Bà Lạnh Cứng đầu không chịu rời đi; đối với bà, quê hương và lãnh thổ đã mất hết, không có gì có thể ngăn cản một người mất tất cả trả thù được nữa.

Nhưng nữ chỉ huy vệ sĩ muốn cứu chủ nhân của mình.

Lựa chọn tốt nhất là để bà Lạnh Cứng đầu rời đi. An Nam dự định sau khi việc ở kinh đô cũ được giải quyết xong, sẽ dẫn đội quân viễn chinh đến lãnh địa Lạnh Cứng.

Đêm đó, kinh đô cũ yên tĩnh bỗng trở nên “sôi động” trở lại; sự xuất hiện của đội quân viễn chinh đã mang lại sinh khí cho thành phố này.

Chữa bệnh dịch hạch, những hiệp sĩ dùng mũi tên bắn hạ từng con quái vật chuột.

Các pháp sư giống như những khẩu súng nòng nóng, nhưng sau khi nguội down, súng vẫn có thể tiếp tục sử dụng; trong khi đó, các pháp sư chỉ có thể ngồi thiền hoặc xem người khác chiến đấu mà thôi… Hoặc họ cũng có thể học cách sử dụng cây gậy phép để đập vào đầu những con quái vật chuột.

Những tên trộm thì bận rộn nhảy ra từ bóng tối để cướp bóc của cải, nhưng trong kinh đô cũ – nơi mà quái vật chuột đã hoành hành suốt vài tháng – thứ duy nhất họ có thể tìm thấy chỉ là những cái tai của chúng mà thôi.

Các chiến binh giống như những kẻ man rợ, không ngần ngại giết chóc bất kỳ con quái vật chuột nào xuất hiện; phía sau họ luôn có những nhạc sĩ lang thang đánh đàn.

Tất cả những con quái vật chuột có đẳng cấp cao hơn ở kinh đô cũ đều đã bị Hiệu trưởng Blenheim và Sử Ngoã La loại bỏ sạch sẽ; những con chuột bên ngoài thành phố không thể phát hiện ra rằng hàng nghìn con người đột nhiên xuất hiện trong thành phố, vì vậy cuộc vui của đội quân viễn chinh vẫn sẽ tiếp tục.

Từ sáng sớm đến buổi trưa, họ gặp phải những con chuột đang hoảng loạn bỏ chạy, không hề tấn công ai. Nếu là lúc mới đến đây, họ có thể sẽ không ngần ngại giết chúng, nhưng ở kinh đô cũ, số lượng quái vật chuột quá đông đến mức họ thậm chí còn không muốn để ý đến chúng nữa.

An Nam nghĩ rằng, nếu trong đội quân viễn chinh có kẻ thù của mình, anh ta có thể đưa họ đến trước mặt Maria, để danh tính “người cứu rỗi loài chuột” của cô ấy trở nên chính đáng hơn nữa.

Những con quái vật chuột như Maria hay Đoạn Răng chỉ là số ít mà thôi; hơn nữa, Maria là những con quái vật chuột được đào tạo đặc biệt để lẻn vào xã hội loài người. Hầu hết những con quái vật chuột khác đều lao vào tấn công ngay khi nhìn thấy đội quân viễn chinh; những con chuột Sturm còn sử dụng bẫy và ẩn náu để tấn

Thông tin này chắc hẳn sẽ làm nhiều người phấn khích lắm. An Nam nghĩ thế.

  Nhờ con đường thương mại mới mà quân đoàn viễn chinh đã mở ra, những tờ báo ma thuật vẫn tiếp tục được lan truyền khắp Địch Mông Vương Quốc. Kết quả cũng giống như An Nam đã dự đoán: tình hứng thú của mọi người tăng lên rõ rệt, và doanh số bán báo – vốn đã gần như đạt đỉnh rồi – lại bùng nổ một lần nữa.

