“Quân đội viễn chinh quá ít, chúng ta vẫn cần tiếp tục đẩy lùi những con quỷ dữ và người chuột ở biên giới phía bắc…”

“Hãy để cho các lãnh chúa ở biên giới phía bắc lo liệu đi…”

“Hít hơi gấp gáp….”

An Nam Cố gắng nhớ lại những cuộc thảo luận tại Hội đồng Thánh thiện lúc bấy giờ.

Kẻ phản bội vẫn còn ở trong Hội đồng Thánh thiện không? An Nam Anh ta không để ý đến điều đó. Khi trở lại Hội đồng Thánh thiện, anh ta sẽ cố gắng tìm ra kẻ phản bội đó.

Người khởi xướng kế hoạch này là… Vua Sắt Đen. Vua Xương im lặng, Vua Vàng phản đối, còn những vị vua khác dường như không có ý kiến gì cụ thể… Dù sao đi nữa, số người ủng hộ vẫn nhiều hơn số người phản đối, vì vậy đề xuất đã được thông qua.

Hầu hết các vị vua cao cấp đều không biết chuyện này; ngay cả khi họ biết, chỉ cần Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đẩy lùi được cuộc xâm lược của quỷ dữ và người chuột, họ cũng có thể tha thứ cho những hành động tàn ác mà vương quốc đã thực hiện trước đó.

Dù sao thì người chết cũng không thể nói lên sự thật được…

Lúc đó, người nên phản đối kế hoạch này chính là… An Nam Anh ta nghĩ về điều đó, nhưng rồi lại nhớ ra rằng mình chỉ là một “khán giả” ngồi ở hàng sau của Hội đồng Thánh thiện, không thể làm gì được cả.

Những vị vua cũ đã không cần phải ở lại nữa. An Nam Nhượng Quân đội viễn chinh phối hợp với Y Phù Lâm để thu thập thêm một số thông tin, sau đó mở cổng truyền tống để Giám đốc Blenheim gửi những con đại bàng đến Lãnh địa Băng giá Lạnh lẽo.

Lãnh địa cũ và Lãnh địa Băng giá Lạnh lẽo cách xa nhau khá nhiều; khoảng ba giờ sau, An Nam mở cổng truyền tống trở về biên giới của Địch Mông Vương Quốc.

Quân đội viễn chinh lần lượt rút lui, chỉ còn Công chúa Sayers vẫn đang nhìn ngắm thành phố cũ đổ nát này.

“Tôi đã lớn lên ở đây, sau đó rời đi suốt hai mươi năm, và vào đêm trước khi mọi thứ bị hủy diệt, tôi lại trở lại đây…”

Nơi này không phải là cuộc đời của Công chúa Sayers, nhưng đây là nơi gắn liền với tuổi thơ và những ký ức đau buồn của cô – những tháng ngày bị giam cầm trong hầm ngục.

“Tôi muốn cảm ơn bạn… An Nam. Món quà Năm Mới của bạn đã giúp tôi vượt qua khó khăn, và bạn còn đến cứu tôi nữa… dù rằng tôi chẳng làm gì cả…”

“Bạn đã làm rất nhiều, chỉ là bạn không biết thôi. Khi tôi mới đến kinh đô, tôi

Còn nhớ bà Lạnh Giá không? Bà ấy đang ở lãnh địa Lạnh Giá phía bắc, chúng ta sẽ đến đó trong thời gian tới, cô có muốn đi cùng tôi không?

Nói đến đây, công chúa Sayers thực ra là em gái của bà Lạnh Giá.

“Lạnh Giá… chị gái?” giọng nói của công chúa Sayers có vẻ tức giận.

An Nam quay đầu nhìn lại, đoàn quân viễn chinh đã rút vào cổng truyền tải.

“Chúng ta hãy đi thôi.”

Mặc dù theo quyết định của Hội Đồng Thánh thiện, kinh đô cũ đã thuộc về lãnh thổ của An Nam – với tư cách là người chủ nhân đã giành lại nơi này.

