An Nam thực ra vẫn muốn tuyển mộ những chiến binh đang sống trong pháo đài đó.

Dù không quan tâm đến sức mạnh của họ, những kiến thức về việc săn bắt quỷ dữ mà họ nắm giữ cũng là những tài sản vô cùng quý báu. Ngay cả khi lũ chuột người và quỷ dữ xâm lược Trung Thổ một cách mãnh liệt, chúng cũng sẽ gặp phải những pháo đài này bên ngoài Thành phố Tự do.

Chỉ là những người này vẫn còn gia đình và niềm tin riêng, nên có lẽ họ sẽ trở về bên gia đình mình. Blyno·Gana đã nói rằng cô sẽ thay mặt An Nam để nói chuyện với những người không nơi nương tựa, những kẻ mang trong mình lòng hận thù và mong muốn trả thù cho Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

Khi cánh cửa dịch chuyển biến mất, An Nam đã bình tĩnh trở lại và ngẩng đầu tìm kiếm bóng dáng của Hiệu trưởng.

Hiệu trưởng và Lilith đang đứng ở cửa Pháp Sư Tháp. Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi lên khuôn mặt hoàn hảo, không hề có một nếp nhăn nào của Lilith, khiến cô trông thật xinh đẹp.

“Hiện tại, Pháp Sư Tháp có 164 pháp sư, trong đó 14 người là những cao thủ xuất sắc; không có ai được gọi là Đại sư.” Ánh mắt yên bình của Lilith nhìn vào An Nam.

“Không sao đâu, như vậy bạn sẽ dễ dàng hơn trong việc điều hành Pháp Sư Tháp.”

Sức mạnh của Linh hồn Tháp phụ thuộc vào chính Pháp Sư Tháp… Hiện tại, ngoài tương lai ra, Pháp Sư Tháp không còn gì cả.

Lilith, với danh nghĩa là chủ nhân của Tháp, đã che giấu thân phận thật của mình; dù sao thì những việc mà chủ nhân Tháp có thể làm, cô cũng đều có thể làm được.

Hiệu trưởng Blenheim là thầy của Lilith; về mặt danh nghĩa, ông ta là Phó chủ nhân Tháp – điều này là do An Nam yêu cầu. Hiệu trưởng đã hy sinh rất nhiều cho An Nam; mặc dù về mặt danh nghĩa ông ta chỉ đang cảm ơn An Nam vì những đóng góp của cô cho Học viện Ma thuật Solz, nhưng những gì ông ta đã dành cho An Nam thì đã vượt xa những gì cô từng làm. Là người luôn đối xử công bằng với mọi người xung quanh, An Nam muốn Pháp Sư Tháp trở thành nơi dựa dẫm cho Hiệu trưởng Blenheim.

Đồng thời, cô cũng muốn mối quan hệ giữa mình và Hiệu trưởng trở nên chặt chẽ hơn nữa.

“Khi nào chúng ta mới có thể hình thành được lực lượng chiến đấu?” An Nam hỏi.

“Cái đó phụ thuộc vào việc những thứ được liệt kê trên danh sách có được giao đến vào lúc nào.”

“Inggrid

Họ bước ra khỏi Pháp Sư Tháp. Khi đã cách xa một chút, An Nam quay đầu nhìn ngắm toàn bộ hình dáng của tòa tháp ấy.

Về ngoại hình, Pháp Sư Tháp của Thành Phố Tự Do không có gì đặc biệt so với các pháp sư tháp khác; nó trông giống như một tòa nhà bằng gạch đá bình thường, chỉ khác là kích thước của nó lớn đến mức gần ngang với một ngôi làng.

Chính vì vậy, số vàng non hơn năm trăm nghìn đồng mà họ đã bỏ tiền ra mua chỉ có thể được dùng để xây dựng khung cấu bên trong, còn bề ngoài vẫn là gạch đá.

