Sự hiểu lầm nhanh chóng được giải tỏa.

Họ biết rằng An Nam không thể là Odrys; anh ta không hề sở hữu sự kiêu ngạo hay những quy tắc cổ xưa của giai cấp quý tộc. Ngược lại, anh ta trông giống như một người có thể kết bạn dễ dàng với những người lính thuê, kẻ cướp, hay những nhạc sĩ lang thang.

Nhờ vào sự hiểu lầm này, Công chúa Đỏ đã thu phục được một con ma cà rồng, đồng thời cũng tìm hiểu được kế hoạch của Bá tước Turner và Công tước Polodia – họ muốn thông qua ngôi mộ của Công tước Xương để tiến vào Thành phố Hoa, và việc gây ra sự đối đầu là do anh ta tự ý làm điều đó sau khi liên minh bị phá vỡ, chỉ để tránh bị trừng phạt.

Lâu đài Đỏ dường như không xuất hiện trong kế hoạch đó… Có lẽ trong mắt các bá tước và công tước, Công chúa Đỏ không quan trọng lắm, hoặc là cô ấy chưa đủ tư cách để biết những bí mật đó.

“Đại… cha ơi, chúng ta hãy trở về thôi.” Công chúa Đỏ nói một cách e lệ.

“Ừ.”

Lucy dẫn con ma cà rồng trở về trước, còn An Nam và Công chúa Đỏ thì đi dạo về phía nhà.

“Chúng ta đã quen biết nhau được bảy ngày rồi…” Tâm trạng của Công chúa Đỏ có vẻ không ổn.

An Nam bỗng nhiên nhớ đến cuốn “Đêm thứ Bảy”… Anh ta bắt đầu hối tiếc vì chưa đọc kỹ nội dung cuốn sách đó.

“Câu này có ý nghĩa gì không?” An Nam cố tình hỏi.

“Chỉ là nói thế thôi… Chỉ là…” Công chúa Đỏ đỏ mặt, rồi vội vàng trở vào phòng mình ngay khi về đến nơi ở.

An Nam suy nghĩ mãi, rồi đến phòng nghỉ và thấy cuốn “Đêm thứ Bảy” đang được đặt bên cạnh lò sưởi, nơi mà Công chúa Đỏ thường ngồi.

Khi Công chúa Đỏ đang ở trong phòng, An Nam lén lút lật đến chỗ có dấu ghi trang trong cuốn sách; số trang còn lại chỉ khoảng ba mươi trang nữa thôi.

An Nam lần lượt đọc đến phần “Đêm thứ Bảy”: vào ngày hôm đó, David và Isabella đã quan hệ với nhau khi đang bị truy đuổi… An Nam nhìn vào tên tác giả; nếu “Fuentes” đã làm hỏng mọi thứ, thì thành phố Tự Do chắc chắn sẽ treo thưởng cho hắn.

Những từ ngữ hoa mỹ khiến đoạn truyện này không mang tính dục vọng, mà đầy ắp vẻ đẹp và nỗi buồn. Ngay cả khi An Nam chỉ đọc qua phần mở đầu và kết thúc, anh ta vẫn cảm thấy buồn bã trước câu chuyện về “sự chia ly đã được định sẵn từ trước”, và điều đó càng làm cho sự phản bội ở phần kết thúc trở nên mang tính số mệnh hơn nữa.

An Nam Cách mà cô nghĩ ra là xé bỏ những trang viết về việc David phản bội Isabella, đảm bảo rằng mối liên hệ giữa các đoạn văn trước sau vẫn được giữ nguyên; công chúa ngốc nghếch kia chắc chắn sẽ không phát hiện ra điều gì cả, sau đó cô chỉ cần đặt cuốn sách trở lại vị trí ban đầu.

   Trong vài ngày tiếp theo, Công chúa Hồng dường như không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường. Cô ấy cùng với quản lý phụ nữ ở lại nơi chôn cất lớn để thảo luận chi tiết về liên minh này, như các biện pháp phòng thủ chung, chiến lược đối phó với loài người…

   An Nam Cô tìm cớ đi dạo trong khu rừng sồi. Tại Hoa Đô, hoạt động sản xuất “Nước Hạnh Phúc” vẫn diễn ra đều đặn như bình thường; còn ba tuần nữa là đến lễ hội của Hoa Đô, và những bông hoa đã bắt đầu chuẩn bị cho sự kiện này… Nơi đây thực sự đã trở thành địa ngục đối với những người bị dị ứng với phấn hoa.

   An Nam Nhượng Klein và nhóm của cô ấy đã thử liên hợp với Thành Chủ Phủ; nếu có thể khiến “Nước Hạnh Phúc” xuất hiện tại lễ hội… thì họ sẽ không còn thiếu sự chú ý nữa.

   Klein nói rằng họ sẽ thử xem sao, sau đó An Nam lại mở thêm một cánh cửa truyền tải, đặt hai cánh cửa này cạnh nhau để vận chuyển hàng đến kho của Hoa Đô.

   Tuy nhiên, tin xấu từ Thành phố Tự do đã đến: Ormedo đã đến trước cánh cửa truyền tải và thông báo rằng ba chiếc “Lá Thế Giới Khác” sau khi được sử dụng liên tục trong suốt hai mươi bốn giờ đã mất đi tác dụng vào ngày thứ năm, và chúng trở thành những chiếc lá sồi bình thường. Chiếc “Lá Thế Giới Khác” của Irlandez cũng không mang lại kết quả gì cả.

