“Quân đội của chúng ta gặp phải một số trở ngại ở miền bắc, nhưng không đáng kể lắm. Điều thực sự gây tổn hại cho chúng ta chỉ có thể là vị vua hèn nhát đã bỏ rơi biên giới phía bắc và chạy trốn về Trung Thổ…”

Giọng nữ trong bản tin “Vinh quang của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc” đang đọc điều này.

“Làm sao họ có thể dám tỏ ra vô liêm đến thế?” Y Phù Lâm, người mang đến tờ báo, tức giận không ngớt.

“Không sao đâu… Cái chết của hai nhân vật huyền thoại chắc hẳn đã được truyền đến nơi rồi… Giờ đến lượt chúng ta.”

Nói một cách thẳng thắn, An Nam là khách mời quý giá của đế quốc, là thầy của Cơ Đình Công Quốc, là đồng minh đáng tin cậy của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc, là bạn của các quý bà quý cô… Nửa số người ở Trung Thổ coi ông ta như người của mình… Làm sao những kẻ quê mù ở miền bắc có thể đối đầu với ông ta được?

Dù An Nam nói đúng hay sai, thì Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc vẫn là niềm xấu hổ của loài người… Những kẻ đáng ghét ấy!

An Nam hỏi Y Phù Lâm: “Cô đã nghỉ ngơi tốt chưa?”

“Tôi không sao đâu… BàYǎ Gēnǐ rất chu đáo…” Y Phù Lâm trả lời nhẹ nhàng.

Nhưng tại sao cô ấy lại đỏ mặt vậy?

An Nam không hiểu liệu việc thuê một con ma dục làm vệ sĩ có phải là điều tốt hay không… Ông ta từng nghĩ rằng nếu người được bảo vệ không phải là đàn ông thì sẽ không sao cả… Nhưng bây giờ thì…

“Hay tôi để ông Faust đến giúp cô?”

“Không cần đâu! BàYǎ Gēi chỉ thích kể những câu chuyện… những câu chuyện khá… đặc biệt mà thôi.” Y Phù Lâm đỏ mặt giải thích, đồng thời than phiền rằng An Nam đang có định kiến về loài ma dục.

“Cô muốn dùng phép thuật của tôi để đối phó với tôi à?”

Ngay khi câu nói vang lên, An Nam đã nghe thấy một cái tên quen thuộc trong bản tin “Vinh quang của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc”:

“…Faru Baros, người đứng đầu gia tộc Baros ở miền bắc, đã cáo buộc An Nam·Reves rằng cô ta đã có tiếng xấu từ khi còn ở miền bắc; nhiều cô con gái của quý tộc đã bị cô ta chiếm đoạt một cách bạo lực…”

“Hắn ta thật sự vẫn còn sống?” An Nam bỏ qua những lời vu khống phía sau, và nhớ lại sinh vật may mắn mà mình đã gặp ở kinh đô.

Lúc đó, cô còn lo rằng An Nam sẽ chiếm đoạt danh tính của mình; còn những gì hắn ta nói ra… thì Rella cũng hiểu rõ rằng Fa Lu Baros chỉ là một kẻ không may mắn bị hoàng gia dùng để đẩy đi mà thôi.

An Nam đặt tờ báo xuống và nói: “Tôi sẽ đi thăm Lão Tổ Tông.”

“An Nam…”

Bỗng nhiên, Ormedo gọi lại An Nam, và khi cô quay đầu lại, anh nói: “Nếu không chịu nổi nữa, hãy báo cho chúng tôi biết nhé.”

Đây chính là sự khác biệt cơ bản giữa Ormedo giả mạo và Ormedo thực sự.

Lão Tổ Tông không sao cả, nhưng có vẻ như đó chỉ là ảo giác; An Nam luôn cảm thấy rằng những nếp nhăn trên khuôn mặt mình lại nhiều hơn.

