Với tư cách là khách mời và đồng minh, An Nam cùng Công chúa Đỏ đã xuất hiện với trang phục lộng lẫy.

An Nam đã đeo lại đôi bông tai ngọc đen mà cô đã tháo ra vào ngày thứ hai sau khi đến Lâu đài Đỏ; mái tóc đen dài của cô được uốn nhẹ, tạo nên vẻ đẹp tựa như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Công chúa Đỏ vẫn mặc chiếc váy đỏ thắm, mái tóc vàng óng mượt buông rơi tự nhiên, đôi mắt cô như những viên ngọc đỏ lấp lánh.

An Nam đưa Công chúa Đỏ đến dự bữa tiệc.

Vua Hồng quái giới giới thiệu về đồng minh của họ – Công chúa Đỏ – trước các vị khách mời; trong lúc đó, An Nam cũng có dịp quan sát những người có mặt tại bữa tiệc.

Những kẻ mặc trang phục quý tộc nhưng toát lên vẻ bất mãn và ánh mắt tiêu cực đó chính là những ma cà rồng thuộc phe đối lập; còn những vị khách khác thì hầu như không có điểm gì giống nhau về ngoại hình… Bên ngoài sân khấu, còn xảy ra một sự việc một vị khách “ăn trộm” thức ăn của một vị khách khác, may mắn thay đã được nhân viên phục vụ kịp thời cứu ra.

Đặc tính của loài bất tử khiến bữa tiệc này trở thành một buổi dạ hội trang phục kỳ lạ.

Sau khi Vua Hồng quái giới hoàn tất phần giới thiệu về đồng minh, trong tiếng vỗ tay kỳ lạ, An Nam cùng Công chúa Đỏ bước vào phòng tiệc, cô đi theo sát phía sau công chúa.

Khi cô trò chuyện với các vị khách, anh ta đứng bên cạnh, luôn cảnh giác theo dõi họ. Mỗi khi cô cầm ly rượu lên, anh ta lại nhắc nhở cô: “Đừng uống rượu.”

“Anh đang làm gì vậy?”

Sau khi một vị khách khác bị An Nam đuổi đi, Công chúa Đỏ giả vờ tức giận và nói:

“Lucy bảo tôi phải theo dõi em.”

“Em đâu phải trẻ con nữa!” Nói xong, Công chúa Đỏ chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Chưa đủ mười tám.”

“Còn em thì sắp năm trăm tuổi rồi!”

“Nhưng trông em cũng giống anh thôi.”

Nhiều sinh vật bất tử phải mất rất lâu mới trưởng thành. Chẳng hạn, người lùn – những sinh vật có thể sống đến 400 tuổi – chỉ được coi là trưởng thành khi họ đã 80 tuổi. Còn các linh hồn thì càng kỳ lạ hơn nữa: một người loài người 20 tuổi có thể bị tòa án linh hồn bắt giữ nếu họ yêu một linh hồn chưa đủ tuổi (200 tuổi).

Là một ma cà rồng bẩm sinh, anh ta khó có thể hiểu được ý nghĩa khen ngợi trong lời nói đó; nhưng nhờ những cuốn tiểu thuyết tình cảm mà cô ấy đọc, An Nam đã khiến cô ấy

“Được thôi, tôi sẽ không đi xa cậu quá đâu.”

“Tùy cậu muốn thế nào!”

Nhìn ngắm Nữ hoàng Đỏ rời đi, An Nam cuối cùng cũng trở thành người duy nhất ở lại và bước về phía Vua Xương – người nổi bật giữa đám đông khách mời.

Chưa kịp để Vua Xương giới thiệu các vị khách cho mình, một giọng nói lạnh lẽo đã vang lên bên cạnh An Nam.

“Vậy... cậu chính là An Nam à?”

An Nam quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy một bóng dáng mơ hồ, nhợt nhạt như một bức tranh vẽ bằng bút chì, đang lơ lửng ở đó. Người đó mặc một chiếc váy dự tiệc và vương miện không thể phân biệt được màu sắc; khuôn mặt của họ trở nên lạnh lẽo vì thiếu đi màu sắc.

“Xin chào, quý cô xinh đẹp.” An Nam đưa tay ra.

Nữ hoàng Bóng ma hạ mắt nhìn bàn tay mà An Nam đang đưa ra, rồi cũng đưa bàn tay của mình ra.

Khi hai bàn tay chạm vào nhau, các ngón tay của An Nam dần dần chìm vào lòng bàn tay mềm mại và trơn tru của nữ hoàng bóng ma, giống như đang nắm một khối kem lạnh.

“Thật thú vị.” An Nam nói.

“Cậu cũng vậy. Con người xinh đẹp này, tôi thích cậu.” Giọng nói của cô ta lạnh lẽo, giống hệt thân xác bóng ma của mình. “Sao không trở thành chồng của tôi nhỉ?”

“Ừm… xin lỗi, tôi đã có người mình yêu rồi.”

An Nam chỉ muốn... chỉ muốn kết bạn với họ mà thôi.

“Vậy thì chỉ có cách loại bỏ người đó thôi.”

“Trò đùa này khá hay đấy; tôi tưởng rằng người thuộc phe bất tử không thích đùa đâu.” An Nam cười nhẹ.

“Đây không phải là trò đùa.”

Nữ hoàng Bóng ma nói một cách nghiêm túc, lạnh lẽo.

“…Người đó chính là Nữ hoàng Nhện Ros, tôi đã dành cả cuộc đời mình cho Ngài ấy.” An Nam buộc phải bịa ra một lời nói dối mới.

