Rạp hát ở lãnh địa của gia tộc Gangdou khá là ổn định.

Nói cách khác, nguồn thu nhập của họ vừa đủ để duy trì hoạt động của rạp hát.

Gia tộc Gangdou chiếm ưu thế tuyệt đối ở lãnh địa này; không có nhiều quý tộc hay người giàu có ở đây. Vị trí của nó khá hẻo lánh, nếu không thì Devel cũng sẽ không coi những “nông dân xương rồng” này là tài sản quý giá đến thế.

Cảng Tuos thực sự phù hợp hơn để mở rạp hát… Nhưng nếu làm vậy, chắc chắn các rạp hát sao chép từ An Nam đã xuất hiện khắp nơi rồi.

Dù sao đi nữa, rạp hát ở lãnh địa Gangdou chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Ngày hôm sau, sau khi nghỉ ngơi trong lâu đài một đêm, An Nam đã gọi mọi người lại vào buổi sáng sớm, chọn ra vài người có năng lực nhất, rồi trao cho họ ba nghìn đồng vàng để họ đến lãnh địa Gangdou mua thêm một rạp hát nữa.

Khi nhìn thấy ba thùng vàng đó, Devel tròn mắt. Anh biết thành phố Tự Do rất giàu có, và việc kinh doanh phim ảnh ma thuật mang lại nhiều lợi nhuận… Nhưng việc chi tiêu tới ba nghìn đồng vàng chỉ để mua một rạp hát thì thực sự vượt qua sức tưởng tượng của anh.

“Thực ra, hai nghìn đồng vàng là đủ rồi…” Devel nuốt nước bọt.

“Số tiền còn lại có thể dùng để trang trí và quảng bá. Chúng ta cần tôn trọng khách hàng; chỉ khi họ cảm thấy được tôn trọng, họ mới sẵn lòng chi tiêu.”

Devel nghe có vẻ hiểu nhưng cũng không hiểu hẳn.

Thực ra, An Nam chỉ nói ra một cách thoải mái mà thôi; dù rạp hát cần chi bao nhiêu tiền, cuối cùng họ vẫn sẽ thu lại gấp hàng chục lần.

Lâu đài vẫn cần thời gian để chuẩn bị hàng hóa, trong khi đó, An Nam tiếp tục đi dạo quanh lãnh địa Gangdou.

Ở đây, lúa mì có thể mọc hai vụ mỗi năm; vì vậy, An Nam thấy nhà thờ của Nữ thần Sự Thịnh vượng trông hoành tráng nhất, tiếp theo là nhà thờ của Nữ thần Tài Bảo. Những tín đồ biết rằng An Nam là vị khách quan trọng của lãnh chúa, nên họ không kéo anh ta đi truyền giáo.

Gần sáng, Devel chạy đến báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng.

An Nam đến bên đoàn xe đang đậu trước lối ra vào duy nhất của thung lũng. Ngoài Devel, em gái anh là Romini cũng sẽ đi cùng họ.

“Để một cô gái đi cùng chúng ta à?”

Con đường từ đây đến Thành phố Hoa cần ít nhất nửa tháng đi đường, và Romini dường như chưa bao giờ đi xa như vậy.

Devel không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của An Nam.

An Nam Bây giờ mới hiểu tại sao vị lãnh chúa già kia lại cố tình đưa một cô con gái vào đây.

  “Những chiếc xe tải này chở cái gì vậy?”

  Deville nói rằng đó là sản phẩm đặc sản của nơi này – siro lá phong.

  Đồ uống được yêu thích nhất ở Thành phố Hoa Chính là rượu lá phong; họ đã tích trữ nó từ lâu, chỉ mong có thể kiếm được nhiều tiền trong dịp lễ hội này.

  “Vậy tại sao không chế biến thành rượu lá phong rồi bán đi?”

   An Nam Hỏi xong liền gọi một ly, nhấp một ngụm rồi đổ cho Lemon.

