Con đường dẫn đến vườn cung điện luôn được lát bằng thảm hoa. Những binh sĩ tinh nhuệ mặc áo giáp vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời đứng hai bên con đường…

Đây là cảnh tượng khi kinh đô cũ chưa bị chiếm đóng, con đường này dẫn thẳng đến cung điện.

Nhưng bây giờ, con đường này đầy máu và lửa, chết chóc và hỗn loạn.

Lũ người chuột từ trong cung điện bị đẩy lùi liên tục, trong khi quân đội xâm lược đang tràn đầy ý chí tiến lên tấn công chúng.

Các chiến binh đứng phía trước, binh sĩ súng hỏa và những hiệp sĩ giúp họ giảm bớt áp lực, các pháp sư liên tục sử dụng những phép thuật thanh tẩy, giảm mất sức và chữa lành vết thương – bởi vì lũ người chuột mang theo hàng chục loại vi trùng khác nhau.

Nếu ở ngoài trời, các chiến binh có thể chỉ tiêu diệt một số đàn chuột mà thôi. Nhưng trong cuộc chiến tranh tại thành phố với đầy đường phố và ngõ hẻm, vai trò của họ là không thể thay thế được.

Không còn vườn hoa, thực vật, những tác phẩm điêu khắc bị đổ xuống đất, những bức bích họa bị phá hủy… Cung điện trơ trụi không hề có vẻ đẹp gì cả; quân đội xâm lược dường như đang chiến đấu giữa những di tích đổ nát. Khi họ bước lên những bậc thang và tiến vào vườn cung điện, những hiệp sĩ là những người đầu tiên leo lên mái nhà cung điện cũ, giơ cao cây cung và la hét.

Họ giống như những con mèo, luôn thích ở những nơi cao để cảm thấy an toàn hơn. Vì vậy, ngoài phe thần linh của ngườiTinh Linh, họ cũng thường tin tưởng vào thần mèo và nàng tiên ban đêm.

Lúc này, một con mèo trắng muốt và xinh đẹp đã leo lên đỉnh cung điện; những hiệp sĩ xung quanh đều lùi lại.

Họ tôn trọng những con mèo có linh hồn, coi chúng là sứ giả của thần mèo và nàng tiên ban đêm, đặc biệt là vào cuối thiên niên kỷ đầu tiên sau khi thần linh mất tích ở Thánh Roland.

Con mèo ngốc nghếch đó đứng ở rìa đỉnh cung điện, như thể đang đạp lên toàn bộ thành phố này. Dù thành phố đang trong tình trạng hoang tàn và không đẹp đẽ chút nào, nhưng nó vẫn khiến nó nhớ lại những gì đã có ở vương quốc thần thánh…

Ta sẽ bắt đầu từ những vị thánh, và khơi dậy lại ngọn lửa thần linh!

“Sao em đứng cao như vậy! Cẩn thận kẻo rơi xuống đấy!”

Tiếng hét vang lên theo làn gió kéo nó trở lại thế giới loài người; con mèo ngốc nghếch cúi đầu xuống, đôi mắt giận dữ của nó phản chiếu hình bóng của An Nam đang đứng phía trước cung điện và hét lên lo lắng.

Thật phiền phức!

Việc quân đội xâm lược tiến vào cung điện cho thấy lũ người chuột đã mất đi nơi

An Nam dẫn công chúa Sayers đến khu vườn trong cung điện; nàng muốn chứng kiến bằng mắt thấy sự suy tàn của Gia Tộc Montreal.

  Còn có vài con người chuột lẻ loi ở những góc khuất của thành phố cũ, nhưng An Nam không buồn tìm kiếm họ nữa; dù sao thì chúng cũng không dám ở lại đây lâu đâu.

  Thực ra, việc chinh phục thành phố cũ mang lại nhiều danh tiếng hơn là lợi ích thực sự. Họ đã tiêu diệt hàng trăm nghìn con người chuột và vài chục tên tu sĩ, một vị trưởng lão… Nhưng những tổn thất này đối với loài người chuột thì chẳng đáng kể gì; ngay cả đối với Thị Tộc Stuern cũng vậy.

  Trong khi đó, loài người chuột đã gây hại cho thành phố cũ trong vài tháng, khiến mọi thứ có giá trị đều bị phá hủy. Cũng giống như câu ngạn ngữ cổ xưa: Sự ngạo mạn của loài người chuột nằm ở chỗ không có một mũi tên nào của chúng có giá trị cả.

  Một hiệp sĩ trên đường gặp phải một con người chuột, rút một mũi tên bắn chết nó… Và thế là hiệp sĩ đó đã “thua lỗ”. Trừ khi hiệp sĩ đó gặp ba con người chuột, bắn chết một con, mũi tên còn lại xuyên qua con thứ hai và đâm vào con thứ ba… mới coi như bù đắp được chi phí.

  Ngay cả An Nam cũng đang đau đầu về việc làm thế nào để thu hút loài người chuột vào Thành Phố Tự Do trong tương lai. Chỉ cần nói đến người lùn thôi… những kỹ năng tuyệt vời của họ, khả năng đánh giá nghệ thuật, tuổi thọ dài và vẻ đẹp… ngay cả những vật trang trí cũng không ai phiền lòng khi họ sử dụng; người da đỏ thì sinh ra đã là thợ mỏ và thợ rèn; còn orc thì ít nhất cũng có sức mạnh… Khi một nghìn binh sĩ tinh nhuệ của loài người đối đầu với một nghìn orc từ các bộ lạc, thì chắc chắn loài người sẽ thất bại.

