“Lần này anh định bán chúng tôi như thế nào?”

Con quái vật không lông nhìn chằm chằm vào An Nam, những con quái vật kia cũng tụ lại lại, nhìn chằm chằm vào An Nam.

Nếu không sợ uy quyền của người giám ngục, chúng đã nghiền nát An Nam từ lâu rồi…

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy? Tôi luôn cố gắng tìm cách giải cứu các bạn ra ngoài; vừa rồi tôi có tiến triển mới…” “Làm việc cho người giám ngục à?”

“Ý anh là gì?” Con quái vật trông giống con dòi hỏi.

“Người giám ngục nghĩ rằng nhà thờ cần được dọn dẹp, tôi đã phải vất vả mới xin được cơ hội để các bạn cùng dọn dẹp nhà thờ… Đừng lãng phí công sức của tôi đấy.”

Các con quái vật cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng thực tế chúng đã có thể tự do bước vào nhà thờ – nơi trước đây bị cấm tiếp cận…

Xét đến việc phạm vi hoạt động của chúng đã được mở rộng, một số con quái vật đồng ý với An Nam… Còn một số khác thì từ chối, như con quái vật trông giống con người nhất.

“Vậy thì cứ tiếp tục ở trong ngục thêm ba mươi bốn năm đi.” An Nam nói và bắt đầu bước ra ngoài.

“Ý anh là gì?” Con quái vật đó dừng bước lại.

“Tôi đã thấy một tờ giấy da cừu trên bàn của người giám ngục; trên đó ghi rõ thời gian mỗi tù nhân sẽ bị giam giữ.” An Nam nói một cách thoải mái, không hề cảm thấy áy náy vì đã lừa dối chúng.

“Tôi sẽ bị giam bao lâu?” Con quái vật trông giống con sên hỏi.

“Mười hai năm.” Trước khi chết, con quái vật đó vẫn còn là một đứa trẻ; An Nam chỉ đặt ra một con số không quá xa xôi.

“Còn tôi thì sao?” Con quái vật trên bảng vẽ hỏi.

“Cũng giống như con sên đó.”

“Tôi sẽ bị giam bao lâu?” Con quái vật không lông hỏi.

“Hai mươi tám năm.” Nó trông có vẻ như đã gây ra rất nhiều rắc rối…

Những con quái vật khác lần lượt hỏi, và An Nam đều trả lời chúng.

“Các bạn đã quên mất nó đã lừa dối chúng ta bao nhiêu lần rồi chứ!” Con quái vật đó vẫn không tin, “Chắc giờ anh đã quên mất con số mình đặt ra rồi phải không?”

“Anh sẽ bị giam ba mươi bốn năm, con sên và con quái vật trên bảng vẽ sẽ bị giam mười hai năm…” An Nam nói một cách rành mạch.

Anh ta là một pháp sư, chứ không phải là một chiến binh chỉ biết dùng sức mạnh thô bạo mà thiếu suy nghĩ.

Người kỳ lạ đó không cam lòng hỏi: “Anh có bằng chứng gì chứ?”

“Tôi đã cho các anh vào nhà thờ rồi, đó chẳng phải là bằng chứng sao?”

Cuối cùng, người kỳ lạ đó cũng phải chịu thua; biết đâu những gì nó nói lại là sự thật…

Những tù nhân khác đều tin nó; nếu mình không làm theo, sẽ trở nên lạc lõng giữa đám đông.

Khi dẫn họ vào nhà thờ, quản ngục thực sự không xuất hiện.

An Nam không tiếp tục làm việc nữa, mà cùng với cô gái bị bỏng ngồi đó quan sát họ. Điều này không hề dễ dàng; những sinh vật kỳ lạ ấy luôn làm hỏng mọi thứ ở những nơi không ngờ tới.

Chẳng hạn, khi dọn dẹp những đầu nến trong phòng nghỉ, họ suýt làm cháy rèm cửa; người bị rơi xuống nước khiến những sinh vật đang di chuyển ghế dài trượt ngã.

An Nam đành phải giao cho họ những công việc cụ thể: những con sói không lông có sức mạnh thì đi mang đồ vật; người bị rơi xuống nước thì phun nước lên mặt đất; những đầu nến thì lau sàn sau đó.

Con quái vật dùng dây thừng thì quấn khăn ướt quanh người và leo lên cột để dọn dẹp những nơi khó tiếp cận; con sên thì phải cẩn thận không để bị những sinh vật khác giẫm lên… Nhưng nó tuyên bố rằng mình không hề yếu đuối, và ngay lập tức nó phình to thành một con sên khổng lồ giống như slime.

Sự bận rộn của những sinh vật kỳ lạ đã làm cho nhà thờ đã lâu im lặng trở nên sôi động trở lại. Khi họ dọn dẹp xong toàn bộ nhà thờ và nhìn thấy mặt đất phản chiếu hết mọi thứ cùng với bức tường nhà thờ sáng bóng như mới, họ đều im lặng.

Không biết liệu họ có nhớ lại những gì từng là con người của mình không?

An Nam không đuổi họ ra ngoài nữa, mà một mình đi đến căn phòng ở sâu thẳm tầng hai, đẩy cánh cửa gỗ được trang trí với hình ảnh ánh nắng mặt trời.

“Tôi đã hoàn thành.”

Giáo hoàng Valencia ngẩng đầu lên, nói với vẻ mỉm cười: “Để những sinh vật kỳ lạ dọn dẹp nhà thờ cho bạn ư?”

