Ôrmeđo nhìn người trẻ tuổi đứng trước mặt mình.

Bộ áo vải thô kia… ai cũng có thể nhận ra đó là vỏ bọc; dáng vẻ của anh ta rất nghiêm túc, giống hệt một hiệp sĩ. Giọng nói của anh ta mang âm điệu không thuộc về miền Bắc hay miền Trung. Có lẽ anh ta đã từ phía Đông đến, hoặc… đến từ phía Nam.

“Anh đã nói với lính canh rằng muốn giao thương với Thành Phố Tự Do ư?”

“Tôi là Devill Gangdor, người thừa kế lãnh địa Gangdor. Tôi đã tìm thấy rất nhiều thứ thú vị ở Thành Phố Tự Do.”

“Vui lòng ngồi xuống.”

Giao thương của Thành Phố Tự Do chỉ giới hạn trong khu vực miền Trung hai bên eo biển Obiris. Ôrmeđo nhận ra đây chính là cơ hội để thâm nhập vào miền Nam.

Nhưng người trẻ tuổi này, người tự xưng là người thừa kế lãnh địa Gangdor, lại quan tâm không phải đến những hình ảnh ma thuật hay các tờ báo ma thuật, mà là đến những “nông dân xương người” ở miền Bắc.

Ôrmeđo suy nghĩ một lát rồi từ chối anh ta, cớ là cần đi lấy đồ và quay trở lại văn phòng.

“Tại sao không bán cho anh ta những ‘nông dân xương người’ đó?” Ingriết nghĩ rằng chúng không có giá trị gì—không ai sẵn lòng chi vài chục đồng vàng để mua một con xương người chỉ biết làm ruộng; còn việc bán chúng đi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền—một trăm “nông dân xương người” mới chỉ đáng vài trăm đồng vàng mà thôi.

“Nếu Vi Phong Thành mất đi những ‘nông dân xương người’ này thì sao?” Ôrmeđo hỏi cô.

“Mất đi những ‘nông dân xương người’…” Ingriết im lặng, nhận ra rằng ông thực sự đang hỏi về những người nông dân bình thường sẽ ra sao khi họ mất việc làm do những “nông dân xương người” thay thế họ.

“Họ sẽ tìm công việc khác… Nhưng trong thành phố không có nhiều việc làm như vậy; họ sẽ lang thang trên đường phố…” Ingriết nhíu mày, “Nhưng anh ta đã thấy những ‘nông dân xương người’ rồi… Rồi thì họ cũng sẽ học theo thôi.”

Việc sử dụng những “nông dân xương người” không gặp phải bất kỳ rào cản kỹ thuật nào. Trước những năm loạn lạc, một linh mục cũng có thể làm được điều đó; bây giờ thì chỉ cần vài pháp sư tử thần mất vài ngày là có thể thực hiện được.

“Ít nhất thì chúng ta cũng không phải là người khởi đầu tất cả những điều này.”

Cũng giống như máy kéo len của Susan vậy, mỗi sự cải thiện trong sản xuất đều phải trả giá.

Ôrmeđo đã giao Thành Phố Tự Do cho mình; ông không thể để xảy ra bất kỳ rắc rối nào.

“Hãy cho tôi một câu nói của người chân thật nhất thế giới này… Tôi sẽ tìm ra lý do để giết họ…” Ingriết thầm nhủ một câu nói; ý nghĩa của nó là: chỉ cần bạn muốn hại

Hai đoạn video ma thuật đó lần lượt thể hiện sức mạnh của Ma Pháp Hỏa Thương khi tấn công mục tiêu làm bằng da và gỗ, cũng như sức hủy diệt của pháo ma thuật đối với mục tiêu tương tự. Mục tiêu bị Ma Pháp Hỏa Thương tấn công trở nên rách nát, trong khi pháo ma thuật khiến nó vỡ thành từng mảnh ngay lập tức.

“Chúng rất dễ sử dụng, giá cả lại rẻ, và bất kỳ người bình thường nào cũng có thể sử dụng chúng.”

Đức Vĩler Đồng Đái tỏ ra rất quan tâm: “Chúng cũng được bán ra sao?”

“Vâng, chúng được bán kèm với những người nông dân xác ướp đấy.”

Đó chính là ý tưởng mà Ingrid đã nghĩ ra. Đối với Thành Phố Tự Do, việc bán ra cùng lúc hai loại hàng hóa này giúp họ thu được nhiều lợi nhuận hơn; còn đối với những người nông dân xác ướp, họ có thể rời bỏ đồng ruộng để trở thành những binh sĩ với điều kiện làm việc tốt hơn.

“Tôi có thể được xem trực tiếp không?”

“Tất nhiên.”

Để chứng minh sức mạnh của Ma Pháp Hỏa Thương, Ormedo đã gọi Fast đang trôi nổi trên vịnh đến, yêu cầu anh ta mặc áo giáp bọc thép và cầm một chiếc khiên bằng gang cứng để đóng vai trò làm mục tiêu.

“Tại sao lại là tôi!?”

“Bởi vì bạn là chiến binh xuất sắc duy nhất của Thành Phố Tự Do,” Ormedo nói.

