Việc chuẩn bị cho phần quay phim ma thuật thứ tư đã hoàn tất, nhưng hàng ngày mưa liên tục đã cản trở công việc của họ.

  An Nam đứng trước cửa sổ phòng khách, nhìn ra thành phố Tự Do trong làn mưa mà mơ màng.

  “Giáo sư An Nam, liệu tôi có nên loại bỏ những đám mây mưa này không?” Hiệu trưởng Blenheim, người đến dạy Lilitis, hỏi.

  An Nam cảm thấy ghen tị – các pháp sư có thể thay đổi thời tiết, sử dụng phép thuật để làm bất cứ điều gì, trong khi bản thân ông chỉ có thể triệu hồi những con rồng tham lam…

  Ông từ chối đề nghị của hiệu trưởng, quyết định để hai diễn viên chính có thêm thời gian làm quen với nhau.

  Khi không có việc gì để làm, An Nam Nhượng, người hầu gái Ngải Bỉ, lấy giấy và bút ra, rồi bắt đầu vẽ tranh trên cửa sổ.

  Người giàu thường không thích những ngày mưa. Bởi vì điều kiện vệ sinh kém ở hầu hết các thành phố, mỗi khi trời mưa, những chất thải được giấu trong ngõ hẻm, ven đường sẽ trôi nổi khắp nơi do nước đọng lại. Chúng có thể bắn vào người người, chảy xuống cửa nhà.

  An Nam nghĩ rằng những đôi giày cao gót trên lục địa Allen chính là sản phẩm của tình trạng này.

  Nhìn những người đi đường ít ỏi trên phố, An Nam cũng vẽ thêm hình ảnh chiếc xà phòng vào bức tranh.

  Trên lục địa Allen cũng có xà phòng, nhưng hoàn toàn không giống như vậy. Xà phòng của họ là loại dung dịch đặc biệt có tác dụng làm sạch da, được các nhà alkimia phát minh ra. Một chai xà phòng có giá vài đồng vàng, chỉ có thể sử dụng vài lần; người ta nói rằng nó được pha trộn với bột vàng… Không biết liệu đó có phải vì nguyên liệu quý giá hay chỉ là quy tắc không thành văn mà các nhà alkimia đều tuân theo.

  Hầu hết người dân thành phố Tự Do đều phản đối việc sử dụng nhà tắm công cộng. Họ thà làm việc thêm một thời gian dài còn hơn là lãng phí thời gian để “vệ sinh bản thân” như phụ nữ.

  An Nam đã lên án quan điểm thiển cận đó và nói về những lợi ích của việc giữ vệ sinh sạch sẽ. Nhưng nếu có một loại xà phòng có thể giúp tiết kiệm rất nhiều công sức thì thật tuyệt vời.

  Khi bức tranh gần như hoàn thành, An Nam mang nó đến dành tặng cho Ormedo.

  “Đây là cái gì vậy?”

  Ormedo cảm thấy chúng giống như những ký hiệu hình vẽ.

  “Cái đầu tiên là chiếc ô, dùng để che đầu tránh mưa.”

“Thứ thứ hai là xà phòng, dùng để rửa da và quần áo.”

  Ormedo tưởng tượng cách sử dụng nó, rồi hỏi: “Chúng ta không có áo mưa sao?”

  “Ô dù sẽ tiện lợi hơn đấy.”

  Ormedo không đưa ra ý kiến gì. Mặc dù cô ấy không thấy ô dù này có tính thiết thực hơn áo mưa, nhưng những phát minh của An Nam chưa bao giờ vấp phải sự phản đối nào cả.

  Ngay cả những chiếc corset cũng được bán chạy khắp các con hẻm “Đối Diagon”, và những cô gái xinh đẹp, quý tộc tại các buổi yến tiệc cũng ngày càng nhiều hơn.

  Nhờ vào khả năng thực hiện mạnh mẽ của Thành Phố Tự Do, chỉ ba ngày sau khi An Nam công bố những phát minh mới của mình, chiếc ô dù đầu tiên và miếng xà phòng đầu tiên trên thế giới đã xuất hiện.

  Chiếc ô dù hoàn toàn giống như những gì An Nam đã thiết kế – mặt ô làm từ vải bạt, cánh ô làm từ gỗ và kim loại. Lý do tại sao không sử dụng toàn bộ kim loại là vì trọng lượng sẽ quá lớn, và chất lượng cũng sẽ bị ảnh hưởng.

  Khi một sản phẩm có thể sử dụng được trong hàng chục năm, điều đó chứng tỏ doanh số bán ra của nó không hề tệ.

  Những nhược điểm nhỏ vẫn có thể kích thích “mong muốn mua sắm” của mọi người.

  Vật liệu mà An Nam mong muốn sử dụng là tre, nhưng cho đến nay, họ vẫn chưa tìm thấy chúng ở thế giới này.

