Sau khi được điều chỉnh để phù hợp với bối cảnh địa phương, câu chuyện dường như đã thay đổi hoàn toàn về ngoại hình, nhưng cốt lõi của nó vẫn không hề thay đổi: tích cực, hướng thiện và tràn đầy tình yêu thương gia đình.

   An Nam không dám tin rằng mọi người sẽ bị câu chuyện này chạm đến trái tim, nhưng chắc chắn rằng những ai thiếu vắng tình cảm gia đình sẽ phải khóc nức nở.

  Cảnh quay về cha con người sói ở “những thành phố khác” An Nam được thực hiện tại khu nhà lều chưa được phá dỡ ở ngoại ô Thành phố Tự do; cùng với những ảo ảnh do Tina tạo ra, dù sao thì cũng không có ai trong giới cầm quyền muốn thành phố của mình trở thành đối tượng so sánh.

   An Nam Thật ra họ muốn thực hiện cảnh quay này tại Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… nhưng họ thậm chí không còn có cả kinh đô nữa.

  Chris và Christopher đã đến hiện trường. Sau vài ngày sống cùng nhau và nhờ vào sự diễn xuất của Betty, chúng gần như đã phát triển ra những tình cảm thực sự; đặc biệt là Dag – gã bé này gần như coi Brooke như cha ruột của mình.

  Trong căn nhà lều đã được chuẩn bị sẵn, An Nam bắt đầu quay cảnh đầu tiên:

  Vào buổi sáng sớm, Chris đánh thức đứa trẻ đang ngủ say.

  ……

  Quá trình quay phim ngày đầu tiên diễn ra khá gập ghềnh, hoàn toàn khác với sự suôn sẻ của bộ phim “An Nam · Potter và Viên Đá Phép”. Bởi vì lúc đó, những người tham gia đóng vai người qua đường đều là sinh viên chính quy của Học viện Phép thuật Solz.

  Sự non nớt này khiến An Nam gợi lại những ký ức về thời kỳ “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng”. Những tình huống như người xem lao vào khung hình, các diễn viên phụ cử động cứng nhắc, hay Brooke và Dag quên mất lời thoại… đều xuất hiện trong quá trình quay phim.

  Tuy nhiên, theo tiến độ quay phim, mọi người dần trở nên quen thuộc với công việc của mình, và họ dự kiến sẽ hoàn thành việc quay phim trong vòng hai tháng.

  Cuộc tranh luận xoay quanh “kẻ gián điệp người chuột” đang ngày càng trở nên gay gắt tại Trung Thổ, trong khi đó, Thành phố Tự do – nơi đang ở tâm của cuộc tranh này – lại tỏ ra vô cùng yên bình. Y Phù Lâm thậm chí còn có thời gian để chuẩn bị cho phần phim ma thuật thứ tư của An Nam.

  An Nam cảm thấy Lão Tổ Tông đã có công lao to lớn. Sự xuất hiện của bà đã khiến những cuộc tấn công nhắm vào Thành phố Tự do đều bị thu hút sang phía Đế quốc. Vì vậy, hàng ngày, anh đều ôm Lily đến thăm Lão Tổ Tông,

“Bây giờ ngài vẫn còn trẻ lắm.”

Trong những câu chuyện huyền thoại, nếu không liều lĩnh, người ta vẫn có thể sống đến hàng trăm tuổi mà không kém gì những sinh vật bất tử; Lão Tổ Tông hiện tại cũng chỉ hơn một trăm tuổi mà thôi.

Lão Tổ Tông cười và lắc đầu: “Không được rồi… Lời nguyền đã khiến tôi trở thành người bình thường như mọi người khác.”

“Loại lời nguyền này không thể hóa giải sao?” An Nam nghĩ đến lời nguyền mà Vua Quỷ của mình đã đặt ra.

“Đó là lời nguyền mà các vị thần đã ban xuống…”

An Nam không nhịn được mà muốn hỏi Lão Tổ Tông rằng ông đã làm gì để phải chịu lời nguyền đó.

