An Nam Không muốn ở lại Sertovis quá lâu; nơi này chỉ là bước đệm để anh tiếp tục hành trình lên dãy núi Montreal mà thôi.

Tuy nhiên, trước khi lên đường lần nữa, An Nam cần phải đón ba đội lính súng ngắn đến.

Khu vườn của Học viện Phép thuật Solz rất rộng lớn; tiếng động của những người lính súng ngắn đã thu hút sự chú ý của các sinh viên, và ngay lập tức, Xiana chạy đến, ôm lấy tay An Nam không chịu buông ra.

“Anh chưa bao giờ gặp mẹ em!”

Bà Watson ư?

Nhớ lại những lần gặp gỡ bà ấy luôn bị hủy bỏ vì những lý do khác nhau, An Nam đồng ý với lời mong đợi của Xiana. Sau khi cả hai xin phép, ông vội vàng đưa cô bé trở về nhà.

Lại một lần nữa đặt chân đến biệt thự Watson… So với vẻ u ám của mùa đông, khu vườn cỏ vào mùa hè đã tràn ngập hoa. An Nam nhìn về phía ban công và khu vườn nơi mình từng nhảy xuống; đó thực sự là những khoảnh khắc đáng nhớ…

“Nhanh đi báo mẹ biết đi! Chàng trai An Nam đã đến rồi!” Xiana hào hứng yêu cầu người quản gia thông báo cho bà Watson.

An Nam và Xiana ngồi trong phòng khách một lúc; cô bé liên tục hỏi về tình hình tại Thành phố Tự do. An Nam, ao ước có thể hợp tác kinh doanh với gia tộc Xiana, nhưng lúc này, bà Watson – người vẫn mặc chiếc váy lụa màu lạnh lẽo – đã bước vào, vẫn giữ thái độ lạnh lùng và cách biệt như trước đây.

Nhưng giờ đây, An Nam không còn là cậu bé non nớt, không có quyền lực hay sự hậu thuẫn nào nữa. Anh tò mò hỏi: “Bà Watson, bà ghét tôi sao?”

“…Không.”

Một lát sau, bà Watson trả lời một cách ngắn gọn, như thể đang kìm nén điều gì đó.

Xiana, người đang theo dõi cuộc trò chuyện một cách căng thẳng, thở phào nhẹ nhõm, ôm lấy tay mẹ mình… Nhưng cô nhận ra làn da trắng như mình của bà đang đổi sang màu hồng nhạt và đang run rẩy nhẹ.

“Mẹ có sao vậy…?”

“Con có thể ra ngoài được không? Mẹ có chuyện muốn nói riêng với ông An Nam.”

“Bà Watson nói một cách lạnh lùng.”

“Ồ.”

Xiana buông bà Watson ra, đi vòng ra phía sau chỗ ngồi và vẫn đang mím môi nói “Hãy làm cho mẹ vui lòng”, rồi theo người quản gia ra ngoài.

Trong phòng khách chỉ còn lại An Nam và bà Watson.

“Tôi muốn nói... tôi không ghét cô.” Bà Watson nói nhỏ.

Đây là một khởi đầu tốt!

Nghe thấy giọng nói ôn hòa của An Nam, anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Vậy tại sao cô... thái độ của cô luôn lạnh lùng như vậy?”

“Tôi không muốn bạn nghĩ rằng tôi là một kẻ kỳ quặc.”

Câu trả lời của bà Watson khiến An Nam ngạc nhiên.

An Nam nở nụ cười rạng rỡ theo phong cách Ormedo: “Không sao đâu, bà Watson. Tôi đã từng gặp những con người cao quý nhất, cũng như những kẻ tồi tệ nhất.”

Bà Watson ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào An Nam: “Hãy ngủ với tôi.”

“…Xin lỗi, cái gì ạ?”

Ngực bà Watson phập phồng, đôi má từng non nớt giờ đây đỏ ửng lên: “Bạn muốn ở đâu? Ở đây này? Hay trong phòng ngủ, hay trong phòng của Xiana?”

An Nam ngơ ngác giải thích: “Tôi coi Xiana như một người bạn. Cô là mẹ của cô ấy, cũng là người lớn tuổi hơn tôi…”

Bà Watson xé tung chiếc vòng đeo tay, mái tóc dày đen của cô tuôn xuống: “Đúng vậy! Hãy coi tôi như vợ của ai đó, và nói những lời xúc phạm tôi!”

An Nam đứng dậy: “Bà Watson, xin hãy tự trọng mình.”

“Bạn không muốn tài trợ cho chúng tôi sao? Tôi sẵn sàng đưa cho bạn mọi thứ! Hãy mắng tôi đi..."

An Nam định bước ra ngoài, nhưng bỗng dừng lại. Vì thành phố Tự do... việc phải trả một cái giá nhỏ bé có lẽ cũng không sao cả.

“Vậy... bạn chỉ là một người góa phụ không chồng, lại già nua và xấu xí nữa!”

Sự run rẩy của bà Watson đột nhiên dừng lại, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào An Nam: “…Đừng... dừng lại...”

An Nam Trong ánh mắt cô lóe lên chút không nỡ, nhưng cô đã tự kiềm chế mình không dừng lại.

