Đoàn sứ giả của Vương cung Tiên tộc đã rời đi.

Sự xuất hiện của họ không gây ra nhiều xôn xao, bởi vì luôn có những người Ork lang thang quanh cảng suốt ngày. Y Phù Lâm theo chỉ thị của An Nam, chỉ đơn giản đăng tin về đoàn sứ giả trong phiên bản thứ ba của “Tiếng nói Tự do”, cùng với các đoạn phim ma thuật khác, và chúng hoàn toàn bị lãng quên.

An Nam tiếp tục thảo luận với Francoise về kịch bản quay phim. Bộ phim “Khi Người Ork Gõ Cửa” sẽ có nhiều cảnh về thành phố, và An Nam đã quyết định chọn Thành phố Tự do làm địa điểm quay, vừa để tạo điều kiện cho việc thu hút khách du lịch, vừa phục vụ mục đích sản xuất phim.

Y Phù Lâm muốn tham gia vào đoàn làm phim, nhưng đã bị An Nam từ chối. Báo chí mới là nơi cần cô ấy hơn.

Cuối cùng, An Nam được quyết định sẽ đảm nhận vai trò đạo diễn, còn Francoise và Betty sẽ làm phó đạo diễn. Vì đây là một bộ phim kịch tính nên không cần đến các hiệu ứng đặc biệt, vì vậy Tina cũng không được lựa chọn.

Mọi thứ đã sẵn sàng, và cuối cùng, An Nam đã đến dinh thự của Người Ork để trò chuyện với Brooke và Dag.

Sự e ngại và lo lắng của hai người khiến cuộc trò chuyện diễn ra chậm rãi. An Nam buộc phải dùng những câu hỏi nhẹ nhàng để xua tan không khí căng thẳng: “Các bạn đã xem những đoạn phim ma thuật đó chưa?”

Brooke trả lời là đã xem, còn Dag thì e lệ gật đầu như một con yêu tinh nhỏ.

“Các bạn thích ai nhất?” An Nam hỏi.

“Ngài An Nam…” Brooke đáp.

Dag lại tiếp tục gật đầu.

“Và ngoài ngài ra thì sao?” An Nam tiếp tục hỏi một cách nhẹ nhàng.

Brooke cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Frieman…”

Dag không còn gật đầu nữa. An Nam hỏi anh ta: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi… Ừm… tôi thích Martin.”

Đó là một câu trả lời ngoài dự đoán nhưng cũng hoàn toàn hợp lý—dù sao Dag cũng chỉ là một đứa trẻ Người Ork, và trẻ em luôn bị thu hút bởi những điều vui chơi.

“Betty nói rằng các bạn đã cố gắng rất nhiều và giờ đây đã có thể thể hiện được cảm xúc của mình.”

Lời khen ngợi từ An Nam thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. Ngay cả những người bình thường cũng khó có thể học diễn xuất trong thời gian ngắn, huống chi là những con người lùn – nhóm được coi là ở tầng lớp thấp nhất trong chuỗi sự kỳ thị giữa các chủng tộc.

Vì thân hình gầy yếu, Brooke đã phải chịu rất nhiều sự kỳ thị trong bộ lạc, vì vậy anh ta càng cố gắng hơn nữa.

Đó chính là lý do An Nam đến đây: để gieo một hạt giống mới vào tâm hồn của họ.

“Đây là cơ hội của các bạn. Người lùn thường bị gọi là loài thú dã, và ngoại trừ việc làm lính đánh thuê, không có công việc nào khác phù hợp với các bạn cả. Số phận duy nhất của các bạn chỉ có thể là chết trong cuộc chiến với những con thú hoặc khi đi làm thuê cho kẻ thù… Nhưng các bạn đang bước trên một con đường mới, con đường này sẽ thay đổi đáng kể ấn tượng mà người khác dành cho người lùn.”

Dù họ đã học tiếng chung và tham gia lớp học, nhưng họ vẫn không thể hiểu được nội dung bài học.

Brooke đành phải hỏi: “Liệu Gar sẽ tự hào về chúng tôi chứ?”

“Gar?” An Nam hỏi lại, trong giọng nói lo lắng của hai con người lùn – một người lớn và một người nhỏ: “Nó vẫn chưa đủ tư cách. Trong tương lai, nó sẽ ngưỡng mộ các bạn. Còn những người sẽ tự hào về các bạn thì chính là thủ lĩnh bộ lạc và các trưởng tộc.”

Da màu nâu của Brooke và Dag bỗng nhiên đỏ lên vì xúc động.

An Nam tận dụng cơ hội này để nói về chuyện quan trọng: “Betty nói rằng các bạn vẫn chưa thể thể hiện được mối quan hệ như cha con? Tại sao vậy?”

“Thưa ngài, người lùn thông thường không quan tâm đến con cái của mình.” Brooke nói to hơn một chút, “Chúng tôi đều được mẹ nuôi lớn lên, và không biết cha mình là ai.”

Điều này càng làm cho việc các người lùn đóng vai chính trở nên hợp lý hơn.

Quá trình sinh sản của người lùn phụ thuộc vào những nghi lễ tế thần kéo dài hàng ngày. Sau những buổi lễ hội ăn uống linh đình, những người phụ nữ lùn mang thai thường không thể nhớ nổi người chồng của mình là ai. Chỉ khi có đứa trẻ lùn sinh ra mang dòng máu của pháp sư, họ mới ngạc nhiên và nhận ra rằng đó chính là con trai của mình.

“Vậy thì sau này các bạn hãy sống chung với nhau đi.” An Nam vỗ nhẹ vào đầu hói của Dag: “Dag, hãy coi Brooke như cha mình, và tôi sẽ bảo mẹ của em hợp tác. Còn Brooke, hãy coi Dag như con trai của mình.”

