“Tôi cần suy nghĩ một chút…”

  An Nam tạm thời từ chối yêu cầu của người thương nhân đến từ thế giới khác.

  Anh ta chỉ là một pháp sư xuất sắc mà thôi; ngoài ra, An Nam cũng chỉ là chủ nhân của một thị trấn nhỏ mà thôi.

  Việc đi vào Dị Văn Thành để điều tra nguồn gốc của những hiện tượng kỳ lạ không nên là trách nhiệm của anh ta… Ít nhất thì không nên là trách nhiệm của một kẻ lạ đến từ miền Bắc Trung Hoa này.

  An Nam chỉ mua ba chiếc lá cây từ thế giới khác để thành lập hai nhóm. Quỷ vương xương và người thương nhân đã hẹn nhau quay lại giao dịch sau một tuần; lúc đó, An Nam sẽ đưa ra quyết định cuối cùng.

  Bóng dáng của người thương nhân biến mất cùng với làn sương xám tan đi, và ngôi mộ trở lại trạng thái bình thường.

  “Bạn nói đúng…” Quỷ vương xương đánh giá về quyết định ban đầu của An Nam. “Quy tắc của Dị Văn Thành hoàn toàn khác biệt so với thế giới của chúng ta; tất cả những gì chúng ta biết ở đó đều không có tác dụng.”

  “Trước đây, Ngài còn muốn tôi đến Dị Văn Thành để tìm Vương Nữ mà?” An Nam đùa cợt.

  “Lúc đó chúng ta vẫn chưa hiểu rõ; bây giờ tôi biết rằng bạn là một con người đặc biệt.”

  Ngọn lửa linh hồn của Quỷ vương xương le lói; An Nam cũng mỉm cười.

  Kết bạn với các chủng tộc khác thật là điều thú vị…

  “Chúng ta nên trở về bây giờ không?” An Nam hỏi.

  “Vùng đất Dị Văn vào ban đêm rất nguy hiểm; chúng ta hãy xuất phát vào ban ngày.”

  “Vậy còn nơi này…”

  “Phía dưới lòng đất thì an toàn.”

  An Nam không hề lo lắng gì cả. Bên cạnh mình có Quỷ vương xương – người được coi là một “thần thoại” thực sự chứ không chỉ là một “sử thi” – hai vòng đeo bảo vệ cấp độ “sử thi”, và còn có cổng truyền thông có thể đưa họ đến phòng ngủ của Lão Tổ Tông bất cứ lúc nào.

  Nếu như thậm chí cả những hiện tượng kỳ lạ ở rìa Dị Văn Thành mà cũng không thể giải quyết được, thì thà rằng mình gia nhập phe của những thứ kỳ lạ ấy còn hơn…

  Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra. An Nam thiền định, trong khi Quỷ vương xương thì tiến hành một số thí nghiệm đơn giản với những vật liệu vừa mua được. Họ xuất phát vào buổi sáng và trở về theo đường cũ.

  Khi đi qua ngôi nhà gỗ trong rừng, An Nam nằm sát c

Bên cạnh khu nghĩa trang, những bông hoa dại đang nở rộ.

……

Khi trở lại nghĩa trang lớn, ngôi mộ của Công chúa Đỏ rực đang tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

“Ngươi không thấy vẻ mặt tự hào của nó khi tưởng ta tin vào điều đó sao? Thật là buồn cười…” Công chúa Đỏ rực cười ha hả, ôm bụng không ngừng được.

“Có chuyện gì vậy?” An Nam chưa bao giờ thấy cô ấy vui vẻ đến thế.

Công chúa Đỏ rực nhanh chóng lấy lại vẻ ngoài thanh lịch, vuốt nhẹ mái tóc phía trước: “Tôi đã gặp một con quái vật tự xưng là mẹ tôi… Nó nói rằng ngươi là con người đang ẩn náu bên cạnh tôi, và còn có những âm mưu đáng sợ nữa…”

Nói xong, Công chúa Đỏ rực lại bắt đầu cười, trong khi An Nam cố gắng duy trì nụ cười để không lộ ra sự ngạc nhiên của mình.

“Nó nghĩ tôi sẽ tin sao? Làm sao con người lại tốt bụng giúp đỡ chúng ta được!”

“Thật đấy… Và dù tôi là con người thì cũng không sao cả; nó không biết rằng ngươi không hề ghét bỏ loài người.”

“Không được!” Bất ngờ, Công chúa Đỏ rực phủ nhận lời nói của An Nam: “Tôi tuyệt đối không cho phép con người ở bên cạnh mình! Đừng đùa như vậy, David…”

Đây chính là sự kiêu ngạo của loài ma cà rồng sao?

“Tôi tưởng ngươi không ghét bỏ loài người đến thế…” An Nam không nhắc đến chuyện “Đêm thứ Bảy”.

Công chúa Đỏ rực nói nhẹ: “Đó chỉ là vì họ là những người hầu của chúng ta mà thôi. Con người không đáng tin cậy… Tất cả các loài người có tuổi thọ ngắn đều không đáng tin cậy… Nếu con người dám đặt tay vào lãnh địa của tôi… tôi sẽ cắt bỏ tay họ, cắt đứt các chi họ, biến họ thành nô lệ máu.”

An Nam từng nghĩ rằng Công chúa Đỏ rực sẽ rất thân thiện với loài người, thậm chí không ngại yêu đương… Hóa ra anh ấy đã quá đơn giản hóa việc kết minh với cô ấy…

“…Hãy kể về kẻ giả mạo mẹ ngươi đi… Nó xuất hiện như thế nào?”

