An Nam cứ thế lặng lẽ đi trên những con phố vắng vẻ, thỉnh thoảng tránh xa những hướng phát ra tiếng động kỳ lạ – dù là gặp phải quái vật hay những kẻ tìm vàng, đều không phải là chuyện tốt đâu.

Còn về người dân của các nước Nam Phương Chư Quốc… An Nam cũng giống như Vua Xương Sọ, không nghĩ rằng họ có thể làm được điều gì đáng kể, vì vậy cũng không cần phải quan tâm đến họ.

Trừ khi họ quyết định mời những nhân vật huyền thoại đến đây.

Sau ba giờ đi bộ, có vẻ như nơi này cũng không quá nguy hiểm… Nhưng đêm đầu tiên vẫn chưa đến.

Bầu trời phía xa dần chuyển sang màu vàng hoàng hôn, buổi tối đang đến gần. Khi An Nam chuẩn bị tìm chỗ nghỉ qua đêm, anh ta đến một quảng trường vắng vẻ không một bóng người; một cổng truyền thông khổng lồ đứng sừng sững ở giữa quảng trường, như thể là một sinh vật khổng lồ vậy.

Khi An Nam đứng trên con đường vòng bên ngoài và nhìn lên, cổng truyền thông phủ đầy bụi trong ánh hoàng hôn bất ngờ phát ra ánh sáng yếu ớt, tạo ra những gợn sóng lan tỏa; những hình ảnh mờ ảo cùng với những âm thanh kỳ lạ bằng ngôn ngữ không phổ biến bắt đầu xuất hiện từ phía bên kia cổng truyền thông:

“Hạm đội viễn chinh tuyên bố ý chí vĩ đại của Hoàng Đế Bóng Tối đối với thế giới này; tất cả các ngươi đều là nô lệ của Hoàng Đế, hãy dâng lên cho Hoàng Đế…” Tiếng hô vang dội đó đột nhiên dừng lại, thay vào đó là những lời chửi thề hoảng loạn: “Nhanh rút lui! Nhanh rút lui! Đây lại là một thế giới chết chóc! Khắp nơi đều là lũ quái vật!”

Bóng ma khổng lồ đang chuẩn bị hiện ra từ cổng truyền thông bỗng nhiên dừng lại; sau một luồng ánh sáng chói lọi, những gợn sóng trên cổng truyền thông trở lại yên bình và biến mất không dấu vết.

Cổng truyền thông khổng lồ lại im lặng đứng đó giữa quảng trường vào buổi tối.

Thật kỳ lạ…

Về công dụng của cổng truyền thông này, An Nam đã đoán ra rồi – đó là con đường dành cho những người đến từ thế giới khác.

Còn việc “một thế giới chết chóc nữa” có ý nghĩa gì… thì có quá nhiều khả năng có thể xảy ra.

Tình huống tốt nhất có thể là nói về Dị Văn Thành, còn tình huống xấu nhất thì có thể là cả thế giới này.

Thêm vào đó là việc các vị thần đã mất tích từ ba năm trước… An Nam__ An Nam​ bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran. Anh ta nhìn quanh và nhanh chóng bước vào một cửa hàng trang sức ba tầng ở rìa quảng trường.

Những nơi như thế này thường có tầng hầm kiên cố

An Nam Đúng một nửa rồi. Anh ta thực sự đã tìm thấy căn hầm sâu thẳm kia, nhưng nơi đây đã bị lục soát sạch sẽ.

   Không biết là chủ cửa hàng trang sức và nhân viên của họ, hay là người dân trong thành phố rời đi, hoặc là những kẻ đi tìm vàng… Dù sao thì tất cả các cửa sổ và cánh cửa có thể bị phá hỏng đều đã bị đập vỡ, và cửa hàng trang sức đang bị thấm gió từ mọi phía.

   An Nam Mang theo tấm chăn cháy dở, anh ta kiểm tra khắp nơi trong cửa hàng để đảm bảo không có gì bất thường – cũng không còn bất kỳ kho báu nào được để lại.

