“Tôi muốn đi cứu cô ấy.”

Trong phòng khách của Thành Chủ Phủ, An Nam và Y Đế Lị Á cùng với Ormedo nói chuyện với nhau.

Ormedo đứng dậy rời khỏi ghế sofa và hỏi: “Cậu đã đọc báo chưa?” Y Đế Lị Á hỏi anh ta.

“Báo ‘Tiếng Nói Tự Do’ à? Số này có chuyện gì vậy?”

Ormedo lấy một tờ báo *Imperial News* đưa cho An Nam.

*Báo Imperial News* là tờ báo chính thức của Tháp Đồ Ân Đế Quốc. Khi An Nam phát đi thông báo cần thiết trên núi Montreal, ông đã gửi một bản hướng dẫn miễn phí cho Âu Lâm và Lão Tổ Tông.

So với *Tiếng Nói Tự Do*, tập trung vào tin tức của lục địa Allen, *Imperial News* lại quan tâm nhiều hơn đến tình hình trong nước Tháp Đồ Ân Đế Quốc. Các sắc lệnh, thay đổi, việc điều động quân đội và các cuộc chiến đều được đăng trên tờ báo này, và điều đặc biệt là nó không được in dưới dạng báo ma thuật, mà là báo giấy thông thường. Theo lệnh của Montpellier, tờ báo này được phát hành khắp cả đế quốc.

*Tiếng Nói Tự Do* là người tiên phong trong lĩnh vực báo ma thuật, trong khi *Imperial News*, nhờ vào quy mô lớn của Tháp Đồ Ân Đế Quốc, đã trở thành tờ báo ma thuật bán chạy nhất, với doanh số cao gấp hàng chục lần so với *Tiếng Nói Tự Do*.

“Quân đội Viễn chinh Liên minh đã phải rút lui về Trung Thổ do đợt sóng chuột ma kết hợp,” An Nam ngay lập tức nhận ra tiêu đề trên báo.

“Họ thua rồi sao?”

Nghĩ kỹ lại, quân đội Viễn chinh đã xuất quân từ đầu năm, và đã gần sáu tháng trôi qua…

Báo chí mô tả chi tiết các cuộc chiến mà quân đội Viễn chinh đã trải qua: Quân đội liên minh gồm các quốc gia và lực lượng lãnh chúa đã tiến về phía bắc qua Con hẻm dài Uyền, vượt qua con đèo của người yêu tinh, và xuyên thẳng vào Dãy núi Sắt Đen, nơi họ gặp phải làn sóng kháng cự đầu tiên của loài người chuột.

Người chuột dưới lòng đất có số lượng vô cùng lớn; mỗi khi quân đội tiến lên một dặm, họ lại phải tiêu diệt hàng chục nghìn con chuột. Họ hoàn toàn có cơ hội để tiêu diệt những con người chuột McKenren ẩn náu trong các hang động rối ren dưới Dãy núi Sắt Đen, nhưng việc mất vài tháng mới chỉ giành được phần lớn dãy núi này không phù hợp với ý kiến chung của các vị vua Trung Thổ, vì vậy chỉ huy quân đội đã quyết định cho họ vượt qua dãy núi và tiến sâu vào đất liền, kết quả là họ đã đối mặt với đại quân ác quỷ đang tập trung.

Sau đó, chính An Nam đã từng nghe nói về cuộc giao tranh giữa quân đội Viễn chinh và ác quỷ bắt đầu tại Thung l

Họ đã kiên trì ở đó suốt một tháng, nhưng do lực lượng bị cắt giảm nghiêm trọng, họ buộc phải bắt đầu rút lui, và điều này khiến cho những tin tức như “Quân đoàn viễn chinh thu hẹp tuyến đường”, “Quân đoàn viễn chinh bắt đầu rút lui chiến thuật”, “Quân đoàn viễn chinh liên tục thất bại” xuất hiện trong mỗi tập của chương trình “Tiếng nói của tự do”.

Báo **Đế quốc** lạnh lùng tuyên bố rằng thất bại của quân đoàn viễn chinh là điều không thể tránh khỏi; đây là một chiến dịch thất bại hoàn toàn, vì không chỉ không thể giành lại những vùng đất bị chiếm đóng mà còn không thể cứu được những người sống sót. Nguyên nhân nằm ở việc các quốc gia tham gia chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình.

An Nam hoàn toàn đồng ý với điều đó; nếu họ không dốc toàn lực, thì sẽ không thể tiêu diệt hết bọn chuột người MacKen và đẩy lũ quỷ dữ ra khỏi khu vực phía bắc của dãy núi Tuyết.

Nhưng làm sao mà các quốc gia ở Trung Thổ có thể để cho biên giới phía bắc bị tổn thương nặng nề như vậy…

“Tôi không ngờ ngay cả những ‘kẻ man rợ’ hàng xóm của chúng ta cũng thất bại…” An Nam thở dài.

Sự kết hợp giữa bọn chuột người và quỷ dữ… thật là tồi tệ. Ai có thể biết được chúng sẽ mất bao lâu để nuốt chửng toàn bộ biên giới phía bắc, sau đó xâm lược Trung Thổ?

May mắn thay, thành phố Phù Thành dưới chân đang mang lại cho An Nam một chút ấm áp.

“Vì vậy, quân đoàn viễn chinh mới thất bại…”

Quân đoàn viễn chinh được thành lập từ sự kết hợp giữa Đế quốc Tháp Đồ Ân và các quốc gia khác, cũng giống như việc An Nam và Ormedo cùng nhau kiếm tiền vậy.

