Đã kết thúc rồi sao?

Bầu trời đêm u ám không thể nhìn thấy bóng dáng của những kẻ xâm nhập hay những người bảo vệ.

An Nam vội vàng đến khu vườn và thấy Lão Tổ Tông vẫn ngồi nghỉ trên chiếc ghế gỗ, tựa như cuộc chiến trên bầu trời Thành Chủ Phủ trước đó chẳng liên quan gì đến ông.

Nhưng rất nhiều người đã chứng kiến tia sáng chói lọi bùng lên từ khu vườn của Thành Chủ Phủ.

“Ngài thật đẹp… Nhìn thấy ngài như vậy, tôi cứ thấy ngại gọi ngài là Lão Tổ Tông nữa.”

Lão Tổ Tông mở đôi mắt vẫn còn đục ngầu ra và hỏi một cách hiền từ: “Cô bé An Nam muốn gọi tôi là gì?”

“Chị Ailiyes thế nào rồi?”

Ailiyes·Montreal… Đó là tên của Lão Tổ Tông.

“Vậy cô bé Âu Lâm gọi tôi là gì? Là cháu gái của tôi phải không?”

“Ý tưởng hay đấy. Chúng ta sẽ giao tiếp riêng biệt với nhau… Cô ấy gọi tôi là em trai, còn tôi gọi cô ấy là cháu gái.”

“Ha ha… Tôi đã lâu lắm không cảm thấy vui vẻ như thế này rồi.” Lão Tổ Tông cười và lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, “Nhưng ai đã làm cho cô bé An Nam của chúng ta tức giận vậy?”

An Nam không hề cảm thấy vui mừng vì kẻ thù đã bị đánh bại: “Tôi lo lắng cho ngài… Tôi không ngờ ngài sẽ tự mình xuất hiện… Liệu điều này có khiến lời nguyền trở nên nghiêm trọng hơn không?”

Lão Tổ Tông nói một cách âu yếm: “Sau khi bị nguyền, tôi cũng không còn nhiều sức lực nữa… Không sao đâu.”

“Họ đã trốn thoát rồi à?” An Nam lại nhìn lên bầu trời đêm đã sáng trở lại.

“Một người đã trốn được.”

Điều đó có nghĩa là Lão Tổ Tông đã để lại một kẻ… mãi mãi không thể trốn thoát.

Vậy trong vài giây đó, liệu Lão Tổ Tông có giết chết một nhân vật huyền thoại… hay chỉ vì bị nguyền mà không còn nhiều sức lực…

An Nam hy vọng kẻ đó chính là Agarwal… Vừa đẩy lùi kẻ thù, vừa trừng phạt kẻ thù của mình… Thật là một chiến thắng hai bên cùng có lợi.

“Cô đang nghĩ gì vậy?” Lão Tổ Tông bất ngờ hỏi với nụ cười.

An Nam ngẫm ngợi và nói: “Tôi đang nghĩ rằng khi còn trẻ, Lão Tổ Tông chắc hẳn đã có rất nhiều người quý tộc theo đuổi…”

Một sức mạnh lớn lao như vậy, e rằng ngay cả những bán thần huyền thoại có ý định chiếm giữ vị trí thần linh cũng không thể đánh bại được Lão Tổ Tông… Không lạ gì mà kẻ Âu Lâm kia lại có đủ tư cách trở thành trưởng đội kỵ sĩ trên núi.

Bởi vì cô ấy có một vị tổ tiên vô cùng mạnh mẽ.

“Tôi bây giờ cũng chưa già đâu.” Lão Tổ Tông nói đùa, và cùng với An Nam cười vang trong khu vườn.

Ormedo xuất hiện bên cửa sổ tầng hai, không làm phiền họ.

“Hừ… Tối nay tôi cười quá nhiều rồi, chắc lại xuất hiện thêm nếp nhăn đây.”

