Con nhện nhỏ bé nằm trong tấm mạng nhện hẹp kín, lê bước trên những sợi tơ, từ từ trượt xuống bàn cạnh giường.

Hai chân trước của nó đang ôm lấy xác con côn trùng đã được quấn gọn, vất vả chống lại làn gió đêm bên ngoài cửa sổ để leo xuống bàn cạnh giường và rơi lên chiếc gối.

“Con người này luôn cho ta thức ăn… Chắc họ đã đưa hết thức ăn của mình cho ta rồi phải không?” Con nhện kéo xác con côn trùng đến gần khuôn mặt đang ngủ say của An Nam, tự hào khoanh tay: “Đây là thức ăn ta chuẩn bị cho ngươi đấy…”

An Nam đang quan sát mọi việc từ góc độ người thứ ba, bỗng nhiên cảm nhận được sự chạm vào khiến “bản thân” tỉnh dậy. Kinh hoàng khi thấy con nhện và xác côn trùng bên cạnh gối, nó la hét và vung tay đập vào chiếc gối.

Con nhện hoảng sợ bị luồng gió cuốn đi, co rúm dưới gầm giường, run rẩy vì sợ hãi. Những hành động tìm kiếm và lộn xộn của An Nam trên giường khiến bụi bặm bay lên, và con côn trùng đã được quấn gọn kia theo dòng gió lăn đến trước mặt con nhện bất lực. Đôi mắt nó đầy nước mắt sợ hãi, không hiểu mình đã làm sai điều gì…

Sáng hôm sau, “bản thân” chạy đến quán rượu Morning Breeze và kể lể với Andrew Lư Nạp, McCall và Solomon Copperbeard: “Trong phòng tôi có con nhện.”

“Đừng lo lắng, Đại Nam,” McCall nói, rút ra một miếng vụn bánh từ túi: “Đây là mồi nhử nhện đấy! Mồi này chứa độc tính mạnh, sẽ thu hút con nhện và giải quyết vấn đề ngay thôi.”

Nhận được mồi nhử, “bản thân” trở lại gác xép và tìm thấy con nhện nhỏ đang nằm trong tấm mạng nhện. Thấy “bản thân” tiến lại gần, con nhện nhỏ e ngại lùi vào góc. “Bản thân” dán mồi nhử lên tấm mạng nhện rồi lùi lại xa.

“Thức ăn thật ngon ngọt… Đây là dành cho ta sao?” Con nhện nhỏ ngạc nhiên bò đến gần mồi nhử, “Vậy thì… tha thứ cho ta lần này nhé, nhưng đừng hung dữ nữa nhé…”

Nỗi sợ hãi của con nhện biến thành nụ cười, nó nhấc mồi nhử lên miệng.

“Cảm ơn ngươi, con người ạ…”

“Không được!”

Và thế là, An Nam lại một lần nữa bị đánh thức vào buổi bình minh. Con nhện yên lặng nằm trong tấm mạng nhện hẹp kín. Nó có thể tự sinh tồn; sẽ có con mồi tự đến rơi vào bẫy của nó mà thôi.

An Nam Nghĩ như vậy, anh thở dài đứng dậy khỏi giường, đóng kín cửa sổ để tránh những kẻ săn mồi nguy hiểm xâm nhập và ăn thịt mình. Sau đó, anh lấy ra chai chứa nhện...

  ……

  Sau khi tắm rửa xong, anh mặc vào Pháp Sư bào và đi đến quán rượu.

  Andrew Lư Nạp, McCall và Solomon Râu Đồng đều đang ngồi bên bàn rượu; thậm chí vị trí của họ cũng giống hệt như trong giấc mơ...

  “Trong phòng tôi có nhện.” An Nam hoài nghi nhìn quanh.

  “Gì cơ? Chỉ cần dùng giày đập chết là được mà.” McCall nói.

  “Thầy pháp sư của chúng ta lại sợ nhện à?” người nữ lùn cười ha hả.

  “Không, chỉ là tôi muốn nói với các bạn rằng tôi nuôi một con nhện thôi.” An Nam bỏ qua chủ đề đó và hỏi: “Vấn đề về chuột đã được giải quyết chưa?”

  “Tôi đến đây chính là vì việc đó.” McCall chỉ ra bóng dáng bên ngoài cửa sổ, “Chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài.”

  “Vậy thì chúng ta cùng lên đường đi.”

  Nhưng trước khi ra khỏi nhà, An Nam nhắc nhở Martin đừng đến gác xép của anh ta. Khi còn ở thị trấn, Martin thậm chí còn cố gắng cho con nhện ăn thịt gia cầm nữa.

  Chiếc xe ngựa êm ái rời khỏi Vi Phong Thành, và cảnh vật sầm uất của thành phố nhanh chóng được thay thế bởi những khu rừng.

  “Anh có muốn ghé thăm thị trấn Bình Lâm không?” McCall hỏi.

  An Nam lắc đầu: “Tôi mới đến Vi Phong Thành... Khi Martin muốn về nhà, chúng ta sẽ cùng nhau quay lại.”

  Ít nhất là bây giờ, nếu hỏi anh ấy liệu bà Susan có nhớ anh không, Martin chắc chắn sẽ hỏi: “Bà Susan là ai vậy?”

  “Có vẻ như anh và họ có mối quan hệ rất tốt phải không?”

  “Tất nhiên rồi. Nếu không có gia đình bà Susan, có lẽ tôi đã chết trên đường phố rồi.”

  “Chuyện gì vậy?”

  “…Tôi bị mất trí nhớ; lúc đó tôi thậm chí không biết nói tiếng thông dụng nữa.”