Nhưng việc giành lại kinh đô cũ không mang lại bất kỳ lợi ích nào. Nơi đây là lãnh địa của loài chuột người, và các ác quỷ đang rình rập. Sáu nghìn binh sĩ của đoàn quân viễn chinh đứng trong tường thành kinh đô cũ cũng chẳng thể tạo ra được bất kỳ tiếng vang nào, thậm chí họ còn sẽ phải đối mặt với những kẻ phản bội sau này.

Ngay cả nếu muốn có một căn cứ, cũng không nên chọn nơi như kinh đô cũ.

……

Tốc độ di chuyển của đoàn quân viễn chinh tự do phụ thuộc vào tốc độ của những con đại bàng săn mồi.

Khi những con đại bàng di chuyển, đoàn quân viễn chinh sẽ ở lại những thị trấn biên giới bỏ hoang, săn bắn những con chuột người và ác quỷ xuất hiện thỉnh thoảng.

Họ nghỉ ngơi ở đó cho đến buổi tối, sau đó lại tiếp tục hành trình về phía bắc.

Vào buổi sáng của ngày mới, An Nam cuối cùng cũng đến được lãnh địa Lạnh Giá.

“Ai đó kia!“

Các binh sĩ trên tường thành nhận thấy những con đại bàng săn mồi bay lượn bất thường và hạ cánh xuống những bóng dáng vừa xuất hiện.

“Đó là tôi.”

Nữ chỉ huy lính canh đi cùng họ bước ra ngoài.

An Nam quan sát lãnh địa Lạnh Giá: nơi này thật sự rất lạnh giá, đúng như cái tên của nó.

Lãnh địa Lạnh Giá nằm trên những ngon đồi hoang vu, một bức tường thấp dài bao quanh những ngôi nhà, đồng ruộng và lâu đài.

Những bức tường đó khó có thể chống chịu được sự xâm lược của loài chuột người, vì vậy những ngôi nhà và đồng ruộng đều bị hư hại nặng nề.

Đặc biệt là những cánh đồng lúa mì, gần như không thể trông thấy bất kỳ bông lúa nào mọc lên… Vùng phía bắc đã bước vào mùa đông từ tháng Mười, những cánh đồng này e rằng sẽ không thể trồng trọt được gì cả.

Bà Lạnh Giá là một trong số ít, hay nói đúng hơn là duy nhất, thành viên của Gia Tộc Montreal vẫn đang chiến đấu chống lại sự xâm lược của loài chuột người và ác quỷ. Toàn thể dân chúng ở lãnh địa Lạnh Giá đều

Thịt người chuột chỉ khó ăn mà thôi, nhưng không gây chết người đâu.

“Tôi có thể triệu hồi quân đoàn viễn chinh trước được không?” An Nam hỏi nữ chỉ huy vệ sĩ.

“Tôi nghĩ phu nhân sẽ không từ chối đâu.”

An Nam mở cánh cổng dịch chuyển và bảo họ: “Hãy lấy thức ăn ra đây, một nửa cho dân chúng, một nửa cho binh sĩ.”

Nữ chỉ huy vệ sĩ không ngăn cản An Nam lãng phí thực phẩm… Cô biết cậu bé này sở hữu cánh cổng dịch chuyển kỳ diệu đó.

Sự xuất hiện của cậu ấy sẽ giúp Lãnh Địa Băng Giá tái sinh một lần nữa.

An Nam dìu công chúa Siles đến trước lâu đài, và thấy bà Lãnh Địa Băng Giá đang đứng ngoài cổng thành, cao lớn hơn nhiều so với các vệ sĩ xung quanh.

Bà Lãnh Địa Băng Giá đẹp hơn công chúa Siles rất nhiều; bà mặc chiếc áo da gấu tuyết trắng tinh, trang điểm không còn tỉ mỉ như trước, nhưng vẫn là bông hoa của đồng tuyết.

