Nghi thức thiền định giống như một chất xúc tác, hỗ trợ con người cảm nhận và giao tiếp với năng lượng ma thuật.

  An Nam đã học được cách sử dụng phép thuật và kiểm soát khả năng thiền định, có thể cảm nhận được luồng năng lượng ma thuật, nhưng vẫn không thể vào trạng thái thiền định mà không cần đến các nghi thức này, giống như McAllister.

  Vì vậy, anh ấy vẫn cần sự hỗ trợ của những nghi thức thiền định đó.

  Để nhanh chóng phát triển sức mạnh ma thuật và từ cấp độ 1 lên cấp độ 2, An Nam cần nhiều nguyên liệu ma thuật hơn nữa, và những nguyên liệu chất lượng cao hơn.

  Bảy trăm đồng vàng đã giúp An Nam giải quyết được vấn đề khẩn cấp về thiếu nguyên liệu ma thuật. Thậm chí, anh ấy còn có thể chi tiêu xa xỉ để mua những nguyên liệu hoặc thuốc ma thuật cao cấp.

  Tuy nhiên, khi nhìn vào giá cả ghi trên nhãn hàng, An Nam lại do dự. Bảy trăm đồng vàng – số tiền tương đương với tổng thu nhập thương mại của một khu phố trong một năm, hay là số tiền mà hàng trăm gia đình phải làm việc cực nhọc suốt cả năm mới kiếm được – đủ để mua một chiếc nhẫn ma thuật quý giá.

  Nếu An Nam là một người bình thường, anh ấy có thể dùng số tiền đó để mua một căn nhà ở Vi Phong Thành, yêu một cô gái, và sống hạnh phúc cho đến khi qua đời. Nhưng với tư cách là một pháp sư, số tiền đó có thể bị tiêu hết trong chốc lát, và sau đó anh ấy sẽ tự hỏi “Mình đã mua những thứ gì vậy?”.

  Vì vậy, An Nam chỉ có thể mua một số nguyên liệu ma thuật cần thiết, bởi hiện tại, anh ấy vẫn cần phải quan tâm đến giá trị so với chi phí.

  Sau khi mua đủ nguyên liệu ma thuật cho gần một tháng sử dụng, anh ấy còn tiêu thêm gần hai trăm đồng naer để mua 49 bộ phận cần thiết cho 49 cái máy kéo sợi loại Susan.

  May mắn thay, nhờ vào địa vị của một pháp sư, An Nam__【An Nam】 đã được hưởng mức giá ưu đãi, giảm đi một nửa so với giá thị trường.

  Số tiền còn lại không thể tiêu vào những mục đích khác; An Nam vẫn cần tiền để tích trữ bông.

  Andrew Lư Nạp đã dọn dẹp một khu vực trong kho để An Nam sử dụng. Giờ đây, xưởng kéo sợi ở tầng một và xưởng sản xuất máy kéo sợi ở tầng hai trông không còn bị lạc lõng nữa.

  Nhờ vào sự thành thạo ngày càng tăng, mỗi ngày Dolay có thể lắp ráp được một chiếc máy kéo sợi, nhưng tốc độ vẫn còn quá chậm. Cả Madam Rượu Vang và An Nam

Hãy để Martin đến giúp đỡ… An Nam cũng không muốn tự hủy hoại danh tiếng của mình mà thôi.

“Cậu có thể gọi người thân của mình đến giúp đỡ không?”

“Được ư?!” Đa Lai reo lên với vẻ vui mừng; nó đã bắt đầu nhớ những người thân của mình rồi.

“Tất nhiên là được, nhưng việc lắp ráp một chiếc máy dệt vẫn cần 10 đồng bạc.”

Điều này không phải là vấn đề đối với An Nam – công việc trước đây chỉ trả 1 đồng bạc mỗi tuần đã khiến anh ta rất hài lòng rồi; huống chi là đối với những người thuộc tộc Giấm Dung sống trong điều kiện khó khăn hơn nữa.

