**【Chị Susan & Chú Horlin kính mời:

Thưa ông Fast, xin ông giúp tôi một việc nhé.

Tôi và Martin rất hợp nhau; anh ấy đã tìm được một công việc ổn định, làm việc tại quán rượu, và nơi đó cũng rất gần nhà tôi. Chủ quán rượu là người quen của ông Fast, nên ông không cần phải lo lắng đâu. Lương hàng tuần là một đồng bạc, và sau này sẽ còn được tăng lên nữa. Tôi biết rằng ông và chú Horlin luôn dành tình yêu thương cho Martin, và tôi tin rằng anh ấy cũng sẽ tiết kiệm số tiền này để gửi về cho các bạn.

Tôi đang ở trên gác xép ngay cạnh quán rượu; bên dưới là một xưởng dệt. Tiếng máy dệt kêu ầm ĩ vào ban ngày khiến tôi luôn nhớ đến các bạn… Mặc dù ông chưa bao giờ tham gia công việc dệt lụa, nhưng chú Horlin mới là người thường xuyên may quần áo cho mọi người.

Vi Phong Thành đã truyền cảm hứng cho tôi; hiện tại tôi đang cố gắng cải tiến máy dệt, và khi thành công, tốc độ dệt sẽ cao hơn nhiều so với bây giờ. Tôi dự định đặt tên cho nó là “Máy dệt Susan”, để cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn. Khi ông nhận được lá thư này, cái tên đó chắc hẳn đã được nhiều người biết đến rồi đấy.

Tiếp theo là những lời mà Martin muốn gửi đến các bạn:

Cô gái tên Lena đó thật xinh đẹp… Nếu các bạn sẵn lòng dành tất cả tiền bạc cho cô ấy và coi cô ấy như người vợ, liệu cô ấy có sẵn lòng trở thành vợ của tôi không? An Nam… Cậu đang viết gì vậy? Đó có phải là lời nhắn gửi về nhà không? Và chị Susan là ai vậy?

Đây là tất cả những gì Martin muốn gửi đến các bạn.

Hãy yên tâm về chúng tôi nhé… Sau khi giải quyết xong mọi việc ở Vi Phong Thành, tôi và Martin sẽ quay về thăm các bạn.**

Hãy cho lá thư này vào phong bì, phun sáp lên và giao cho Soruman Râu Đồng. Cô ấy sẽ mang nó đến gặp ông Fast khi đi giao rượu đến thị trấn Bình Lâm lần tới.

Và lý do tại sao lại đặt tên máy dệt là “Máy dệt Susan” chứ không phải “Máy dệt Horlin”… Bởi vì mọi người thường dễ chấp nhận việc phụ nữ dệt lụa hơn là nam giới làm ruộng.

Giống như việc mọi người thường thích tin rằng một tên trộm được gọi là “Kẻ Đầu Đứt” hơn là tên Olivier Thánh Thiện Gappar vậy…

Andrew Lư Nạp đã dọn ra một khoảng đất trong kho để An Nam và những người yêu thích công nghệ cùng nhau chế tạo chiếc “Máy dệt Susan”.**

Cây máy dệt đã có sẵn rồi: An Nam đã mượn 5 đồng vàng từ Andrew Lư Nạp, sau đó chi 3 đồng vàng để mua chiếc máy dệt cũ này về và lắp đặt lại cho những người lùn, rồi tiếp tục chi thêm 2 đồng vàng để mua các cuộn chỉ và dụng cụ cần thiết.

Đó là cái giá phải trả.

Tuy nhiên, An Nam nhận ra rằng dường như tất cả những người quen biết của mình đều từng được mình cho mượn tiền...

Vào buổi chiều, Doray ngồi xổm trước chiếc máy dệt cao hơn nó rất nhiều, đang lắp các bánh xe chỉ vào máy.

Người dân ở thế giới này thường có sức mạnh lớn hơn so với con người trên Trái Đất, vì vậy chiếc máy dệt Susan đầu tiên do An Nam chế tạo đã được trang bị tới mười cuộn chỉ, giúp tăng hiệu suất gấp mười lần.

