“Chúng ta không thể tiếp tục dựa vào người khác nữa.”

  Ánh sáng của buổi sáng mùa thu rải rác trên thành phố ven biển nhỏ, nơi khói bếp và sương biển lan tỏa khắp nơi.

  Mùa thu hoạch đã qua, nhưng ở phía bắc Thành Phố Tự Do, những vùng đất cằn cỗi ấy lại xuất hiện những lớp vật chất kỳ lạ.

  Ánh mắt của Ormeado rời khỏi cảnh vật bên ngoài cửa sổ và nhìn về phía An Nam đang đẩy chiếc Y Đế Lị Á bước vào.

  “Có chuyện gì xảy ra à?”

  Bàn tay mềm mại của Y Đế Lị Á đặt lên mu bàn tay của An Nam đang nắm lấy tay vịn.

  “Ừm… Tối qua có một cuộc họp quan trọng được tổ chức, nhưng những kẻ đó vẫn chỉ tranh cãi suốt, cuối cùng họ chỉ cử một đội điều tra chung đến pháo đài để tìm hiểu sự việc.”

  Nghĩ đến việc phải hợp tác với những kẻ như vậy, An Nam cảm thấy buồn nôn.

  Đây là Trung Thổ, chỉ cách Wilheim một eo biển Obiris mà thôi. Nếu Hỗn Loạn xâm nhập đến đây… có lẽ lịch sử Thánh Roland sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

  Đặc biệt là vì sự ích kỷ xấu xa của con người mà tất cả những điều này mới xảy ra.

  Thậm chí, An Nam còn nghĩ đến việc nếu đến lúc đó, mình sẽ từ bỏ mọi sự kháng cự và đưa Thành Phố Tự Do đầu hàng cho Maria. Dù sao thì mình cũng chỉ muốn trở thành lãnh chúa của Thành Phố Tự Do mà thôi; việc ai sẽ làm lãnh chúa cũng không quan trọng. Còn những rắc rối mà mình gây ra cho loài chuột người và những sinh mạng chuột người mà mình đã giết… chắc hẳn chúng cũng không quan tâm đâu; dù sao thì chính loài chuột người cũng đang luôn chiến đấu lẫn nhau mà.

  Nếu Maria không thể bảo vệ mình, mình sẽ đưa Thành Phố Tự Do chạy trốn ra nước ngoài, để trở thành một Thành Phố Tự Do thực sự.

  “Chúng ta sinh ra đã khó có thể quan tâm đến những điều xa xôi…” Y Đế Lị Á nói nhẹ.

  Về cơ bản, lục địa Allen quá rộng lớn; chỉ riêng vùng phía bắc, hay thậm chí là tình hình ở phía tây bắc, cũng không liên quan gì đến họ cả.

  “Đúng vậy, vì vậy tôi đã quyết định. Tôi sẽ chỉ chịu trách nhiệm về Thành Phố Tự Do, chỉ chịu trách nhiệm về gia đình, bạn bè và người dân của mình…” An Nam nhìn vào mắt Ormeado.

  Y Đế Lị Á luôn ủng hộ mình; bây giờ, chỉ còn lại quan điểm của cô ấy mà thôi.

“Lẽ ra bạn nên làm như vậy từ lâu rồi.”

Ormedo, người từ nhỏ đã được cha mình dạy dỗ phải trở thành một vị Thành Chủ Phủ tốt, luôn thực hiện những điều đó.

Quyết định của An Nam được thông qua mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Tuy nhiên, trước khi công bố quyết định đó, An Nam còn có một việc cần làm…

Đó là ngủ.

Trong phòng ngủ, vào buổi sáng sớm, An Nam xuất hiện bên bờ hồ dung nham. Rồi mọi thứ xung quanh bỗng chốc lấp lánh, biến thành Thành Chủ Phủ quen thuộc… nhưng lại mang một vẻ lạ lẫm… Có vẻ như Vua Quỷ dữ không hề nhận ra điều này.

