An Nam, Y Đế Lị Á và Ormendo đã soạn thảo một kế hoạch chi tiết như sau: An Nam sẽ sử dụng cổng truyền tải để di chuyển nhanh chóng giữa các thị trấn, đồng thời dùng cổng truyền tải đưa đội quân súng hỏa đến bên cạnh mình.

Nhờ vậy, việc cứu công chúa Caelis của An Nam sẽ không bị trì hoãn, và đội quân súng hỏa cũng không phải là gánh nặng cho họ; họ không cần lo lắng về việc hỗ trợ từ phía sau, thậm chí còn có thể tránh khỏi bị bao vây.

Ba đội quân súng hỏa được điều động lần này lần lượt là đội Vệ binh Hoàng gia, đội Hỏa Ngục, và đội thứ ba vẫn chưa được đặt tên.

Những người lính khao khát danh vọng này đã sẵn sàng chiến đấu trong cuộc viễn chinh này để mang lại vinh quang cho đội thứ ba của mình, và ấn bản mới nhất của tạp chí “Tiếng Nói Tự Do” cũng sẽ được phát hành vào thứ Hai tuần họ xuất phát.

Vào đêm trước khi lên đường, An Nam đã có một bài phát biểu ngắn gọn.

Ông không che giấu đi mục đích của chuyến đi này trước các binh sĩ, mà nói rõ rằng họ sẽ phải đối mặt với sự chia ly, hy sinh và đau khổ… Có thể sẽ có hàng trăm người thiệt mạng chỉ để cứu một người duy nhất…

Các binh sĩ trên quảng trường không hề có lời phàn nàn nào, chỉ toát lên niềm khao khát thực hiện nhiệm vụ mà thôi.

Theo Ormendo, họ đã sở hững đức tin mà một người lính đáng lẽ phải có: sự kiên định.

Sau bài phát biểu, mọi người lần lượt chào tạm biệt với An Nam.

Một người đàn ông có bộ râu đồng lăn đến và nói: “Cậu có thể đến lãnh địa của tôi xem thử… Những cô gái người lùn ở đó đều là những người tốt bụng, chân thành và không hề có ý xấu.”

An Nam tin tưởng vào phẩm chất của người lùn; ông nói: “Tôi khác với những pháp sư khác.” Đó là lần An Nam cảm thấy tự tin nhất.

“Hơn nữa, dãy núi Sắt Đen đã…”

“Chúng vẫn ổn thôi. Không ai có thể tìm thấy chúng tôi trong nhà người lùn đâu… Kể cả bọn orc cũng không thể.” Người đàn ông có bộ râu đồng nói với sự tự tin.

Dãy núi Sắt Đen không nằm trên tuyến đường di chuyển của An Nam, nhưng nếu vẫn còn người lùn sống sót ở đó, họ hoàn toàn có thể đưa họ trở về.

Khi nhận được thông tin về cách vào hầm bí mật và cách khiến người lùn buông bỏ sự cảnh giác, Rala đã tiến lại gần.

“Nghe nói Vua còn có cây cần câu ma thuật nữa… Em trai tôi…” Cô ấy ám chỉ bằng ánh mắt.

“Cây cần câu ma thuật là sự phản bội đối với Thần Cá Câu,” An Nam nói, nhìn xuống đất.

Thực ra cây cần câu ma thuật đã được chế tạo xong rồi, nhưng anh không muốn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của Rella.

Rella không quan tâm gì cả, mở miệng và phát ra tiếng đe dọa “ào ồ”.

“Cháu trai, con cũng muốn đi nữa!”

“Hãy chăm sóc tốt bác Susan và chú Hollin nhé.”

“Chăm sóc… chăm sóc!!!” Martin bỗng nhiên hứng thú lên, “Liệu con có… trở thành trưởng gia đình rồi, có thể tự do làm mọi việc trong nhà không nhỉ?”

“Dù phải bò đi cũng được.”

Martin hét lớn, rồi bò trở lại giữa đám đông.

Bạn có thể tin tưởng hoàn toàn vào khả năng hành động của Martin, cũng như vào “phép thuật tỉnh táo” của bác Susan.

“Con mèo cũng muốn đi theo nữa.” Lily nhảy vào lòng An Nam.

“Con sẽ đến nơi rất nguy hiểm… Cậu và con mèo ngốc kia hãy ở nhà canh gác cho cẩn thận nhé.” An Nam đặt Lily lên đầu gối của Y Đế Lị Á, nhìn về phía chị gái và Ormedo: “Các bạn không có gì muốn nói sao?”

“Đi sớm về sớm nhé.”

“Con cảm thấy như vừa có thêm một người chị nữa…” An Nam nói một cách bất đắc dĩ, rồi quay đầu nhìn Hiệu trưởng Blenheim.

“Chúng ta hãy lên đường thôi.”

Một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện, và khi An Nam cùng Hiệu trưởng bước vào, cánh cổng liền đóng lại.

Mọi người đều trở về vị trí của mình; chỉ còn ba đội lính súng đứng ở quảng trường, chờ đợi lệnh triệu tập của An Nam.

