Dưới đáy kinh đô cũ, có một hầm ngục tăm tối.

Những người canh gác ngục tù vẫn đang tập trung tại lối vào theo lệnh của quản ngục. Maria cố tình trì hoãn thời gian để cho An Nam có thể trốn thoát khỏi khu vực kinh đô cũ.

Vài chục phút sau, bầu trời đêm của kinh đô cũ bỗng nhiên vang lên những tiếng chuông báo điềm xấu; con mắt ma thuật treo trên cao cũng tỉnh giấc từ giấc ngủ sâu.

Vị linh mục người chuột phát hiện ra công chúa Sayers đã trốn đi.

Maria theo hai người lính người chuột mặc áo giáp đến trước mặt vị linh mục người chuột.

Trước đôi mắt dọc lấp lánh ánh sáng đỏ thẫm ấy, Maria giả vờ tỏ ra hoảng loạn: “Tôi không biết cô ấy đi đâu rồi…”

“Ngươi… đã làm hỏng nhiệm vụ của dòng tộc thiêng liêng.”

Giọng nói của vị linh mục người chuột giống như tiếng kèn vỡ, chói tai và trầm thấp: “Ngươi biết hậu quả sẽ ra sao…”

“Vâng… tôi biết.”

Đây là lần thất bại thứ hai… Theo truyền thống của Thị Tộc Stuern, cô ấy sẽ bị đưa đến hang ổ của người chuột, phải trải qua cuộc phẫu thuật và trở thành một “cỗ máy sinh sản” giống như Người Mẹ Chuột…

Khi vị linh mục người chuột giơ cây gậy xương lên và ánh năng lượng ma thuật màu xanh lá phát sáng, Maria chỉ nghĩ rằng ánh sáng cuối cùng trong đời mình đã theo An Nam mà biến mất… Nhưng ít nhất, nó cũng đã từng xuất hiện…

Giống như người em đồ ngốc của mình, cuộc đời ngắn ngủi của nó sẽ không bao giờ biết được cuộc sống có thể đa dạng đến mức nào.

Trước khi hình phạt được thực hiện đối với Maria, một cánh cửa dịch chuyển đột nhiên xuất hiện dưới chân cô… Nhưng ngay lập tức, cánh cửa dịch chuyển đó bị thay đổi thành một cánh cửa thông tin.

Hai pháp sư người loài người lạ mặt bước ra từ cánh cửa đó. Một trong họ nhìn thấy ánh năng lượng ma thuật, liền vô thức giơ cây gậy và phóng ra một tia sáng, khiến cả ánh năng lượng ma thuật lẫn vị linh mục người chuột đều bị tiêu diệt.

Sau đó, An Nam nhảy ra từ cánh cửa thông tin và nói với Maria đang ngạc nhiên: “Ngươi đừng nghĩ rằng ta sẽ bỏ ngươi lại đây mà không quan tâm đến!”

Ông Sử Ngoã La đang quan sát xung quanh bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Làm sao ngươi lại trở lại được!?”

Maria không thể tin nổi khi nhìn thấy An Nam đã trở lại.

“Bởi vì biểu cảm trên khuôn mặt ngươi không ổn chút nào.” An Nam nhìn thấy Maria vẫn an toàn và mừng rằng mình đã kịp thời đến: “Trước đây, ngươi luôn là một quý bà nhanh nhẹn

Nói xong, An Nam đeo lại chiếc vòng cỏ bụi bặm lên đầu Maria.

“…Em đã nhặt được nó à?”

“Làm sao em có thể không để ý xung quanh khi đang chạy trốn chứ? Em thấy em đứng một mình trên tường thành, và chiếc vòng cỏ mà anh tặng em cũng bị rơi mất…”

Những lời nói không ngừng của An Nam khiến cơ thể Maria lại ấm lên: “Em không nên quay trở lại đây.”

“Em đánh giá thấp sức mạnh của các đồng đội của mình…” An Nam nhìn về phía Hiệu trưởng Blenheim: “Hiệu trưởng, tình hình thế nào ạ?”

“Trong hầm ngục có một vị lão già thuộc tộc chuột, năm vị linh mục thuộc tộc chuột, và vô số chiến binh xuất sắc khác…”

Các linh mục thuộc tộc chuột chỉ là những bậc thầy, còn vị lão già này thì nằm giữa hàng ngũ các bậc thầy và những người được gọi là “thiên sử”… Nhưng An Nam có hai người được gọi là “thiên sử”, một bậc thầy, và một thành viên của đội quân viễn chinh – trong đó có một người thậm chí đã đạt đến đỉnh cao của danh hiệu “thiên sử”.

“Tất cả những vị vua cũ đều do chúng ta lấy từ Thị Tộc Mạch Khẳng Ân; còn Thị Tộc Stuern thì đều ở dưới hầm ngục. Bên ngoài, chúng ta chỉ gặp vài linh mục thuộc tộc chuột của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân thôi… Nhưng những người điều khiển ‘Mắt Quỷ Dữ’ thì cũng ngang hàng với các vị lão già đó.”

Đây là vùng đất sâu trong nội địa, nên tộc chuột không để lại nhiều người ở đây.

“Vậy thì chúng ta hãy loại bỏ ‘Mắt Quỷ Dữ’ trước.” An Nam nhìn Maria.

“Các bạn sẽ không rời khỏi nơi này sao?”

“Nếu chúng tôi rời đi, em sẽ làm thế nào đây?”

