“Tôi… tôi biết nơi gia tộc giấu kho báu! Chỉ cần anh tìm thấy những thứ bị đánh cắp, tất cả sẽ thuộc về anh!”

Trên những con phố trống vắng của Dị Văn Thành, vị trưởng tộc già đầy hy vọng khẩn cầu.

“Chúng ta hãy nói chuyện ở một nơi khác đi.”

An Nam ngước nhìn con phố vắng lặng.

“Anh có thể… có thể khiến nó…” Vị trưởng tộc già liếc nhìn cô gái bị thiêu đốt kia.

Cô gái bị thiêu đốt rút vào bóng tối của An Nam. An Nam ôm lấy tấm chăn và tò mò nhìn bóng dáng mình, sau đó theo vị trưởng tộc vào nơi ẩn náu của ông: một cửa hàng bán dụng cụ.

Họ đi qua căn phòng có cửa sổ và cửa được bịt kín bằng gỗ, rồi lên tầng áp mái của cửa hàng – nơi chất đầy những dụng cụ cũ kỹ. Cửa sổ tầng áp mái chỉ để lại một khe hở nhỏ; chính tại đây, vị trưởng tộc đã nhìn thấy An Nam.

“Ban ngày tôi ở đây, ban đêm thì trốn xuống tầng hầm,” vị trưởng tộc nói.

“Tại sao không rời đi?”

“Tôi chưa tìm thấy những thứ bị đánh cắp…” Khuôn mặt già nua của ông đầy hối tiếc – vừa vì kẻ trộm, vừa vì sự yếu đuối của chính mình.

“Làm sao một gia tộc lại để cho trưởng tộc phải mạo hiểm như vậy?” An Nam không hiểu.

Vị trưởng tộc ngập ngừng giải thích rằng gia tộc Fischer đã bị quỷ dữ nguyền rủa; các thế hệ sau họ luôn gặp tai nạn và chết một cách bí ẩn. Ông không nỡ để con cái mình rủi ro, nên mới tự mình đến đây thay mặt cho gia tộc.

“Gia tộc Fischer… Gia tộc Fischer ư?” An Nam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Gia tộc các bạn đã từng bị phản bội cách đây hơn hai trăm năm, và kẻ thù đã tiêu diệt toàn bộ gia tộc các bạn cách đây một trăm năm, đúng không?”

“Sao… sao anh biết về chúng tôi?”

“Ừm, tôi biết…”

An Nam không ngờ mình lại gặp người của gia tộc Nữ hoàng Búp bê ở đây. Còn về “lời nguyền”… có lẽ là do quỷ dữ đã trút hận lên các thế hệ sau của họ sau khi Nữ hoàng Búp bê rời đi.

“Gia tộc Fischer tin tưởng vào Long Thần; chính con rồng vàng đi ngang qua đã giết chết những kẻ xấu xa đó…” Vị trưởng tộc thở dài.

“Đó không phải là con rồng vàng, mà là tổ tiên của các bạn.” An Nam lắc đầu.

“Điều này… không thể nào chứ? Tổ tiên của chúng ta không hề có những người có sức mạnh lớn như vậy…”

“Điều này là tổ tiên của cô ấy đã kể cho tôi nghe; tên bà ấy là…” An Nam nhớ lại tên của Nữ hoàng Bù nhìn, “Yuri Fischer…”

“Thần Rồng đang ở đó… Trời ơi, đó là tổ tiên của tổ tiên tôi! Nhưng tôi nhớ rằng bà ấy đã qua đời…”

“Bà ấy đã chết, nhưng sau đó đã trở thành người bất tử.”

Gia tộc Fischer hoàn toàn không hề biết điều này; đặc biệt là sau khi Nữ hoàng Bù nhìn thực hiện công việc trả thù xong, bà đã từ bỏ ý định phục hồi gia tộc. Vì vậy, cả gia tộc đều tin rằng chính Rồng Vàng đã giúp đỡ họ, và họ đã thờ phượng Thần Rồng trong suốt hai trăm năm – nhưng họ chưa bao giờ nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Vị trưởng lão của gia tộc nghĩ rằng An Nam cũng chỉ là một người già khác, nên ông đã cung cấp thông tin một cách khiêm tốn và kính trọng: “Xin hỏi bà Yuri hiện đang ở đâu?”

“Trên lãnh địa của Công tước Xương, anh muốn gặp bà ấy sao?”

“Tất nhiên là tôi muốn, nhưng…”

“Là một nhiệm vụ à? Tôi sẽ đảm nhận.”

“Nhưng làm thế nào…?”

“Không sao đâu, các bạn sẽ trả tiền thù lao cho tôi chứ? Hãy nói cho tôi biết thứ mà các bạn đã mất và vị trí của kho báu đi.”

“Tôi… tôi cũng không biết thứ đó ở đâu.” Vị trưởng lão cúi đầu xấu hổ, “Kho báu nằm phía sau kệ sách trên tầng hai của dinh thự gia tộc…”

“Vị trưởng lão…”

“Cứ gọi tôi là Lão Phi đi.”

“Được thôi, Lão Phi. Vậy thứ mà các bạn đã mất là gì?”

“Một chai tinh chất ngọc bích.”

“Đó là cái gì vậy?”

Vị trưởng lão giải thích rằng tinh chất ngọc bích có thể giúp những người có khả năng sử dụng phép thuật trở nên linh thiêng hơn và có thể chuyển nghề thành nhân viên tôn giáo; giá trị của nó gần như không thể đo lường bằng vàng. Đó là cơ hội may mắn mà một người trong gia tộc đã có được, nhưng lại bị chính ông, vị trưởng lão này, làm mất đi.

