở về từ ngoài, chưa biết những tin tức gần đây ở thành phố sao? Mái tóc của anh ấy có gì khiến ông ngạc nhiên không?”

Quý tộc tên Kirkland trở nên bối rối trong chốc lát, rồi đột nhiên hiện lên vẻ e ngại và sợ hãi không thể che giấu, và vội vàng rời đi.

“Người phụ nữ xinh đẹp…”

“Tôi không thích anh ta… Anh ta là kẻ tồi tệ.” Giọng nói quyến rũ của cô ấy mang theo nụ cười: “Em yêu đang tức giận à? Dù sao thì em cũng sẽ sớm giải thích danh tính của mình mà.”

“Nhưng bây giờ, mọi người đang tránh xa chúng ta như thể chúng ta là dịch bệnh vậy…” An Nam nhìn quanh, thấy những vị khách đang dần rời xa họ, và tự hỏi: “Có lẽ họ sợ tôi chăng?”

“Họ không sợ em đâu.”

“Ormedo…” An Nam nhắc đến cái tên có nhiều nghi ngờ nhất, “Vậy bây giờ làm sao để tiếp tục công việc kinh doanh đây?”

“Hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi, em yêu…”

Sau khi tiếp tục chịu đựng những ánh mắt lạ lẫm và sự xa lánh tại bữa tiệc, An Nam cuối cùng cũng hiểu ra điều mà người phụ nữ xinh đẹp muốn mình chờ đợi…

Buổi yến tiệc đã mời đến một nhân vật quan trọng: Vị Bộ trưởng Song sinh đến từ Cơ Đình Công Quốc, ngài Franklin.

Đó là một người đàn ông trung niên, mái tóc hói ở hai bên trán và thân hình gầy gò; ông đứng trên sân khấu và nói điều gì đó. Những lời ông nói dường như được viết bằng ngôn ngữ chung, nhưng An Nam hoàn toàn không hiểu được.

“Cơ Đình Công Quốc nằm ở đâu?” An Nam hỏi.

“Đó là một công quốc trung lập nằm giữa miền nam và biên giới phía bắc; năm mươi cái máy dệt của bạn chính là để phục vụ cho họ.”

Vị Bộ trưởng Song sinh bước xuống khỏi sân khấu, xung quanh ông là rất nhiều khách mời. Sự náo nhiệt thuộc về họ; còn An Nam và người phụ nữ với ly rượu thì lại cô đơn, lặng lẽ.

Tuy nhiên, ông bỗng chú ý đến phía này, ngừng nụ cười mang tính hình thức và tiến lại gần hơn.

“Bà Margaret.” Vị Bộ trưởng Song sinh, ngài Franklin, nói những lời mà An Nam có thể hiểu được, sau đó nhìn vào anh ta và nói: “Vậy thì, chắc hẳn bà chính là một trong Mười Hai Vua phương Bắc – ông Reeves·Reeves.”

“Tôi không phải vậy.”

An Nam ngạc nhiên khi nghe thấy tin đồn này đã lan đến tai mình.

“Vẻ ngụy trang tệ hại thật.”

“Ý ông là gì?” An Nam hỏi.

“Hãy dừng lại cuộc trò chuyện vô ích này đi.” Vị Bộ trưởng Song sinh nhìn ra phía bắc qua ban công và nói: “Tại sao chúng ta không nhìn ngắm những dãy núi tuyết xa xôi kia?”

“Tôi phải đi giải quyết một việc.”

An Nam không do dự nữa, đặt chiếc ly nước cam xuống và bước lên sân khấu.

“Tôi muốn làm rõ một số hiểu lầm ở đây.”

Sự náo nhiệt của buổi yến tiệc dần biến thành những tiếng thì thầm râm ran; mọi người đều nhìn về phía An Nam.

Đối mặt với những ánh mắt đa dạng ấy, An Nam hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi không phải là Reeves·Reeves.”

Sau một khoảng lặng ngắn, sự hỗn loạn bỗng nhiên bùng nổ —

Khách mời la hét, chen lấn, khóc lóc và bỏ chạy, như thể An Nam vừa bóc lớp da ngoài ra, để lộ ra thân xác đáng sợ của Lam Long.