“Ngươi đã vượt qua rồi, kẻ tự yêu mình ạ.”

Nếu như Quyển sách Linh không nói như vậy An Nam thì có lẽ người ta vẫn sẽ cảm thấy tự hào một chút.

Con quỷ dữ đang ở đây tiếp cận trước: “Tôi là Valar.”

“An Nam.” An Nam luôn đáp lại một cách thân thiện với những sinh vật mang lòng tốt.

Họ cùng nhau rời khỏi ngôi mộ thứ ba và đi theo cầu thang xuống sâu thẳm của vùng đất hủy hoại.

“Ngươi có biết đây là nơi nào không?” An Nam hỏi.

“Ngươi không biết à?”

“Tôi chỉ đến đây để gửi thông điệp thôi.”

Trong đôi mắt con quỷ dữ, ánh lửa linh hồn lấp lánh: “Công tước Xương đã đang tuyển mộ những linh hồn thông minh, vì vậy tôi mới đến đây.”

Đứng trên bậc thang cuối cùng, một căn phòng mộ rộng lớn hiện ra trước mắt họ.

Khi họ xuất hiện, một con giun mập mạp, trông giống như con cừu non, bắt đầu bò về phía họ.

“Chào mừng các bạn đến dự buổi tiệc của tộc người bất tử thiên tài!” Giọng nói phô trương của con giun khiến An Nam liên tưởng đến những nhạc sĩ du mục; nó chú ý đến An Nam: “Nhưng tại sao ngươi lại không phải là người bất tử?”

“Tôi là sứ giả của tộc ma cà rồng, đến đây để gửi thông điệp cho Công tước Xương.”

Con giun nhìn An Nam một lát: “À, hãy theo tôi đi. Còn ngươi, vị quỷ dữ cao quý ạ, ngươi muốn tham gia bữa tiệc của tộc người bất tử hay là của chính ngươi?”

“Việc nào thú vị hơn?”

“Tất nhiên là bữa tiệc của tộc người bất tử rồi… Những con quỷ dữ chỉ là những kẻ im lặng, chỉ biết đọc sách mà thôi!”

Con quỷ dữ không hề tức giận, thậm chí còn đồng ý: “Tôi chọn việc đó. An Nam, hẹn gặp lại lần sau.”

“Tạm biệt.”

An Nam nhìn con quỷ dữ mặc Pháp Sư bào đi theo hướng mà con giun chỉ đạo.

Quỷ dữ… những người sử dụng phép thuật đã chết nhưng vì một số lý do mà họ được tái sinh – một số thực sự trở thành linh hồn, một số chỉ là những xác chết nhưng lại sở hữu toàn bộ ký ức của cơ thể đó.

Nhưng rất khó để phân biệt hai trường hợp này, ngay cả với chính những sinh vật đó.

Hạ mắt xuống, An Nam đi theo sau đám giun ký sinh đang bò trườn.

Những cái lò sưởi được đặt khắp hành lang phát ra ánh lửa rực rỡ; những sinh vật ma quái của phe bất tử lảng vảng trong không gian hình như con hẻm này, nhưng cũng có những sinh vật khác nữa… Chẳng hạn, An Nam đã nhìn thấy những con ma cà rồng mặc áo choàng cổ cao.

Tuy nhiên, An Nam vừa không phải là ma cà rồng, vừa không có bất kỳ đặc điểm nào của loài này; vì vậy chúng không nhận ra cô ta.

Đi qua hành lang đầy ngôi mộ, đám giun ký sinh dẫn An Nam đến một cánh cửa lớn được canh gác bởi những bóng ma xương.

“Người này là sứ giả của phe máu, muốn gặp Đại công tước.”

Họ thành công trong việc vượt qua cánh cửa và tiếp tục đi sâu vào bên trong, theo những bậc thang được thắp sáng bằng đuốc.

Sự chú ý của An Nam bị thu hút bởi phần dưới thân đám giun ký sinh – thân mềm mại của chúng có thể hoàn hảo ôm sát các bậc thang, di chuyển một cách linh hoạt như Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố〕… nhưng lại không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Bậc thang vẫn tiếp tục dẫn xuống dưới, nhưng đám giun ký sinh dừng lại trước một cánh cửa đá được mở ra trong bức tường, rồi đẩy cánh cửa đó ra.

Một bóng ma xương ngồi sau bàn làm việc, mặc bộ trang phục quý tộc cũ kỹ và cầm cây bút lông, ngẩng đầu lên.

“Chào ngài Bóng ma Công tước…”

Bóng ma xương ngắt lời An Nam: “Tôi không phải là công tước, chỉ là trợ lý của ông ấy thôi… Cô có thể nói cho tôi biết điều bạn muốn.”

“Tôi là sứ giả của phe máu… Nữ Hoàng Hồng Thủy đã sai tôi mang đến một bức thư…”

An Nam lần thứ nào rồi đây… cô lại giới thiệu danh tính của mình và đưa ra bức thư được viết trên da cừu do Nữ Hoàng Hồng Thủy gửi.

Trợ lý bóng ma xương đặt bức thư lên bàn và nói: “Đại công tước không có mặt ở đây… Và những người bạn của bạn cũng đã đến đây trước đó.”

“Bạn bè của tôi?” An Nam nhớ lại những con ma cà rồng ở hành lang.

Nữ Hoàng Hồng Thủy chưa từng đề cập đến điều này… Chẳng lẽ đó là những con ma cà rồng thuộc nhánh khác?

“Có vẻ như các bạn không cùng một phe…” Trợ lý bóng ma xương suy nghĩ một lát rồi nói.

