Wilhelm, Đảo Thế Giới – nơi bắt nguồn của mọi thứ… Lục địa Allen có rất nhiều tên gọi khác nhau để chỉ vùng trung tâm này.

Nhưng đừng để cái tên “đảo” đó lừa dối bạn; thực ra đây là một lục địa được eo biển Obiris bao quanh. Nó nhỏ hơn lục địa Allen một chút, nhưng cũng không nhỏ hẳn…

Con tàu buôn đã mất mười lăm ngày để vượt qua nửa chiều dài của eo biển Obiris và cuối cùng dừng lại tại đảo Maple ở rìa ngoài cùng của Wilhelm. Thuyền trưởng đã đến phòng hạng sang và thông báo với An Nam rằng con tàu sẽ dừng lại đảo Maple trong ba giờ.

An Nam quyết định lên đảo để xem sao.

Anh ta cùng với Klein và Lemon bước ra boong tàu, và điều đầu tiên họ nhìn thấy chính là thành phố trôi nổi trên bầu trời. Những gì họ từng thấy ở Thành Phố Tự Do – những tòa nhà trôi nổi xa xôi kia – lúc này giống như những quả bóng bay, hiện lên mơ hồ trên cao.

Những thác nước màu trắng óng ánh tuôn xuống từ các ngọn núi của thành phố trôi nổi, hóa thành những dải lụa bạc uốn lượn và tạo nên một cầu vồng rực rỡ.

Vì vậy, người dân địa phương gọi nó là Thành Phố Cầu Vồng.

An Nam không hề ghen tị. Các chiến binh có thể ghen tị với những pháp sư mạnh mẽ, nhưng những pháp sư chỉ có thể ngưỡng mộ những người mạnh mẽ hơn mình mà thôi.

“Thành Phố Tự Do trong tương lai sẽ còn đẹp hơn nữa,” An Nam thì thầm.

Klein im lặng không nói gì; thậm chí còn ít lời hơn cả Lemon, người đang phun bọt nước bên cạnh.

Khi bước xuống cảng, An Nam tìm một người hướng dẫn là một người lùn. Klein nói rằng anh ta cũng là một tên trộm; dường như công việc đó không đủ để nuôi sống mình.

“Đảo Maple là một nơi có phong tục tốt lành,” người lùn đó nói.

Rồi một người dân địa phương khác túm lấy cổ một thủy thủ và phun nước bọt vào mặt anh ta: “Đây là Wilhelm, trung tâm của thế giới! Đừng mang những thói quen tục tĩu của làng quê lên đây!”

“Ừm… Họ vừa tự ti vừa kiêu ngạo – người dân địa phương coi mình là người Wilhelm, nhưng trước mặt những người thực sự thuộc về Wilhelm, họ lại không dám ngẩng đầu lên.”

Giọng nói đầy than phiền đó khiến An Nam đoán rằng anh ta chắc hẳn đã bị lính canh đảo Maple bắt giữ không biết bao nhiêu lần.

“Còn cây maple thì sao?”

Wilhelm luôn xanh tươi quanh năm, nhưng An Nam chỉ thấy những cây sồi và một số loại cây thấp đặc hữu của miền nam.

“Chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi… Bây giờ, chỉ còn lại một cây ‘Trái Tim Maple

“Trái tim của lá phong?”

“Đó chính là tổ tiên của tất cả các loại lá phong. Nơi đây là Wilheim – mọi thứ đều bắt nguồn từ đây, và lá phong cũng có nguồn gốc từ nơi này.” Người hướng dẫn lùn lại tràn đầy niềm tự hào về quê hương mình.

An Nam nghĩ rằng anh ta đang khoe khoang, nhưng vẫn quyết định muốn tự mình xem thử.

Điều đầu tiên trong “Sổ tay của kẻ trộm” không phải là “mọi thứ đều có thể bị trộm”, mà là “đừng đụng vào những người mà mình không thể đối phó được”.

