Vào buổi tối, chiếc xe ngựa bằng xương người dừng lại trước nghĩa địa.

Dưới ánh hoàng hôn, Vua Xương Người nhìn về phía những bóng cây phía nam và thở dài: “Dị Văn Thành lại mở rộng thêm một dặm nữa rồi…”

Chỉ mới sáu ngày kể từ lần cuối họ đến đây.

“Không ai có thể ngăn chặn nó sao…?”

“Theo những gì tôi biết, các quốc gia Nam Phương Chư Quốc vẫn đang thảo luận về vấn đề này.”

Các chính trị gia luôn thích thảo luận – điều đó giúp họ không làm gì cụ thể nhưng vẫn có vẻ bận rộn.

“Nơi đây vẫn an toàn chứ?”

Việc phạm vi của vùng đất Dị Văn mở rộng thêm một dặm đồng nghĩa với việc họ lại tiến gần hơn một chút đến nơi ẩn náu này.

“Hiện tại thì vẫn an toàn.”

Chiếc xe ngựa bằng xương người biến mất vào hư không, cánh cửa đá của ngôi mộ mở ra trước mặt Vua Xương Người, và An Nam bước vào bên trong.

Vua Xương Người trước tiên sử dụng phép thuật làm sạch để khiến nghĩa địa đầy bụi bặm trở nên tươi mới. Sau đó, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của An Nam, ông ta dùng phép “Bàn Tay Pháp Sư” để treo những chiếc đèn ma thuật lên tường, rồi sắp xếp gọn gàng những vật liệu mà họ mang theo lên các giá.

Ông ta không chỉ có thói quen sạch sẽ mà còn mắc chứng ám ảnh cưỡng chế nữa.

Lúc này, một tiếng rên rỉ ầm ĩ vang lên bên trong nghĩa địa.

Vua Xương Người nhìn An Nam: “Con đói à?”

“Ừm…”

Từ bữa tiệc hôm qua đến giờ, An Nam vẫn chưa ăn gì cả.

Vua Xương Người lấy ra một đống thứ trông giống như nguyên liệu nấu ăn và bắt đầu nấu chúng bằng những cái nồi mới toanh… Hóa ra những thứ đó thực sự là nguyên liệu nấu ăn.

“Ngài cũng biết nấu ăn à?”

“Nấu ăn thực ra cũng giống như phép thuật luyện kim vậy.”

“Thực vật tươi mới, thực vật đã được chế biến, thịt tươi mới, thịt đã được chế biến… Trộn chúng lại với nhau, khuấy đều, nấu chín, sau đó thêm các loại khoáng chất và nước ép… Những thứ đầu tiên là nguyên liệu luyện kim, còn những thứ sau là thức ăn.”

An Nam cảm thấy điều này không đúng lắm, nhưng tay nghề nấu ăn của Vua Xương Người thực sự rất tốt.

“Tôi tưởng rằng các yêu tinh đều không có cảm xúc, không có tình cảm gì cả…” Nhìn Vua Xương Người cùng mình ăn uống, An Nam cảm thấy một cảm giác kỳ lạ – đặc biệt là khi có một miếng sườn trong bữa ăn.

“Đó là những yêu tinh – những kẻ từ bỏ cuộc sống và cảm xúc để the

“Ngài quá khiêm tốn rồi…”

Vị Vua Xương ướp uyên bác đã giúp bữa tối bên rìa vùng đất kỳ lạ này không hề trở nên im lặng. Sau bữa tối, đã đến lúc bắt đầu những chuyện quan trọng.

“Hãy bắt đầu thôi.”

Vua Xương ướp bắt đầu thiết lập ma trận phép thuật trên khoảng đất bên cạnh bàn luyện kim. An Nam cố gắng ghi nhớ lại – anh từng nghĩ mình hoàn toàn không có tài năng gì trong lĩnh vực này… Nhưng điều bất ngờ là, anh vẫn nhớ rõ từng nét vẽ của ma trận đó.

Khi ma trận được hoàn thành, Vua Xương ướp hủy bỏ phép thuật ghi nhớ, và An Nam lại trở lại với tư cách là một pháp sư bình thường.

“Chúng ta buộc phải vẽ ma trận ở đây sao?” anh hỏi.

“Chỉ có ở rìa vùng đất kỳ lạ này, ma trận mới có thể triệu hồi được những thương nhân đó.”

“Những thương nhân này cũng là những sinh vật kỳ lạ à?”

“Đúng vậy… Hoặc có thể nói, cả những sinh vật kỳ lạ lẫn những thương nhân này đều là những tồn tại bị rò rỉ ra từ thế giới khác.”

“Thế giới đó chắc hẳn rất tồi tệ…” An Nam nhận xét.

Vua Xương ướp kích hoạt ma trận, và những thương nhân đến từ thế giới khác xuất hiện – họ phun ra khói xám, những chiếc râu dài và ánh sáng đỏ rực.

“Rầm rầm…”

Những thương nhân này phát ra những tiếng lẩm bẩm không rõ nghĩa; Vua Xương ướp đáp lại: “Chúng tôi đã đến sớm hơn một ngày vì chúng tôi đã tìm thấy một điều bất ngờ trên chiếc lá đó… An Nam, hãy nói ra yêu cầu của bạn đi.”

An Nam không chắc liệu sức hấp dẫn của mình có thể ảnh hưởng đến những sinh vật từ thế giới khác hay không: “Chiếc lá của cây Thế Giới ấy… Các ngài còn có thêm không?”