Dù là đặt các cuộn chỉ thẳng đứng hay làm cho cấu trúc của máy dệt phức tạp hơn, điều đó đều không quá khó; những người thợ mộc hoàn toàn có thể thực hiện được. Doray cảm thấy công việc này quá đơn giản, và vì vậy coi đây là một cơ hội mà An Nam đã ban tặng cho những người lùn, khiến cô ấy càng thêm biết ơn.

An Nam khác với những người loài người khác. Cô ấy không có định kiến, không kiêu ngạo, cũng không thương hại ai cả.

Là một người lùn thông minh, Doray quyết định tự mình hoàn thành việc chế tạo chiếc máy dệt này, và làm nó tốt hơn nữa…

“À… có thể giúp tôi một tay không? Tôi không thể di chuyển nó được.”

Rào cản lớn nhất đối với việc những người lùn tự mình chế tạo máy dệt chính là sức mạnh yếu ớt của họ.

Với tinh thần nghiêm túc, Doray không còn sự e ngại đặc trưng của người lùn nữa; An Nam ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng đưa cho cô ấy những dụng cụ cần thiết, và theo dõi quá trình Doray dần hoàn thành chiếc máy dệt Susan.

Sau khi lắp đặt xong các cuộn chỉ và bánh xe chỉ, An Nam thử vận hành máy một cách ngắn gọn. Việc xoay các bánh xe chỉ hơi khó khăn, vì vậy cô ấy phải thoa thêm một ít dầu thông để trơn tru hóa quá trình vận hành. Sau khi mất một chút công sức để khiến mười cuộn chỉ quay cùng lúc, An Nam đã hoàn thành tác phẩm thứ hai mà cô ấy tái tạo trong thế giới này.

“Tôi sẽ đi gọi họ đến đây!”

An Nam chạy đến quán rượu bên cạnh và tìm thấy ba người đang ngồi bên bàn rượu trong sảnh.

“Các bạn không có việc gì quan trọng hơn để làm sao?” An Nam dường như chưa bao giờ thấy họ làm việc cả.

“Tài sản của tôi nằm ngay ở đây,” Andrew Lư Nạp chỉ vào chỗ dưới chân mình.

“Không có công việc nào phù hợp với tôi cả,” McCall nói một cách lười biếng trong tình trạng say xỉn.

An Nam nhìn về phía Soroman Râu Đồng – người đang phải chạy qua chạy lại giữa các quán rượu.

“Con người không thích tôi; tôi sẽ bảo thuộc hạ của mình làm thay,” người phụ nữ lùn nói.

An Nam đành phải thông báo một cách bất đắc dĩ: “Cái máy kéo sợi của Susan đã được chế tạo xong.”

Dẫn họ cùng với Martin đến kho, An Nam tự mình thực hiện thao tác demo, và ba người cảm thấy thú vị liền lần lượt thử sử dụng nó.

Khi mười cái kim xoay cùng lúc, những sợi chỉ mảnh mai xuất hiện ở đầu mút kia; quy luật và nhịp điệu đặc biệt đó khiến họ ngẩn ngơ nhìn chiếc máy kéo sợi đang hoạt động.

Khi những bánh răng được gọi là “cơ khí” bắt đầu quay, mọi người vẫn chưa nhận ra ý nghĩa thực sự của cảnh tượng này.

“Tại sao một việc đơn giản như vậy lại chưa ai nghĩ đến?” McCall cảm thấy thật khó hiểu, và hỏi An Nam: “Vậy bạn dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Định giá à?”

Một chiếc máy kéo sợi mới hoàn toàn có thể giá khoảng 5 đồng vàng; chiếc máy tốt nhất hiện nay giá 8 đồng vàng; vậy thì chiếc máy kéo sợi có 10 kim xoay của Susan có lẽ nên được bán với giá 40 đồng vàng.

Nhưng không thể tính như vậy được. Có người sẵn lòng chi 5 đồng vàng để mua một chiếc máy kéo sợi mới hay cũ, nhưng chẳng ai muốn chi 80 đồng vàng cho một chiếc máy như vậy, dù nó có 10 kim xoay đi nữa.

