Vào đêm khuya, tiếng khóc vang dội khắp khuôn viên biệt thự của gia tộc Maiên.

Đứng bên ngoài biệt thự, Klein đã mang đến lý do cho những tiếng khóc ấy: cô ấy đã trở lại, mang theo ngọn lửa báo thù.

Dorodni Maiên – một trong chín nhà buôn rượu lớn nhất thành phố Hoa – luôn xuất hiện tại các bữa tiệc quý tộc hay dinh thự của các vị quý tộc, là một nhân vật không thể chối cãi được.

Nhưng bây giờ, người đàn ông quyền lực này đang dùng khăn lau mồ hôi, cúi đầu, nịnh hót xin sự giúp đỡ từ một hiệp sĩ mặc áo giáp nặng.

“Hai trăm nghìn vàng thật là quá nhiều… Chúng tôi đã đầu tư hết tiền của vào việc kinh doanh rượu…”

Klein đứng như một bức tượng trước cửa, không hề để ý đến người vừa mới nịnh hót đến mức suýt giết chết mình.

Dorodni Maiên thay đổi cách nói: “Thưa ngài, chúng tôi có chín người… Liệu chúng tôi có thể cùng nhau trả số tiền này không…?”

Ông ta đã không còn quan tâm đến số tiền có trong chiếc nhẫn ma thuật nữa.

Klein đưa ra câu trả lời đầu tiên trong đêm nay: “Mỗi người phải trả ba mươi nghìn vàng.”

“Không phải hai trăm nghìn sao…?“

“Hoặc là bạn tự mình trả hai trăm nghìn, hoặc là bạn cùng bảy người kia chia nhau trả hai trăm bảy mươi nghìn.”

An Nam Đã có một sai lầm. Klein là một hiệp sĩ trung thực, nhưng lòng trung thực và hành động báo thù không bao giờ đi liền với nhau.

Báo thù, cũng giống như công lý và trung thực, đã được khắc sâu vào tâm hồn của những hiệp sĩ tin tưởng vào Thánh Các.

“Tôi chọn cách chia nhau trả! Xin hãy đợi một chút, tôi sẽ gọi ngay quản gia đi chuẩn bị tiền!”

Ba mươi nghìn vàng còn hơn hai trăm nghìn vàng… Chỉ là khiến họ phải đau lòng một chút mà thôi.

Phải tự mình gánh vác toàn bộ trách nhiệm sao được… Có tám người bạn đồng hành thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều… Dorodni Maiên có lẽ sẽ còn cười được khi phải trả ba mươi nghìn vàng nữa.

Chẳng mất bao lâu sau, ba mươi cái rương tiền đã được đưa ra khỏi biệt thự. Klein thu nhận tất cả số tiền đó vào chiếc nhẫn ma thuật của mình.

“Còn nữa…”

Dorodni Maiên ngập ngừng, nói một cách cẩn thận: “Ba mươi nghìn vàng đã ở đây rồi…”

“Nước siro lá phong đã bán được hai nghìn ba trăm vàng Naer.”

“Tất nhiên, mau đi chuẩn bị tiền đi!”

Một khi đã quyết định chi ba mươi nghìn vàng để thoát khỏi rắc rối, thì không cần phải keo kiệt thêm nữa. Tuy nhiên, Dorodni Maiên vẫn có một yêu cầu nhỏ: “Khi ngài đến những nhà buôn rượu khác, liệu có thể lấy thêm hai nghìn ba trăm vàng đó không… Tôi nghĩ đó nên được coi là một khoản bồi thường!”

Mười phút sau,

Đôrđônì Mãi Ân vừa mừng rỡ, vừa cảm thấy đau lòng, và còn có chút vui khi thấy người khác gặp rắc rối nữa.

  “Thật là kỳ lạ… Làm sao họ lại trở thành khách quý của Vương Nữ được…”

  …

  Khi bình minh bắt đầu ló dạng, Klein trở về đại sứ quán mà Vương Nữ đã sắp xếp cho cô.

  Fátima Sải Er và Xí Linh đã đợi ở đây từ lâu. Khi nghe tiếng bước chân nặng nề trên thảm, họ đồng loạt đứng dậy.

  “Xin lỗi đã làm các bạn phải chờ lâu.”

  “Cô là… người hộ vệ của anh ta à?” Fátima Sải Er hỏi.

  “Anh ta đâu rồi?” Xí Linh không nói gì, cô chỉ mơ hồ biết một số điều đã xảy ra tối nay.

  “Vì một số lý do, An Nam hiện tại vẫn chưa thể trở về được.”

  “Là vì những kẻ đó sao?” Fátima Sải Er ám chỉ đến nhóm thương nhân rượu.

  “Không, họ sẽ không quay lại gây rắc rối nữa đâu.”

  Klein kể cho họ nghe về việc mình vừa nhận được hai trăm nghìn đồng vàng.

  “Nhiều như vậy!?” Fátima Sải Er lập tức không thể ngồi yên được nữa.