  Điều bất ngờ là tại Tháp Đồ Ân Đế Quốc, có những tiếng chỉ trích xuất hiện: họ chế giễu An Nam##An Nam## vì đã để lòng danh dự làm mờ đi lý trí, cho rằng việc quân đoàn tấn công một thành phố cô đơn là vô nghĩa; khi quân đội rút lui, loài người chuột sẽ lại chiếm giữ nơi đó một lần nữa.

  Còn có các quan chức cáo buộc An Nam##An Nam## đang ẩn chứa âm mưu xấu xa – Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc là một nhánh của Gia Tộc Montreal, và kinh đô của họ cũng chính là kinh đô của Gia Tộc Montreal. Nếu bây giờ họ dám tấn công những khu vườn trong cung điện nhỏ bé, thì sau này họ sẽ dám tấn công cả khu vườn trong cung điện thực sự!

  Chỉ có thể nói… không phải tất cả mọi người trong đế quốc đều đồng lòng; trong giới quý tộc, luôn có những kẻ ngu ngốc xuất hiện.

  Ví dụ như Franning, người đã chi ra một trăm nghìn đồng vàng để hỗ trợ việc xuất bản những tờ báo ma thuật và muốn duy trì tình bạn với An Nam##An Nam##, nhưng đoàn sứ giả vẫn tiếp tục chế giễu Thành Phố Tự Do một cách điên cuồng.

  Sau khi quân đoàn viễn chinh tái chiếm toàn bộ khu vực phía đông của cố đô cũ, An Nam##An Nam## đã đưa Công chúa Siles đến từ vùng ngoại ô.

  Bị người chuột giam cầm suốt nhiều tháng, Công chúa Siles trở nên yếu ớt đến mức từ một nàng công chúa cao quý biến thành một bà góa đen tối. Sự gầy yếu khiến bà trông già đi rõ rệt.

  Công chúa Siles cần nghỉ ngơi, nhưng khắp nơi trong cố đô cũ vẫn vang lên tiếng súng và tiếng la hét. Để tránh cho công chúa bị ảnh hưởng bởi những cảnh tượng ấy, An Nam##An Nam## tạm thời đặt bà ở trong hầm ngục.

  Vào một đêm khuya, Maria – người đã đổi trang phục thành con người – đến tìm An Nam##An Nam##: Quân đoàn viễn chinh không phải là kẻ thù của An Nam##An Nam##, nhưng những người chuột sống sót lại có kẻ thù của Maria.

  Maria và An Nam##An Nam## cùng nghĩ đến một giải pháp: đem những kẻ không nghe theo mình đưa cho đối phương.

  Maria đã đưa những kẻ người chuột muốn phản kháng đến cho __TERMLOCK000__

Sau đó, cô dẫn những người thuộc tộc chuột rừng còn lại rời khỏi kinh đô cũ và bắt đầu rút lui về phía bắc.

Sau khi Maria rời đi, quân đoàn xâm lược không còn e ngại gì nữa và bắt đầu tiến hành thanh lọc kinh đô cũ một cách nhanh chóng. Khi tất cả các bậc trưởng lão và linh mục của tộc chuột rừng đều bị tiêu diệt, họ không còn sức kháng cự nào đáng kể nữa.

Cũng không có quân tiếp viện nào từ bên ngoài đến cứu viện.

Lý do là vì lực lượng chính của tộc chuột rừng đang tập trung ở phía nam và đang đối đầu với quỷ dữ.

Những con quỷ dữ đó muốn gây ra hỗn loạn trên thế giới chính; chúng không quan tâm ai sẽ phải gánh chịu hậu quả của sự hỗn loạn đó — và thật may, tộc chuột rừng cũng là sinh vật sống trên thế giới chính này.

Chính vì vậy, quân đoàn xâm lược nhanh chóng kiểm soát được toàn bộ khu vực ngoại ô và nội thành; chỉ còn lại “Khu vườn cung điện nhỏ” trên “Núi Montreuil nhỏ” là vẫn đang kháng cự mãnh liệt.