“Vua Quỷ dữ, con muốn hỏi Ngài một câu.” An Nam nói một cách khiêm tốn với Vua Quỷ dữ đang nhìn chằm chằm vào nơi này.

Lần này, nhân vật nữ chính là Y Phù Lâm… Cô bé trông chỉ khoảng năm sáu tuổi, và bản thân An Nam cũng có vẻ ngoài giống một đứa trẻ nhỏ.

Những cơn ác mộng mới lại bắt đầu… Nhưng An Nam biết rằng Vua Quỷ dữ vẫn đang lắng nghe.

“Ngài có biết làn sóng quỷ dữ phía bắc Dãy Núi Tuyết thuộc về Vua Quỷ dữ nào không?”

An Nam vẫn nhớ rằng khi Bối Lỗ Đa Na giới thiệu về Địa Ngục, ông ấy đã nói rằng ý chí của Địa Ngục luôn ảnh hưởng đến các con quỷ, và ngay cả Vua Quỷ dữ cũng không thể chống lại bản chất hỗn loạn của chúng… Nếu các con quỷ liên kết với nhau, dù chỉ trong thời gian ngắn, thì tám tầng của Địa Ngục sẽ biến mất.

May mắn thay, chúng hoàn toàn không thể làm được điều đó… Hơn nữa, những con quỷ khác luôn gây rối, khiến chúng tranh giành lẫn nhau. An Nam nghĩ rằng mình có cơ hội tìm hiểu được điều gì đó từ Vua Quỷ dữ… Miễn là con quỷ này không phải là kẻ đứng sau làn sóng quỷ dữ đó.

Có lẽ không phải vậy… Nếu không, tại sao nó lại sử dụng “Máu Điên” để kiểm soát gia tộc Montaburlock, can thiệp vào cuộc sống của họ, và sau khi bị phá hủy bởi chính mình, nó lại quay lại trả thù?

Lần này, có vẻ như An Nam và Y Phù Lâm là bạn thân từ nhỏ… Họ cùng nhau sống, chơi đùa, trở thành sinh viên của Học Viện Ma Thuật, và cùng nhau đến thăm Pháp Sư Tháp… Trong suốt thời gian đó, An Nam luôn cố gắng thu hút sự chú ý của Vua Quỷ dữ.

An Nam Nghĩ rằng Ma Vương sẽ lặp lại tình tiết trong “Sự Sụp Đổ của Pháp Sư Tháp”, nhưng sau khi họ bước vào đó, Y Phù Lâm bất ngờ được một chàng trai lạ cứu ra khỏi tháp cao.

   An Nam Người đó không phải là Jack, mà là vị hôn phu của cô – Karl…

   An Nam Cô ngừng thở, tỏ ra đau đớn… Nhưng đó chỉ là giả vờ thôi. Chỉ khi bị dụ vào bẫy, kẻ săn mồi mới vui vẻ nói thêm vài câu.

   Đây là kinh nghiệm của Rala.

   An Nam Cô tỏ ra đau khổ đến mức gần như không thể thở được, nói lắp bắp: “Nó đã điều động lũ quỷ tấn công lục địa Allen, nhưng bạn chỉ có thể sử dụng lời nguyền để làm tổn thương tôi… Thật nhàm chán phải không?”

  “Tại sao không thử kiểm soát tôi, gây ra vài rắc rối cho nó? Như vậy, nó sẽ không còn tự hào trước mặt bạn nữa… Bạn sẽ chỉ thấy nó tức giận và bất lực mà thôi…”

  Người đang nằm trên đất, Y Phù Lâm, bỗng đứng dậy và nói một cách cứng nhắc theo ý muốn của An Nam: “Bạn sẽ mất đi tất cả.”

  “Ý anh là, nó thực sự đang chuẩn bị tấn công lục địa Allen?”

   Y Phù Lâm nhìn ra bóng tối bên ngoài Pháp Sư Tháp: “Chúng sẽ nuốt chửng tất cả mọi thứ ở đây.”