  “Cô nghĩ gia tộc mình có gốc rễ vững chắc à? Dựa vào cái gì chứ? Là vào trí tuệ kinh doanh ngu ngốc của cô, hay vào việc Senna và Aixue vẫn đang học tại Học Viện Ma Thuật? Rồi họ cũng sẽ kết hôn thôi. Nếu không có mối liên hệ huyết thống với Gia Tộc Montreal, gia tộc Waters đã bị các quý tộc bên ngoài xâm chiếm từ lâu rồi.”

  “Không phải…”

   An Nam Cô đã giải tỏa hết sự căm ghét tích tụ suốt năm qua; bà Watson, người đang ngã gục trên ghế sau cuộc tranh luận ấy, đã chạy ra khỏi phòng tiếp khách.

  Khi đã bình tĩnh trở lại, An Nam nói với Senna trong phòng tiếp khách: “Bà Watson… cần thời gian để bình tĩnh lại.”

  Tránh ánh mắt của Senna, An Nam cảm thấy mình có lẽ đã làm tổn thương đến chị em họ Senna trong lúc chỉ trích họ…

  “Cần thời gian để bình tĩnh cái gì chứ?” Senna không hiểu.

  “Thưa cô, hãy nghe theo lời của thiếu gia An Nam đi.” Người quản gia đáp.

  “À, được rồi.”

  “Tôi sẽ tiếp tục lên đường.” An Nam không dám ở lại lâu hơn nữa tại dinh thự này.

  “Vậy thì tôi sẽ đưa cô đi.” Senna đứng dậy nói.

  Khi ra khỏi dinh thự và mở cửa xe, An Nam thấy một con mèo trắng ngồi trên ghế, nhìn cô và kêu “meo meo”.

  “Con mèo ngốc này… sao nó lại ở đây vậy?”

  Con mèo tiến lại gần và cọ vào chân An Nam. Cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên – đây là lần đầu tiên con mèo này thể hiện sự thân thiện với cô.

  Sau đó, cô ôm lấy con mèo và nó không hề chống cự. Có lẽ nó đã theo người lính mang súng đến đây; cùng với Senna, chúng ngồi vào xe và trên đường trở về, con mèo đã “vui vẻ” một chút… Nhưng khi vừa đến Học Viện Ma Thuật Solz, Pháp Sư bào của An Nam đã dính đầy lông mèo trắng. Và khi về đến nơi, cô lại thấy một con mèo trắng khác ngay bên chân Fermi, Loxi và Jack.

“Nếu như em là một con mèo ngốc nghếch…”

An Nam không nhịn được mà nhìn về phía “con mèo ngốc nghếch” đang ở trong toa tàu: “Vậy thì em là ai?”

“Miu~”

An Nam nhận ra rằng chính con mèo đang ngồi bên ngoài mới là “con mèo ngốc nghếch”. Đó chính là điểm yếu của nó – nó không hiểu tiếng người, nhưng mỗi khi có người nói gì, nó thường chỉ biết đáp lại bằng tiếng “miu~”.

An Nam mở cánh cửa truyền tải để đưa con mèo ngốc nghếch trở về Hồi Tự Do Thành, nhưng nó cứ nhất quyết không chịu đi, và Lily cũng lợi dụng cơ hội này để chui vào trong.

“Lily, em có quen con mèo này không?” An Nam giơ con mèo trắng lên.

Bởi vì trước đây, Lily từng là con mèo sống trong khu vực thuộc sự kiểm soát của Sertovis.

“Đó là con mèo của phù thủy đấy.”

“Phù thủy… Claire à?”

An Nam nhặt con mèo trắng không hề chống cự lên, thật không ngạc nhiên khi nó tỏ ra thân thiện với anh. Con mèo khá sạch sẽ, chỉ có phần lòng bàn chân hơi bẩn; có lẽ ai đó đã mang nó từ công quốc này đến đây.

“Lily, em hãy đưa con mèo ngốc nghếch và con mèo trắng đó trở về nhé.” An Nam ném con mèo trắng vào cánh cửa truyền tải, và ngay lập tức nó đã chạy ra ngoài.

“Nó đi đâu rồi?” An Nam lo lắng, sợ rằng mình sẽ mất con mèo trắng lần nữa; anh còn đang nghĩ đến việc thông báo tin tốt này cho Claire qua Bối Lỗ Đa Na.

Ở bên kia cánh cửa truyền tải, Ormedo nói: “Có lẽ nó đã trở về nơi ở trước đây của chủ nhân mình.”

An Nam liền yên tâm hơn, sau đó đưa cả Lily và con mèo ngốc nghếch vào bên trong cánh cửa truyền tải… Nhưng họ gặp phải rắc rối – hai con mèo cứ chạy lung tung khắp nơi, không chịu bước vào cánh cửa truyền tải. An Nam bắt được Lily, nhưng không thể bắt được con mèo ngốc nghếch đang trèo lên tháp cao.

Cuối cùng, An Nam đành phải đóng cánh cửa truyền tải lại, và tạm thời mang cả hai con mèo về. Ít nhất thì với sự có mặt của Lily, anh không cần lo lắng về việc con mèo ngốc nghếch sẽ chạy lung tung nữa.

Khi cánh cửa truyền tải biến mất, con mèo ngốc nghếch cũng chạy trở lại.

“Hiệu trưởng, chúng ta hãy lên đường thôi.” An Nam chào tạm biệt với Xiana.

“Em sẽ quay lại Sertovis nữa chứ?”

“Không thường xuyên nữa đâu, nhưng em có thể đến Hồi Tự Do Thành thăm chơi nhé.”

“Vậy thì đồng ý nhé?”

“Ừm.”