……

Khi An Nam lên đường, ở phía nam eo biển Obiris, tại các cảng biển của Nam Phương Chư Quốc, một chàng trai trẻ cũng đang theo sát sau lưng một thương nhân.

“Một tháng à? Quá lâu rồi, tôi không có nhiều thời gian như vậy đâu.”

Người thương nhân nhíu mắt lại và nói: “Chúng tôi cũng cung cấp dịch vụ di chuyển, chỉ trong chốc lát là bạn có thể đến bất kỳ nơi nào bạn muốn… Chỉ là giá cả thì…”

Người trẻ tuổi vứt cho người thương nhân một viên hồng ngọc và nói: “Tôi muốn đến Cảng Tự Do.”

“Cảng Tự Do ư?”

“Là cảng của Thành Phố Tự Do đấy… Bạn không biết sao?” Người trẻ tuổi nhìn người thương nhân.

“Tất nhiên là biết rồi, chúng tôi đang có một con tàu thương mại đang đậu ở đó!” Người thương nhân vui mừng vuốt ve viên hồng ngọc, cúi người xuống và nhiệt tình dẫn người trẻ tuổi qua khu cảng sôi động, đến trước cửa hàng của mình, rồi ra lệnh cho những người dưới quyền chuẩn bị bàn di chuyển.

Còn việc người trẻ tuổi này – với bộ đồ bình thường nhưng lại rất rủng rỉnh tiền bạc – là một quý tộc đang tìm nơi trú ẩn hay là một tên trộm… thì ông ta không quan tâm đến điều đó.

Bàn di chuyển được kích hoạt, và người trẻ tuổi bước vào bàn di chuyển trong tiếng chào mừng của người thương nhân, sau đó xuất hiện trong một khoang tàu u ám.

Mùi gỗ mốc lan tỏa khắp khoang tàu, nhưng người trẻ tuổi vẫn bình tĩnh bước ra ngoài và lên boong tàu.

Trước mắt anh ta xuất hiện một thành phố nhỏ xinh, mới mẻ và tinh xảo.

“Thật là… tuyệt vời.” Người trẻ tuổi thốt lên lòng khen ngợi, “Chỉ là quy mô của nó hơi nhỏ một chút thôi.”

Khi bước xuống từ con tàu thương mại đang đậu ở cảng, người trẻ tuổi lập tức nhìn thấy một con quái vật đang mang theo lượng hàng gấp hai lần so với một người bình thường, tạo nên một mùi hôi nồng nặc.

Anh ta nhăn mày; không chỉ vì mùi hôi đó, mà còn vì con quái vật kia… Nhưng xung quanh, từ công nhân đến thủy thủ đoàn, tất cả đều coi đó là chuyện bình thường; xa hơn nữa, còn có người đang đứng cao để nói chuyện với con quái vật đó.

Nghĩ rằng thật thú vị, người trẻ tuổi bước ra đường phố.

Không có khu ổ chuột, không có nước thải tràn lan; bãi biển và bãi cát sạch sẽ, lúa mì trên đường phố đung đưa theo làn gió biển, trẻ em có thể tự do chơi đùa trên đường… Chỉ những điều này thôi đã khiến nơi này tốt hơn nhiều so với những thị trấn ở miền nam mà người trẻ tuổi đã từng thấy.

Những quý tộc kia thà phát minh ra giày cao gót cũng không chịu chi tiêu tiền để dọn dẹp những đống phân và nước thải trên đường phố.

“Không lạ gì mà họ lại có thể phát minh ra phép thuật ảnh hưởng như vậy.” Người trẻ tuổi nói với vẻ ngưỡng mộ, nhưng cũng

Nhớ đến những con quái vật ở bến cảng, chàng trai trẻ lắc đầu. Nơi đây an ninh rất tốt, làm sao lại có ma nữ trong quán rượu được?

Họ bước vào quán rượu, tiếng ồn ào biến mất khi cửa quán đóng lại. Trên mái nhà quán rượu, hai con mèo đang ngồi và trò chuyện với nhau.

“…Chúng ta không phải là những con vật bị loài người thuần hóa; thực ra chính chúng ta mới là những kẻ thuần hóa họ,” con mèo trắng nói một cách nghiêm túc.

“Mèo không hiểu đâu,” con mèo hoa đáp một cách ngây thơ.

“Loài người vất vả kiếm tiền, cho chúng ta thức ăn, xoa bóp cho chúng ta, để chúng ta sống thoải mái… Theo bạn, ai mới là người bị thuần hóa?”

“Chính loài người mới là những kẻ bị thuần hóa! Nhưng mèo vẫn lo lắng cho An Nam…”

“Vậy còn em thì sao? Em không lo lắng cho anh à?”

Lily tựa sát vào con mèo ngốc nghếch và vuốt ve nó: “Em biết anh là một con mèo dũng cảm; em không lo đâu.”

Con mèo ngốc nghếch, với bộ lông đã dính vào Lily, không thể làm gì được nó cả; nó chỉ có thể yêu cầu Lily đợi ở nhà một chút, rồi nhảy xuống ngoài mái nhà.

Người đi đường dưới đường phố liếc thấy một bóng dáng trắng tinh lướt qua; họ ngẩng đầu lên nhưng không thấy gì cả.