Trận chiến tối nay dường như đã ảnh hưởng đến Lão Tổ Tông; bà trở nên buồn ngủ. An Nam đẩy xe lăn cô trở về Thành Chủ Phủ, rồi nhờ người hầu Ngải Bỉ đưa cô vào phòng. Sau đó, bà cùng Ormedo bàn bạc về kết quả trận chiến và đi đến cổng của Thành Chủ Phủ.

Lục Xí đang cầm súng hỏa, canh gác cổng chính của Thành Chủ Phủ.

Những sự kiện kinh hoàng vừa rồi đã trở thành đề tài bàn tán của người dân Thành Phố Tự Do; tất cả họ đều biết rằng có một thực thể mạnh mẽ đang bảo vệ thành phố này. Chỉ có vài thương nhân thiếu can đảm và kém thông minh mới trốn thoát khỏi Vịnh Đá Quý.

“Bạn là chỉ huy quân đội mà lại tự mình đến canh cổng sao?” An Nam đứng bên cạnh anh ta. Điều khiến cô bực mình là bản thân mình lại thấp hơn Lục Xí.

“Thưa An Nam ngài, các cuộc tấn công trực diện của kẻ thù đã bị đẩy lùi, nhưng vẫn có khả năng có sát thủ lẻn vào âm thầm.”

“Tôi tưởng bạn sợ hãi sau trận chiến vừa rồi đấy.”

An Nam nói đùa, và Lục Xí im lặng, như thể câu nói đó đã đúng.

“Cảm thấy bối rối phải không?” An Nam hỏi.

Lục Xí không thể che giấu sự thật trước chủ nhân của mình: “Ừm… Chúng tôi thật yếu đuối…”

“Bạn nghĩ mình là cái gì chứ?”

Lục Xí ngạc nhiên ngước nhìn An Nam, người đàn ông này không ngần ngại chỉ vào bầu trời đêm và nói: “Trong trận chiến vừa rồi, hai bán thần bị thương nặng, một người đã chết. Ngay cả khi đưa Giám đốc vào cuộc chiến đó, họ cũng không thể chống đỡ được… Vậy chúng tôi có thể làm gì? Toàn bộ Thành Phố Tự Do cộng lại cũng chỉ là những que củi cho ngọn lửa ấy mà thôi.”

“Kiến không nên lo lắng về việc bị voi giẫm chết.”

Nhưng Lô Xí, người đã học được rất nhiều điều, không thể còn bị vài lời nói của An Nam thuyết phục được nữa.

“Thưa An Nam ngài, tôi biết việc nói như vậy có vẻ… thiếu tự trọng, nhưng liệu chúng ta thực sự mãi mãi không thể đạt tới độ cao đó sao?”

“…Không chắc lắm.”

Sau một khoảng lặng dài, An Nam bước xuống các bậc thang và nói: “Hãy theo tôi.”

Tại phòng thuật giảm không xa Thành Chủ Phủ, An Nam nhìn thấy cửa sổ tầng hai mở ra, và McAll đang ngây người nhìn bầu trời đêm.

Trận chiến trước đó cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Khi nhìn thấy An Nam, McAll vẫy tay một cách mệt mỏi:

“Việc cải tiến loại thuốc súng ma thuật đó thế nào rồi?”

Lô Xí ra hiệu cho hai tên lính canh bên ngoài cửa phòng thuật giảm, sau đó theo An Nam lên tầng hai.

McAll trả lời: “Tôi tưởng ngài muốn hỏi về trận chiến vừa rồi chứ.”

“Một pháp sư không phải là tinh binh như ngài, làm sao có thể nhận ra được điều gì đây?”

“Khi nào một pháp sư cũng có thể tự tin như vậy?” McAll đáp trả. “Về ý tưởng bạn nói về loại đường đó, tôi đã có vài ý tưởng, nhưng cần thời gian và… ngài hiểu đấy.”

“Đừng lo, Tự Do Thành chẳng bao giờ thiếu tiền đâu.”

