Vào tháng cuối cùng của thiên niên kỷ đầu tiên trong lịch sử của Thánh La Lan, những hoạt động bất thường của người chuột và quỷ dữ ở phía Bắc liên tục được ghi nhận.

Đầu tiên là tại Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc. Họ với ý chí mạnh mẽ tiến về phía Bắc, nhưng lại trở về trong tình trạng thất bại nặng nề; phía Nam thì lại bị An Nam__[An Nam] tấn công dữ dội, khiến họ phải co rúm lại và khóc lóc trong góc khuất. Sau đó, dọc theo biên giới phía Tây của Địch Mông Vương Quốc, những đợt sóng người chuột xuất hiện liên tục; thậm chí có những con người chuột lạc vào hẻm núi lớn Zon Tu Te.

Sau khi Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc phản bội, tại các pháo đài trên núi tuyết phía Bắc, chỉ còn lại hai phần ba lực lượng của Địch Mông Vương Quốc và Đế quốc Ocas. Nhưng những nơi này từ đầu đã bị quỷ dữ bao vây, tình hình vẫn chưa rõ ràng… Có lẽ chúng cũng đang đối mặt với nguy cơ tương tự.

Lãnh địa Lâm Đông may mắn vì trong vài tháng gần đây, họ đã xây dựng những bức tường cao và giết chết hàng trăm nghìn con người chuột, khiến những con chuột nhát gan đó tạm thời tránh xa khu vực này.

Các nhà chiến lược của các quốc gia cho rằng, vì mùa đông đang đến và nhiệt độ ở phía Bắc ngày càng giảm, nếu người chuột và quỷ dữ tiếp tục ở lại đó, chắc chắn một nửa số chúng sẽ chết vì lạnh, còn một nửa khác cũng sẽ suy yếu nghiêm trọng. Có lẽ những cuộc xung đột nội bộ gần đây giữa hai chủng tộc hỗn loạn không phải là sự thật, mà chỉ là cách để chúng tích trữ lương thực cho chiến tranh…

Người chuột có thói quen ăn thịt đồng loại, và quỷ dữ cũng vậy; điều này có thể giúp chúng đổi khẩu vị một chút…

An Nam__[An Nam] không khỏi lo lắng cho Maria. Bối cảnh mà bà ta đã tạo ra lúc đó có lẽ sẽ giúp cô ấy tránh khỏi những nguy hiểm và tiến thêm một bước trong bộ lạc của mình…

Dù sao đi nữa, trong thời gian tới, hoặc là người chuột và quỷ dữ sẽ xâm lược mạnh mẽ, hoặc là chúng sẽ ẩn náu dưới lòng đất để vượt qua mùa đông này… Và điểm then chốt nằm ở các pháo đài trên núi tuyết…

Nếu quỷ dữ không phá vỡ được tuyến phòng thủ trên núi tuyết, thì năm nay chúng sẽ yên ổn. Nhưng nếu các pháo đài đó thất thủ… có nghĩa là hai chủng tộc hỗn loạn muốn ở lại Trung Thổ để vượt qua mùa đông này.

Theo lý thuyết, các pháo đài ở phía Bắc đã bị quỷ dữ cô lập, và ngay cả Địch Mông Vương Quốc cùng Đế quốc Ocas cũng không biết tình hình ở đó ra sao… Nhưng may mắn thay, An Nam__[An Nam] đã để lại một con ngựa loại

“Ngươi là ai?”

“Ngươi là ai?”

An Nam và người đàn ông có đầu bò cùng lúc hỏi.

An Nam thở phào nhẹ nhõm; pháo đài trên núi tuyết vẫn nằm trong tay loài người. Nhưng người đàn ông có đầu bò rất coi trọng gia tộc mình, phụ nữ và trẻ em luôn là những người cuối cùng bị hy sinh… Hiện vẫn chưa thể chắc chắn liệu pháo đài có thực sự an toàn không.

“Tôi là bạn của Tây Tiêa.”

Nói xong, người đàn ông có đầu bò bỗng nhiên bắt đầu khóc.

“Tại sao ngươi lại khóc… Chuyện gì đã xảy ra với Tây Tiêa?” An Nam cảm thấy lo lắng.

“Tôi là người dạy các con non… Chúng sợ tôi…”

Giọng nói quen thuộc ấy vang lên; một bóng dáng đầy vết thương nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời xuất hiện trước mặt họ.

Sau một năm trời, An Nam cuối cùng cũng gặp lại người bạn đầu tiên của mình khi mới đến thế giới này.

“Lâu lắm rồi… Thôi, câu này tôi đã nói quá nhiều lần rồi.” Ký ức của An Nam trở về khu rừng ngoại ô thị trấn Bình Lâm: “Khi biết pháo đài mất liên lạc, tôi đã lập tức liên lạc với ngươi… May mắn thay, cuối cùng cũng thành công. Hiện tại tình hình thế nào rồi?”

“Quỷ dữ đã tấn công căn cứ ở chân núi… Chúng ta bị mắc kẹt rồi.”

“Các ngươi cần vật tư không? Bây giờ tôi là chủ nhân của Thành Phố Tự Do…”

Điều khiến An Nam ngạc nhiên là Tây Tiêa đã từ chối.

“Ngươi lo rằng tôi không thể cung cấp được sao? Đừng lo, ngay cả toàn bộ nguồn lực của pháo đài, tôi cũng có thể cung cấp.”