   Đứng trước cửa sổ tầng ba, làn gió buổi tối mát lạnh thổi qua mái tóc đen rối bù và góc áo Pháp Sư bào của An Nam. Anh ta nhìn thấy ánh sáng cuối cùng của mặt trời đang dần tắt đi, và những tia sáng ở xa xôi đang tụ lại, tạo thành dải ánh sáng cho những người rời khỏi Dị Văn Thành.

   Chắc hẳn đó là những kẻ đi tìm vàng và binh lính của các quốc gia Nam Phương Chư Quốc.

   An Nam Nhìn về phía bức tường thành thứ hai còn cách một nửa quãng đường, cũng như bức tường bao quanh kinh thành ở phía trên.

   Nơi đó không hề có ánh sáng nào cả.

   Mặt trời lặn rất nhanh. Khi An Nam quay lại nhìn về phía mặt trời lặn, ánh sáng cuối cùng bên trong bức tường thành cũng đã biến mất, chỉ còn lại màu đỏ thẫm của bầu trời vào ban đêm.

   Bóng tối buông xuống.

   Thành phố nằm giữa hồ, khi không còn ánh sáng, dường như đang ngày càng lạnh đi một cách rõ rệt… An Nam không chắc liệu đó có phải là ảo giác của mình không… Lẽ ra trên chiếc áo Pháp Sư bào của anh ta phải có phép thuật duy trì nhiệt độ ổn định mới đúng…

   An Nam vội vàng quay trở lại tầng hầm từ tầng cao nhất. Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang, gió thổi qua những góc tường đổ nát và những cửa sổ hỏng, tạo nên những âm thanh rùng rợn.

   “Bụp!”

   Cầm chiếc đèn ma thuật trên tay, An Nam trở về tầng hầm, đẩy cánh cửa sắt dày cộm của nó đóng chặt lại, sau đó che khuất tất cả mọi thứ ra khỏi tầm mắt.

   Những thứ này ghép lại cũng chẳng mang lại sự bảo vệ nào so với cánh cửa sắt, nhưng ít nhất nó cũng khiến An Nam cảm thấy mình đang được bảo vệ… Giống như việc đưa chân vào chăn thì sẽ không bị ma quỷ bắt đi vậy.

   An Nam Không thể nói rằng m

Lùi vào giữa tầng hầm, An Nam suy nghĩ mãi không hiểu mình còn thiếu thứ gì nữa... Cô gái bị cháy khét bước ra từ bóng tối và chỉ về phía đống củi.

An Nam nhớ lại rằng Vua Xương đã dùng ánh sáng để làm cho ngôi mộ trở nên giống như một buổi yến tiệc; ông ta lấy hết những chiếc đèn ma thuật trong chiếc nhẫn ma thuật ra và đặt chúng khắp nơi trong tầng hầm, để đảm bảo không còn bất kỳ bóng tối nào cả.

Sau đó, An Nam mở cánh cửa dịch chuyển: Hôm nay người trực là cô hầu gái Ngải Bỉ, cô ấy đang mỉm cười chào hỏi.

An Nam vừa định nói gì đó thì bỗng nhận thấy cỏ dại bên ngoài kho của Thành Phố Tự Do, nơi mùa xuân vừa mới đến, đang bắt đầu héo úa, co rút lại...

Khu vực kỳ lạ đang lan rộng vào Thành Phố Tự Do thông qua cánh cửa dịch chuyển!

Cảm thấy lo lắng và bất an, An Nam và Ngải Bỉ hét lên: “Rời khỏi kho ngay, báo cho Lilith đến dọn dẹp cái ô nhiễm này!” rồi đóng cánh cửa dịch chuyển lại.

Tầng hầm trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại An Nam vẫn còn hoảng sợ... Chắc hẳn không sao đâu, Lilith ở đây, Hiệu trưởng Blenheim ở đây, và còn có Lão Tổ Tông nữa.

