“Chào ngài, Tổng giám mục.”

Vị hiệp sĩ thánh của Giáo hội Trật tự chào hỏi Tổng giám mục đang đứng trước nhà thờ.

An Nam vẫn còn hơi mơ hồ; trong đầu ông, những mảnh ký ức như những hình ảnh ma thuật đang lướt qua… tất cả đều là những khoảnh khắc trong cuộc sống của Tổng giám mục Valencia.

Nhưng ông vẫn chưa nghĩ ra phải làm thế nào để tiếp xúc với các thành viên của giáo hội.

Đối diện với ánh mắt của hiệp sĩ, An Nam tự hỏi một người có địa vị cao như mình nên nói gì… Ồ, mình chính là người có địa vị cao mà.

“Hôm nay thời tiết thật tuyệt vời.”

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi và điển trai ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Nhưng linh mục Sean nói rằng vào buổi tối nay sẽ có một cơn mưa lớn.”

“Tôi thích những ngày mưa, bởi vì nó khiến tôi cảm thấy… đó chính là ân huệ mà thế giới ban tặng cho mặt đất.”

Hiệp sĩ không có phản ứng gì; có vẻ như Giáo hội Trật tự không quan tâm đến thiên nhiên.

Cuối cùng, những mảnh ký ức về cách Tổng giám mục Valencia trả lời các đồng nghiệp lướt qua trong đầu An Nam; ông bắt chước thái độ của ông ấy, ho khan nhẹ một tiếng: “Vì danh nghĩa của Trật tự.”

“Thầy ơi?“

Sau đó, An Nam thấy Tổng giám mục Valencia bắt đầu dùng bữa cùng với một nhóm thành viên của Giáo hội Trật tự…

Tại sao Giáo hội Trật tự lại dùng câu “Vì danh nghĩa của Trật tự” làm lời cầu nguyện trước khi bắt đầu bữa ăn?

“Tôi nhớ ra một số việc.”

An Nam bỏ qua vị hiệp sĩ đang bối rối, nhanh chóng đi lên tầng hai.

Ít nhất thì ông vẫn biết phòng của mình ở đâu.

An Nam trở lại văn phòng, ngồi vào chỗ ngồi của Tổng giám mục Valencia, và bắt đầu sắp xếp những mảnh ký ức đang lấp lánh trong đầu mình.

Valencia, với tư cách là một linh mục anh hùng chỉ mới bốn mươi tuổi đã trở thành Tổng giám mục của Giáo hội Trật tự tại Dị Văn Thành, chắc chắn là một tài năng trẻ tuổi xuất sắc của thành phố này.

Con gái của ông, Kha Lị Đặc, hôm nay vừa tròn mười tám tuổi, một cô bé đang ở giai đoạn nổi loạn.

Valencia hầu như không nhận ra những thay đổi ở con gái mình, bởi vì ông thường xuyên ở lại giáo hội hoặc cung điện; người chăm sóc con gái ông là các người hầu gái.

An Nam nghĩ rằng việc trở về để ở bên cạnh Kha Lị Đặc chính là đã hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi Tổng giám mục Valencia… Nhưng hóa ra, điều đó lại khiến ông gặp phải

Vài ngày trước, Valencia vừa xảy ra mâu thuẫn với Kha Lị Đặc, và sự việc này có liên quan đến vị hiệp sĩ tóc vàng mà chúng ta vừa thấy bên ngoài nhà thờ.

  Vị hiệp sĩ tóc vàng đó chính là Lena – học trò của Valencia. Khi Valencia được bổ nhiệm làm Tổng giám mục Giáo hội Trật tự tại Dị Văn Thành, ông đã triệu tập Lena từ phía Bắc các quốc gia Nam Phương Chư Quốc về để ở bên mình.

  Nguyên nhân là Valencia muốn giới thiệu Lena cho con gái mình, hy vọng họ sẽ kết hôn càng sớm càng tốt… Nhưng kết quả lại là con gái ông đã cãi vã dữ dội với ông vào đêm trước sinh nhật mình.

  Kha Lị Đặc đã hét lên “Ông không có quyền can thiệp vào chuyện của tôi” rồi bỏ nhà đi. Biết cô ấy đã đến nhà bạn bè Rosella, Valencia không tiếp tục quan tâm đến cô ấy nữa, và ngày hôm sau ông đến nhà thờ…

  An Nam nghĩ rằng một người cha ít quan tâm đến gia đình như ông, khi muốn giới thiệu một người đàn ông lạ cho một cô gái đang trong tuổi vị thành niên, thì việc không phản đối cũng chỉ có thể coi là bị ma quỷ chi phối mà thôi.

  Tổng giám mục Valencia đã đặt cho ông một bài toán khó khăn.

  Việc khiến An Nam chiếm được lòng tin của ai đó thì dễ dàng, nhưng việc đóng vai trò của một người cha… Lần duy nhất ông từng thực hiện trách nhiệm này là khi Lily nằm trên đùi ông.

  Sự chú ý của An Nam đang bị cuốn hút bởi chiếc găng tay da rồng mà ông đã mong muốn có được từ nhiều ngày nay, đang nằm trên bàn.

  Tin tốt là bây giờ ông là một pháp sư, chứ không phải loại kẻ mạo danh người khác như những pháp sư thông thường. Tin xấu là những mảnh ký ức của Valencia không hề dạy ông cách thực hiện các phép thuật…

  Rầm ——

  Lúc này, một bóng dáng bước vào phòng.

  An Nam nhìn thấy mái tóc vàng óng ánh kia và nói: “Em không gõ cửa à, Lena.”

