**Cung điện ngầm u ám, đàn chuột tập trung thành từng đợt nhỏ, bao quanh vị thầy tu người chuột; theo từng bước chân của nó, không gian tối tăm trong cung điện trở nên càng sâu thẳm hơn.**

**Ở sâu thẳm cung điện, một người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc áo choàng màu nhạt, che khuất dáng vẻ quyến rũ của mình, ngồi bên ngoài căn ngục này – người hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh u ám này.**

**“Thầy tu ơi…”**

**Cô đứng dậy và tiến về phía vị thầy tu người chuột được đàn chuột hộ tống.**

**“Maria…”**

**Vị thầy tu người chuột nói bằng thứ ngôn ngữ riêng của chúng, như thể đang thì thầm: “Con mắt của Thần Chuột đã báo cáo với chúng ta rằng, có một nhóm người loài người đang âm mưu điều xấu xa ở phương Đông…”**

**“Họ sẽ đến đây sao?”**

**“Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng… dòng máu Montreal… dòng dõi thiêng liêng vẫn còn giá trị.”**

**“Họ đã tiến đến đây rồi à?”**

**“Mọi thứ ở đây… không thể để lại cho loài người…”**

**“Tôi xin phép sử dụng Con Mắt của Năng Lượng Xấu.”**

**“Bạn là người giám thị ngục, tôi cho phép bạn…”**

**Nhận được sự cho phép, Maria theo vị thầy tu người chuột đến trung tâm của cung điện ngầm. Ánh sáng xanh biếc của Năng Lượng Xấu và những tiếng thì thầm lấp đầy không gian tối tăm; các tín đồ người chuột tụ tập trước bàn thờ Con Mắt của Năng Lượng Xấu để cầu nguyện và cung cấp năng lượng cho nó.**

**Vị thầy tu người chuột rời khỏi cung điện, còn Maria – người giám thị ngục – bước lên bàn thờ để giao tiếp với Con Mắt của Năng Lượng Xấu.**

**Trên bầu trời của cung điện hoang tàn, bóng dáng ảo của Con Mắt của Năng Lượng Xấu hiện ra. Cô bắt đầu quan sát những hình dáng nghi ngờ gần khu vực cố đô cũ; vào một khoảnh khắc nào đó, Con Mắt của Năng Lượng Xấu phản chiếu lại bóng dáng kỳ lạ của một người nào đó…**

**Tim Maria đập nhanh hơn; trước khi các tín đồ người chuót phát hiện ra, cô nhanh chóng khiến Con Mắt của Năng Lượng Xấu ngừng theo dõi hướng đó.**

**Trong không gian cung điện vẫn vang vọng tiếng cầu nguyện, hình ảnh vừa xuất hiện trong đầu Maria vẫn còn in sâu… Ai mà lại có mặt ở đây chứ…**

**…

**Đàn chuột xâm lược như một đám mây đen tối, chậm rãi nhưng kiên định, bao phủ lấy vùng đất xanh mướt. Những người hiệp sĩ tán loạn đã thu hút sự chú ý của đàn chuột; họ chiến đấu trong tình trạng phải lùi bước từng bước, để tránh bị đàn chuột truy đuổi không ngừng. Nếu họ có ngựa chiến, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng hơn…” Fermi nghĩ.**

**Khi đội quân viễn chinh đang kéo đ

An Nam nhìn về phía kinh đô cũ hoang tàn, nằm cách đó vài chục dặm.

  Nơi này đã rất gần mục tiêu rồi… Bỏ cuộc lúc này thật là không đáng…

  “Tôi sẽ tự mình đi.” An Nam không do dự nhiều, quyết định xuất phát một mình. “Tất cả phép thuật của tôi đều chỉ ở cấp một; Con Mắt Ác Năng sẽ không phát hiện ra tôi đâu… Sau này, tôi sẽ cố gắng tiến gần hầm ngục nhất có thể, rồi mới triệu hồi các bạn.”

  Hai pháp sư huyền thoại, một con Lam Long trẻ tuổi, cùng cả đội quân viễn chinh… Trong tình huống tấn công bất ngờ này, chắc chắn sẽ không thể không cứu được ai đâu.

  Viện trưởng Blenheim không từ chối, họ thỏa thuận sẽ đợi ở đây, và áp dụng cho An Nam những phép thuật cao cấp liên quan đến việc dò tìm và ẩn náu – phép thuật dò tìm sẽ tự động hủy bỏ khi được kích hoạt, giúp An Nam tránh bị Con Mắt Ác Năng phát hiện.

  An Nam một mình lên đường, đi qua những cánh đồng hoang tàn, đổ nát, dùng những ngôi nhà nông thôn đổ nát làm chỗ ẩn náu để tiến gần kinh đô cũ.