Trong những ngày tiếp theo, Thành phố Tự do lại trở lại với sự sầm uất và yên bình như mọi khi, chỉ trừ việc đàn rồng bay lượn trên bầu trời thành phố giờ đây thiếu đi một con Lam Long cao lớn.

An Nam không ngủ được, và còn nhờ hiệu trưởng ban cho mình một lời chúc phúc, giúp cô có thể tiếp tục công việc trong suốt một tuần mà không cần nghỉ ngơi, nhằm thông báo cho Đại công quỷ rằng cô thực sự rất tức giận.

Tờ báo “Tiếng Nói Tự Do” mới nhất đã được phát hành, tiết lộ rằng Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã cử hai nhân vật huyền thoại tấn công Thành phố Tự do, kết quả là một người chết và một người bị thương. Báo “Đế quốc” đã trích dẫn và xác nhận tin này.

Tình hình của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc ngày càng tồi tệ. Họ không thể đánh bại được An Nam, cũng không thể chửi bới được cô; thêm vào đó, các cuộc chiến ở miền bắc liên tục thất bại, đội kỵ sĩ bị tổn thất nặng nề, thậm chí suýt nữa mất đi những vùng đất đã giành lại.

Đúng vào lúc An Nam nghĩ rằng họ vẫn còn khả năng chịu đựng, thì từ nhà hát của Cơ Đình Công Quốc ở phía bắc đã đến tin xấu: họ phát hiện dấu vết của đàn chuột ở biên giới với nước láng giềng; đàn chuột ở vùng Lâm Đông cũng có những biến động bất thường và đang tiến gần Địch Mông Vương Quốc.

Tin tốt duy nhất là lần này, phe Chuột nhân và quỷ dữ – những đồng minh trước đây – cuối cùng cũng đã đụng độ nhau ở dãy núi Sắt Đen.

Trong tháng Mười đầy hỗn loạn ở miền bắc, Thành phố Tự do cuối cùng cũng đã xây dựng xong Pháp Sư Tháp

Thành Chủ Phủ đã bắt đầu hoạt động từ sáng sớm. Francoises, Fast và những người khác đều đến đây, chuẩn bị cùng nhau đi đến Pháp Sư Tháp.

Khi đi từ tầng ba xuống tầng dưới, An Nam nghe thấy tiếng động phát ra từ phòng ngủ của Lela. Khi gõ cửa, Lela hiện ra ngay sau cánh cửa.

“Cậu không đi câu cá à…?”

“Không.”

Lela có vẻ không hài lòng lắm.

An Nam nghĩ rằng có lẽ cô ấy đang lén lút học hỏi… Đối với Lela, điều này quả là một nỗi đau không thể chịu đựng được.

Giống như việc tước đi quyền được ăn bánh táo pie của Martin vậy.

Được rồi, mình có lẽ không nên trêu chọc Lela trong đời thực chỉ vì những gì mình thấy trong giấc mơ.

“Gần đây tôi có một số suy nghĩ mới, cô muốn nghe không?”

Lela tỏ vẻ tức giận, đâm vào cổ áo của An Nam: “Cậu tưởng mình là ai vậy? Chỉ vì may mắn trở thành pháp sư thôi mà lại muốn dạy em gái mình sao? Tôi thật sự muốn nghe xem cậu có thể nói ra điều gì…”

“Tôi chỉ nhận ra rằng môi trường và tâm trạng có ảnh hưởng đến hiệu quả của việc thiền định thôi… À, tiếc là tôi không biết câu cá.”

“Điều đó có liên quan gì đến việc câu cá chứ?”

“Bởi vì tôi nghĩ rằng việc vừa câu cá vừa thiền định chắc chắn sẽ rất hiệu quả.” An Nam cố ý nói như vậy.