Sau vài tháng bị tộc chuột rừng tàn phá, không còn ai sống sót trong thành phố. Nhưng trong hầm ngục, vẫn còn ba người sống sót. Sau khi được cứu ra, họ đều vào hôn mê không tỉnh táo.

Một pháp sư đã tìm cách cứu họ sống lại, sau đó ông ta cũng đến thăm Công chúa Siers.

Người ta nghĩ rằng Công chúa Siers đã phải chịu đựng những hình phạt dã man, nhưng thực tế thì không phải vậy.

“Chúng đã hút máu tôi… sử dụng dòng máu của tôi để nghiên cứu về Gia Tộc Montreal Hoàng Kim…”

“Có vẻ như chúng đang âm mưu chiếm đóng đế quốc này… **Y Phù Lâm**!”

Rất nhanh sau đó, lính canh đã đưa **Y Phù Lâm** trở về. Cô bé này suốt ngày theo sát quân đoàn xâm lược, quay phim các cuộc chiến, dường như hoàn toàn không sợ hãi trước những cảnh tượng máu me đó.

Cô gái mà Fast đã chăm sóc cẩn thận kia cuối cùng cũng đã thay đổi dưới ảnh hưởng của **An Nam**.

“Tôi nhớ rằng có rất nhiều tiếng chỉ trích tôi xuất hiện bên trong đế quốc, phải không?” **An Nam** hỏi.

**Y Phù Lâm** đầy phẫn nộ: “Họ thật là quá đáng, ẩn náu ở nơi an toàn mà lại nói xấu những người chiến binh ở phía trước.”

“Tôi có một số suy đoán mới… Có vẻ như tộc chuột rừng đang lén lút âm mưu tấn công Tháp Đồ Ân Đế Quốc…” **An Nam** nói với cô.

“Chúng dám liều lĩnh đến thế sao?” **Y Phù Lâm** ngạc nhiên.

Sức mạnh của Tháp Đồ Ân Đế Quốc là điều mà tất cả người dân Trung Thổ đều nhận thấy rõ; nếu không, họ sẽ không bị gắn mác “man rợ”. Hơn nữa, vị hoàng đế ấy còn là một trong Thập Tam Vương Tối Cao – Vua Xương Cốt. Việc gây rắc rối cho đế quốc này… có gì khác biệt so với việc Martin muốn chia tài sản với bà Susan chứ?

Theo lẽ thông thường, với vô số quốc gia ở phía đông biên giới Bắc, Thị Tộc Mạch Khẳng Ân lẽ ra nên liên minh với các thế lực ác để từ từ chiếm dần khu vực Bắc Thành.

“Vì vậy, loài chuột người còn có lý do hợp lý hơn nữa. Khi chúng tấn công, chúng còn phải đối mặt với sự đoàn kết của các quốc gia loài người. Nhưng chỉ cần loại bỏ được đế quốc mạnh nhất trong khu vực này, các quốc gia xung quanh sẽ tự động tan rã.”

“Bởi vì Wilhelm,” Công chúa Sayers cũng đưa ra một lý do. Chỉ cần loại bỏ được đế quốc này, rào cản giữa loài chuột người và Wilhelm sẽ biến mất.

Loài người, tiên, người lùn, orc… tất cả các chủng tộc chính trên thế giới này đều xuất thân từ Wilhelm, nhưng loài chuột người thì không. Chúng tuân theo ý muốn của Thần Chuột, và muốn xúc phạm nguồn gốc của thế giới này – Wilhelm.

An Nam đã nói với Y Phù Lâm: “Hãy nghĩ đến Thị Tộc Stuern… hay ít nhất là loài chuột người – chúng đang lên kế hoạch chống lại Tháp Đồ Ân Đế Quốc. Có thể đã có người bên trong bị loài chuột người thuyết phục, mua chuộc rồi…” Những kẻ tấn công An Nam sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.