“Vì quá kiêu ngạo, luôn coi thường những điều phi thường trong thế giới này, nên mới gặp hậu quả như vậy.” Giọng nói của Lão Tổ Tông dường như đã bình tĩnh trở lại.

An Nam không tiếp tục hỏi nữa, và trở về Thành Chủ Phủ.

Inggrid xuất hiện như một bóng ma.

“…Tôi vẫn cần quay những đoạn video ma thuật; bạn hãy đi tìm chị gái tôi hoặc Ormedo đi.”

“Y Đế Lị Á Ngài đã sai tôi đến tìm ngài,” Inggrid nói, “Những người đi thám hiểm tại khu rừng núi đã phát hiện ra một nguồn suối độc ở thượng nguồn con sông.”

Nguồn nước đó chảy ra từ lòng đất, trông giống hệt nước thông thường, không mùi, không màu, nhưng khi uống vào thì có vị cay nồng.

Người ta cho rằng nguồn suối đó không chứa độc tố, nên họ đã mang nó về phòng thí nghiệm alkimia; McEl đã cố gắng chưng cất nó, nhưng kết quả chỉ là nước chưng cất bình thường mà thôi.

“Cho tôi xem nào.”

An Nam cũng rất tò mò về thứ mới lạ xuất hiện bên cạnh Thành Phố Tự Do này.

Chỉ là McEl gần như phát điên rồi… Để tăng cường sức mạnh của loại thuốc súng ma thuật, anh ta đã thử đưa mọi thứ có thể nghĩ đến vào hỗn hợp đó, kể cả nguồn nước độc kia; anh ta đã sử dụng hết nó.

An Nam đành phải yêu cầu những người đi thám hiểm mang thêm nữa, và gợi ý với McEl rằng có thể thử thêm một ít đường vào hỗn hợp đó.

“Đường? Bạn muốn tạo ra loại thuốc súng ma thuật vừa có thể sử dụng vừa có thể ăn được à?”

“Xem này… Nghề alkimia đã biến một pháp sư chiến đấu gần gũi, chỉ cần dùng gậy đánh vào đầu kẻ địch, thành cái gì rồi đấy.”

An Nam giải thích: “Việc đốt cháy, nói một cách đơn giản, chính là quá trình giải phóng năng lượng; và một pound đường chứa nhiều calo hơn cả thịt.”

“Calo là gì vậy?”

An Nam dừng lại một chút: “Đó… chính là quá trình giải

“Hãy nói cụ thể hơn một chút.”

“Nếu bạn ăn một pound bánh mì, cân nặng của bạn sẽ không thay đổi; nhưng nếu bạn ăn một pound thịt, cân nặng sẽ tăng lên một chút; còn nếu bạn ăn một pound đường trắng, có thể cân nặng bạn sẽ tăng thêm một pound nữa…”

“Vậy nếu tôi ăn một pound bánh mì, cân nặng của tôi cũng sẽ tăng lên một pound… Khoan đã, tôi dường như hiểu ý bạn rồi.” McAll đã hiểu được nguyên lý về calo và nhìn An Nam một cách khác thường: “Đây là bạn tự nghĩ ra khi còn ở trường phải không?”

“Chỉ là suy nghĩ một cách tự nhiên thôi.”

Trường học ở đây không dạy những điều này.

An Nam chỉ yêu cầu các em học sinh biết các đơn vị đo lường cơ bản, các phép tính đơn giản và có khả năng hiểu biết cơ bản mà thôi; không cần những kiến thức quá phức tạp… Dù sao đây cũng là thế giới ma thuật; việc bắt chước một cách máy móc sẽ làm mất đi giá trị của ma thuật.

Hơn nữa, anh ta cũng không muốn nhớ lại những nỗi đau đó nữa…

……

“Tôi sẽ mãi nhớ khoảnh khắc đó; mọi người trông đều rất hạnh phúc, rất vui vẻ… Nhưng tại sao hạnh phúc lại không đến gõ cửa cho tôi, Corilo!”