Với việc sở hữu yếu tố vĩnh cửu và đi cùng những hiệp sĩ giáp trọng, với vẻ ngoài giống như các linh hồn, An Nam rõ ràng thuộc nhóm những người này. Vì vậy, hành động của kẻ trộm này rất khéo léo; họ đã đến trung tâm của Đảo Lá Phong.

Một cái cây phong khổng lồ đứng sừng sững trên lớp đất đen, chiều cao của nó khiến người ta phải ngước nhìn lên; những chiếc lá của nó rực rỡ như lửa, đung đưa một cách lộng lẫy theo làn gió nhẹ.

An Nam bỗng nhiên lấy ra một chiếc lá của Cây Thế Giới; nó đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

Ít nhất thì Trái tim của lá phong quả thật có liên quan đến Cây Thế Giới. Khi đang nghĩ như vậy, một chiếc lá rơi xuống, đúng lúc nó đặt trên lòng bàn tay của An Nam.

Đây có phải là một món quà?

An Nam nghĩ vậy và đặt chiếc lá đó cạnh chiếc lá của Cây Thế Giới.

Người hướng dẫn lùn cũng rời mắt khỏi họ. “Còn những nơi nào khác trên Đảo Lá Phong mà chúng ta có thể tham quan không?” An Nam hỏi anh ta.

“À… có các quán rượu đấy! Bạn nên thử thưởng thức rượu đường phong đặc sản nơi đây!”

Trên đường trở về, họ gặp phải những linh hồn; có vẻ như họ cũng đến để xem Trái tim của lá phong.

An Nam không ngạc nhiên, nhưng người hướng dẫn lùn thì lại hoảng sợ. Anh ta đã chứng kiến bằng mắt thấy những linh hồn đó chủ động cúi đầu chào An Nam… Những sinh vật kiêu ngạo này thậm chí còn lịch sự hơn cả với chủ nhân của đảo nữa!

“Bạn có biết về hình ảnh ma thuật không?”

Người hướng dẫn lùn hồi tỉnh sau cú sốc: “Đó là thứ gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả.”

Có vẻ như hình ảnh ma thuật vẫn chưa lan truyền qua eo biển này; ngay cả Wilheim cũng vẫn là một vùng đất “thanh khiết”.

An Nam Mục tiêu của chuyến đi này là phía nam… Wilheim… có lẽ sẽ được để lại cho lần sau, khi họ kết minh với Hoàng

Đến quán rượu bên cạnh bến cảng, sự ồn ào và hỗn loạn ngay lập tức ập đến.

Sự xuất hiện của An Nam khiến quán rượu trở nên yên tĩnh một chút; vô số ánh mắt đều hướng về khuôn mặt của cô ấy, và chỉ sau khi nhìn thấy Klein và Lemon bên cạnh mới chuyển hướng đi.

Ở đây không có ma nữ, và những cô gái này cũng chỉ xinh đẹp bình thường mà thôi, xa xôi so với những người ở Thành phố Tự do.

An Nam ra hiệu cho Klein, nhưng sau khi cô ấy từ chối, cô chỉ gọi một ly rượu mật phong.

Người phục vụ nữ duy nhất đến một cách e thẹn; sau khi cảm ơn, An Nam đỏ mặt và chạy trở lại.

Rượu mật phong có lẽ được làm từ siro lá phong lên men; so với rượu thì nó giống như mật ong hơn… nhưng nó quá ngọt, vì vậy An Nam đã đổ nó cho Lemon.

Màu sắc đậm đà của rượu mật phong tràn ngập trong ngực Lemon; có vẻ như cô ấy rất thích nó.

Sau đó, An Nam bắt đầu lắng nghe cuộc trò chuyện của những khách khác – đó chính là niềm vui của quán rượu… theo kinh nghiệm của cô ấy.

“Tôi, người Wilhelm, đồ quê mùa chết tiệt này, nô lệ của quái vật, lợn của ma cà rồng… Làm sao ngươi dám thêm bột tiêu vào miếng thịt của tôi! Ngay cả cái đế quốc ngu muội như Tháp Đồ Ân Đế Quốc cũng không làm như vậy!”