  Miếng xà phòng được đúc thành hình vuông, trông giống như một món tráng miệng, và toát ra mùi của dầu động vật.

  “Tôi đã thử dùng nó, và nó hiệu quả hơn cả loại xà phòng có mùi thơm mà các nhà alkimia đã phát minh ra, chỉ là nó không có mùi thơm thôi.” Inggrid nói.

  Loại xà phòng có mùi thơm đó chính là sản phẩm do các nhà alkimia tạo ra.

  “Muốn cho nó có mùi thơm thì rất đơn giản phải không? Chỉ cần thêm một số cánh hoa vào quá trình sản xuất, hoặc đổ thêm một ít nước hoa vào là được.”

  Tuy nhiên, chi phí sẽ tăng lên đáng kể, nhưng cũng không sao cả. Xà phòng không mùi thơm có thể được bán với giá rẻ cho người nghèo, còn xà phòng có mùi thơm thì được đóng gói thành các sản phẩm cao cấp và bán cho người giàu.

  Cũng có thể làm tương tự với ô dù: ô dù dành cho người nghèo sẽ đơn giản và chắc chắn, còn ô dù dành cho người giàu sẽ được thiết kế sang trọng và đẹp đẽ.

  Một thứ là đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, thứ khác là hàng hóa xa xỉ. Thành Phố Tự Do không bao giờ lừa đảo người nghèo.

  “Như vậy sẽ khiến chúng ta phải cạnh tranh với các nhà alkimia.” Inggrid đề xuất, “Chú

Chẳng hạn như gây áp lực buộc các quý tộc đồng minh phải chống lại hàng hóa của Thành Phố Tự Do, hoặc tiến hành chiến tranh giá cả, sử dụng các dây chuyền sản xuất ổn định của họ để đổ hàng ra thị trường – họ luôn làm như vậy mà.

Rất nhiều phát minh nhỏ của người dân bình thường đã bị các nhà alchimist chiếm đoạt một cách tàn nhẫn như vậy.

Hơn nữa, mỗi hành động của Thành Phố Tự Do đều thu hút sự chú ý và bị người khác bắt chước. Những thứ như hình ảnh ma thuật, quần fast… đặc biệt là quần fast. Các nhà sản xuất bản sao dường như lo ngại rằng doanh số bán quần fast không tốt, nên họ còn đặt tên cho chúng là “quần An Nam”, “quần Jack”… để bán…

Dù sao đi nữa, hàng hóa của họ cũng rẻ hơn Thành Phố Tự Do, và một số thậm chí còn có chất lượng tốt hơn nữa.

“Không sao cả.”

An Nam không quan tâm đến các nhà alchimist, cũng không quan tâm đến các thương nhân. Chính họ mới là yếu tố đảm bảo cho uy tín và doanh số của sản phẩm. Miễn là luôn duy trì vị trí dẫn đầu và danh tiếng, họ sẽ không lo lắng về việc hàng hóa không bán được.

Thị trường chỉ có kích thước nhất định mà thôi.

Nếu Thành Phố Tự Do muốn nâng cao thu nhập của người dân, muốn tăng tổng sản phẩm quốc dân, họ sẽ phải chiếm lĩnh các khu vực khác.

Sự trỗi dậy của Thành Phố Tự Do chắc chắn sẽ đi kèm với nhiều xung đột và khó khăn.

Điều này liên quan đến bản chất con người, liên quan đến cuộc sống sinh tồn.

“Hơn nữa, các nhà alchimist cũng không phải lúc nào cũng đồng nhất.”

Cũng giống như loài người chuột, vẫn có những người chuột tốt như Maria, Đoạn Răng; trong số các nhà alchimist, cũng chắc chắn không thiếu những người tốt.

Trong tương lai, khi An Nam công bố chính sách để thu hút các nhà alchimist, họ chắc chắn sẽ đổ xô đến đó.

Khi những chiếc ô và xà phòng được vận chuyển đến khắp nơi thông qua cảng tự do, những ngày mưa dài cuối cùng cũng tạm thời ngừng lại. Mặc dù trời vẫn u ám, nhưng việc quay phim đã có thể bắt đầu được.

Bản gốc của “Khi Người Chuột Đến Gõ Cửa” là một câu chuyện đơn giản: Chris là một nhân viên bán hàng, nhưng do cuộc khủng hoảng kinh tế, cuộc sống của anh rất khó khăn. Anh phải trả tiền thuê nhà và nuôi con trai. Tài sản duy nhất của anh là mấy cái máy có giá trị nhưng không thể bán được. Vì nghèo khó, vợ anh đã rời bỏ anh; Chris, người muốn mang lại một cuộc sống hạnh phúc cho con trai mình, quyết định đi làm công việc lương cao trong lĩnh vực chứng khoán, nhưng trong suốt six tháng thực tập, anh không nhận được lương. Sau đó, anh còn bị chủ nhà đuổi