Một nghịch lý đang hiện ra trước mặt An Nam vào khoảnh khắc này:

  Việc McAll bị tố cáo về việc lạm dụng xe ngựa có nghĩa là những chuyến đi của An Nam trở nên nguy hiểm —

  Nếu muốn nhờ sự giúp đỡ của Lam Long, An Nam phải rời khỏi Vi Phong Thành và đến những khu vực hẻo lánh ở ngoại ô —

  Để giải quyết vấn đề an toàn, An Nam cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của Lam Long —

  Nhưng để nhận được sự giúp đỡ từ Lam Long, họ lại cần xe ngựa của Pháp Sư Tháp —

  “Hãy để tôi lo liệu đi.”

McAll nói xong rồi rời khỏi quán rượu. Không lâu sau, một chiếc xe ngựa của Pháp Sư Tháp dừng lại trước cửa quán. Lớp sơn trắng trên xe không phải mới được phủ, và biểu tượng của Pháp Sư Tháp cũng hoàn toàn giống thật.

  “Đây là xe ngựa của Pháp Sư Tháp à?”

  “Tôi đã mượn nó từ một người bạn khác,” McAll trả lời khi thấy vẻ ngạc nhiên của An Nam, “Cô ấy không ngại việc bị thêm một cáo buộc nữa đâu.”

  An Nam giơ ngón tay cái lên: “Bạn thật đáng tin cậy, giống như ông Fast vậy.”

  “Tôi giúp bạn mà bạn còn mắng tôi nữa à?”

Ngồi vào xe, An Nam rời khỏi Vi Phong Thành và đến khu đất rừng nơi họ đã gặp Lam Long lần trước.

Phép triệu hồi quen thuộc đã tạo ra một khe hở trong không gian; những chiếc vảy óng ánh và những cơ thể mạnh mẽ xuất hiện ở phía bên kia, tiếng gầm rú trầm ấm vang vọng trong khu rừng…

Một bóng ma mờ ảo như tấm màn trắng bay đến trước khe hở, dường như đang quan sát An Nam; nó nhảy múa vài vòng để đánh thức Lam Long đang ngủ say.

Những chiếc vảy bắt đầu chuyển động, tiếng gầm rú trầm ấm biến thành giọng nói trầm thấp, khàn đục và mang chút uể oải: “Con người ơi, ngươi đang làm phiền giấc ngủ vĩ đại của loài rồng.”

  “Xin lỗi vì đã làm phiền, tôi muốn mua một số vật phẩm ma thuật từ ngài.”

  “Ta là một con rồng khổng lồ! Chứ không phải thương nhân!”

Cỏ xung quanh khe hở bắt đầu rung động vì tiếng gầm giận dữ; “Núi của cổ vật” bỗng nhiên lăn tả ra những đồng tiền; những bóng ma và xương người vội vàng trở lại hình dạng ban đầu, nhưng phía dưới những đồng tiền vẫn lộ ra những tảng đá trơ trụi…

An Nam dường như đã nhận ra một sự thật nào đó…

  “Tôi sẵn lòng trả tiền… những đồng tiền có thể làm ngài hài lòng.”

Sau một khoảng lặng ngắn, đôi mắt rồng khổng lồ hiện ra sau khe nứt.

“Ngươi muốn mua thứ gì?”

“Những vật phẩm phép thuật có tính chất phòng thủ.”

Lam Long dùng tiếng rồng để ra lệnh cho những bóng ma và xương người tìm ra vài chiếc nhẫn cùng Pháp Sư bào từ góc “ngọn núi đầy kho báu”.

Những xương người cúi đầu gần chân Lam Long, “răng rắc” liên hồi; ba con bóng ma cầm lấy Pháp Sư bào và nhẫn, và Lam Long giải thích các phép thuật được khắc trên chúng: Chiếc Pháp Sư bào sạch sẽ chứa các phép thuật phòng thủ chống lại việc do thám ác ý, phép biến da thành đá, phép tạo khiên và phép làm sạch; trong khi chiếc Pháp Sư bào đẫm máu chỉ chứa phép thuật phòng thủ chống lại việc do thám ác ý mà thôi.