Ormedo và An Nam đã kiếm được hơn một triệu kim naer cùng nhau.

Ý của chị gái tôi và Ormedo cũng rất rõ ràng: nếu quân đoàn viễn chinh thất bại, thì anh ấy cũng sẽ không thành công được.

“Tôi có thể tự mình làm…”

“Không được.”

An Nam lý luận: “Tôi không giống như quân đoàn viễn chinh. Quân đoàn viễn chinh có quy mô lớn, có thể được nhìn thấy từ xa hàng chục dặm; bọn chuột người và lũ quỷ dữ chắc chắn sẽ không thể bỏ qua họ. Còn tôi, mặc dù chỉ có một mình, nhưng thực ra tôi còn có Eirimo Yas và hai nhân vật huyền thoại; miễn là không gặp phải những nhân vật huyền thoại hay ở lại một nơi quá lâu, bọn chuột người và quỷ dữ sẽ không thể làm gì được tôi.”

“Chúng ta cũng có thể không đi qua dãy núi Sắt Đen… Bản đồ!”

Inggrid, đứng bên cạnh, lấy ra bản đồ và trải nó ra trên bàn, cố gắng tìm vị trí của con đường qua d

An Nam dùng ngón tay vẽ một dấu gạch chéo lên bản đồ của Vương quốc Hoa Cúc, sau đó quay trở lại Thành phố Tự do bên eo biển Obiris và tiếp tục vẽ theo đường bờ biển hướng về phía đông: “Mục tiêu của chúng ta là đến kinh đô để cứu người. Vì vậy, tôi có thể bay thẳng đến Thortovis, từ đó nhảy xuống Núi Montreal, rồi tiếp tục nhảy sang biên giới phía bắc của Đế quốc Tháp Đồ Ân… cái thị trấn này…”

  “Thị trấn ven hẻm núi lớn Zontu.”

  “Từ thị trấn này, chúng ta sẽ tiếp tục vào Địch Mông Vương Quốc. Bà Lãnh Chúa Băng Giá đang ở đó; bà ấy cũng mang trong mình dòng máu của Gia Tộc Montreal. Tôi sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ hơn ở đó. Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục đi thẳng vào lòng đất Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, xuyên qua hạt giáo Vinh Quang và hạt giáo Y Lợi Đại, để đến kinh đô!”

   An Nam dùng ngón tay ấn mạnh lên bản đồ.

  “Kinh đô nằm ở đây.” Ormeado nắm lấy ngón tay của An Nam và di chuyển nó lên cao một chút. Cô nhìn An Nam và hỏi: “Tất cả những việc này có đáng không?”

   An Nam nhìn Ormeado một cách nghiêm túc và trả lời: “Nếu lúc đầu bạn đã sát cánh cùng Vi Phong Thành, tôi cũng sẽ quay trở lại để cứu bạn.”

  Bên cạnh, Y Đế Lị Á lặng lẽ che miệng lại.

  Dưới ánh mắt đen huyền ảo ấy, Ormeado không còn kiên trì nữa: “Nếu bạn muốn khởi hành, thì hãy làm cho mọi người biết đến điều này.”

  ……

  Cuộc chiến trên bán đảo Plei diễn ra căng thẳng, nhưng sau khi bọn cướp biển đen huyền biến mất, các vùng biển xung quanh bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ. Người ta nói rằng một số tàu buôn đã nhìn thấy những tia sáng lóe lên, tiếng sấm rền và những âm thanh kinh hoàng… “Ngôi nhà ngọt ngào” chắc chắn ẩn chứa một hiện tượng kỳ lạ… có lẽ là một huyền thoại!

  Vì vậy, “Ngôi nhà ngọt ngào” trở thành khu vực cấm. Vào ngày hôm đó, đội quân sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương bắt đầu rút lui, chỉ còn lại 100 người đóng quân tại đó để tiếp tục huấn luyện người dân địa phương và lính canh cách sử dụng loại súng này.

  Thành phố Tự do một lần nữa rơi vào tình trạng chiến tranh. Các công trình như tường thành, Pháp Sư Tháp đều tạm thời ngừng thi công; tất cả công nhân đều được điều động đến các xưởng rèn để sản xuất Ma Pháp Hỏa

Ormedo nói rằng họ sẽ không làm chậm tốc độ của cô, thậm chí còn có thể che giấu cô và mục đích của cô, đồng thời giúp Thành phố Tự do gây dựng được danh tiếng.

  Khi nghĩ đến việc những nơi họ đi qua cũng sẽ được quảng bá cho các sản vật đặc sản của Thành phố Tự do, An Nam đã đồng ý với lời đề nghị đó.

  Trong thời gian chuẩn bị, An Nam hàng ngày đều hỏi Gương Ma về tình hình của Công chúa Siers.

  Tin xấu là tình trạng sức khỏe của Công chúa Siers vẫn “rất tồi”, còn tin tốt… cũng vẫn “rất tồi”.

  Anh ta còn đến gặp Lam Long để tìm hiểu thông tin về lời tiên tri về ngày tận thế; thời gian còn lại là sáu tháng… đúng vào ngày đầu tiên của năm 1001 trong lịch sử của Thánh Roland.

  Vào đêm trước khi lên đường, Bác SuSan trông rất buồn lòng, bởi vì chỉ vài ngày nữa thôi là An Nam sẽ kỷ niệm “sinh nhật” của mình.

  “Tôi sẽ cho binh sĩmén trở về nhà để ăn mừng sinh nhật trước khi ra đi,” An Nam cam đoan.