Chiếc xe ngựa của McCall đang đỗ ngay bên dưới lầu; An Nam chạy đi mượn xe và dạy Đa Lai cách lái chiếc xe ngựa của Pháp Sư Tháp.

“Tôi muốn mua một số đồ vật mang về… Như vậy thì người thân của tôi sẽ tin lời tôi!” Người Giấm Dung thông minh này muốn trở về quê hương với thành tựu.

An Nam nghĩ mãi mà cũng không thấy có việc gì cần làm ngay lúc này; việc mua bán bông đã được giao cho Andrew Lư Nạp – người cũng đã gia nhập nhóm họ – để lo liệu. Sau khi hỏi xong chợ ở đâu, anh ta dẫn Đa Lai đến chợ.

Đa Lai không tham gia vào việc mua bông. Sự thông minh và trí tuệ không hẳn luôn đi cùng nhau; Đa Lai rất thông minh, nhưng thiếu đi sự trưởng thành và kinh nghiệm mà trí tuệ đòi hỏi. Đối với nó, việc đảm bảo an toàn mới là quan trọng hơn là liều lĩnh.

“Thức ăn… Quần áo… Công cụ…”

An Nam để thức ăn ở cuối danh sách; trước hết, anh ta mua cho Đa Lai một số cái xẻng sắt, rìu, cuốc – những công cụ có thể giúp cải thiện tình hình của tộc Giấm Dung – sau đó mới đến quần áo. Người Giấm Dung rất thích áo da, nhưng áo da mới thì ít nhất cũng phải tốn vài chục đồng bạc; Đa Lai lẩm bẩm “Quá đắt rồi, quá đắt…” và muốn từ bỏ ý định mua. Tuy nhiên, An Nam biết rằng có nơi nào bán áo da với giá rẻ hơn – anh ta đã nghe được thông tin này từ một quán rượu.

……

Chiếc xe ngựa của Pháp Sư Tháp đi vào các con hẻm sau Hội Trường Người Làm Thuê; nơi đây u ám, nước thải tràn lan, nhưng lại đầy rẫy người. Xác thú tươi mới, các loại thảo dược bám đầy bùn đất, những vật phẩm ma thuật bí ẩn và những vũ khí, áo da đẫm máu đều được bày bán ven đường. Những người mơ ước tìm thấy kho báu để giàu lên nhanh chóng đang lựa chọn hàng hóa. McCall từng chế giễu điều này: “Ai lại để đồ tốt ở những con hẻm tồi tàn như thế này

“Chắc chắn rồi sao?”

An Nam hỏi Dolay, người muốn mua những thứ rác rưởi này.

“Rất nhiều người trong bộ lạc tôi không có quần áo cả; những chiếc áo da này, sau khi sửa chữa lại, sẽ rất phù hợp để họ mặc.”

An Nam đánh giá cao tính tiết kiệm của Dolay, và quyết định mua số da nặng 56 pound với giá 56 đồng xu mỗi pound.

Vũ khí cũng được bán theo pound, nhưng Dolay không hề quan tâm đến những thứ kim loại cũ kỹ đó; dù người lùn cũng giống người lùn, nhưng họ không giỏi luyện kim. Ngay cả những khẩu vũ khí cũ kỹ, giá cả cũng khiến Dolay đau lòng; anh chỉ mua vài thanh kiếm bị gãy – những thứ đối với người lùn mà nói, chỉ là những thanh kiếm ngắn mà thôi.

Cuối cùng, họ đến cửa hàng thực phẩm và chất đầy không gian còn lại trên xe ngựa. Sau khi mua hết hàng, Dolay vẫn còn lại 3 đồng vàng Naer; điều này cho thấy việc sử dụng phép thuật tiêu tốn rất nhiều tiền… Đến nỗi An Nam cảm thấy mình hơi “ưu việt” hơn – anh ta đã phải chi hơn mười đồng vàng Naer mới mua được một túi nhỏ hàng.

“Tôi sẽ sớm đưa bộ lạc trở về thôi,” Dolay hứa với An Nam, rồi cùng những người lùn trong bộ lạc, ngồi trên chiếc xe ngựa màu trắng của Pháp Sư Tháp và rời đi.