Lô Xí nhìn thấy An Nam ngài và McAll đang trò chuyện với nhau, không hiểu tại sao ngài lại dẫn mình đến đây.

Cuối cùng, McAll mới quay sang Lô Xí: “Ban đêm như này, ngài dẫn vị sĩ quan trưởng đến phòng thuật giảm của tôi chỉ để cãi vã sao?”

“Chuyện vừa rồi khiến vị sĩ quan trưởng của chúng ta cảm thấy hoang mang, vì vậy tôi đến để nói với anh ấy và cả ngài rằng tương lai của thuốc súng ma thuật sẽ sáng lạn và ấn tượng như đêm nay.”

McAll cười khẩy: “Tôi không tin đâu.”

“Tôi bao giờ lừa ngài đâu?”

“Luôn luôn mà.”

McAll vẫn không tin, bởi vì anh ta hàng ngày đều làm việc với thuốc súng ma thuật, và việc biến nó thành công năng như vừa rồi… giống như việc An Nam bỗng nhiên lấy ra thứ gì đó và nói rằng nó có thể bán được một triệu đồng vàng vậy – thật là vô lý.

Khoảnh khắc sau, hình ảnh ma thuật dường như cũng giống như vậy… Liệu những gì ông ấy nói có thật không?

McAul muốn xác nhận lại một lần nữa, nhưng An Nam đã cùng Lucy trở về rồi.

  Tại Thành Chủ Phủ, khi trở vào phòng ngủ, An Nam thấy chiếc chăn bị nhô lên một khối.

  Khi kéo chăn ra, cô thấy con mèo ngốc đang co ro bên trong; đôi mắt nó tròn xoe lên.

  “Quả nhiên là em…” An Nam đành bế con mèo lên, “Con mèo ngốc của chúng ta lại sợ hãi rồi.”

  Con mèo không chống cự; lúc này nó luôn trở nên rất ngoan ngoãn.

  An Nam ngồi xuống ghế sofa, đặt con mèo bên cạnh mình và vuốt ve bộ lông dày của nó; tay trái cô chạm vào lá Cây Thế Giới trong túi mình.

  “Taedel?”

  “Taedel – Kẻ Đuổi Bắt Mặt Trăng ư?”

  Lá Cây Thế Giới không phản hồi; An Nam tiếp tục gọi: “Nàng tiên xinh đẹp nhất thế giới có ở đây không?”

  “…Có chuyện gì vậy?”

  “Nếu nàng bận thì sau này nói lại được không?”

  “Bây giờ không bận nữa rồi; nàng muốn hỏi điều gì?”

  “Tôi có một người lớn tuổi trong gia đình; bà ấy đã bị lời nguyền của các vị thần làm cho không còn trẻ trung nữa, mất đi phần lớn sức mạnh… Làm thế nào để hóa giải lời nguyền đó?”

  “Không có cách nào cả; bởi vì đó là sức mạnh của các vị thần…”

  “Chỉ cần loại bỏ dấu hiệu của sự già nua thôi sao? Có lẽ đó chỉ là tác dụng phụ của lời nguyền mà thôi…”

  “Điều đó không phải là vấn đề; thuật biến hình hoàn toàn có thể giải quyết được.”

  “Nhưng người lớn tuổi đó của tôi không sử dụng thuật biến hình… Có lẽ việc thi triển phép thuật đối với bà ấy là một gánh nặng lớn?”

  “Cũng có thể là như vậy… Nhưng tôi nghĩ rằng những kẻ bị các vị thần nguyền rủa sẽ không bao giờ chịu sử dụng thuật biến hình để che giấu bản thân mình đâu.”

  An Nam nhớ lại vẻ oai nghiêm của Lão Tổ Tông khi chưa bị nguyền rủa… Quả thực, nó giống như những gì Taedel đã mô tả.

  Nhưng chắc chắn có cách để hóa giải lời nguyền về sự già nua đó… Ai lại từ chối việc trở lại tuổi trẻ chứ?