“Việc khiến những thứ hỗn loạn tuân theo trật tự, còn điều gì có thể phù hợp hơn với giáo lý của Giáo hội Trật tự chứ?”

“Các pháp sư luôn giỏi diễn thuyết.”

Đối với định kiến rằng các pháp sư luôn giỏi nói lời khen ngợi, An Nam luôn tiếp nhận một cách khiêm tốn.

“Vậy nhiệm vụ thứ ba là gì?”

“Đây chính là nhiệm vụ cuối cùng.” Giáo hoàng Valencia nhớ lại, “Tôi là một giáo hoàng tốt, một tín đồ tốt, nhưng không phải là một người cha tốt.”

“Tôi đã dành tất cả cho Chúa Trật tự, truyền bá ý muốn của Ngài và mong muốn được lên thiên đường

An Nam nghĩ rằng ông ta muốn mình giúp “giám thị nhà tù” được giải thoát, nhưng Tổng Giám mục Valencia đã kể về gia đình của mình – một gia đình không quá có ảnh hưởng trong quá khứ của ông ta.

  “Vợ tôi là con gái của một bá tước, và cô con gái chúng tôi đã thừa hưởng tài năng của chúng tôi, sinh ra đã là người tu sĩ. Nhưng sau khi vợ tôi qua đời, cô ấy đã chọn con đường trở thành pháp sư… Tôi biết cô ấy đang trách móc tôi, nhưng lúc đó tôi không có thời gian để lo liệu chuyện gia đình…”

  “Hôm nay là sinh nhật của cô ấy… Tôi vốn dĩ muốn dành ngày này cho con gái mình…”

  Nhưng vào ngày 17 tháng 1, Tổng Giám mục Valencia không thể ngờ rằng, ba tháng sau khi phép thuật được thực hiện, các vị thần đã mất tích… Ba năm sau, Dị Văn Thành rơi vào khủng hoảng.

  Ngày 17 tháng 1, Tổng Giám mục Valencia thậm chí còn chứng kiến bản thân mình và cả thành phố Dị Văn Thành bị chiếm đóng.

  “Chúng ta thường xem thường những thứ mình đang sở hữu, chỉ biết than phiền khi chúng ta mất đi chúng…”

  Bây giờ, Tổng Giám mục Valencia đã mất đi vầng hào quang thiêng liêng, trở thành một người cha bình thường… Chỉ là không biết liệu còn kịp không nữa…

  “Ông muốn tôi tìm lại con gái ông sao?”

  Bình thường thì An Nam không ngại xây dựng mối quan hệ với con gái của Tổng Giám mục, nhưng lúc này thì không thể: “Lời nhờ vả thứ ba của ông có lẽ sẽ phải chờ đợi… Tôi cần phải rời đi một thời gian.”

  Ánh mắt của Tổng Giám mục Valencia đầy sự thắc mắc.

  Qua hai ngày tiếp xúc, An Nam cảm thấy Tổng Giám mục Valencia là người đáng tin cậy… Và thẳng thắn mà nói: “Thực ra tôi đang cố gắng cứu Vương Nữ…”

  An Nam đã kể cho ông ta nghe về việc Vương Nữ đang bị những sinh vật kỳ lạ ám ảnh, và cần sự giúp đỡ của hai sinh vật mạnh mẽ để loại bỏ sự ô nhiễm đó… Vì vậy, An Nam mới đến đây, hy vọng có thể lấy được “bản thể thực sự” của “giám thị nhà tù”.

  Vương Nữ không còn nhiều thời gian nữa… Còn An Nam thì đã lãng phí vài ngày quý giá rồi…

  “Điều đó rất đơn giản… Sau khi hoàn thành lời nhờ vả cuối cùng này, tôi có thể đưa cho bạn một ‘bản thể’ của sinh vật kỳ lạ đó,” Tổng Giám mục Valencia nói với An Nam, “Nhưng không phải để tìm con gái tôi… Mà là để ở bên cạnh cô ấy.”

  Tổng Giám mục Valencia đưa cho An Nam một chiếc

“Tôi ư?”

“Đừng lo về việc thất bại; nếu bạn làm sai, mọi chuyện sẽ quay trở lại như ban đầu vào buổi sáng hôm sau, và thời gian thực cũng sẽ không thay đổi.”

“Nhưng tại sao lại là tôi chứ không phải ngài tự mình làm điều đó?”

“Tôi đã nói rồi… vì một sự cố, tôi chỉ có thể ở lại đây.”

“Vậy ý nghĩa của việc này là gì?”

An Nam hỏi một cách không hiểu. Dù vào ngày 17 tháng 1, ông ấy đã hoàn thành xuất sắc vai trò của một người cha… nhưng điều đó chỉ mang lại niềm hạnh phúc cho con gái của mình vào ngày hôm đó mà thôi. Trong thực tế, con gái ông ấy chẳng hề biết gì cả.

“Không có ý nghĩa gì cả. Vào ngày 17 tháng 1, Valencia chỉ cần ở bên cạnh con gái của mình vào ngày hôm đó mà thôi,” Giáo hoàng Valencia nói.

Ánh mắt của An Nam dừng lại trên bông hoa sáu màu kia: “Tôi tưởng ngài sẽ giúp tôi tìm thấy con gái của mình trong thực tế…”

Giáo hoàng Valencia cười và nói: “Hãy đi đi… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, bạn sẽ nhận được thứ ‘bản thân kỳ lạ’ mà tôi đã hứa…”

“Chính là bản thân tôi mà thôi.”