Dù sao đi nữa, một công trình khổng lồ như vậy, chỉ cần đứng đó thôi, cũng đủ khiến kẻ thù phải do dự… Miễn là chúng nhận ra đó là một Pháp Sư Tháp.

An Nam quyết định đi gặp Lão Tổ Tông và nhắc nhở Inggrid nhanh chóng tiến hành việc mua sắm cần thiết.

Inggrid im lặng một lát rồi nói: “Ngài có biết tình hình tài chính của chúng ta lại đang thâm hụt không?”

“Làm sao mà lại nhanh đến thế… Bộ phim ma thuật thứ tư của chúng ta vẫn đang được chiếu rộng rãi mà?”

“Bởi vì tốc độ tiêu tiền của chúng ta nhanh hơn nhiều so với việc xây dựng Pháp Sư Tháp.”

Pháp Sư Tháp, vàng non, Phù Thành… An Nam kiếm tiền nhanh đến mức nào thì tốc độ tiêu tiền của họ cũng gấp mười lần con số đó.

Inggrid tiếp tục nói: “Hơn nữa, lợi nhuận còn đang giảm dần nữa…”

An Nam cho rằng điều này hoàn toàn bình thường, nhưng Inggrid lại nói rằng tốc độ tiêu tiền hiện tại là bất thường… Ít nhất thì cũng không bình thường như thời điểm sản xuất bộ phim “An Nam · Potter và Viên Đá Phép Thuật” đâu.

“Có phải vì nhân vật chính không phải là tôi? Hay là mọi người không thích việc người orc đóng vai chính? Hoặc là…”

An Nam bỗng nhiên đoán ra lý do: “Có lẽ là do tình hình ở miền Bắc phải không?”

“Đúng vậy.”

Những biến động ở miền Bắc khiến những người giàu có ngại tiêu tiền; họ thà dành tiền để tích trữ lương thực, tài sản và vũ khí hơn, và không còn mong muốn tiêu dùng nữa.

Thực ra, vấn đề vẫn chưa nghiêm trọng đến mức đó; vẫn còn hơn hai mươi rạp chiếu phim, và chúng vẫn mang lại hàng nghìn đồng vàng mỗi ngày cho Thành Phố Tự Do, khiến không ít quý tộc ghen tị. Chỉ là An Nam, người đã quen với việc kiếm được nhiều tiền hơn, bỗng nhiên cảm thấy sự chênh lệch này.

“Việc sản xuất bộ phim thứ năm vào lúc này cũng chẳng kiếm được nhiều tiền đâu… Hãy để những thương nhân bên ngoài tiếp tục xây dựng

“Ồ? Cậu bé An Nam này đã từ khi nào trở thành thành viên của hội đồng quốc gia vậy?” Lão Tổ Tông cười hỏi.

An Nam ngượng ngùng đáp: “Lúc đó tôi vẫn chưa đến Trung Thổ đâu.”

Lão Tổ Tông thật sự giống như một vị thần linh. Vào buổi tối hôm đó, An Nam đã xuất hiện ngay trong Đền Thánh.

Trên ngai vàng bằng xương cốt vang lên giọng nói vang dội: “Một người bạn của tôi đã kể rằng, quỷ dữ đang tràn vào miền Bắc qua khe hở ở pháo đài trên núi tuyết; các pháo đài được dùng để chống lại chúng giờ chỉ còn là hình thức bề ngoài mà thôi, họ đang chuẩn bị rút lui khỏi đó…”

Điều này hoàn toàn trái ngược với những dự đoán ban đầu của các nhà chiến lược, vì vậy nhiều tiếng nghi ngờ liên tục vang lên.

Trước những câu hỏi của các thành viên hội đồng, Vua Xương cốt chỉ đơn giản nói: “Chính họ là những người tiếp xúc với quỷ dữ, chứ không phải chúng ta.”

Đền Thánh trở nên ồn ào như một chợ phiên. Nhìn thấy cuộc tranh luận gay gắt của các thành viên hội đồng, An Nam bỗng cảm thấy mệt mỏi.