“Tại sao lại là Nữ hoàng Nhện?”

Tiếng gỗ bị cạo xước vang lên; một con rối gỗ đẹp đẽ đang ngồi trên bàn ăn, khiến An Nam tưởng đó chỉ là đồ trang trí, bất ngờ lên tiếng xen vào cuộc trò chuyện.

“Các người đều là những sinh vật bất tử, việc này sẽ giúp xây dựng thêm mối quan hệ,” An Nam nói, cúi đầu xuống.

“Ở đây không có nhiều người thích con nhện kia đâu,” cô ấy nói và đưa tay ra với An Nam.

An Nam nhìn vào bàn tay của cô ấy – nhỏ hơn cả móng vuốt của chú mèo Lily – rồi đặt một ngón tay ra để cô ấy nắm lấy.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì đó là một vị thần ác độc, luôn lợi dụng âm mưu và dẫn dắt những hành động phản bội… Chỉ có quỷ dữ mới thích Ngài ấy mà thôi.”

An Nam không quan tâm đến những lời miệt thị đó; dù sao anh ta cũng không phải là Đài Lạ. “Cô là một con rối à?” anh ta hỏi một cách tò mò.

“Sau khi tôi chết, linh hồn tôi đã nhập vào con rối của con gái tôi,” bà chủ con rối trả lời.

Tiếp theo, An Nam còn được biết đến những câu chuyện đẹp đẽ và đầy bi thương của các cô gái thuộc loài bất tử khác như nàng hầu ma cà rồng hay cô gái đeo băng gạc.

Chẳng hạn như bà chủ con rối – người thích ngồi trên vai An Nam và kể lại những sự kiện xảy ra khoảng ba trăm năm trước. Cô ấy đã chứng kiến con gái mình già đi và qua đời, cháu gái cũng vậy; gia tộc bị phản bội và chia cắt, tất cả tài sản đều bị chiếm đoạt. Rồi một ngày nọ, trong kho, bà chủ con rối tình cờ tìm thấy một cuộn hợp đồng quỷ dữ và nhận được sức mạnh từ nó, sau đó trở về để trả thù những kẻ đã phản bội gia tộc mình… Nhưng rồi cô lại từ bỏ ý định đó. Để tránh xa quỷ dữ, cô đã chạy trốn vào rừng sâu, sống trong vương quốc của những linh hồn đã khuất.

Còn cô gái đeo băng gạc… Trước đây, cô là một pháp sư thiên tài nổi tiếng tại Thành phố Vòng xoắn, nhưng đã bị người yêu phản bội, bị tra tấn dã man, thịt da bị cạo sạch… Cuối cùng, cô được Vua Ma cà rồng tìm thấy và cứu ra khỏi hầm ngục. Khi sắp chết, cô đã hóa thành một linh hồn ma. Cô dùng băng gạc quấn quanh thân xác hư hỏng của mình, và những miếng băng gạc đó sau này đã hòa vào thịt da, tạo ra một mùi hương đặc biệt, khó quên.

Và còn nàng hầu ma cà rồng nữa… Trước đây, cô phục vụ cho một nữ chủ nhân tàn bạo; niềm đam mê lớn nhất của cô chính là nuốt thịt những cô gái xinh đẹp. Mỗi ngày, cô đều phải chịu đựng việc bị cắt một miếng thịt… Cuối cùng, cô đã cố gắng giết chết nữ chủ nhân nhưng thất bại, và sau đó chết vì mất máu. Một ý thức

Nhưng tất cả họ đều có một quá khứ bi thảm, đầy đau khổ. Theo lời của Vua Xương, chỉ những người sở hữu những cảm xúc mãnh liệt mới có thể “trở lại sống khi đã chết”.

Vì vậy, Vua Xương gọi đó là sự tái sinh.

Còn việc trong số họ không hề có kẻ ác nào… hoặc là họ đã giấu đi điều đó, hoặc là Vua Xương chỉ cứu những thành viên hiền lành của bộ lạc bất tử mà thôi.

Sự thiện chí của nó đối với An Nam rõ ràng có thể được chứng minh qua những hành động này.

Họ tụ tập quanh An Nam, lắng nghe câu chuyện quá khứ của cô ấy… và An Nam nghĩ rằng trải nghiệm của mình chắc hẳn đã vượt qua nhiều bậc sư phụ thuộc các ngành phép thuật khác.

“Đây không phải là sự ô nhục của chúng ta… Chẳng phải đó là Nữ Hoàng Đỏ, người luôn trốn sau những thành phố của loài người để khóc sao?”

Một giọng nói nhẹ nhàng, phóng khoáng bỗng nhiên thu hút sự chú ý của An Nam – người đang bị những người phụ nữ này bao quanh.

Cô ngẩng đầu lên, và qua những xương sườn của những nữ tì xương, cô nhìn thấy một con ma cà rồng trẻ tuổi, đẹp trai đứng trước mặt Nữ Hoàng Đỏ; còn cô ấy thì đang cắn răng, kiềm chế cơn giận dữ của mình.

“Xin lỗi, tôi phải đi một lát.” An Nam đưa tay ra, gỡ bàn tay của cô gái đang đeo băng từ cánh tay mình, sau đó nhấc cô gái đang ngồi trên vai xuống và đặt cô ấy vào vòng tay của một nữ tì xương bên cạnh, rồi tiến về phía Nữ Hoàng Đỏ.