  Những thông tin này đã đủ làm bằng chứng rồi.

  “Anh thật sự là Ma Vương tuyệt vời nhất thế giới! Tạm biệt!” An Nam vui mừng và biến mất khỏi cơn ác mộng.

  Khi duy nhất khán giả của vở kịch rời đi, những con rối đứng yên bỗng nhiên tan chảy cùng với Pháp Sư Tháp; hơi nóng dữ dội bốc lên, và hiện trường trở lại như một hồ dung nham.

  Nóng bỏng, khô cằn… như thể đã tồn tại từ hàng ngàn năm trước.

  ……

  Khi tỉnh dậy, An Nam vội vàng chạy ra khỏi phòng ngủ, không thể chờ đợi được để kể tin này cho chị gái và Ormedo biết.

  Trên đường đi, nhớ lại cơn ác mộng, An Nam càng nghĩ càng tức giận.

Anh ta không thể đối phó được với “Đại Vương Quỷ Dữ”, vì vậy anh ta bảo cô hầu gái Ngải Bỉ đi thông báo cho Phást rằng Y Phù Lâm có vẻ như đã yêu sớm.

Y Đế Lị Á và Ormedo dù nghi ngờ việc “Đại Vương Quỷ Dữ” đã thông báo với An Nam rằng cuộc tấn công từ phía bắc thực sự đang được chuẩn bị, nhưng họ vẫn giả định đó là sự thật…

Khi các công trình trong thành phố lần lượt hoàn thành, nhiều người dân rơi vào tình trạng không có việc gì để làm; đây chính là thời điểm thích hợp để bắt đầu một chu kỳ xây dựng mới, giúp mọi người có việc làm.

Tiếp theo, ngoài việc xây dựng Pháp Sư Tháp và các nguồn năng lượng ma thuật đã được lên kế hoạch từ trước, việc xây dựng tường thành phía bắc cũng được đẩy nhanh, trong khi việc xây dựng tường thành ở phía tây và phía đông cũng bắt đầu được quy hoạch.

Tường thành phía bắc được xây dựng để ngăn chặn Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc không thể chống lại quỷ dữ; tường thành phía tây được dùng để ngăn chặn quỷ dữ xâm nhập qua dãy núi rừng; còn tường thành phía đông thì chỉ mang tính chất phòng thủ – bởi vì phía đó không xa là Tháp Đồ Ân Đế Quốc. Nếu đến nỗi mất luôn lãnh thổ đối với đế quốc, thì Thành Phố Tự Do chắc chắn đã bị buộc phải rời khỏi đất nước này từ lâu rồi.

Là hai đồng minh duy nhất của Thành Phố Tự Do, An Nam đã lần lượt thông báo tin này cho Bà Lạnh Giá và Giraldi.

Giraldi có nhiều khuyết điểm, nhưng những điểm mạnh của anh ta vẫn rất rõ ràng: sự tin tưởng vào An Nam và lòng sợ hãi cái chết.

Sau khi yêu cầu được đến Thành Phố Tự Do để thăm viếng, nhưng không xác định được thời gian cụ thể, bị từ chối, Giraldi bắt đầu tập trung nguồn lực và dân số của công quốc mình, với ý định biến lãnh địa này thành một “chiếc hộp sắt” bất khả xâm phạm.

Về phía Bà Lạnh Giá, bà đồng ý di dời người dân đến đây trước, nhưng về tình hình của quỷ dữ phía bắc, bà cũng có quan điểm giống như An Nam – cần tiếp tục theo dõi thêm một thời gian nữa.

Với An Nam, Lão Tổ Tông cũng đã được thông báo về vấn đề này; bà với lòng nhân từ đã nói rằng mình hiểu rồi, và cũng không hỏi An Nam biết thông tin đó từ đâu.

Gần đến tháng 12, khi trận tuyết đầu tiên của năm sắp đến, tờ **Báo Đế Quốc** đã đăng tin: Đội điều tra liên hợp đã được thành lập và bắt đầu công việc của mình.