“À… điều đó chắc chắn là vô ích thôi…”

“Tại sao lại vô ích? Em gái hai, em nghĩ tại sao cá lại thích bám vào rong biển, lại gần gũi với bùn lầy, nhưng lại luôn coi chừng mồi câu trên móc câu vậy? Việc thiền định của chúng ta cũng giống như việc tiếp xúc với thiên nhiên… Cá sẽ mất đi sự cảnh giác, và niềm vui khi chúng bị mắc câu sẽ giúp cho việc thiền định của chúng ta trở nên hiệu quả hơn, khiến con đường phía trước trở nên quý giá hơn.”

“Thật sao?”

Lela nghi ngờ rằng An Nam đang lừa mình, nhưng anh ấy lại gọi mình là “em gái hai”…

“Fast là một chiến binh ưu tú, ngay cả anh ấy cũng đi câu cá… Làm sao có thể là lời nói dối được chứ?”

“Vậy thì… tôi thử xem sao?” Ánh mắt của Lela bỗng sáng lên.

An Nam mỉm cười và vỗ nhẹ đầu cô ấy: “Trước hết hãy đi tham dự lễ khánh thành Pháp Sư Tháp đi.”

“Phải tôn trọng em gái mình… Tôi sẽ thay đồ trước!”

Lela đẩy tay của anh ấy ra và quay trở lại phòng.

Không lâu sau, Y Đế Lị Á trong phòng khách nhìn thấy An Nam dẫn Raella – người đã bị giam giữ trong phòng nhiều ngày – ra ngoài và mỉm cười nhẹ.

……

Pháp Sư Tháp

Dù chỉ có một tầng, Pháp Sư Tháp vẫn là công trình lớn nhất của Thành phố Tự do. Nó giống như gốc cây Thế giới Vương.

An Nam dường như đã hình dung ra cảnh tượng Pháp Sư Tháp cao vút chạm tận đám mây trong tương lai.

“Nó còn hoành tráng hơn cả Pháp Sư Tháp của Vi Phong Thành…” Orme không kìm được sự ngưỡng mộ.

Tiếp theo là việc công bố chủ nhân của Pháp Sư Tháp. Sau khi thảo luận với Hiệu trưởng Blenheim, An Nam và các thành viên quyết định giấu danh tính thực sự của Lilith Starling.

Các pháp sư không hề xa lạ với Lilith; họ thường thấy cô ấy đi theo ông Blenheim. Dù không phải là một nhân vật huyền thoại, nhưng Lilith cũng là một pháp sư quan trọng, có mối quan hệ thân thiết với ông Blenheim.

Sau đó, An Nam cùng Lilith bước vào Pháp Sư Tháp, nhưng bên trong nó không hề hoành tráng như bên ngoài; nơi đó trống rỗng, không có chiếc ghế nào cả.

Hơn nữa, hiện tại, Pháp Sư Tháp chỉ có khả năng phát huy ma thuật ở mức từ cao cấp đến đại sư mà thôi. Nếu không tính đến các pháp sư, thì số lượng vị trí để triển khai phép thuật trong Pháp Sư Tháp chỉ đủ để thực hiện năm lần phép thuật cấp bốn hoặc một lần phép thuật cấp năm mỗi ngày.

Nhìn như vậy, Pháp Sư Tháp có vẻ không đáng giá bằng sáu trăm nghìn vàng… Nhưng không nên đánh giá như vậy. Các pháp sư trong Pháp Sư Tháp cũng là một phần quan trọng của nó. Hơn nữa, khi tầng thứ hai được xây dựng xong, số lượng vị trí để triển khai phép thuật sẽ được mở rộng và tăng cường thêm.

Ít nhất thì An Nam cũng rất tự tin; bất cứ điều gì Lilith cần, anh ta đều có thể yêu cầu hai phó chủ nhân thành phố và Ingrid cung cấp cho cô ấy.

Pháp Sư Tháp dùng để đối phó với những người mạnh mẽ, binh lính súng hỏa để xử lý những kẻ yếu thế; nếu không thể chiến thắng, thì chỉ cần bay lên trời… Thật sự, đó chính là Thành phố Tự do – nơi không bao giờ sụp đổ.