“Vâng, thưa ngài.”

Khi rời khỏi dinh thự của người lùn, An Nam

“Tôi vẫn không hiểu.”

Trở về Thành Chủ Phủ, Ormedo nghỉ ngơi trong phòng khách, hoặc đang chờ đợi An Nam. “Tại sao anh lại muốn cho người orc trở thành nhân vật chính?”

“Tôi đã nói rồi mà?”

Nói xong, An Nam nhớ ra rằng mình chỉ từng nói điều này với “Người hướng dẫn của các linh hồn”.

An Nam ngồi đối diện với Ormedo; cô hầu gái Ngải Bỉ tiến lên hỏi họ cần gì.

“Hãy mang cho tôi một ly nước.”

Anh vừa mới trò chuyện với hai người orc trong thời gian dài.

“Trà đen.”

Sau khi cô hầu gái Ngải Bỉ rời đi, An Nam tiếp tục nói: “Có nhiều lý do. Thứ nhất,

“Lý do đầu tiên là sự tương phản. Tình cảm gia đình giữa con người thì chúng ta đều quen thuộc; tình cảm giữa các linh hồn và người lùn cũng không xa lạ. Nhưng về tình yêu thương của người cha đối với người orc thì chúng ta chưa bao giờ nghe nói đến.”

“Lý do thứ hai là Gald và những người khác đã khiến tôi nhận ra sức mạnh vượt trội của họ. Tôi cũng biết rằng người orc hiếm khi biết cha mình là ai; họ thiếu vắng tình yêu thương từ cha mẹ từ birth, vì vậy một câu chuyện kể về tình yêu thương của người cha đối với người orc sẽ dễ dàng lay động trái tim họ hơn.”

“Anh muốn huấn luyện binh sĩ à?”

Ormedo hiểu ra ý định của An Nam.

“Người orc khi trưởng thành thì đã là những chiến binh chuyên nghiệp; những người orc mạnh mẽ như Gald thì càng là những tinh nhuệ. Điều này chính xác là giải pháp cho việc chúng ta thiếu hụt nguồn lực.”

“Nhưng họ lại tin vào các vị thần của tộc orc.”

“Họ ở đâu?” An Nam vỗ tay.

Ormedo im lặng một lát. Cô ấy chỉ là một tín đồ sâu rộng của ba mươi ba giáo hội, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức nào về việc các vị thần đã phản hồi họ…

An Nam tiếp tục nói: “Và cũng không sao đâu. Đền thờ các vị thần sắp được hoàn thành rồi; nếu cần, chúng ta có thể đưa các vị thần của tộc orc vào đó sau.”

“Điều đó có phù hợp không?”

“Tôi đã đồng ý với Daela để đưa Nữ hoàng Nhện vào đền thờ các vị thần rồi; một nhóm các vị thần của tộc orc thì có gì to tát đâu?”

Nói đến đây, đoàn sứ giả đã trở về, còn Daela vẫn còn ở trong tù, không biết cô ấy đang bận rộn với điều gì.

Nữ hầu Ngải Bỉ mang đến trà đen và nước. An Nam nhấp một ngụm rồi nói: “Thứ tư….”

“Còn có thể bịa ra được nữa à?”

“Làm sao anh có thể nói như vậy chứ? Đó là cái cớ… thực sự là lý do đấy!”

“Được rồi, được rồi… cứ nói đi.”

Ormedo cầm chiếc cốc trà đen trong tay. Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn mờ ảo, mang theo hơi ẩm se lạnh.

Vịnh Ngọc Quý thật là một nơi tuyệt vời – không có cái lạnh khắc nghiệt của miền Bắc, cũng không có cái nóng gay gắt của miền Nam. Khi dòng nước từ các dãy núi rừng được đưa về đây và các nhà máy xử lý chất thải hoàn thành công việc, nơi này đang dần trở thành một tổ ấm thực sự.

“Tôi mong rằng tất cả những sinh vật thông minh mong muốn cuộc sống yên bình đều có thể sống tại Thành Phố Tự Do, làm những gì họ muốn. Nhưng một thành bang coi con người là trung tâm sẽ không thu hút được các dân tộc khác.”

“Vì vậy anh mới dùng ‘Khi quái vật đến gõ cửa’ để ‘gõ cửa’ ư?”

“Quái vật chỉ là bắt đầu thôi. Trong tương lai, sẽ còn có những bộ phim ma thuật với nhân vật chính là tiên, lùn, ác quỷ, ma cà rồng… Có thể còn có cả chuột nhân vật chính nữa…”

Ormedo vẫn đang suy nghĩ về tham vọng của An Nam thì bỗng bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ: “Chuột nhân vật chính ư? Chúng sẽ làm gì chứ, phát động một đại dịch chuột giết chóc thế giới à?”

“Điều đó không phù hợp với giá trị của Thành Phố Tự Do.”

An Nam tạm thời không tiết lộ kế hoạch của mình cho Ormedo biết. Ormedo nghĩ rằng An Nam vẫn chưa nghĩ ra ý tưởng cụ thể, nhưng thực ra ông ấy đang nghĩ đến một thứ gì đó thực sự vĩ đại, có thể thống trị thời đại này… Đó chính là “Mèo và Chuột”.

An Nam không hề nghi ngờ rằng khi “Mèo và Chuột” xuất hiện, nó sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến lục địa Allen trong hàng trăm năm tới. Nói một cách thẳng thắn, trong các trận chiến tương lai với loài chuột, tốc độ nhấn cò súng của binh lính có thể sẽ chậm lại đến mức một phần mười giây.