Nếu muốn biết điều gì làm cho Thành Phố Tự Do nổi tiếng nhất… thì đó không phải là chính An Nam, cũng không phải là những tranh chấp với Công tước Người Sói Điên hoặc Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, thậm chí cũng không phải là những bức ảnh ma thuật hay tờ báo ma thuật.

Mà chính là bài bạc.

Những lá bài được An Nam tạo ra lần đầu tiên chỉ để sử dụng trong bộ phim “Pháp Sư Tháp Thất Thủ” đã được mang từ Vi Phong Thành đến Bãi Ngôi Sao, rồi từ đó đến Thành Phố Tự Do – nhưng lúc đó chúng không được mấy ai quan tâm.

Một bộ bài chỉ có giá 10 đồng xu, và ngay cả khi bán 1.000 bộ thì cũng chỉ tốn 1 đồng vàng thôi. Nhưng để kiếm được 1 đồng vàng, bạn phải bán đến 3.000 bộ… và bất kỳ ai cũng có thể sản xuất chúng. Vì vậy, An Nam chỉ cần cải tiến chút xíu – thay các quân vua, nữ hoàng và quý tộc bằng những nhân vật khác nhau trên lục địa Allen – rồi sau đó họ cũng không quan tâm đến chúng nữa.

Chính vì giá rẻ của chúng, bài bạc đã lan rộng khắp nơi, từ các quán rượu đến tận những người tị nạn; mọi người đều có thể tìm thấy cách chơi riêng cho mình. Ngay cả trẻ em cũng có thể ngồi trên mặt đất và chơi bài bạc.

Vì vậy, việc An Nam cáo buộc Thành Phố Tự Do xâm lược văn hóa không hề là lời nói suông đâu.

Người chồng cầm tờ báo ma thuật, cầm ô vội vàng đến quán rượu để chơi bài cùng bạn bè; người vợ và bạn bè thì thưởng thức nước chanh soda tại quán cà phê, đang chuẩn bị đi mua chiếc váy ôm eo… Những đứa trẻ muốn xem bức ảnh ma thuật thì ở nhà, được người hầu gái mặc áo Fastast tắm rửa bằng xà phòng…

Điều này thực sự rất nguy hiểm.

Nếu đây là Tháp Đồ Ân Đế Quốc hoặc một quốc gia khác, một tác động lớn như vậy chắc chắn sẽ khiến các gia tộc lớn cảnh giác. Nhưng An Nam và Thành Phố Tự Do vẫn còn quá non trẻ và đầy sức hấp dẫn… Ai lại lo lắng về những âm mưu của một thành phố mới được thành lập chưa đầy một năm chứ?

Hơn nữa, thị trường chính của An Nam lại chính là Tháp Đồ Ân Đế Quốc… Liệu gia tộc Montreal Mountain có quan tâm đến điều này không? Lão Tổ Tông của gia tộc vàng đang có chuyến thăm đến Thành Phố Tự Do…

Thậm chí, cả đế quốc này gần như đã trở thành “khu vườn” của vị pháp sư kia rồi!

Nếu không phải vì Vua Xương cốt là một vị hoàng đế trẻ tuổi và chính trực, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng An Nam đã sử dụng một số thủ đoạn nào đó để quyến rũ

Lãnh địa Lạnh Giá đang phải đối mặt với những đợt bùng nổ của lũ chuột – từ trước đây chỉ xảy ra cách vài ngày một lần, giờ đây đã thay đổi thành vài ngày một lần, và số lượng chuột cũng ngày càng tăng. Có lần chúng suýt nữa xâm nhập vào trong thành phố; may mắn thay, vì đúng vào thời điểm các cổng dịch chuyển được mở, đội quân Hỏa Diêm đã được điều động kịp thời để giải quyết cuộc khủng hoảng.

  An Nam lần thứ hai đề xuất rằng bà Lạnh Giá nên chuyển đến Thành Phố Tự Do, nhưng bà ấy trả lời rằng hãy đợi thêm một thời gian nữa.

  Bá tước Urmitt đã ngừng nhận di sản và rút lui về thị trấn ven biển mới được xây dựng, bởi vì số lượng người chuột xung quanh lại tăng lên đột ngột. Bá tước tức giận và nói rằng đây chính là bản chất thực sự của loài người chuột – chúng luôn xuất hiện theo từng đợt, giống như việc thu hoạch mùa thu vậy.

  Gần đến giữa tháng, đội quân của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, với sự chỉ huy tài tình của hai nhân vật huyền thoại và hai đội hiệp sĩ lớn cùng với toàn bộ đội ngũ pháp sư đi theo quân đội, bắt đầu liên tục thất bại. Những người đang âm thầm theo dõi tình hình tại Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã gửi về những tin tức đáng lo ngại: những con người chuột này đang bị thứ gì đó đuổi đi.

  Vào thời điểm này, Núi Montreal bất ngờ tuyên bố rằng họ sẽ xây dựng một bức tường vạn lý ở phía bắc đế quốc.

  Tháp Đồ Ân Đế Quốc, một trong Thập Tam Vị Vua Tối Cao, chắc chắn không hành động một cách vô cơ; điều này có nghĩa là họ đã dự đoán trước một kết cục bi thảm: miền bắc đế quốc sắp bị chiếm đóng.

  Các quan chức từ Núi Montreal cũng đến Thành Phố Tự Do và đưa ra lời đề nghị mua “vật liệu xi măng” do An Nam phát minh, với giá 100.000 đồng vàng. Có vẻ như họ biết hết mọi thứ.