  “Thầy ơi, đây là công việc cần giải quyết hôm nay…”

  Lena mang theo một chồng hồ sơ đến bên bàn.

  An Nam không suy nghĩ nhiều: “Hôm nay là sinh nhật của Kha Lị Đặc… Tôi phải trở về bên cô ấy.”

  “Ông nói gì cơ…?”

  “Ý tưởng tồi tệ của tôi tối qua đã khiến Lily và tôi cãi vã.”

  “Nhưng…”

 � Lena định nói thêm điều gì đó, nhưng bị An Nam ngắt lời: “Trong toàn bộ giáo hội, chỉ có mình tôi đang làm việc sao?”

“Tất nhiên là không…”

“Vậy thì để người khác làm đi, hôm nay đừng đến làm phiền tôi.”

“Được rồi, thầy ơi…”

Nhưng Leina vẫn chưa rời đi. An Nam hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

“Tối nay trong cung có một cuộc họp, chỉ có thầy mới được tham dự…”

“Tôi biết rồi.”

An Nam đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và khi đến cửa thì quay đầu lại nói: “À, nhớ bảo người ta dọn dẹp văn phòng của tôi.”

…

An Nam không biết địa chỉ nhà của Tổng giám mục Valencia, may mắn thay các hiệp sĩ của Giáo hội đã biết. Họ đưa An Nam đến nơi ở.

Khi bước xuống xe ngựa, bà Yates – hàng xóm – đang thu dọn quần áo phơi trên sân.

Con phố Hoa Cửu Thạch chỉ là nơi tập trung của những người giàu có bình thường; thật khó tin một vị Tổng giám mục lại sống ở nơi như vậy, nhưng Valencia chính là người như vậy – ông đã dành tất cả cho Thần Trật tự.

Kha Lị Đặc không có ở nhà; người hầu nói rằng ông ấy có lẽ đang ở nhà cô Rosella.

Khi ra ngoài, An Nam thấy bà Yates đang cãi vã với chồng mình – bởi vì bà quên mất rằng vẫn còn thức ăn đang nấu trong bếp.

An Nam vừa định trở lại xe ngựa thì một áp lực kinh hoàng bỗng nhiên ập đến xung quanh. Tiếng cãi vã của bà Yates ngừng bặt; An Nam ngẩng đầu lên và thấy các linh mục cùng hiệp sĩ của Giáo hội Trật tự đang tiến về phía mình, bao vây lấy ông. Người đứng đầu nhóm là đệ tử của ông, Leina.

“Đây là chuyện gì vậy?”

Leina cau mày, giơ lên thanh kiếm phát sáng rực rỡ: “Rời khỏi cơ thể thầy ngay!”

“Tôi không hiểu ông đang nói gì.”

“Thầy sẽ không để ai xâm phạm văn phòng của mình, và màn trình diễn của anh quá tệ rồi.”

“Làm sao anh có thể nói như vậy!”

Jack và người đóng vai An Nam·Porter đều không thể chấp nhận lời này.

“Ngươi đã bị bắt rồi, kẻ đang giả dạng là người Valencia ấy.” Một vị linh mục già đeo chiếc vòng chống phép thuật lên cổ tay của An Nam.

Từ đầu đến cuối, An Nam không hề chống cự; dù sao thì cũng không còn ngày mai nữa…

An Nam lại bị nhốt vào nhà thờ – nơi này giống như ngôi nhà của anh ta vậy.

Không biết đã trôi qua bao lâu, một vị khách bất ngờ xuất hiện trong ngục tối.

“Ngươi là ai?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài cửa xích, An Nam ngẩng đầu lên và nói với giọng điệu phức tạp: “Ta là… cha của ngươi.”

“Cha của ta sẽ không bao giờ nói ra câu ‘Hôm nay là sinh nhật của Kha Lị Đặc, ta phải trở về bên cô ấy’, cũng sẽ không gọi ta là ‘Lily’ đâu.” Nụ cười lạnh lùng của Kha Lị Đặc chứa đầy sự châm biếm khó tả được.

“Đó là bởi vì con người ta trước đây của ta không xứng đáng làm một người cha… Dù ta thành công đến đâu trên con đường sự nghiệp, thì trong vai trò làm cha, ta lại thất bại đến thế.”

Kha Lị Đặc im lặng một lúc rồi nói: “Ta không biết ngươi đã làm gì với hắn… Nhưng xét đến lời nói này, ta sẽ khiến việc xét xử ngươi trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.”

Kha Lị Đặc rời đi, và An Nam đã trải qua “ngày hôm nay” đầu tiên trong ngục tối của Giáo hội Trật tự.

Khi mở mắt lần nữa, anh ta đã trở lại trước mặt Tổng giám mục Valencia.

“Thế nào?” ông ta hỏi.

“Tôi cảm thấy rất thoải mái… Ngày đầu tiên diễn ra khá tốt.”

Tổng giám mục Valencia cười nhẹ: “Ta tưởng rằng việc ngươi giả danh ta sẽ đầy sai sót… Nhưng không ngờ Kha Lị Đặc đã bị bắt giữ ngay lập tức.”

“Hóa ra ngài có thể nhìn thấy mọi chuyện…”

“Nhưng câu nói cuối cùng của ngươi là đúng… Ta thực sự không phải là một người cha tốt…” Tổng giám mục Valencia thở dài, “Tuy nhiên, ngươi cũng đã thất bại.”

“Chỉ là tôi chưa chuẩn bị đủ tốt mà thôi.” An Nam tìm cớ để biện hộ.

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Tôi đã sẵn sàng rồi.”