Hơn nữa, chất lượng sợi cotton mà chiếc máy kéo sợi 10 kim xoay này tạo ra cũng không bằng chiếc máy tốt nhất.

“Tôi nghĩ nó nên được bán với giá 10 đồng bạc,” Martin nói và đưa tay về phía chiếc máy, nhưng bị Soroman Râu Đồng ngăn lại.

Bạn có thể tin tưởng người lùn mãi mãi…

“Tại sao không hỏi ông chủ xưởng kéo sợi ở tầng dưới xem sao?”

“Tôi sẽ đi gọi ông ấy,” Andrew Lư Nạp nói.

Chủ nhà nhanh chóng mang ông chủ xưởng kéo sợi đến; chiếc máy vẫn còn được phủ bằng vải tro.

An Nam hỏi ông ta: “Nếu có một chiếc máy kéo sợi hoạt động nhanh gấp mười lần so với chiếc máy của bạn ở tầng dưới, bạn sẵn lòng chi bao nhiêu đồng vàng để mua nó?”

“Ừm… tôi không mua chiếc nào cả.”

“Tại sao vậy?”

Chủ nhà máy kéo sợi trung thực đáp: “Bởi vì tôi đã có đến mười chiếc máy kéo sợi rồi.”

“Nhưng chỉ cần một người là có thể vận hành chúng được.”

“Điều đó chỉ giúp tiết kiệm tiền thuê công nhân kéo sợi mà thôi. Ừm… xin nói thẳng ra, lượng bông này đã đủ để tôi bán rồi.”

Chủ nhà máy kéo sợi e dè cho biết rằng hiện nay vẫn còn nhiều nhà máy và gia đình đang sử dụng những chiếc máy kéo sợi kém chất lượng hơn, thậm chí là phương pháp kéo sợi thủ công; những người có đủ vài chục đồng vàng để mua một chiếc máy kéo sợi thì hoàn toàn không cần thiết phải mua nó… Đối tượng để quảng bá chiếc máy kéo sợi Susan nên là những nhà máy kéo sợi lớn. Rõ ràng, việc hợp tác với Bà Quý Tộc Rượu Vang là điều không thể tránh khỏi.

“Cứ đưa ra một mức giá hợp lý là được.” Andrew Lư Nạp vẫy tay.

“Theo tôi nghĩ… 30 đồng vàng là mức giá hợp lý.”

Nhận được câu trả lời, Andrew Lư Nạp đưa chủ nhà máy kéo sợi ra ngoài. Anh liên tục quay đầu nhìn vào hình dáng của chiếc máy kéo sợi đang được che bằng vải xám, vẫn rất tò mò muốn biết chiếc máy có hiệu suất gấp mười lần so với mười chiếc máy thông thường sẽ trông như thế nào… Dường như nó không to bằng mười chiếc máy đó.

Khi trở lại, Andrew Lư Nạp nhìn chằm chằm vào chiếc máy kéo sợi đã được bỏ vải che và bỗng nhiên thốt lên: “Chiếc máy này sẽ khiến rất nhiều người mất việc làm đấy…”

An Nam không thể trả lời, bởi vì trong lịch sử, chiếc máy kéo sợi Jenny cũng đã gây ra tình trạng tương tự.

“Tôi không có ý trách bạn đâu.” Andrew Lư Nạp thì thầm kể một câu tục ngữ cổ xưa: “Những đoàn xe chở hàng luôn khiến các thương nhân mất việc làm…”

“Còn bao lâu nữa mới hoàn thành nó?” Người nữ lùn hỏi.

“Trước lúc mặt trời mọc lần tới!” Cuối cùng, Dorai – người được phép nói lời – cũng ngẩng ngực tự tin trả lời.

“Vẫn còn một câu hỏi cuối cùng nữa…” An Nam nhìn quanh những đồng nghiệp của mình.

“Tôi nên đi mua hoa hồng ở đâu đây?”