“Nó nói là có.” Vua Xương ướp trả lời.

“Nếu tôi cần số lượng lớn, tôi sẽ phải trả giá bao nhiêu…”?

Vua Xương ướp tính toán cho An Nam: “Một chiếc lá của cây Thế Giới khác tương đương với giá trị của 25 đồng vàng.”

An Nam lại hỏi về công dụng của chiếc lá đó, sau đó đứng một bên suy nghĩ.

Một chiếc lá của cây Thế Giới hiếm có, có khả năng xoa dịu tâm hồn, phát ra hương thơm dễ chịu, cho phép giao tiếp từ xa mà không tốn phí data, và còn được in chữ ký của các nhân vật khác nữa… Bán với giá 998 đồng vàng có quá đắt không nhỉ?

An Nam vừa định nói muốn mua một trăm chiếc lá thì bị Vua Xương ướp ngăn lại.

Nó đề nghị rằng việc sử dụng thêm An Nam cũng chẳng có ích gì cả.

“Tại sao vậy?”

“Sức mạnh được lưu trữ trong những chiếc lá này là có hạn… Khi sức mạnh đó hoàn toàn biến mất, chúng chỉ còn là những chiếc lá bình thường mà thôi.” Vua Xương cho biết khoảng thời gian cụ thể là một tháng.

Một chiếc lá từ Thế giới cây – thứ có khả năng an ủi tâm hồn, tỏa ra hương thơm dễ chịu, cho phép giao tiếp từ xa mà không tốn phí data, và còn được in tên của các nhân vật khác nhau, kể cả chính người sử dụng… Nhưng chỉ có thể dùng trong vòng một tháng thôi, thì giá trị của nó cũng chỉ còn 998 đồng vàng mà thôi… Điều này khiến An Nam rất ngạc nhiên, bởi vì với Thế giới cây, điều này không hề xảy ra.

“Tại sao lá từ Thế giới cây của loài yêu tinh lại không như vậy?”

“Bởi vì Thế giới cây nằm ngay ở đây… Chừng nào nó vẫn còn tồn tại, những chiếc lá ấy sẽ không bao giờ héo úa.” Đó cũng chính là lý do khiến những chiếc lá này trở nên quý giá đến vậy.

Vấn đề lẽ ra đã kết thúc ở đây… Thời hạn sử dụng chỉ một tháng… Không phải là điều không thể chấp nhận được, nhưng giá trị của nó cũng không còn cao như trước nữa… Tuy nhiên, An Nam không muốn từ bỏ: “Nếu như có thể ‘sạc’ lại những chiếc lá này… Ý tôi là… cho tôi một nhánh của Thế giới cây được không?”

An Nam ngập ngừng, trong khi người thương nhân im lặng không nói gì.

“Nó có tức giận không?” An Nam lo lắng rằng đây có thể là một điều cấm kỵ.

“Nếu có ai đó nói với loài yêu tinh rằng ‘tôi muốn hái một nhánh Thế giới cây của bạn để trồng’, những sinh vật yêu chuộng hòa bình ấy sẽ xé nát người đó thành từng mảnh.” Giọng nói trầm u ám của Vua Xương vang lên trong ngôi mộ. “Còn các thương nhân thì may mắn hơn… Họ không coi trọng Thế giới cây đến mức đó.”

Lúc này, người thương nhân đã im lặng bấy lâu bỗng nhiên lẩm bẩm điều gì đó.

Hồn lửa của Vua Xương hiện lên với vẻ suy tư: “Nó nói rằng, bạn cần phải làm một việc cho thực thể đứng sau nó…”

……

“Lena… Lena…”

Tiếng gọi từ xa đã đánh thức Nàng công chúa đỏ đang trong trạng thái ngủ say. Cô mở mắt và nhận ra mình đang đứng giữa một cảnh mộng mờ ảo, đầy màu đỏ thắm.

“Bạn là ai? Đây là nơi nào?” Nàng công chúa tìm kiếm nguồn gốc của tiếng nói đó.

“Tôi là mẹ của bạn, con yêu…”

Một màu đỏ thẫm sâu thẳm bắt đầu hình thành thành một hình dáng đẹp đẽ phía tr

“Em… thực sự là mẹ của con sao?” Lina nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Mẹ đã luôn lắng nghe và quan sát con từ xa…”

“Mẹ sẽ giải cứu con ra khỏi đây!”

“Đừng… Sinh mạng của con quý giá hơn tất cả… Con yêu, mẹ muốn nói với con điều này… Con đang sống trong những lời dối trá…”

“Cái gì…?”

“Vị hiệp sĩ của con… anh ấy luôn lừa dối con…”

Nàng Công chúa Đỏ mở miệng: “David ư? Anh ấy không thể lừa dối con được… Ngược lại, mẹ ơi, anh ấy đã giúp đỡ con rất nhiều… Chắc chắn mẹ hiểu lầm rồi…”

“Con có bao giờ tự hỏi tại sao anh ấy lại làm những điều đó cho con không…”

Nàng Công chúa Đỏ tỏ ra e thẹn: “Vì anh ấy yêu con phải không?”

“…Không… Vì âm mưu đây, con yêu… Anh ấy là con người…”

“Thật sao!?” Nàng Công chúa Đỏ bỗng nhiên reo lên đầy kinh ngạc.

Bóng dáng đỏ thẫm im lặng… Cô chỉ mới ngủ say hơn một trăm năm mà thôi… Tại sao con gái mình lại trở nên khác xưa như vậy…