Trước mặt Đức Vĩler Đồng Đái, người lính dự bị đã châm ngòi. Anh ta bắt chước cách Ormedo làm, che tai lại… Rồi một tiếng nổ dữ dội vang lên, làm cho mặt đất rung chuyển; một bóng ma mang theo tiếng gầm rú lao về phía Fast – người đang mặc đầy đủ trang bị ở khoảng cách ba mươi thước.

Không hề có thời gian để phản ứng, Fast, người đang chuẩn bị phòng thủ, bị hất văng ra xa; chiếc khiên bằng gang cứng cũng bay tung tóe ra xa hơn mười mét.

Các binh sĩ súng ngắn vội vàng chạy đến. Trong cuộc chiến với Công tước Sói điên, họ đã có thể đoán được sức mạnh của pháo ma thuật đối với những chiến binh mạnh mẽ, nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một chiến binh xuất sắc bị tấn công trực tiếp bởi loại vũ khí này.

Người lính súng ngắn đã nhặt lại chiếc khiên bằng gang cứng; mặt trước của chiếc khiên có một vết lõm hình cong.

Fast, tay đang chảy máu và vẫn còn run rẩy, nói: “Nếu không có chiếc khiên đó, tôi đã chết rồi.”

Áo giáp bọc thép? Trước sức mạnh của pháo ma thuật – vũ khí có sức hủy diệt tương đương với phép thuật Quả cầu Lửa – thì nó hoàn toàn vô ích.

Đức Vĩler Đồng Đái vẫn còn trẻ. Giống như việc anh ta không thể cưỡng lại sự quyến rũ của ma quỷ, khi chứng kiến sức mạnh của pháo ma thuật, anh ta cũng không thể giả v

“Vẫn là hai trăm đồng vàng thôi, tôi nghĩ chúng ta có thể tiếp tục thực hiện các giao dịch lâu dài.”

Đức Viễn · Gang Đào tỏ vẻ biết ơn: “Tất nhiên!”

Trong suốt cả ngày hôm đó, Đức Viễn · Gang Đào đã đại diện cho lãnh địa Gang Đào ký kết các điều khoản thương mại với Ormendo. Ngoài Ma Pháp Hỏa Thương, Ma Pháp Hỏa Cẩu, những “nông dân xác sống”, còn có việc giao dịch một số sản phẩm đặc sản địa phương, cũng như việc Thành Phố Tự Do sẽ cử thương nhân đến lãnh địa Gang Đào để kinh doanh và buôn bán.

Nhìn vào con số kim ngạch thương mại gần đạt năm nghìn đồng vàng trong hợp đồng, Inggrid không khỏi thốt lên rằng các quốc gia Nam Phương thật sự rất giàu có…

……

Chỉ trong vòng một ngày, An Nam đã từ bờ bắc eo biển Obiris di chuyển đến khu vực trung tâm của Địch Mông Vương Quốc, gần biên giới phía bắc.

Dù sao thì cũng không có phe lực nào lại phung phí đến mức sử dụng một pháp sư huyền thoại – mặc dù Hiệu trưởng Blenheim là người của đế quốc.

Sau trận chiến đầu tiên, những binh sĩ và lính đánh thuê đi theo đội quân đều không còn coi thường binh sĩ sử dụng súng hỏa nữa; họ cũng hiểu được tại sao niềm tin ấy lại ra đời – nếu họ cũng có thể tiêu diệt loài người chuột một cách không mất mát như khi gặt lúa mì, thì họ cũng sẽ có được niềm tin ấy.

Tiếp theo, đội quân viễn chinh lại tiến hành vài trận chiến nữa để làm quen với phong cách chiến đấu của nhau. Vào lúc hoàng hôn, các lính đánh thuê bắt đầu lười biếng.

Việc săn bắt người chuột không mang lại lợi ích gì; không có lãnh chủ nào treo thưởng cho những con chuột vô tận này. Người chuột nghèo đến mức chỉ còn lại thịt, nhưng thịt của chúng lại có mùi hôi thối đến mức ngay cả những tên goblin luôn lục lọi thùng rác đầy nước bọt bên ngoài quán rượu cũng không muốn chạm vào.

Trong lúc đội quân viễn chinh đang tập hợp lực lượng, An Nam đi cùng với Hiệu trưởng đã nhìn thấy một căn nhà gỗ cô đơn, có ánh đèn sáng lên trên một ngọn đồi thấp phía xa.

Nơi đây là khu vực biên giới nơi dịch bệnh người chuột hoành hành; người dân địa phương đã sớm bỏ chạy về phía đông, và việc vẫn còn một tòa nhà dường như có người ở đó thật sự rất kỳ lạ.

“Tôi sẽ đi xem thử.” An Nam nói với Hiệu trưởng.

Hiệu trưởng vẫy cây gậy phép và thi triển vài phép thuật phòng thủ cao cấp cho anh ta, sau đó An Nam tiến gần căn nhà gỗ kỳ lạ đó.

Những cái cây khô cong, những con quạ trên mộ phần, những chuông gió rung động trong gió và b