“Đúng vậy… Liệu chúng cũng đến đây vì mục đích hợp tác sao?”

Ánh lửa trong đôi mắt trợ lý bóng ma xương soi mói nhìn An Nam: “Tôi không thể nói cho bạn biết… trừ khi… bạn sẵn lòng tìm g

“Bạn muốn tôi đi? Làm sứ giả của một dân tộc ngoại bang ư?”

Trợ lý bóng ma thở dài: “Những kẻ thuộc phe Bất Tử bên ngoài không hề biết rằng Công tước Bóng ma không có mặt tại ngôi mộ lớn đâu… Nếu chúng biết điều này, thì chắc chắn không phải là ý tưởng hay đâu.”

“Hãy cho tôi biết trước đã, sau đó tôi sẽ suy nghĩ lại.” An Nam nói.

“Được thôi.” Trợ lý bóng ma dường như không sợ rằng An Nam sẽ từ chối, “Chúng cũng giống bạn vậy… đều được sự hậu thuẫn của những người quyền lực phía sau.”

Có vẻ như không chỉ Công chúa Đỏ muốn liên minh với Công tước Bóng ma… Chỉ vì hai sứ giả vô dụng đó, bước tiến của cô ấy đã bị chậm lại đáng kể… May mà An Nam đã đến.

Phải nhanh hơn chúng…

Nếu có thể thông qua việc này mà thiết lập được sự hợp tác với Công tước Bóng ma, Công chúa Đỏ chắc chắn sẽ rất vui mừng. Hơn nữa, từ góc độ loài người mà nói, việc để một người có thái độ tương đối ôn hòa như Công chúa Đỏ có tiếng nói sẽ mang lại lợi ích lớn cho loài người… Ít ra, chúng ta cũng sẽ không bị nuôi nhốt và giết hại như những con lợn vậy.

“Tôi sẽ thử đi tìm Công tước Bóng ma.” An Nam suy nghĩ, “Nhưng tôi hy vọng bạn có thể trả lời cho tôi một câu hỏi.”

“Câu hỏi gì?”

“Tại sao lại là tôi?”

“Bạn… có một thứ khí chất khiến tôi cảm thấy thoải mái.” Trợ lý bóng ma do dự nói.

“Đúng vậy!” Con giun bẩn vốn không nói gì cả bổ sung: “Theo bạn đi, tôi cảm thấy như thể đang gặp lại cha mẹ mình vậy!”

Có lẽ nó đang chê mình là con ruồi phải không?

Trợ lý bóng ma tiếp tục: “Không phải tất cả mọi sinh vật đều đáng tin cậy… Nhưng bạn có phẩm chất đặc biệt đó, vì vậy tôi muốn tin tưởng vào bạn một chút.”

An Nam nhận ra rằng sức hấp dẫn của mình trong mắt các sinh vật bất tử lại biến thành một hình thức “sức hấp dẫn” khác…

“Được thôi, tôi sẽ thử xem… Công tước Bóng ma ở đâu?”

Trợ lý bóng ma nói ra một địa điểm: ở rìa vùng đất kỳ lạ.

“Dị Văn Thành ư?”

“Có vẻ như bạn biết nơi đó.” Trợ lý bóng ma mở tủ ra, lấy ra một cái sọ pha lê nhỏ đặt lên bàn, “Nó sẽ giúp bạn tìm thấy Công tước. Và xin hãy đừng đến gần Dị Văn Thành… Nếu bạn nhìn thấy những linh hồn khác biệt so với chúng ta, hãy tránh xa chúng…”

An Nam lại một lần nữa nghe thấy lời cảnh báo tương tự

Những con giun đỏ mang theo An Nam##An Nam## rời khỏi ngôi mộ lớn và trở về mặt đất. Ở phía xa, con quái vật nữ kia dường như đã phát hiện ra họ; nó bay tới gần, xoay quanh **An Nam##An Nam##** như thể là một linh hồn nhỏ bé, luôn tò mò muốn chạm vào mái tóc đen và những chiếc bông tai của cậu. Chỉ khi tiến gần đến vùng đất hoang cằn kia, chúng mới không còn theo sát nữa. **An Nam##An Nam##** chào tạm biệt chúng và bước vào rừng. Khi những bụi cây xung quanh bắt đầu xanh lại, cậu chạm vào lá của Cây Thế Giới.

“Cậu có ở đó không?”

“Có chuyện gì vậy?” Tiếp tục trả lời rất nhanh, Tedel.

“Tôi vừa gặp một chuyện kỳ lạ… Trong rừng, tôi gặp một cô gái và một con hươu trắng; cô ấy nói rằng mình chính là ý thức của rừng này…” **An Nam##An Nam##** kể cho Tedel nghe câu chuyện có phần rùng rợn vừa rồi.

“Nếu người mang theo ý thức bị tổn hại, thì ý thức đó cũng sẽ biến mất…”

“Ý cậu là, vì người mang ý thức bị hỏng, nên cô ấy đã biến mất sao?”

“Ừm… Chắc chắn có những thứ đang gây hại cho rừng này.” **An Nam##An Nam##** không khỏi quay đầu nhìn về phía ranh giới giữa rừng và Vương Quốc Những Người Chết… Phải chăng chính bọn ma không chết đang xâm chiếm rừng này?

“Hãy đi hỏi Hoàng Tử Xương Sọ xem sao.”

“Tôi đã tìm được một số cuốn sách về lời nguyền… Bây giờ cậu có muốn không?”

“Hãy để đoàn sứ giả lần thứ ba mang chúng đến Thành Phố Tự Do đi… Tôi hiện tại không thể quay lại được.”