Hai người được gọi là “thiên sử” tự giác lùi ra xa trong lúc An Nam và Maria đang trò chuyện: “Chúng tôi dự định sẽ gây ra một trận hỗn loạn lớn tại kinh đô cũ. Còn em… với vai trò là người đã tập hợp các chiến binh xuất sắc của tộc chuột, chống lại kẻ xâm lược và bảo vệ tài sản của Thị Tộc Stuern… Thế nào, kịch bản này có ổn không?”

“Hãy theo tôi.”

Maria đã thay đổi hoàn toàn. Hay nói cách khác, sự phản bội và sự lợi dụng đã ăn sâu vào xương tủy của Thị Tộc Stuern. Tất cả sự ấm áp duy nhất mà cô ấy còn lại đều dành cho An Nam – ngay cả em trai mình cũng không được hưởng điều đó.

Maria dẫn An Nam và hai người khác đến hầm ngục, tiêu diệt những tín đồ thuộc tộc chuột đang cầu nguyện, và phá hủy “Mắt Quỷ Dữ”.

Chiếc “Mắt Quỷ Dữ” rung chuyển và phát ra ánh sáng xanh nhạt không hề đe dọ

“Trong hầm ngục còn có những người sống sót khác không?” An Nam hỏi.

“Còn vài người nữa.”

An Nam cùng Maria đến cửa vào hầm ngục và chặn Stuern Mouse lại bên trong.

Sau đó, họ chia làm hai nhóm để hành động: An Nam Nhượng dẫn quân xâm lược gây rối tại kinh đô cũ, trong khi Maria tận dụng cơ hội này để thu lợi.

“Hiệu trưởng, xin giúp tôi một việc, để bạn tôi không gặp nguy hiểm.”

Hiệu trưởng Blenheim đồng ý và áp đặt lên Maria một loạt phép thuật phòng thủ mà ngay cả các pháp sư huyền thoại cũng cần nhiều công sức mới có thể phá vỡ được.

“Tôi sẽ khiến quân xâm lược bỏ qua những con người lùn không hề tấn công ai.”

Maria gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Sau đó, An Nam Nhượng cùng ông Sử Ngoã La đã giúp đỡ: họ sử dụng những phép triệu hồi cấp thấp. Với sự hỗ trợ của những phép thuật huyền thoại, Eirimo Yas xuất hiện tại cửa vào hầm ngục.

“Bạn đã ở Thành Phố Tự Do quá lâu rồi, chắc hẳn đã muốn thoát ra ngoài phải không? Hãy thể hiện bản chất xấu xa của mình đi!”

Eirimo Yas nhìn Maria, người đang đứng rất gần An Nam, rồi bước lên không trung, cuốn theo những đám bụi.

Có cái gì đẹp hơn một con rồng lam bay lượn trên bầu trời?

Chính là một con rồng lam bay lượn trên đầu kẻ thù.

“Tôi đi đây.” Maria nhìn con rồng lam bay tự do, dường như có chút ghen tị.

“Hy vọng lần sau chúng ta gặp lại nhau, bạn đã có thể tự quyết định số phận của mình.”

Lời nói của An Nam đã lay động trái tim Maria. Khi hiệu trưởng và ông Sử Ngoã La quay đi, cô nhẹ nhàng ôm lấy An Nam và thì thầm vào tai anh: “Lời bạn nói… rằng tôi có thể đến Thành Phố Tự Do là thật sao?”

“Bạn luôn được chào đón.”

Maria buông tay An Nam và lẩn vào bóng đêm, khi mà hỗn loạn vẫn chưa ập đến.

An Nam lấy lại tâm trạng bình thường và mở cánh cổng dịch chuyển về phía quân xâm lược.

An Nam đã thông báo trước cho họ, vì vậy họ đã kịp rời xa đám chuột và lần lượt bước ra khỏi cổng chuyển điểm.

  “Đây là kinh đô cũ.”

  Không cần phải giới thiệu nhiều, mọi người đều nhìn thấy bóng dáng của các cung điện và vườn cây ở phía xa. Đối với người dân đế quốc này, nơi này giống như một bản sao tầm thường của núi Montreal.

  “Nhiệm vụ của các bạn là giành lại nơi này từ tay loài chuột – dù chỉ trong một ngày thôi… Chúng ta cũng đã làm được điều mà những người khác không thể.”

  Nhờ vào những lời nói ngắn gọn của An Nam, lòng mọi người trong đội viễn chinh tràn đầy hứng khí. Sau khi được yêu cầu tránh xa những con chuột không tấn công trước, An Nam cũng buông bỏ sự kiểm soát đối với họ.

  Họ được chia thành hai đội: một đội lao vào các con phố, đội còn lại tiến vào hầm ngục để dọn dẹp và tìm kiếm những người sống sót.

  Ông Sử Ngoã La cũng bay ra ngoài; chắc hẳn hoàng đế vẫn còn những ký ức về nơi này…

  “Mèo ơi…”

  An Nam cúi xuống nhìn Lili và con mèo ngốc nghếch bên chân mình. Khi nhặt Lili lên, ông nhận thấy một số khuôn mặt lạ vẫn còn ở đó.

  Mira Dia nói rằng họ là thuộc hạ của Phu nhân Băng Giá.

  “Phu nhân Băng Giá có khỏe không?”

  Nữ chỉ huy lính canh trả lời: “Không khỏe lắm.”

  Băng Giá đang thiếu thực phẩm, thiếu binh sĩ, thiếu tài nguyên… thiếu tất cả mọi thứ.