  “Nhiều lắm sao?”

  “Không… thực sự là nhiều lắm phải không?” Fátima Sải Er hỏi lại một cách không chắc chắn.

  Một nguyên tố ma thuật có thể khiến Pháp Sư Tháp nổi lên cũng chỉ đáng giá 500 nghìn đồng vàng mà thôi…

  Klein nhận ra rằng mình đã bị tốc độ kiếm tiền và chi tiêu của An Nam làm cho lầm tưởng, và đã đánh giá sai ý nghĩa của số tiền hai trăm nghìn đồng vàng đó…

  Chỉ với 700 đồng vàng, cô mới có thể sản xuất được một bộ giáp thép hoàn chỉnh để sử dụng trong các phép thuật tẩy rửa hay phát hiện âm mưu xấu xa; còn hai trăm nghìn đồng vàng thì có thể mua được đến ba trăm bộ giáp thép như vậy…

  Số tiền này đủ để khơi mào những cuộc chiến tranh giữa các công quốc và lãnh địa quý tộc rồi đấy.

  Cảm thấy cuộc trò chuyện đã đi chệch hướng, Klein quay lại nói: “An Nam muốn hợp tác với các bạn.”

  “Tại sao lại là chúng tôi?” Xí Linh hỏi một cách bình tĩnh.

  Klein nhìn cô. Người phụ nữ này có tiếng xấu ở thành phố hoa này… nhưng tất cả đều chỉ là những âm mưu của cháu trai gia đình cô muốn giành lấy tài sản từ vợ của người chú đã qua đời mà thôi.

  “Anh ta muốn bày tỏ sự biết ơn, vì các bạn vẫn tin rằng anh ta vô tội khi anh ta bị truy nã.”

  “Ai… ai đã tin vào anh ta chứ? Tôi chỉ muốn tìm ra

“

  ……

  Sứ giả của công chúa đỏ đã trở về.

  Nói một cách chính xác hơn, chỉ có một con dơi trở về thôi.

  Biến thành dơi là một khả năng bẩm sinh của tất cả các thành viên trong gia tộc máu lạnh; ngay cả Ngũ Đức ngày xưa cũng có thể biến thành một đám dơi. Nhờ vào khả năng này, chúng có thể di chuyển nhanh chóng và tránh khỏi những hiểm nguy. Chừng nào còn một con dơi sống sót, chúng sẽ không bị tiêu diệt.

  Nhưng chỉ là không bị tiêu diệt mà thôi… Lúc này, ngay cả một người nông dân cầm cái gậy phân cũng có thể giết chết nó.

  Quản gia ra lệnh cho các tôi tớ mang những cô gái nô lệ máu lạnh đến. Họ để mình bị ma cà rồng bắt giữ, những chiếc răng nanh sắc nhọn đâm vào cổ họng để hút máu. Vài mươi giây sau, quản gia buông tha cô gái có khuôn mặt tái nhợt ấy và chuyển sang người khác.

  Đây chính là lý do tại sao An Nam lại đứng ở đây, cùng công chúa đỏ chơi trò nhập vai: chúng biết cách không làm kiệt nguồn lực của mình. Môi trường sống mà chúng cung cấp – nơi có “thức ăn” – đã tốt hơn nhiều so với nhiều ma cà rồng khác.

  Sứ giả của gia tộc máu lạnh đã hút máu của sáu cô gái trước khi có thể nói được.

  “Thưa công chúa, tôi đã thất bại…”

  Công chúa đỏ hỏi: “Bạn bị tấn công bởi cái gì?”

  “Bởi những linh hồn đã chết ấy…”

  “Bạn không tránh được những điều cấm kỵ của chúng à?”

  “Tôi đã tránh rồi… Tôi còn nói với chúng rằng tôi là sứ giả của ngài, nhưng chúng vẫn…”

  Công chúa đỏ ngắt lời sứ giả, người đang cần nghỉ ngơi sau vài từ: “Và chúng đã tấn công bạn?”

  “Hãy để tôi tham gia cuộc thử thách ấy…”

  Mất khoảng mười mấy phút, sứ giả mới kể rõ toàn bộ câu chuyện: Khi nó đến vương quốc của những linh hồn đã chết, những con quỷ nữ kêu thét đã đón nó. Chúng đặt ra những thử thách, và chỉ những kẻ thông minh mới có thể bước vào vương quốc ấy…

  “Linh hồn đã chết? Thông minh?” An Nam không nhịn được mà bật miệng.

  Hai từ này nghe có vẻ hoàn toàn không liên quan đến nhau. Không phải An Nam có ác ý gì đối với những linh hồn đã chết, nhưng chúng thậm chí còn không có não nữa…

  Tuy nhiên, công chúa đỏ lại nói rằng không nên coi thường trí tuệ của chúng. Người thông minh nhất trong số chúng chính là Vua Xương Leonaefa; trí tuệ của ông ta đến mức khiến các vị thần ghen tị và khiến ông ta bị nguyền rủa thành xương.

  Việc sứ giả thất b