  Nó còn đắng hơn cả rượu lá phong ở Đảo Lá Phong…

  “Rượu cần có giấy phép đặc biệt, và chúng tôi không có… Số lượng siro lá phong lớn như vậy chắc chắn sẽ rất khó để bán.” Deville thở dài; vì vậy, lãnh chúa Gangeledo chỉ có thể bán số siro này với giá rẻ cho các nhà buôn rượu, và nhìn họ kiếm được bao nhiêu tiền.

  “…Các ngài có cách nào không?”

   An Nam Trầm ngâm một lát.

  Deville dường như nghĩ ra điều gì đó và bỗng nhiên trở nên hào hứng: “Tôi có thể chia một phần cho các ngài!”

   An Nam Không thiếu những lợi ích nhỏ như vậy, nhưng cần những đồng minh có thể hỗ trợ mình trong việc này.

  “Hãy mang giấy và bút đến đây.”

  Người hầu mang đến giấy và bút; An Nam hỏi Deville: “Công thức chế biến rượu lá phong là gì?”

  Deville không do dự mà trả lời ngay; đây không phải là bí mật gì cả.

   An Nam Theo lời Deville, cô viết lên thùng rượu: “Xin đừng trộn siro lá phong với nước ấm theo tỷ lệ 1:3, sau đó để thùng rượu trong vòng 20 ngày; nếu không, nó sẽ biến thành rượu lá phong!”

  “Hãy dán thông báo này lên mỗi thùng rượu, sau đó các ngài có thể đem ra thị trường bán.”

  “Chỉ vậy thôi à?”

  “Chỉ vậy thôi.”

  Thực chất, những giấy phép đặc biệt đó chỉ là công cụ mà các nhà buôn rượu sử dụng để ngăn cản người ngoài can thiệp vào thị trường. Vì vậy, khi số siro này xuất hiện trên thị trường… họ sẽ tranh nhau mua nó ngay lập tức.

  Deville mất một khoảng thời gian để thực hiện theo hướng dẫn; đoàn xe đã khởi hành vào lúc trưa.

  Một pháp sư tinh nhuệ dẫn đầu đoàn, cùng năm hiệp sĩ tinh nhuệ và năm mươi hiệp sĩ khác, cùng với An Nam, Klein và Lemon… chắc chắn không ai dám đe dọa họ đâu…

Kết quả là, ngay ngày đầu tiên, đoàn người đã phải đối mặt với hai nhóm cướp và ba nhóm trộm cắp, thêm vào đó còn có một đám người lùn nữa.

Mặc dù An Nam không hề tham gia giao tranh, mọi chuyện vẫn kéo dài vài giờ đồng hồ. Vào ban đêm, họ không thể tiếp tục hành trình được, buộc phải dừng lại để cắm trại, đốt lửa và xua đuổi những con dơi phiền toái.

Đến ngày thứ hai, chỉ sau hai giờ xuất phát, họ phát hiện ra con đường phía trước bị chặn đứng.

“Tại sao nơi này lại hỗn loạn đến thế này?”

“Trước đây chưa bao giờ có chuyện này xảy ra… Chắc họ đã biết mục đích của chúng ta…”

Không rõ đây chỉ là những vụ cướp bóc thông thường, hay có kẻ đồng lõa trong lãnh địa của SteelĐào…

An Nam quyết định thay đổi kế hoạch: “Các bạn hãy quay trở lại đi. Tôi sẽ tự mình đến Hoa Đô để bán hàng giúp các bạn.”

Anh ta có một chiếc nhẫn ma thuật, có thể chứa hết số hàng đó.

Deville và Romini muốn tiếp tục đi theo, nhưng họ không thể che giấu đoàn xe được. Nếu tiếp tục như vậy, trước khi họ đến Hoa Đô, lễ hội đã kết thúc mất rồi.

Sau khi thu dọn hết hàng hóa, An Nam chia tay Deville và dẫn đoàn trở về lãnh địa của SteelĐào.