  “Mất trí nhớ...” McCall suy nghĩ một lát, “Vậy làm sao anh biết mình không phải là Levi’s?”

  “Tôi chỉ biết thế thôi.”

“Kỹ thuật ‘rút ra sợi ký ức’ có thể giúp bạn phục hồi lại những ký ức trong quá khứ.”

“Hôm nay thời tiết cũng khá tốt phải không?”

McAll đè lấn chủ đề được An Nam đổi sang: “Hôm qua trời mưa, đường đi khá khó khăn.”

Chắc phải mất cả ngày mới đến được ngã tư bốn hướng. An Nam lấy ra cuốn sổ của pháp sư và thỉnh thoảng trò chuyện với McAll, hỏi về Pháp Sư Tháp và các tổ chức bí mật.

“Việc lan truyền thông tin bên trong Pháp Sư Tháp là bị nghiêm cấm, và tôi cũng không phải là thành viên của những tổ chức đó.”

An Nam lại hỏi những kiến thức cơ bản: “Pháp Sư Tháp có rất quan trọng đối với các pháp sư phải không?”

“Rất quan trọng. Bạn có thể coi Pháp Sư Tháp như một cây gậy phép, hoặc như sự mở rộng của chính bản thân mình. Một Pháp Sư Tháp có thể tăng cường đáng kể khả năng kiểm soát ma lực của pháp sư; những pháp sư huyền thoại sở hữu Pháp Sư Tháp thậm chí có thể đối đầu với cả các vị thần.”

“Còn với các pháp sư bình thường thì sao?”

“Nếu các bạn cần những thứ đó, thì các pháp sư bình thường cũng không cần phải học hỏi kiến thức gì cả.”

“Nhưng ông Victor đã nói rằng kiến thức cũng rất hữu ích đối với các pháp sư.”

McAll cảm thấy An Nam đã bị Victor lừa dối: “Đối với các pháp sư, kiến thức chính là sức mạnh; còn đối với các pháp sư bình thường, chỉ có kiến thức mới là thứ họ tích lũy được mà thôi.”

“Nghĩa là những người nhận nhiệm vụ và sau đó tiêu diệt quái vật sẽ nhận được thưởng, còn những người tự mình đi tiêu diệt quái vật thì sẽ không nhận được gì cả à?”

“Gần giống như vậy.”

Sự chú ý của An Nam lại quay trở về cuốn sổ của pháp sư. Những trang còn lại không nhiều; khi lật đến trang cuối cùng, người ta thấy những ghi chú nguệch ngoạc theo phong cách cá nhân:

“Người nào nhận được cuốn sổ này, nếu bạn là một người bình thường, xin hãy gửi nó cho một pháp sư – bạn sẽ nhận được khoản thù lao hậu hĩnh. Nếu bạn là một pháp sư, nội dung trong cuốn sổ này chắc chắn sẽ hữu ích cho bạn. Còn nếu bạn là kẻ đáng chết đã giết tôi… tôi sẽ đợi bạn ở địa ngục!”

Cuốn sổ của pháp sư, thứ mà An Nam dự định sẽ đọc đi đọc lại nhiều lần nữa, đã được gấp lại; sau đó, anh ta lại tiếp tục đọc những cuốn tiểu thuyết giải trí mà mình mang theo.

Những nội dung về địa điểm và phong tục trong những cuốn tiểu thuyết này phần lớn đều phù hợp với thực tế, giúp An Nam hiểu biết thêm về thế giới x

“Anh không nghỉ ngơi sao?”

“Tôi lo rằng kẻ sát nhân có thể tấn công chúng ta.”

McAul đành nói: “Tôi không nói dối đâu… Không ai dám tấn công chiếc xe ngựa của Pháp Sư Tháp đâu.”

“Thường thì sau khi nói ra điều này, chúng ta lập tức bị tấn công…” Khi nói ra những lời đó, An Nam thậm chí còn chuẩn bị sẵn để triệu hồi Lam Long.

Nhưng thời gian trôi qua mà chẳng có gì xảy ra cả.

McAul cười nhìn anh ta, và An Nam cũng không cố chấp nữa, mà bắt đầu thiền định trên chiếc xe ngựa đang lắc lư.

……

Buổi chiều, An Nam được McAul đánh thức.

Họ đã gần đến đích rồi.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh tấm biển chỉ đường của loài yêu tinh, điều đón tiếp họ là một con yêu tinh mặt bẩn thỉu, đang la hét và giương cao cây giáo của mình.

“Mấy tên pháp sư khốn nạn này lại muốn làm gì nữa!”

“Xin chào… Là tôi đây.” An Nam vẫy tay từ trong cửa sổ, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng của con yêu tinh.

“Là anh à…” Con yêu tinh hạ cây giáo xuống một chút, rồi lại giơ lên và la lớn: “Anh và người loài người kia hôm kia là một phe đấy!”

“Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có lẽ đó chỉ là hiểu lầm thôi.” An Nam kiên nhẫn hỏi: “Có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Con yêu tinh thông minh ấy bước ra từ túp lều dưới gốc cây và nói với An Nam: “Hai ngày trước, một nữ pháp sư đã muốn tuyển mộ chúng tôi. Đồng bọn tôi đã từ chối, nhưng cô ta đã xúc phạm tộc yêu tinh và sử dụng phép thuật để tấn công họ.”

An Nam nhìn con yêu tinh đang tức giận kia.

Nếu một con yêu tinh nhút nhát như vậy cũng phải tức giận đến thế, thì có thể hình dung được Flora kia đã ngạo mạn đến mức nào rồi…