Claire không khỏe lắm.

Những người ưu tú giống như đồng tiền vàng – họ là trụ cột của lục địa Allen. Giá trị của họ không thay đổi, chỉ là tầm quan trọng của họ sẽ khác nhau tùy theo từng nơi.

Ví dụ, đồng tiền vàng rất có giá trị ở các thị trấn nhỏ, nhưng trong các vùng lãnh địa thành bang, chúng chỉ là một phần trong số vô số đồng tiền vàng khác. Những người ưu tú cũng vậy: họ thể hiện quyền lực ở những nơi này, còn ở những nơi khác, họ chỉ làm những việc mình cần làm mà thôi.

Vì vậy, Claire rất mạnh, nhưng vẫn chưa đủ mạnh… Những thương nhân rượu đang “hút máu” khắp Thành Phố Hoa Sắc sở hữu nhiều người ưu tú hơn, thậm chí cả những bậc thầy.

Khi cô ấy bán siro lá phong trên chợ với những tờ giấy ghi dòng chữ “Xin đừng pha siro lá phong theo tỷ lệ 1:3 với nước ấm, sau đó để trong thùng rượu trong 20 ngày; nếu không, nó sẽ biến thành rượu lá phong!” thì bọn thương nhân này đã để ý đến cô. Tuy nhiên, vì người dân bình thường không thể sở hững những bộ giáp nặng hay những chiếc nhẫn ma thuật đó, họ chỉ mua siro rượu mà cô ấy bán ra, vì e ngại danh tính của Claire.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ; trong vòng hai giờ, Claire đã bán hết 200 thùng siro lá phong và trở về quán rượu.

Nhưng đột nhiên, lệnh truy nã của An Nam xuất hiện tại Thành Phố Hoa Sắc. Claire, người đã theo dõi nhóm An Nam kể từ khi vào thành phố, tự nhiên bị những thương nhân này phát hiện.

Vì lòng thù hận và mong muốn chiếm được chiếc nhẫn ma thuật, những thương nhân này đã sai bọn đồng bọn của mình tấn công Claire, nhằm lấy lại số tiền và chiếc nhẫn ma thuật mà họ đã mất vào buổi sáng.

Trong một chừng mực nào đó, cô ấy đã bị An Nam kéo vào một rắc rối không đáng có.

Thủ lĩnh băng đảng là một người ưu tú, có sức mạnh lớn; việc tấn công vào ban đêm khiến ngay cả những pháp sư ưu tú cũng phải gặp rất nhiều khó khăn nếu không chuẩn bị trước. Nhưng Claire không bao giờ tháo bỏ bộ giáp của mình… Cô ấy dễ dàng đánh bại thủ lĩnh băng đảng và hơn mười tên tay sai, sau đó tra hỏi mục đích của họ rồi rút lui ra ngoài thành phố – cô ấy đang chờ An Nam trở về để hợp sức với nhau.

Mọi chuyện vẫn diễn ra suôn sẻ… Nhưng lúc này, An Nam đang nằm trong lâu đài để thiền định…

Những hành động của những thương nhân này đã bị Hiệp sĩ đoàn phát hiện ra; Vương Nữ và những hiệp sĩ trẻ tuổi đang hợp tác với cô lo sợ rằng sự việc sẽ bị bại lộ, nên đã cử Hiệp sĩ đoàn đi truy đuổi Claire.

Cuối cùng, khi đã kiệt sức hoàn toàn, Klein bị pháp sư kiểm soát bằng kỹ thuật dây sống; các hiệp sĩ xông vào và tước bỏ vũ khí của cô, nhưng việc tháo áo giáp lại một lần nữa gặp phải sự kháng cự từ cô – cô tuyên bố rằng thà chết còn hơn là để người ta tháo áo giáp của mình.

Một hiệp sĩ trẻ nói rằng chắc chắn dưới lớp áo giáp đó là một con ma cà rồng xấu xí, và ra lệnh tiếp tục thực hiện công việc đó; cuối cùng, một vị huấn luyện viên già đã ngăn chặn trò hề này.

“Hãy thả cô ấy đi… Đây là thử thách dành cho các hiệp sĩ Thánh Giá…” Huấn luyện viên tiến đến bên Klein và hỏi: “Con gái nhỏ, tại sao em lại phục vụ cho loài ma cà rồng?”

“Ngài là ai?”

“Tôi chỉ là một kẻ thất bại, người đã đi xa hơn người khác mà thôi…”

“Chúng tôi không phải là ma cà rồng… Chúng tôi đến từ Trung Thổ… Đây là những lời buộc tội hèn hạ…”

“Vậy thì hãy để thời gian chứng minh mọi thứ.” Có lẽ huấn luyện viên đã nhận ra điều gì đó, và quyết định số phận của Klein.

Cô ấy được tạm thời giam giữ trong ngục tối; không ai có quyền xét xử cô, nhưng những chiếc nhẫn phép thuật và vũ khí của cô đều bị tịch thu.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… Cho đến khi Vương Nữ đến lâu đài, họ vẫn đang âm mưu giả vờ là đồng bọn của An Nam để xâm nhập vào ngục tối, giải cứu Klein rồi tra hỏi cô.

“Tôi xin lỗi ngài… Trước đây tôi không biết danh tính thực sự của ngài…” Vương Nữ cúi đầu xuống, giọng nói đầy khiêm tốn.

An Nam không quan tâm đến lời xin lỗi của cô, mà nhìn về phía Công chúa Hồng: “Liệu tôi có thể yêu cầu Vương Nữ hủy bỏ lệnh truy nã đối với cô ấy không?”