Công chúa Đỏ rực mô tả chi tiết về hình ảnh và cuộc đối thoại của người phụ nữ giống mẹ cô ấy trong giấc mơ đỏ thẫm.

“Nếu nó thực sự là mẹ ngươi thì sao?”

“Điều đó là không thể.”

Công chúa Đỏ rực phủ nhận: “Nó nói rằng mình luôn theo dõi tôi, nhưng lại không thể nói ra được những gì tôi đã trải qua… Hơn nữa, gia tộc của tôi là dòng ma cà rồng cổ xưa nhất… Bà ấy lẽ ra phải tự xưng là ‘ta’… Quan trọng nhất là…”

Một vệt đỏ thắm lan lên má Công chúa Đỏ Thắm.

“Tôi biết rằng ngươi không thể là con người được.”

An Nam đổi chủ đề: “Tôi đã bắt được một con ma cà rồng, các người có muốn thẩm vấn nó không?”

“Làm tốt lắm, David!”

Công chúa Đỏ Thắm dẫn Lucy cùng những người hầu xương đi đến hầm ngục trong nghĩa trang lớn.

Trong căn hầm lạnh lẽo, ánh sáng quỷ dữ le lói, Công chúa Đỏ Thắm nhìn thấy con ma cà rồng từng gây rắc rối cho mình tại bữa tiệc ngày hôm kia.

Ban đầu, cô dự định sau khi thẩm vấn xong sẽ đày con quái vật này đến lãnh địa của loài chuột – đó là hình phạt khủng khiếp hơn cái chết đối với một con ma cà rồng. Nhưng khi tiến gần căn phòng giam, cô nghe thấy tiếng con ma cà rồng kêu la hoảng loạn, lẩm bẩm những lời như “Odrys… Không thể tin được…”

“Ngươi…”

Lucy ngăn Công chúa Đỏ Thắm lại và hỏi con ma cà rồng: “Ngươi vừa nói gì vậy?”

Con ma cà rồng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ thắm đầy sợ hãi: “Công chúa Đỏ Thắm… Hoàng hậu, không ngờ Ngài Công tước lại luôn ở bên cạnh công chúa…”

Công chúa Đỏ Thắm bỗng nhiên hứng thú: “Ngươi đã nhìn thấy cha ta?!”

“Vâng, ngài ấy luôn bảo vệ công chúa…”

Bốn chiếc lá của cây thế giới khác. An Nam đưa ba chiếc cho Ormedo và một chiếc cho Irlandeze.

Cô không dám đưa chiếc lá đó cho Taidel. Là một bậc trưởng lão trong triều đình của các vị thần tiên, cô ấy biết rất nhiều bí mật, có thể còn hiểu biết về cây thế giới khác nữa… Nhưng chính vì cô là bậc trưởng lão, cô sẽ ưu tiên lợi ích của tộc thần tiên…

Việc để một tộc thể sở hữu cây thế giới biết về cây thế giới khác… chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.

Không thể tiết lộ thông tin này cho các vị thần tiên, ít nhất là trước khi liên minh được thành lập.

Còn Irlandeze thì không sao cả. Cuộc sống dài lâu đã khiến cô nhận ra rằng, ngoài tình yêu, không có điều gì đáng để quan tâm cả.

Ba chiếc lá dành cho Ormedo để anh ấy kiểm tra khoảng cách và thời gian; chiếc lá dành cho Irlandeze để cô ấy nghiên cứu.

“Tôi đi xem cuộc thẩm vấn đang diễn ra như thế nào.”

Sau đó, An Nam theo những con giun đến hầm ngục.

An Nam lo lắng về giấc mơ mà Công chúa Đỏ Thắm đã trải qua…

Nếu giấc mơ đó chỉ là một âm mưu tương tự như việc con ma cà rồng tấn công cô thì còn đỡ… Nhưng nếu đó thực sự là ý đồ của Nữ hoàng Đỏ Thắm… thì cô ấy chắc chắn sẽ biết được rằng cô đã lén lút tiếp cận con gái mình với một mục

Vấn đề then chốt nằm ở thái độ của Công chúa Đỏ Thắm.

  Ban đầu, An Nam nghĩ rằng Công chúa Đỏ Thắm đã hiểu điều gì đó; cái tên “Đêm thứ Bảy” và David đều là những manh mối… Nhưng hóa ra cô ấy thực sự không biết gì cả, và chỉ là có vẻ thích thú mà thôi.

  Cô ấy chỉ muốn được xem những câu chuyện tình yêu giữa ma cà rồng và con người, nhưng không muốn điều đó xảy ra với chính mình.

  Cô ấy cũng không kém gì những ma cà rồng khác về sự kiêu ngạo của dòng dõi cổ xưa này.

  Kế hoạch của An Nam – tìm cơ hội để nói thật với Công chúa Đỏ Thắm trong vài ngày tới – đã bị hủy bỏ một cách đáng tiếc.

  Tiếng bước chân của An Nam vang vọng trong hầm ngục. Công chúa Đỏ Thắm và Lucy nhìn thấy bóng dáng của cô ấy xuất hiện từ bóng tối… Rồi một cảnh tượng khiến họ vô cùng ngạc nhiên xảy ra: Ma cà rồng trong căn phòng quỳ gối xuống, tuyên thệ trung thành với An Nam: “Thưa Ngài Odrys, tôi, Frances Galigo, xin thề sẽ mãi mãi trung thành với gia tộc Sturrate…”

  Công chúa Đỏ Thắm nhìn An Nam một cách sững sờ.

  “Cha ơi…”