Chỉ cần An Nam lan truyền thông tin về việc mình có thể liên lạc với pháo đài, các quốc gia ở Trung Thổ đều sẽ gửi đến vật tư cần thiết… Ngay cả Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc cũng không ngoại lệ.

“Đừng lãng phí vật tư nữa… Những người chiến binh xuất sắc trên pháo đài cho rằng…”

Một giọng nói quen thuộc khác vang lên từ cánh cửa truyền tải; Blino Gana, người đứng đầu gia tộc Gana, xuất hiện bên cạnh Tây Tiêa. Dáng vẻ của cô vẫn gầy guộc nhưng mạnh mẽ; ánh mắt hung hăng của cô nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Họ cho rằng cái gì?”

Nhưng Blino Gana im lặng… An Nam đoán ra: “Không thể tiết lộ được à?”

Bútino·Gana gãi đầu: “Tôi quên mất họ đã nói điều gì rồi…”

  “Họ cho rằng biên giới tương lai sẽ không còn là những pháo đài nữa, và quyết định cho mọi người rời khỏi đây.” Tácia trả lời thay cô.

  “Quỷ dữ đã bắt đầu cuộc tấn công tổng lực à?”

  “Không, chúng đang tập trung vào phía các bạn; chúng ta đã bị chúng lãng quên.”

  “Nhưng ý kiến của các nhà chiến lược ở Trung Đất lại hoàn toàn trái ngược với các bạn…” An Nam nhíu mày và chia sẻ suy đoán của mình: “Chỉ cần pháo đài trên dãy núi Băng giá còn tồn tại, thì loài chuột nhân và quỷ dữ sẽ không tiến hành cuộc tấn công tổng lực đâu.”

  “Cậu chắc chắn rằng những kẻ được gọi là nhà chiến lược kia đã từng gặp quỷ dữ thật sao?” Bútino·Gana chế nhạo.

  “Thực ra, tất cả các bạn cũng giống nhau thôi.”

  Pháo đài này đã chiến đấu với quỷ dữ ở phía Bắc trong hàng trăm năm; không ai hiểu rõ quỷ dữ hơn họ, nhưng họ lại không biết gì về tình hình bên ngoài. Còn các nhà chiến lược ở các quốc gia khác thì ngược lại – họ luôn theo dõi từng động thái của quỷ dữ và loài chuột nhân.

  “Thời điểm rời đi là khi nào?” An Nam hỏi.

  “Trước khi ‘Đất Đai Bị Băng Giá Phủ Kín’ xảy ra.”

  “Tôi có thể tiết lộ kế hoạch rời đi này cho những người có quyền lực không?”

  “Cậu có quen biết ai có quyền lực à?” Bútino·Gana hỏi thẳng thắn.

  Theo nhận thức của cô, một lãnh chúa mất đi lãnh địa thì còn lại cái gì nữa chứ?

  “Quên nói rồi… tôi là thành viên của Hội Đồng Thánh thiện đấy.”

  “Trời ơi… cậu mới bao tuổi thôi!”

  “Lúc này mà cô lại nghĩ tôi còn trẻ à?”

  Lời đùa của An Nam khiến Bútino·Gana nhớ lại lúc cô từng muốn anh ta kết hôn với gia tộc mình…

  Cổng chuyển diệu vẫn còn hoạt động được hai ba phút nữa, An Nam bắt đầu kể chuyện cũ: “Các bạn vẫn ổn chứ?”

  “Chỉ còn chưa đầy một nửa số người trong gia tộc chúng tôi…” Tácia trả lời.

  Bútino·Gana nghiêm mặt nói: “Tình hình thật tồi tệ… Chết chóc khắp nơi, chúng tôi không thấy ánh sáng hy vọng nào cả; chỉ biết chiến đấu liên tục, cảm giác như sắp phát điên mất… Vì vậy, khi những hiệp sĩ vô địch thông báo kế hoạch rời đi, những kẻ quyết tâm chiến đấu đến cùng cũng không hề phản đối.”

  “Tôi ngh

“Ý tôi là, tôi muốn mời các bạn đến Thành phố Tự do.”

Tasilia và Blino Gana không trả lời ngay lập tức; cuộc chiến chống quái vật trong năm này đã thay đổi rất nhiều…

“Tasilia, cậu và bộ lạc của mình không cần phải suy nghĩ gì nữa đâu. Tôi đã hủy bỏ lệnh cấm kết hợp với các dân tộc khác chính để đến ngày hôm nay. Tôi thề với cậu, những người Người Sừng Bò sẽ được sống tự do tại Thành phố Tự do.”

Sau đó, An Nam và Blino Gana nói: “Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc vừa mất đi một nhân vật huyền thoại, lại bị chúng ta mắng nhiếc đến mức không dám phản pháo. Chẳng lẽ cậu không muốn trả thù cho những kẻ đó sao?”

“Tôi mơ ước được giết hết lũ khốn nạn đó!” Blino Gana nói với giọng đầy căm phẫn, “Chỉ cần có thể giết họ, tôi sẽ đồng ý!”

“Tôi sẽ xin ý kiến của trưởng tộc… Nhưng tôi nghĩ trưởng tộc chắc chắn sẽ đồng ý với cậu.” Tasilia cũng nói.

Đúng vào khoảnh khắc này, An Nam cảm thấy mình thực sự đã đạt được điều gì đó quan trọng.

Thành phố Tự do đang dần trở nên mạnh mẽ nhờ vào những nỗ lực của họ.