“Em vẫn muốn trở về để trả thù à?“

An Nam nói một cách khéo léo: “Tôi cảm thấy mình có thể phát huy tối đa tác dụng của mình trên đất liền loài người…”

“Không… Em mới thực sự có ích đối với loài ma cà rồng.”

Công chúa Hồng vuốt ve má mình; cô không nỡ để An Nam rời bỏ mình.

An Nam nhíu đôi lông mày mảnh mai, trông thật đáng yêu đến nỗi người ta muốn ôm lấy cô một cách nhẹ nhàng.

“Vương Nữ ơi, hãy giúp cô ấy đi… Hãy nói với những người trong ngục rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm… Cô ấy không có liên quan gì đến An Nam cả.”

Dù vậy, Công chúa Hồng vẫn không thể cưỡng lại cảm xúc của An Nam; nhưng có lẽ vì lý do nào đó, cô không yêu cầu Vương Nữ hủy bỏ lệnh truy nã đối với An Nam【

“Và cả những kẻ buôn rượu nữa… Hãy tìm ra bọn người đã bắt nạt dòng dõi ma cà rồng của chúng ta, dùng tóc chúng để đan thảm, lấy mỡ chúng làm xà phòng, còn lại thì dùng làm phân bón!”

Nói xong, cô nhìn thấy An Nam vẫn đang cau mày.

“Có gì vậy? Công chúa không thích à?”

“Tại sao lại lãng phí xương cốt như vậy? Hãy biến hài cốt của chúng thành những bộ xương khô đi!”

Nữ hoàng Máu Đỏ nở nụ cười tàn nhẫn nhưng hài lòng: “Ngươi đã nghe những lời nói của hiệp sĩ của ta chưa?”

“Tuân theo ý chỉ của công chúa.”

“Và còn có những hiệp sĩ trẻ tuổi nữa…” An Nam bổ sung thêm.

“An Nam… Họ là người của chúng ta mà.”

An Nam khép môi lại, không nói thêm gì nữa.

Nữ hoàng Máu Đỏ giải thích nhẹ nhàng: “Ý ta là… anh ấy vẫn còn hữu ích, không thể phạt anh ấy ngay bây giờ được.”

Vương Nữ run rẩy trước hai kẻ ác độc này.

“Vậy tôi có thể gặp Klein một lần không? Ngay bên ngoài thành phố.”

Nữ hoàng Máu Đỏ coi đó như là lần chia tay cuối cùng giữa An Nam và loài người, và đã đồng ý với yêu cầu đó.

“Cảm ơn…”

“Ngươi không nên nói những lời như vậy với ta.”

Vương Nữ đi trước, sau đó nữ hoàng Máu Đỏ tự mình dẫn An Nam đến cửa thành phố Hoa Đô.

An Nam không khỏi nghĩ rằng, nếu tất cả các ma cà rồng trong Hội đồng Máu đều như vậy thì tốt biết mấy… Họ sẽ trở thành những đồng minh kiên định nhất cho Thành phố Tự do.

Hoa Đô không có lệnh giới nghiêm ban đêm, vẫn có người ra vào cửa thành suốt đêm. Trong lúc đó, An Nam cũng tình cờ nhìn thấy Fatima Seler; cô ấy trông gầy yếu hơn rất nhiều.

Anh chẳng làm gì cả… Sự xuất hiện của Fatima Seler đối với anh chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi mà thôi.

Sau khi đợi ở trong khu rừng ngoại ô vài mươi phút, Klein cầm đuốc bước ra khỏi cửa thành và đi về phía này.

An Nam tiến về phía anh ấy; nữ hoàng Máu Đỏ không đi theo, không muốn làm phiền lần chia tay giữa An Nam và người bạn loài người của mình.

Klein vẫn bình tĩnh như một tảng đá, tựa như những trải nghiệm trong hai ngày vừa qua chẳng có gì quan trọng cả. Điều bất ngờ là cô ấy nói rằng có hai người đã đến thăm mình và vẫn đang thu thập bằng chứng cho An Nam – một người tên là Xilin, người kia là Fatima Seler.

  “Những kẻ buôn rượu đó… em thực sự chịu đựng sự bắt nạt của họ mà không hề phản kháng sao?”

  Khi nói về chiếc nhẫn ma thuật, An Nam còn tiết lộ rằng anh ta đã để mười vạn đồng vàng bên trong chiếc nhẫn đó, yêu cầu Klein đi lấy lại: “Sau đó, chúng ta sẽ trả đũa những kẻ buôn rượu địa phương một cách nhỏ bé.”

  “Em đã trả đũa họ rồi chứ?” Klein hỏi.

  “Tôi cần nhấn mạnh lại rằng tôi thực sự đã mang theo mười vạn đồng vàng.” Là một hiệp sĩ trung thực, An Nam đã nói dối một cách thiện chí.

  “Hãy tìm Xilin và Fatima Seler, nói với họ rằng tôi bị oan, chỉ vì một số lý do mà tôi không thể trở lại được; hãy nói rằng Vương Nữ sẽ làm chứng cho tôi. Sau đó hỏi xem họ có sẵn lòng giúp đỡ tôi không. Nếu họ đồng ý, hãy yêu cầu họ quảng bá một loại đồ uống sắp được tung ra thị trường; tôi sẽ tìm cơ hội xuất hiện và mở cánh cửa truyền tải.”

  Rượu lá phong… Không biết liệu nó có thể cạnh tranh được với nước chanh soda không nhỉ?

  Tên “nước chanh soda” có vẻ không đủ dễ nhớ, An Nam suy nghĩ kỹ một chút.

  “Chúng ta sẽ đặt tên cho loại đồ uống này là ‘Nước Hạnh Phúc’.”