Mỗi người đều có những lợi ích riêng… Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Ngay cả An Nam cũng sẽ suy nghĩ theo lập trường của Thành Phố Tự Do. Nhưng xét về mặt tổng thể, An Nam mong muốn họ có thể đoàn kết lại với nhau.

Xét cho cùng, chỉ có một trong ba mươi ba thị tộc của loài người chuột đang gây hại ở miền Bắc mà thôi. Nếu không có những kẻ phản bội, chúng sẽ không thể dễ dàng chiếm giữ được pháo đài trên núi tuyết như vậy.

Bây giờ, họ nên tận dụng thời gian còn có để giải quyết vấn đề của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân, và đuổi quỷ dữ trở lại phía bắc núi tuyết…

Nhưng đó chính là chính trị: một nhóm những người thông minh nhất thế giới có thể làm ra vô số những điều ngu ngốc vì lợi ích cá nhân.

Bây giờ, An Nam chỉ muốn trở về Thành Phố Tự Do ấy, nơi mà mọi người có thể sống hạnh phúc bên bạn bè và những người thuộc các chủng tộc khác.

“Này—shhh!”

Tiếng gọi vang lên phía sau, An Nam quay đầu lại và thấy Hamis VI đang gọi mình từ tầng ba lên.

“Chủ nhân của tôi nói rằng có một con thuyền đã vào sông Bell, đó có phải là của cậu không?”

“Đúng vậy.”

“Gì cơ? Tôi không nghe rõ lắm—“

“Đúng vậy!” An Nam gật đầu.

“Thật tốt, chậm nhất là đến mùa xuân năm sau thì sẽ đến kinh đô của ta.” Hamis VI nói, “Rạp hát của ta đã được dọn dẹp sẵn cho ngươi rồi, đừng làm ta thất vọng!”

“Cứ yên tâm.”

Trong lúc đó, các nghị viên xung quanh đang đứng dậy la hét ầm ĩ; An Nam và Hamis VI thì lén lút thì thầm với nhau trong khoảng trống phía sau lưng họ.

Vùng biên giới phía bắc đang gặp nhiều biến động, nhưng cách xa Hamis VI ở phía đông quá nhiều, nên ông không cảm nhận được bất kỳ áp lực nào. Hamis VI tò mò hỏi: “Người bạn mà Vua Xương nói đến… chính là ngươi sao?”

“Đúng vậy.”

Hamis VI há hốc miệng.

Lúc này, cuộc tranh luận kéo dài hàng chục phút cuối cùng cũng đi đến một giải pháp nhờ vào đề xuất của Vua Xương: tiến hành cuộc viễn chinh lần thứ ba – cuộc viễn chinh đến các thành phố tự do thuộc An Nam lại bị tính vào lần thứ hai.

Theo quy định, tất cả các vị lãnh chúa ở phía bắc và phía tây của Tháp Đồ Ân Đế Quốc đều phải tham gia cuộc viễn chinh này.

Tuy nhiên, đề xuất này đã bị bác bỏ vì mùa đông đang đến gần. Nếu loài chuột người chỉ ẩn náu dưới lòng đất, đội quân viễn chinh sẽ lại gặp phải những khó khăn tương tự như trước đây.

Đề xuất mới của Vua Vàng và Vua Đồ Đồng là: dưới sự lãnh đạo của Tháp Đồ Ân Đế Quốc, sẽ cử một đội quân đến pháo đài trên núi tuyết để điều tra.

Vua Xương đồng ý với đề xuất này.

Kết quả này không phải là tốt lắm cũng chưa hẳn là xấu – các lãnh chúa vẫn đang cố gắng giữ gìn sức mạnh của mình, nhưng ít ra họ cũng nhận thức được những hậu quả nghiêm trọng của việc quỷ dữ xâm nhập vào vùng biên giới phía bắc.