Khách ngồi bên trái đang la hét; An Nam nghĩ rằng đó chắc chắn là một câu chế giễu thuộc cấp độ ba không cần sử dụng phép thuật.

“Chúng tôi đã từ những con thuyền hỏng băng xuống, vượt qua những đầm lầy chết tiệt, và tìm thấy chiếc rương kho báu trong những hang động kia! Bên trong chỉ có một tờ giấy da cừu thôi!!!”

“Đó là một kho báu mới à?”

“Đó chỉ là một câu nói thôi… Nói rằng có rương kho báu không có nghĩa là thực sự có kho báu đâu!”

Khách ngồi bên phải cũng đang la hét.

Vào lúc này, cuối cùng cũng có người dám tìm cớ để gây rối với An Nam.

Đó là một nữ chiến binh với cơ bắp săn chắc; ánh mắt nóng bỏng của cô ta không hề che giấu gì khi nhìn chằm chằm vào An Nam: “Xin hỏi, ngài có vợ không?”

“Không.”

“Bây giờ ngài đã có rồi.”

Cô ấy nói xong rồi vươn tay đến An Nam, nhưng được Klein dễ dàng ngăn lại và đuổi ra khỏi quán rượu.

Bóng lưng của Klein khiến mọi người cảm thấy yên tâm.

Lý do Y Đế Lị Á họ yên tâm để An Nam đi xa là rất đơn giản: bề ngoài chỉ là ba người ưu tú, nhưng thực ra An Nam còn mang theo cả thành phố Tự Do, hai nhân vật huyền thoại và một người được mệnh danh là “huyền thoại trong số các huyền thoại”.

“Chúng ta hãy trở về thôi.”

An Nam nói, dường như con thuyền sắp khởi hành rồi.

Khi bước ra khỏi quán rượu ồn ào, các con thuyền buôn ở bến cảng đang chuẩn bị xuất phát. Bên cạnh cửa quán có một cái thùng rượu, trên đó có một con gấu nhỏ đang nằm; khi An Nam đi qua, cô ấy vô tình chạm vào nó.

Kết quả là con gấu nhỏ bỗng la lên thất thanh, nhảy xuống đất và chạy xa: “Cứu tôi! Cứu tôi! Có người xâm hại tôi!!!”

Người hướng dẫn lùn phía trước quay đầu lại, mặt tái nhợt: “Chúng ta nhanh lên! Nó đã đi kêu lính canh rồi!”

An Nam không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn chạy theo họ về phía bến cảng. Không lâu sau, một nhóm lính canh xuất hiện bên ngoài quán rượu ban nãy.

An Nam chạy về bến cảng và nhảy lên con thuyền chuẩn bị khởi hành. Phía xa, con gấu nhỏ và những người lính canh đang la hét tiến về phía họ; con gấu nhỏ vẫn tiếp tục la lên: “Kẻ đó đã sờ mông tôi nhiều lần!”

Klein bảo thuyền trưởng nhanh chóng khởi hành, còn An Nam lấy ra một đồng tiền từ chiếc nhẫn ma thuật và ném cho người hướng dẫn lùn bên cạnh thuyền. Người này nhận lấy đồng tiền rồi nhanh chóng trốn vào một góc tối, kiểm tra số tiền mà mình vừa nhận được… Nhưng đồng tiền đồng thông thường đó khiến nụ cười trên khuôn mặt anh ta biến mất ngay lập tức.

“Đồ keo kiệt chết tiệt, mong rằng ngươi sẽ bị ma cà rồng bắt đi làm nô lệ máu!” Anh ta chửi thề.

Những lời chửi thề đó không thể vang đến con thuyền đang dần xa rời khỏi đám đông hỗn loạn kia.

Có vẻ như nơi này không mấy hoan nghênh họ… Hy vọng miền nam sẽ tốt đẹp hơn Wilheim…