Nhìn đoàn xe khuất dần vào rừng, An Nam kích hoạt phép bùa và gọi Giáo sư Blenheim.

“Xin lỗi làm phiền giáo sư, tôi định đi đến Hoa Đô, nhưng quãng đường quá xa…” An Nam nói một cách xin lỗi.

“Không sao đâu, tôi cũng đã lâu lắm không đến miền nam rồi…” Giáo sư hỏi An Nam hướng đi đến Hoa Đô, rồi cho bay một con đại bàng.

Ngày thứ ba kể từ khi rời khỏi lãnh địa của SteelĐào, An Nam và đoàn người đã đến Hoa Đô – thành phố Eastrat.

Đứng ở ngoại ô và nhìn xuống, toàn bộ thành phố trông giống như một viên đá cuội được bao phủ bởi thảm thực vật xanh um tùm; những bụi cỏ nơi đâu cũng đầy rẫy hoa nở rực rỡ.

An Nam nghĩ rằng nơi này chắc chắn là địa ngục đối với những người bị dị ứng với phấn hoa…

“Giáo sư có muốn đi cùng chúng tôi không?” An Nam mời giáo sư.

Giáo sư từ chối, vì học viện sắp bắt đầu quá trình tuyển sinh, và ông cần trở về chuẩn bị mọi thứ.

An Nam, Klein và Lemon bước vào cổng thành, thuê một chiếc xe ngựa và yêu cầu người lái xe đưa họ đến một quán rượu trong thành phố.

An Nam không đủ điều kiện để vào đại sứ quán; danh hiệu chủ tịch Thành phố Tự do ở đây chẳng có ý nghĩa gì cả – chẳng ai biết đến anh ta cả. Ở trong quán rượu thì liệu có thể tìm hiểu được điều gì đây?

  Người lái ngựa đang giải thích cho An Nam và Klein biết rằng nơi này là nơi chôn cất các nữ thần Hoa qua các thời đại; bởi vì những nữ thần này tin rằng sự tàn úa chỉ là khởi đầu của một chu kỳ mới mà thôi.

  “Sự tàn úa năm nay chỉ là để cho sự nở rộ vào năm sau sao?”

  Lúc này, một người phụ nữ ngồi trên chiếc xe ngựa đi cùng họ đã kéo lên rèm xe và nói bằng giọng điệu yên bình đặc trưng của Y Đế Lị Á: “Xin lỗi vì xâm phạm, tôi vừa nghe thấy một câu nói rất hay.”

  An Nam nhìn người phụ nữ đó – đó là một cô gái tóc nâu, ngồi đó một cách thanh lịch như một tác phẩm nghệ thuật sống động, nhưng cũng giống như một bức tranh được đóng khung lại vậy.

  “Cảm ơn.”

  Ánh mắt của An Nam dừng lại ở bên cạnh cô gái đó; có một cô gái khác mặc váy vàng đang ngồi đó. Cô ta nói một cách gay gắt: “Bạn trai tương lai của tôi đẹp hơn bạn nhiều!”

  “Vậy tại sao bạn lại cứ nhìn tôi như vậy?” An Nam không hiểu tại sao cô ta lại tỏ ra thù địch như vậy.

  Cô gái mặc váy vàng bỗng đỏ mặt: “Ai đang nhìn bạn chứ!”

  Ngay sau đó, hai chiếc xe ngựa tách ra ở ngã tư phía trước, kết thúc cuộc gặp gỡ ngắn ngủi đó.

  “Chắc hẳn chỉ là một người quê mùa từ nơi nào đó thôi!” Cô gái mặc váy vàng ngồi xuống một cách mạnh mẽ, tỏ ra rất không vui.

  “Tại sao lại nói như vậy?”

  “Nếu không thì tại sao người đẹp như vậy mà chúng ta chưa từng nghe nói đến chứ!”

  “Có lẽ cô ấy không phải là người địa phương đâu.”

  “Ồ?” Cô gái mặc váy vàng suy nghĩ một chút, “Có lẽ là Wilhelm chăng?”