  Những con Người Chuột rải rác khắp khu vực này, nhưng chúng còn nguy hiểm hơn cả những đám chuột… Bởi vì có những đội ngũ Người Chuột ưu tú đang tuần tra bên ngoài kinh đô cũ.

  Từ buổi sáng đến buổi chiều, sau khi tránh qua tất cả các đội Người Chuột ưu tú, An Nam tạm dừng nghỉ dưới mái nhà đổ nát của một ngôi nhà nông thôn, chuẩn bị tiếp tục hành trình… Khi đó, anh ta nhìn thấy bóng dáng một người mặc Pháp Sư bào đứng trên khoảng đất trống.

  An Nam suýt nữa tưởng đó là một người sống… Nhưng làm sao lại có một pháp sư sạch sẽ xuất hiện ở đây chứ?

  Kiểm tra lại xem phép ẩn náu vẫn còn hiệu lực, An Nam định đi vòng qua bóng dáng kỳ lạ đó…

  “An Nam?”

  Lúc này, “pháp sư” kia ngẩng đầu lên, và khuôn mặt xinh đẹp đáng kinh ngạc của cô ấy hiện ra trước mắt.

  Thần kinh căng thẳng của An Nam dần thư giãn, và niềm vui hiện lên trên khuôn mặt anh ta khi anh ta bước ra khỏi bóng tối: “Làm sao em biết tôi ở đây?”

  An Nam thực sự hy vọng điều gì đó… Khi phát hiện ra rằng tất cả những con Người Chuột bao quanh kinh đô đều là loài Người Chuột Sturm.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Lâu lắm rồi…” Đôi mắt trong trẻo của Maria tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp: “Tôi đã thấy anh tại ‘Đôi Mắt Quỷ Dữ’. Anh không nên đến đây…”

“Tôi đến đây để cứu người…”

An Nam nhận ra thông qua sự đánh giá đặc biệt của mình rằng Maria vẫn đứng về phía mình, và với niềm vui khi gặp lại người bạn cũ, anh bắt đầu kể cho cô nghe kế hoạch tiếp cận Công chúa Cũ Sails tại kinh đô cũ.

“Anh có cách nào không?”

“…Anh hỏi tôi à?”

An Nam đôi mắt đen tối bỗng trở nên sắc bén: “Còn ai khác ở đây không?”

“…Đừng sử dụng phép thuật.” Maria im lặng một lúc.

Giống như suy đoán của Hiệu trưởng Blenheim, loài chuột người luôn theo dõi kinh đô cũ.

“Anh có thể đưa tôi vào đó không?”

“Bây giờ nơi đó đầy rẫy chuột người, anh sẽ bị phát hiện.”

“Vậy nếu tôi biến thành chuột người thì sao?”

Maria dường như nghĩ đến điều gì đó, một nụ cười hiện lên trên môi cô: “Anh sẽ trở nên quá hấp dẫn và bị chúng chú ý đến.”

“Hay là giả dạng thành ác quỷ?”

Nhưng trên thực tế, dù ác quỷ và chuột người có liên minh với nhau, chúng vẫn luôn đánh nhau – dù sao thì khi ác quỷ đói, việc ăn thịt chuột người cũng là điều hợp lý; còn chuột người đói thì không hề thèm ác quỷ, mà chỉ muốn chiếm đoạt kim loại của chúng.

“Còn anh thì sao? Sau khi chia tay, đã xảy ra những gì? Và anh đã nhận được món quà Năm Mới của tôi chưa?”

“Rồi.”

Maria kể về câu chuyện của mình, đó không phải là những trải nghiệm đẹp đẽ hay cảm động. Trong Thị Tộc Stuern, sự phản bội, sự giết chóc, hận thù và tất cả những cảm xúc tiêu cực luôn tồn tại.

Vài tháng trong cuộc sống ngắn ngủi của loài chuột người đã trở thành một khoảng thời gian dài… dài đến mức nhiều điều sâu sắc bị lãng quên, bị bản năng tự nhiên của chúng che lấp hết.

Maria đứng trong bóng tối của những bức tường đổ nát, nhìn An Nam đang đứng sau lưng mình, dưới ánh nắng mặt trời, và cô nhớ đến mục đích… cũng như danh tính thực sự của anh ta.

Ngón tay cầm con dao nhẹ nhàng rung động một cái. Nếu bắt được anh ta, mình sẽ có thể tiến thêm một bước nữa, trở thành một người quan trọng như em trai mình…

An Nam bất ngờ quay đầu lại và đeo lên đầu Maria một chiếc vòng lá được đan tỉ mỉ.

“Thực ra tôi học cách làm vòng hoa, nhưng các bạn chuột người thì ăn tất cả mọi thứ mà.”

An Nam cùng với Maria, người đang ngạc nhiên, cùng nhau cười.

Nụ