Nhưng sau đó, một cảm giác nghi ngờ dâng trào trong lòng An Nam: Nếu “khí tục kỳ lạ” đó thực sự nguy hiểm như vậy, tại sao Vua Xương lại tin chắc rằng mình có thể bỏ qua những ảnh hưởng đó?

Trước hết, có thể loại trừ khả năng Vua Xương đang lừa dối mình; một bậc trí tuệ huyền thoại không thể lừa dối một pháp sư nhỏ bé được...

An Nam suy tư, rồi lấy lá Cây Thế Giới ra khỏi ngực mình. Khi chiếc lá xanh biếc vừa xuất hiện, cô gái bị cháy khét liền lùi lại một chút.

“Nó khiến bạn cảm thấy khó chịu à?” An Nam hỏi.

Cô gái bị cháy khét gật đầu.

An Nam nhận ra rằng Vua Xương đã nhầm một điều gì đó.

Vua Xương nghĩ rằng mình có thể làm được điều đó không phải vì bản thân mình... ít nhất là không hoàn toàn vì bản thân mình.

Chiếc lá Cây Thế Giới mà ông ta luôn đeo trên người chắc chắn đã đóng vai trò quan trọng, đến mức khiến Vua Xương bị lừa dối.

Có vẻ như, mối nguy hiểm mà Dị Văn Thành đang đối mặt không nghiêm trọng như tưởng tượng. Sự sụp đổ của nó chỉ là do sự mất liên lạc với các vị thần linh, và những thứ kỳ lạ đó đã xâm nhập vào đây. Để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn, Vương Nữ đã điều động người dân rời khỏi thành phố và tự mình niêm phong những vết nứt đó.

  Nếu các linh hồn sẵn lòng can thiệp, cuộc khủng hoảng này sẽ được giải quyết nhanh chóng… Nhưng nghe nói mối quan hệ giữa Nam Phương Chư Quốc và cung đình của các linh hồn không mấy tốt đẹp…

  Hy vọng mình đoán đúng… An Nam nghĩ thế, rồi lấy ra một tấm chăn từ chiếc nhẫn ma thuật để ngồi xuống và chuẩn bị thức ăn.

  Toc – toc – toc –

  An Nam bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt đầy bụi bặm.

  Ai lại đến gõ cửa tầng hầm vào ban đêm ở Dị Văn Thành chứ?

  Toc – toc – toc –

  Tiếng gõ cửa lần thứ hai xác nhận rằng đó không phải là ảo giác của An Nam.

  Anh ta nắm chặt chiếc bùa hộ mệnh, sẵn sàng kích hoạt bất cứ lúc nào.

  Lúc này, cô gái bị cháy khét bước đến trước cánh cửa sắt và đối đầu với người đang ở bên ngoài.

  Sau vài phút yên lặng, cô gái bị cháy khét rời khỏi cánh cửa.

  “Đã giải quyết xong chưa?” An Nam hỏi nhỏ.

  Cô gái bị cháy khét gật đầu.

  Sau đó, An Nam không làm gì nhiều nữa; sau bữa tối, anh ta không thiền định hay nghỉ ngơi, mà chỉ dùng những cuốn sách trong chiếc nhẫn ma thuật để giết thời gian.

  Vào lúc nửa đêm, tầng hầm của cửa hàng trang sức bỗng nhiên rung nhẹ, và thành phố lại bắt đầu phát ra những ánh sáng rực rỡ như pháo hoa; những thứ kỳ lạ cũng im lặng trở lại và không còn quấy rối An Nam nữa.

  Vào buổi sáng sớm, An Nam đẩy những đồ đạc ra khỏi trước cánh cửa và mở nó ra.

  Ánh sáng bình minh tràn vào lối ra bên trên.

  An Nam đã trải qua một đêm yên bình đầu tiên ở Dị Văn Thành.