Chẳng trách gì ông lại tự mình chạy vào đây… Ông không biết phải nói gì trước mặt các thành viên trong gia tộc, và ông muốn chuộc lỗi.

Vị trưởng lão cũng không biết tinh chất ngọc bích đã bị đánh cắp đi đâu, nhưng An Nam có một manh mối: ông lấy chiếc gương ma thuật ra từ chiếc nhẫn phép thuật của mình.

“Gương ma thuật ơi, gương ma thuật… Tinh chất ngọc bích mà Lão Phi đã làm mất hiện đang ở đâu?”

Sau một khoảng lặng ngắn, chiếc gương ma thuật trả lời: “Trong tầng hầm của biệt thự gia tộc Sphinx.”

“Chí

Lão Phi nói rằng Nicci và Harry là những người tài giỏi trong thế hệ của gia tộc Fischer; Harry chính là người đã nhận được tinh hoa ngọc bích, còn đứa trẻ kia là Monte – họ từ nhỏ đã chơi với nhau.

  Ban đầu, lão Phi cũng muốn cho Harry và Monte kết hôn… Nhìn lại bây giờ, quả thật ông ta đã mù quáng rồi.

  “Hãy vẽ cho tôi một bản đồ đường đi.” An Nam nói.

  Trưởng tộc già đáp lời, lấy than củi ra khỏi lò sưởi và xé một góc áo của mình để dùng làm bút vẽ.

  Ông ta vẽ hai bản đồ đường đi; một bản dẫn đến gia tộc Fischer – đó là phần thưởng mà ông ta hứa sẽ đưa cho An Nam.

  “Ông có biết nguồn gốc của những thứ kỳ lạ đó không?”

  “Chính là những vết nứt!”

  Không cần lão Phi nói, An Nam cũng đã hiểu rồi. Có vẻ như chỉ có Vương Nữ mới biết chúng xuất phát từ đâu.

  Trong lúc lão Phi đang vẽ bản đồ, An Nam hỏi thêm một số điều cần lưu ý. Anh ta đã ở đây hai ngày; dù luôn ẩn náu và không hề di chuyển, anh ta chắc chắn cũng đã biết được một số thông tin quan trọng.

  Lão Phi nói rằng ban ngày thì an toàn, còn ban đêm thì nguy hiểm. Đặc biệt phải cẩn thận với những kẻ “đào vàng” – họ cũng nguy hiểm không kém những thứ kỳ lạ đó.

  Thật sự còn có những kẻ “đào vàng” nữa sao…

 ‥Nơi này luôn có những người sẵn sàng đánh đổi mạng sống để kiếm tiền; huống chi Vương Nữ vẫn đang bảo vệ Dị Văn Thành.

  Nếu nghĩ theo hướng tích cực, sự xuất hiện của những kẻ “đào vàng” ở đây chứng tỏ Dị Văn Thành không hề nguy hiểm đến thế… ít nhất là vào ban ngày.

  Lão Phi đưa bản đồ đường đi đã vẽ xong cho An Nam, lo lắng hỏi: “Ngài đi tìm thứ tôi đã yêu cầu, vậy Vương Nữ sẽ ra sao đây…”

  “Không sao đâu. Tôi rất thích việc vừa nhận nhiều nhiệm vụ cùng lúc và hoàn thành chúng một cách song song.” An Nam nói, “Nhưng trước hết tôi sẽ đi tìm Vương Nữ; sau đó, có lẽ sẽ tìm thấy tinh hoa ngọc bích trên đường.”

  “Thưa ngài, không ai biết tung tích của Vương Nữ cả… Chúng ta tốt nhất nên rời khỏi đây trước…”

  Lúc này, lão Phi lại không còn muốn tìm lại tinh hoa ngọc bích nữa.

  Từ An Nam, ông ta biết được rằng tổ tiên mình vẫn còn sống, và cách đây một trăm năm họ đã có thể đánh bại kẻ thù; gia tộc Fischer không cần phải dựa vào một chai tinh ho

“Bạn nghĩ tôi đến Dị Văn Thành vì lý do gì?” An Nam hỏi lại.

Lão Phi đoán rằng: “…Có lẽ ngài bị cuốn hút bởi một thứ gì đó kỳ lạ chăng?”

Ông ta là hậu duệ của Bà Chủ Rối, giờ đã có phần điên rồ; lại là một người già, nên việc ông ta còn giữ những định kiến cũ kỹ cũng là điều dễ hiểu… An Nam tự nhủ với mình.

“Cậu ra ngoài trước đi, tôi muốn vào thành.”

“Tôi…”

An Nam ngắt lời anh ta và bước ra ngoài: “Cậu đã ở Dị Văn Thành được hai ngày rồi; nếu tiếp tục ở lại đây, cậu sẽ trở thành một con quái vật như thế đấy.”

Trở lại đường phố, An Nam rải bột xương ra, triệu hồi con ngựa ma, rồi bảo Lão Phi leo lên: “Sau khi ra khỏi thành, hãy đi vào rừng và hét tên tôi; sẽ có ai đó đến đón cậu.”

“Cảm ơn ngài… Ngài nhất định phải tìm thấy Vương Nữ! Vương Nữ… Chẳng lẽ ngài chính là người bảo vệ Vương Nữ…?”

“Nhanh chóng đưa hắn đi.”

Con ngựa ma mang theo Lão Phi rời đi. An Nam quay lưng lại và tiếp tục hành trình của mình.