“Kha—”

An Nam, người đang cầm viên đá ma thuật, ngẩng đầu lên: “‘Corilo’ là cái gì vậy?”

“Xin lỗi, ngài.” Brooke vội vàng xin lỗi.

“Đó là tiếng lóng của người orc phải không?”

“Ngài An Nam, tôi đã không kiểm soát được cảm xúc của mình.”

“Điều đó không phải lỗi của bạn; tôi mới là người đã bỏ qua điều đó.” An Nam ngắt lời Brooke và nói với giọng khen ngợi: “Cảm xúc của bạn rất tốt; bạn có thể thử sử dụng thêm một số từ lóng của người orc, cùng những hành động mang phong cách người orc.”

Nếu không, cuối cùng bạn vẫn chỉ là con người đeo lớp vỏ người orc mà thôi.

Nhận được sự khích lệ, khả năng diễn xuất của Brooke ngày càng tự nhiên hơn. Sau khi hoàn thành phần quay hôm nay, Brooke trở nên dám nghịch hơn và tự nguyện tiến lại gần An Nam: “Ngài An Nam, tại sao cha con người orc không thể đặt tên mình là Brooke và Dag?”

“Nếu như vậy, bạn sẽ thực sự trở thành ‘Brooke’ đấy.”

Loại từ ngữ chơi chữ này còn quá phức tạp đối với người orc; An Nam liền dùng ví dụ từ câu chuyện “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng”: Lúc đó, Y Phù Lâm vẫn còn non nớt; sau khi thủ vai Lucy xong, cậu ấy không thể thoát khỏi vai diễn đó và cứ nghĩ mình chính là Lucy; khi An Nam gọi cậu ấy là Jack, vào ban đêm, cậu ấy lại vuốt ve viên ngọc lam và khóc thầm…

Cuối cùng, vẫn là An Nam luôn xuất hiện trước mặt nó, “làm những việc mà An Nam cần phải làm” mới khiến nó thoát khỏi vai trò đó.

Brooke vẫn không hiểu tại sao việc “trở thành người khác” lại là điều tồi tệ, nhưng An Nam nói rằng nếu không tốt thì chắc chắn là không tốt.

Rồi nó sẽ hiểu thôi, An Nam nghĩ. Khi đó, mọi người sẽ gọi nó là Chris và hỏi nó con trai ở đâu. Giống như bây giờ, tất cả du khách đều gọi những người hát rong là Andy, và ngay cả họ cũng tự xưng là Andy.

An Nam ném viên đá ma thuật cho Con Quỷ Đỏ Rực, sau đó đến bên cạnh Ormedo – người mà nó đã quan sát từ lúc nãy.

“Làm sao bạn biết được những nỗi đau mà những con orc đang phải chịu đựng?” nó hỏi.

“Cũng dễ đoán mà.” An Nam chỉ vào đầu mình, “Bạn đến đây để làm gì?”

“Hiệp sĩ Thập Tử Chén Thánh đang ở trong nghĩa trang này.”

……

Hôm nay, nghĩa trang yên tĩnh lặng lẽ; tất cả các linh hồn đều ẩn mình đi.

Bởi vì trước ngôi mộ tưởng niệm của ông Mel, có một bóng dáng vững chãi đứng đó.

“Khi biết tin ông Mel gặp nạn, chúng tôi đã dựng ngôi mộ tưởng niệm cho ông ở Bãi Nguyệt Dương. Nhưng khi những con chuột nhân mã đến, chúng tôi không muốn nơi an nghỉ của ông bị xúc phạm, nên đã chuyển ngôi mộ đến đây cùng nhau.”

An Nam tiến lại gần ông ấy, nhìn xuống bia mộ.

“Tôi nghĩ rằng cho đến lúc ông qua đời, ông vẫn đang thực hiện lý tưởng công bằng của một Hiệp sĩ Thập Tử Chén Thánh. Người nào dám vươn tay đến mặt trăng… dù thất bại, họ vẫn sẽ cùng với những vì sao mà tồn tại.”