Đứng trên đường, nhìn Dolay xa dần, An Nam chuẩn bị quay trở lại thì bất chợt nhìn thấy một cậu bé lấm lem đang đứng bên lề đường, ngây người nhìn vào tiệm bánh mì và mút ngón tay mình.

An Nam quay trở lại quán rượu, lấy một pound bánh mì, tiến lại gần cậu bé và đưa cho cậu ấy; sau đó vuốt ve đầu cậu bé rồi quay trở lại.

Đôi mắt trong sáng của cậu bé vẫn nhìn chằm chằm vào quán rượu… Không lâu sau, một cô gái mặc đồ người hầu bước đến bên cạnh cậu bé và đưa cho cậu một túi bánh mì đen.

“Chúng ta hãy trở về nhà thôi.”

Cậu bé ngước đầu lên và nói: “Chị ơi, con đã thấy anh trai mình rồi!”

Cô gái mỉm cười nhẹ nhàng: “Anh trai con không ở Vi Phong Thành đâu; anh ấy đang ở nơi khác kiếm tiền đấy.”

“Thật sao! Anh ấy còn mua bánh mì cho con nữa!” Cậu bé hào hứng nói, giơ chiếc bánh mì lên, “Đây chính là thứ anh ấy đã mua cho con đấy!”

……

Trở lại gác xép, An Nam ngồi trên bậu cửa sổ, nhìn chằm chằm vào con nhện nhỏ trong chai thủy tinh, và bắt đầu suy nghĩ về những cái máy kéo len… Dolay và bộ lạc của anh ấy chắc chắn sẽ trở về sau hai ngày nữa; trong vòng mười ngày,

Tuy nhiên, chúng cần một nơi để bắt đầu công việc và sinh sống. May mắn thay, Andrew · Lư Nạp là một người cho thuê nhà lớn. Khi đi tìm ông ấy để xin một chỗ, Andrew · Lư Nạp nói: “Tôi không sử dụng hết kho hàng đâu, hãy cắt ra một nửa cho những con goblin kia đi? Tiền thuê có thể tính theo giá thị trường bình thường là được.”

Vào buổi chiều cùng ngày, An Nam nhận được một lời mời từ Bà Chủ Rượu, mời An Nam tham gia bữa tiệc tối ngày mai. Đúng lúc An Nam chuẩn bị đồ đi, McAll lại mang đến tin xấu: có người đã tố cáo ông ta lạm dụng xe ngựa, vì vậy ông ta bị tước quyền sử dụng xe ngựa.

“Có vẻ như đây là một sự trùng hợp…” McAll thì thầm tự mình.

Không còn xe ngựa của Pháp Sư Tháp bảo vệ, việc di chuyển của An Nam sẽ không còn an toàn nữa.

“Có lẽ Bà Chủ Rượu đang thử thách tôi phải không?”

“Không thể nào! Thực ra, khi chúng ta ở Thị Trấn Bình Lâm, chúng ta đã biết về chuyện của Gia Tộc Lý Duy Tư rồi, nhưng tất cả chúng ta đều giữ kín bí mật đó cho bạn. Nếu Bà Chủ Rượu muốn làm gì đó, chắc chắn không phải lúc này.” McAll tiết lộ một phần sự thật.

“Bạn có thể đi cùng tôi đến bữa tiệc không?” An Nam nghĩ đến việc mời McAll đi cùng để được bảo vệ.

“Nhưng cô ấy không gửi lời mời cho tôi.” McAll dang rộng lòng bàn tay, “Hơn nữa, tôi chỉ là một pháp sư bình thường mà thôi… Bạn còn lại bao nhiêu vàng nữa?”

“Tất cả đều ở nhà Andrew · Lư Nạp, khoảng năm trăm kim nael thôi?”

“Thôi, vẫn chưa đủ. Một chiếc nhẫn ma thuật khắc phép bảo vệ cần đến 1500 kim nael.”

Lúc này, An Nam trở nên suy tư.

“Tôi cần phải ra ngoài một chút.”