  “Các ngài đại diện cho Bộ Nội vụ hay gia tộc Vàng?” An Nam hỏi những quan chức lạ mặt này.

  “Chúng tôi đại diện cho đế quốc.”

  “Vậy thì các ngài thuộc về Bộ Nội vụ hay gia tộc Vàng?” An Nam tiếp tục hỏi.

  Quan chức đứng đầu cau mày và nói: “Cô muốn nói điều gì?”

  “Nếu là gia tộc Vàng, tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị của các ngài. Nhưng nếu là Bộ Nội vụ…” An Nam Nhượng Elizabeth đã đưa báo cáo tài chính của Thành Phố Tự Do trong tháng Chín cho các quan chức Bộ Nội vụ xem.

  Những con số

“Thật là nhiều… Vậy anh có chắc mình không trốn thuế hay gì không?” Vị quan ngồi phía sau cười lạnh.

Đối mặt với lời đe dọa đó, An Nam hạ giọng xuống: “Êm… Nói nhỏ thôi, đừng làm ồn đến Lão Tổ Tông đang nghỉ ngơi trong vườn.”

“……”

Các quan lại của đế quốc trở về tay trắng. Họ đã ở lại sứ quán ba ngày, và vào ngày thứ tư, họ lại đến Thành Chủ Phủ với một lời đề nghị mới: ba trăm nghìn vàng kim.

Số tiền này gần như tương đương với một khoản thu nhập lớn; từ nay trở đi, Thành phố Tự do sẽ không thể kiếm được nhiều tiền như vậy nữa. Tuy nhiên, ở miền nam, việc này vẫn có thể xảy ra sau một hoặc hai tháng, cho phép SteelĐào tìm được một mức giá tốt hơn.

An Nam vui vẻ giao công thức cho họ, và các quan lại đế quốc cũng nhanh chóng đưa ra một chiếc nhẫn ma thuật chứa ba trăm nghìn vàng kim.

Bây giờ, An Nam cần lo lắng về vấn đề của Thành phố Tự do.

Tường thành phía bắc vẫn chưa được xây dựng xong, nhưng không gây ra nhiều rắc rối. Vấn đề thực sự xuất hiện khi tổ chức Đại hội mới chặn đứng quá trình xây dựng đó.

Với ba trăm nghìn vàng kim của đế quốc cùng với lợi nhuận thu được trong thời gian này, Thành phố Tự do đã mua thêm một hạt năng lượng ma thuật. Đường kính của con tàu bay được mở rộng lên một nghìn mét, bao phủ khoảng một nửa diện tích thành phố.

Tiếp theo là việc trang bị binh lính súng hỏa.

Nếu tiếp tục mở rộng, Thành phố Tự do sẽ thực sự biến thành một đội quân toàn dân. Vì vậy, lần này chỉ bổ sung thêm 6000 binh sĩ súng hỏa, nâng số lượng các đội súng hỏa từ một nghìn người lên hai nghìn người, và hủy bỏ chế độ nghĩa vụ dự bị. Đội Hell Fire và Đội Súng hỏa thứ ba sẽ đóng quân tại lãnh địa Lạnh Giá, trong khi một nửa lực lượng vệ binh sẽ đóng ở Thành phố Tự do và một nửa ở Ngôi nhà Ngọt ngào của Bà Orok. Hơn nữa, cuộc chiến trên bán đảo Plei cũng đang đi đến hồi kết.

Toàn bộ sự chú ý của Thành phố Tự do đều tập trung vào phía bắc, và kế hoạch ban đầu của An Nam để đến miền nam cũng phải tạm thời hoãn lại.

Theo thời gian, thời tiết ngày càng trở nên lạnh hơn, và những kẻ phản bội cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa.

Tham vọng của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã bị người chuột phá hủy, và với những cáo buộc liên tục từ Thành phố Tự do, họ cố gắng tìm cách thoát khỏi tình huống này… Nếu họ không thể đối phó được với người chuột, làm sao họ có thể đánh bại được An Nam?

Trong một đ

An Nam đã cảm nhận được luồng ma lực kinh hoàng bùng nổ trên bầu trời, khiến vòng xoáy ma lực của mình gần như đóng băng lại.

  Hai vầng sáng không ngừng uốn lượn treo trên bầu trời; giống hệt “con dơi nhỏ” ngày xưa, một người phụ nữ xinh đẹp, tràn đầy tự tin và kiêu hãnh, đang đối đầu với chúng. Trong ánh mắt cô ấy, dường như lấp lánh ánh sáng của các vì sao.

  Lần đầu tiên được nhìn thấy dung nhan thật của Lão Tổ Tông, An Nam vẫy tay trên ban công.

  Lúc này, cô ấy dường như liếc nhìn An Nam một cái… Giống hệt một bức tranh sơn dầu… Không, còn đẹp hơn cả!

  Những phép thuật kinh hoàng bắt đầu được phóng thích, tạo ra những ánh sáng rực rỡ trên bầu trời của Thành Phố Tự Do… Nhưng người dân trong thành phố không hề cảm thấy như vậy.

  Những ngọn lửa dữ dội bỗng nhiên bùng phát quanh Lão Tổ Tông, như những con sóng khổng lồ trong đại dương sâu thẳm cuộn trào trên bầu trời, phủ kín toàn bộ Thành Phố Tự Do như lửa thiêu.

  Khi người dân trong thành phố chìm vào nỗi sợ hãi, những ngọn lửa ấy đột nhiên tan biến, hóa thành vô số những bông hoa lửa rơi xuống mặt đất.

  Nỗi bất an của mọi người dần biến mất khi bầu trời đêm trở lại yên bình.