Còn ba chiếc nhẫn thì lần lượt chứa các phép thuật: Phép tạo quả cầu lửa, phép triệu hồi nguyên tố cấp thấp và phép do thám.

Theo bản chất tham lam của loài rồng, Lam Long định giá chúng lần lượt là năm mươi nghìn đồng vàng, hai mươi nghìn đồng vàng, và ba lần ba mươi nghìn đồng vàng.

“Nếu Ngài đưa cho tôi mười nghìn đồng vàng, tôi hoàn toàn có thể mua được tất cả những thứ này ở nơi khác.” An Nam nói một cách bất đắc dĩ.

Lúc này, con bóng ma mặc tấm màn tiến lại gần Lam Long, dường như muốn cho ông biết giá thực sự của những vật phẩm phép thuật này, tức là giá gần với mức bán ở thị trấn.

Tin tốt là giá của chúng thực sự thấp hơn 20% so với giá ở thị trấn; tin xấu là An Nam vẫn không đủ khả năng mua chúng.

Tuy nhiên, An Nam vốn đã hy vọng rất nhiều vào việc mua được những vật phẩm phép thuật này… Ông ta có một kế hoạch khác.

“Đại vương Lam Long…” Vẫn là câu mở đầu quen thuộc, An Nam nói một cách kính trọng: “Ngài có nghe nói về việc cho thuê chưa?”

“Đó là cái gì?”

“Đó là hình thức cho mượn có trả phí. Chẳng hạn, nếu tôi mượn chiếc Pháp Sư bào này của Ngài, quyền sở hữu vẫn thuộc về Ngài, không ai có thể lấy đi nó; tôi chỉ được sử dụng nó, và hàng ngày tôi cũng phải trả một số tiền vàng cho Ngài.”

“Vật phẩm là của tôi, tiền cũng là của tôi.”

Lam Long không thấy điểm yếu nào trong đề xuất này, nhưng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Mọi chuyện không nên diễn ra như vậy.

“Ngươi muốn chiếc nào?”

Thái độ năn nỉ nhưng giấu giếm sự hung hãn của An Nam cuối cùng đã khiến Lam Long không thể kiềm chế được.

An Nam chỉ vào chiếc Pháp Sư bào khắc bốn phép thuật.

“Vậy thì… mỗi tháng ngươi phải trả cho t

“Cậu đang trêu chọc một con Lam Long à?” Răng nanh sắc nhọn của Lam Long từ từ hiện ra.

“Tôi chỉ muốn có một sự hợp tác chân thành thôi.”

Nói xong, An Nam mở chiếc hòm đặt bên cạnh mình. Chiếc đèn dầu được cẩn thận đặt bên trong hòm khiến những đồng vàng lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Rầm rập… rầm rập…

An Nam nhặt lấy những đồng vàng nặng trĩu, để chúng rơi từ lòng bàn tay xuống: “Tôi tưởng chúng ta đã quen với việc này rồi… Hóa ra vẫn phải đưa những ‘linh hồn vàng óng ánh’ này cho những kẻ thương nhân xấu xí ấy…”

“Cậu muốn bao nhiêu!”

“300 đồng vàng mỗi tháng, cùng với một chiếc nhẫn ma thuật có thể phóng ra phép hỏa cầu mỗi ngày.” Trước khi nói ra điều đó, An Nam tiếp tục: “300 đồng vàng mỗi tháng, một năm là 3600 đồng vàng, mười năm là 36000 đồng vàng… Còn đối với loài rồng vĩ đại như chúng tôi, mười năm chỉ là vài lần ngủ thôi.”

“…Vậy thì, thỏa thuận nhé!”