“Lần đầu gặp nhau, cậu vẫn còn phải dựa vào đôi cánh của tôi để sống, đúng không, nhóc con?” bà Lãnh Địa Băng Giá nhớ lại.

“Bây giờ, cậu đã lớn lên và trở về để bảo vệ bà rồi.”

An Nam cảm thấy như mình đang trở lại thời gian ở Betar…

“Cậu đã cứu được Siles à?” bà Lãnh Địa Băng Giá nhìn công chúa đang được An Nam dìu dắt. Nếu không phải là người quen, ai cũng không thể nhận ra công chúa Siles – người đã gầy đi tới 50 pound, trông như một cái cây khô héo.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau…” công chúa nói nhẹ.

“Chúng tôi đều nghĩ cậu đã chết rồi…”

“Người chuột đã giam cầm tôi trong hầm ngục, hút máu tôi… Kẻ phản bội tưởng rằng mình đã lợi dụng được chúng, nhưng không hề biết rằng chúng thực sự đang nhắm đến lời nguyền dành cho Gia Tộc Montreal.”

Bà Lãnh Địa Băng Giá nhíu mày: “Kẻ phản bội? Lợi dụng? Lời nguyền?”

Lãnh Địa Băng Giá bị cô lập, những “râu” thông tin của nó chỉ có thể lan tỏa đến những khu vực xung quanh lãnh địa mà thôi.

“Tôi có thể đi dạo quanh đây được không?” An Nam hỏi lúc này.

“Aileen, hãy đi cùng An Nam nhé.” bà Lãnh Địa Băng Giá nói.

Nữ chỉ huy vệ sĩ đáp lời, và An Nam không làm phiền cuộc gặp gỡ gia đình của họ nữa, cùng Aileen trở về thị trấn của Lãnh Địa Băng Giá.

Rất nhiều ngôi nhà đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn rất nhiều ngôi nhà trống không. Quân đội viễn chinh dưới sự sắp xếp của quản gia của Bà Lạnh Giá đã vào ở trong những ngôi nhà này. Không ai phản đối, bởi vì sự hiện diện của quân đội viễn chinh mang lại cảm giác an toàn cho mọi người.

Tuy nhiên, tất cả thức ăn được phát ra đều bị họ cất đi.

“Các bạn cứ ăn đi.” An Nam mở một cánh cổng dịch chuyển và nói, “Sau này tôi sẽ tiếp tục gửi thêm thức ăn đến.”

Nữ chỉ huy lính canh kìm nén cảm xúc hồi hộp của mình và yêu cầu các binh sĩ phân phát thức ăn một cách có trật tự.

Sau đó, An Nam bắt đầu hỏi thăm tình hình tại Lãnh địa Lạnh Giá.

Các binh sĩ biết rằng An Nam là người lãnh đạo quân đội viễn chinh và cũng là vị khách quý của Bà Lạnh Giá, nên họ sẵn lòng chia sẻ mọi thông tin.

Ban đầu, Lãnh địa Lạnh Giá có gần bảy nghìn người… Sau nửa năm, hiện tại chỉ còn lại hơn hai nghìn người. Ngoại trừ những người già và trẻ em không thể chiến đấu, tất cả mọi người đều phải cầm vũ khí để chống lại đợt tấn công của loài chuột.

Họ sử dụng địa hình để phòng thủ Lãnh địa Lạnh Giá – những tảng đá tròn mà An Nam nhìn thấy bên cạnh bức tường thấp chính là những công cụ phòng thủ đó. Khi loài chuột tấn công, họ đẩy những tảng đá xuống dưới; khi chúng rút lui, họ lại đẩy những tảng đá đó lên trên.

Lãnh địa Lạnh Giá đã trải qua vài lần nguy cấp; lúc đó, mọi người đều trốn vào lâu đài, và chính những ngôi nhà cùng bức tường ngoài của lâu đài mới bị phá hủy vào thời điểm đó.

Và tất cả những sự việc đó đều xảy ra trong vòng hai tháng gần đây.