  Còn loài người chuột… chúng thực sự rất sinh sản, và còn có khả năng lây lan dịch bệnh nữa. Nếu chỉ để chúng làm những công việc vất vả hoặc làm nông dân, thì ở Thành Phố Tự Do, chúng lại bị những xác ướp chiếm lấy vị trí sinh thái của mình.

  “…Kẻ phản bội và bọn tay sai của hắn đã bỏ trốn về phía nam.” Lời nói của công chúa Sayers khiến An Nam tỉnh táo trở lại. Nàng đang nói về vị vua đã bán đứt dân tộc mình. Họ đã chạy đến phía tây nam… Nếu An Nam cho tàu New Freedom quay trở lại Vịnh Ngôi Sao, thì rất có thể sẽ gặp họ trên đường.

  “Các người đang nói về Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc à? Gần đây họ có những động thái bất thường…” __TERM

“Ừm… Báo ‘Tin tức hàng tuần của Hai Nghị sĩ’ viết rằng họ đột nhiên tuyên bố sẽ chống lại làn sóng chuột và quỷ dữ, đồng thời chấp nhận người dân cũ trở về… Tch, theo tôi thấy thì họ lẽ ra nên làm điều này từ lâu rồi mới phải.”

Là một người dân cũ của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, Y Phù Lâm đại diện cho suy nghĩ của tất cả mọi người dân cũ.

Họ còn mua sắm một lượng lớn lương thực và vũ khí, và thực sự đã bắt đầu tiêu diệt những con người chuột và quỷ dữ đó.

An Nam bỗng nhiên nhớ đến cuộc họp Hội đồng Thánh thiện vài ngày trước… Đây chính là điều họ muốn sao?

An Nam đã phanh phui trọn vẹn những lời dối trá của kẻ phản bội, bởi vì không muốn Công chúa Saires vẫn còn hy vọng vào lũ người xấu xa đó: “Khi tôi rời đi, Hội đồng Thánh thiện đã tuyên bố rằng ‘tất cả các vùng đất được các vị vua giành lại sẽ thuộc về họ’. Tôi nghĩ đây chính là mục đích của họ. Hệ thống cũ trước đây đã hạn chế sự mở rộng lãnh thổ của vương quốc. Nhưng bây giờ, họ có thể mở rộng lãnh thổ dưới danh nghĩa chính thức của việc giành lại đất đai cũ…”

Phía tây biên giới phía bắc hiện đang bỏ trống nhiều vùng đất có diện tích tương đương với Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc. Chỉ cần giành lại những vùng đất đó, diện tích của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc sẽ vượt qua Tháp Đồ Ân Đế Quốc để trở thành một cường quốc lớn.

Việc vua nhường đất đai cho người khác rồi sau đó giành lại nghe có vẻ vô lý, nhưng nếu coi đó là “bán đi tài sản của mình rồi mua lại với giá rẻ”, thì mọi người sẽ hiểu được.

Hơn nữa, không có nhiều người biết về chuyện này. An Nam – Vua vàng, Vua xương cốt, cùng với những người xung quanh họ… Chắc chắn là người dân bình thường sẽ không bao giờ biết đến sự độc ác của những quý tộc này.

Có lẽ họ thậm chí còn sẽ ủng hộ Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc trong cuộc phản công sắp tới nữa.

“Y Phù Lâm, tôi cần bạn thực hiện một số số liệu đặc biệt cho ấn phẩm ‘Tiếng nói của Tự do’.” An Nam nói một cách nghiêm túc với Y Phù Lâm: “Hãy công bố hết những hành động bẩn thỉu, sự phản bội và mục đích thực sự của họ cho mọi người biết.”

“Đi gây rắc rối cho họ ư? Điều đó là điều tôi giỏi nhất!” Y Phù Lâm reo hò vui vẻ.

“An Nam….”

Bỗng nhiên, Công chúa Saires yếu ớt ngăn cản An Nam【An Nam

Cô ấy nói rằng việc đó sẽ khiến những tai họa ập đến với anh ta và Thành Phố Tự Do.

  Không cần phải nói gì thêm, những kẻ theo phe kẻ phản bội chắc chắn có không ít người nổi tiếng… Chẳng hạn như An Nam – kẻ được miêu tả trong cuốn “An Nam · Bùa Phép Và Viên Đá Phép” là Vua Quỷ Đỏ.

  Gió trên cao thổi qua ngọn núi cung điện, xua tan đi sự nóng vội của An Nam.

  Lần này không còn là những cuộc đụng độ nhỏ bé nữa; đối thủ của anh ta không còn là một kẻ điên loạn như Công tước Chó Dại nữa. An Nam đang đối mặt với một vương quốc sở hữu sức mạnh lớn lao và sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích.

  “…Hãy chuẩn bị bản thảo trước đã; tôi sẽ hỏi ý kiến Lão Tổ Tông sau khi trở về.”

  An Nam vẫn không muốn từ bỏ.

  Nếu để cho Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc tiếp tục phát triển… ai biết được vài trăm năm sau, kẻ phản bội ấy có thể trở thành một anh hùng “đã mất đất nước vào tay người chuột và quỷ dữ, nhưng không chịu khuất phục và cuối cùng đã đánh bại được chúng” hay không?

  Điều đó thật là ghê tởm…