Như thể lo lắng rằng An Nam sẽ thay đổi ý định, Lam Long bảo con ma quỷ của mình ném chiếc Pháp Sư bào và chiếc nhẫn vào tay An Nam.

Nhận được chiếc nhẫn, An Nam cũng vứt 300 đồng vàng xuống phía bên kia khe nứt.

Tiếng đồng vàng rơi vang vọng khiến đôi mắt dọc của Lam Long không còn sắc bén nữa; nó nhắm mắt lại, say sưa trước cảnh đó…

“Khoan đã…”

Đôi mắt dọc của Lam Long lại trở nên sắc bén, tiếng gầm giận dữ của nó làm rung chuyển khu rừng:

“Tại sao trong hòm vẫn còn sót lại vài đồng vàng nữa!?”

“Bởi vì tôi không còn gì cần mua nữa.”

An Nam kiểm tra đáy hòm… Khoảng sáu, bảy mươi đồng vàng… Ồ, có vẻ như thiếu đi một số.

Có lẽ phải quay lại nói chuyện với Martin rồi.

Nhưng làm sao Lam Long có thể chịu đựng được việc những đồng vàng biến mất trước mắt mình được…

“Cậu muốn cái gì! Nói ra đi! Tôi sẽ cho cậu!”

An Nam trung thực trả lời: “Tôi không còn cần gì nữa…” Những chiếc nhẫn còn lại thì không đáng để tiêu tiền nữa.

Nhưng Lam Long không chịu để An Nam rời đi. Khi thời gian còn lại trong khe nứt ngày càng ít, nó tìm thấy một quả cờ hình mắt và nói: “Tôi cho phép cậu chạm vào nó một lần… Những đồng vàng còn lại sẽ thuộc về tôi!”

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là một bảo vật thần kỳ.”

An Nam Vẻ mặt ông dần trở nên nghiêm túc; ông không nghĩ rằng Lam Long đang lừa dối mình, vì vậy ông đưa tay ra và chạm vào quân cờ ấy nằm trong móng vuốt rồng của Lam Long.

Ngay khoảnh khắc chạm vào nó, những thông tin khó tả bỗng hiện lên trong đầu ông: Quân cờ này có tên là “Dự Báo Thiên Mệnh”, và nó sẽ hiển thị những sự kiện quan trọng sắp xảy ra với người sở hữu nó.

An Nam Trước mắt ông, một chuỗi đếm ngược như thể cả thế giới đang phát sáng. Hiện tại, con số đếm ngược đang hiển thị: Hai mươi ngày.

“Được rồi!”

Khi Lam Long thu lại móng vuốt rồng, chuỗi đếm ngược kỳ lạ ấy cũng biến mất.

An Nam Theo lời hứa, ông đẩy chiếc hộp cùng với những đồng vàng xuống khe nứt, sau đó ngồi lên xe ngựa và trở về quán rượu Bình Minh.

“McAul, anh có biết về quân cờ Ác Linh không?”

“Đó là cái gì vậy?”

Phản ứng của McAul cho thấy anh ta không biết gì về điều đó, và Lam Long cũng không có lý do gì để lừa dối mình.

An Nam Tạm thời không nghĩ ra được phải làm thế nào, ông gạt bỏ sự tò mò về sự kiện quan trọng sẽ xảy ra sau hai mươi ngày, và suy nghĩ tiếp: Nếu mình không phải là Levi’s, thì làm thế nào để thoát khỏi danh tính này gây ra rắc rối?

Liệu có nên công bố sự thật vào một dịp thích hợp không?

“Theo anh, bữa tiệc có phải là dịp thích hợp không?”

“Dịp thích hợp nào cơ?”

McAul cảm thấy An Nam vừa trở về đã bắt đầu nói những điều vô nghĩa.

“Tôi sẽ công bố với mọi người rằng tôi không phải là Levi’s.”