   “Không thể bổ sung năng lượng sao?”

   “Hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm ra cách nào. Dadad đã thử, nhưng các phép thuật của chúng ta không có tác dụng đối với nó.”

   “Lão Tổ Tông có nói gì không?”

   “Bà ấy nói rằng chỉ có thần mới có thể khiến những cây không có rễ tiếp tục phát triển.”

   Nhưng các vị thần đã biến mất từ ba năm trước rồi.

   Việc bổ sung năng lượng cho “Lá Thế Giới Khác” là điều không thể. Nếu muốn chúng tiếp tục được sử dụng… thì việc lấy được những nhánh cây của Thế Giới Khác mới là con đường duy nhất.

   Dù Thế Giới Cây có thể thay thế được, nhưng việc đó còn khó khăn hơn nhiều so với việc lấy được những nhánh cây của Thế Giới Khác… Hơn nữa, ngay cả khi cắt hết những cây Thế Giới Cây – những biểu tượng của tộc tiên – thì vẫn chưa đủ.

   Việc tìm

Tôi tình cờ có một thắc mắc: “Tại sao dù là ngài hay các thương nhân, tất cả đều muốn tôi đi vào Dị Văn Thành để điều tra?”

  “Bởi vì bạn khác biệt so với những người khác,” Quỷ Vương nói, “Không phải vì địa vị, không phải vì sức hút hay vẻ ngoài, điều thực sự khiến bạn khác biệt chính là tâm hồn trong sáng của bạn… Bạn không có định kiến, không kiêu ngạo, dù là người nghèo hay quý tộc, cao quý hay hèn mọn, bạn đều đối xử bình đẳng với tất cả mọi người…”

  An Nam cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời khen ngợi này; anh vẫn còn một số định kiến nào đó…

  “Điều này liên quan gì đến việc vào Dị Văn Thành chứ?”

  “Những sinh vật kỳ lạ là những thực thể thuộc những thế giới khác mà chúng ta chưa hiểu rõ. Khi bạn giữ được tâm trạng bình tĩnh trước chúng, chúng sẽ khó có thể đe dọa được bạn.”

  An Nam suy nghĩ: “Ý tôi là, nếu như tôi dẫn một đội quân vào Dị Văn Thành…”

  “Nếu số lượng người đủ lớn, thì Dị Văn Thành đã không bị chiếm đóng từ lâu rồi.”

  “Đúng vậy…”

  Có vẻ như số lượng người không quan trọng, nhưng An Nam vẫn không muốn từ bỏ ý định đó: “Ngài có thể giúp tôi không?”

  “Tôi chỉ có thể ở lại rìa khu vực Dị Văn Thành mà thôi,” Quỷ Vương nói. Sự xuất hiện của nó ở đó sẽ gây ra thảm họa… dù đối với những sinh vật kỳ lạ hay chính nó.

  Vậy thì sự yếu đuối cũng là một ưu thế của An Nam à?

  “Liệu những sinh vật kỳ lạ có tự gây hại cho nhau không?” An Nam bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó.

  “Chúng… có lẽ sẽ không tự gây sự với nhau,” Quỷ Vương trả lời.

  “Đáng để mạo hiểm… Thưa ông Leonaefa, chúng ta hãy lên đường tìm các thương nhân đi.” An Nam quyết định.

  Nhưng không thể nói với Thành Phố Tự Do… họ sẽ cho rằng điều đó không đáng làm.

  An Nam báo với Công Chúa Đỏ rằng mình sẽ đi cùng Quỷ Vương, và công chúa không hề nghi ngờ gì. Mặc dù bà có chút bất mãn vì những hiệp sĩ của mình không theo mình, mà cứ đi chơi cùng các đồng minh suốt ngày…

  An Nam và Quỷ Vương lên đường vào buổi sáng sớm, và đến khoảng trưa nắng đẹp thì đã đến gần căn nhà gỗ trong rừng.

  “Tôi nhớ ra một điều.”

  Nhìn về phía căn nhà gỗ mờ ảo trong rừng, An Nam nói: “Ngài n

“Bởi vì sự kỳ lạ không phải là một thực thể cụ thể nào đó; đó là một loại sức mạnh giống như ma thuật, có khả năng thay đổi mọi thứ xung quanh một cách bất tự nhiên,” Vua Xương nói. “Nếu bạn quyết định lên đường, tôi sẽ cho bạn biết tình hình hiện tại của Dị Văn Thành.”

“Được.”

An Nam không gõ cửa gỗ của ngôi nhà trong rừng, mà cùng Vua Xương lặng lẽ đi đến khu mộ phần bên cạnh. Chẳng mấy chốc, ánh sáng ma thuật đã le lói lên.

Vài phút sau, An Nam đến trước cửa và gõ vào cánh cửa gỗ.

Không lâu sau, một khe hở liền xuất hiện ở cửa; bóng tối dày đặc phía sau cánh cửa khiến không thể nhìn thấy gì… Hoặc có thể, cô gái bị thiêu đốt kia đang đứng ngay ở đó.

“Xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi biết việc ghé thăm bạn lần nữa có phần bất đắc dĩ… Nhưng nếu tôi có thể hồi sinh lại cha, mẹ và em trai bạn thì sao?”

Phía sau An Nam, ba con xương người đang vẫy tay gọi cô gái bị thiêu đốt kia.