An Nam tuyên chiến với Đại Vương Quỷ dữ.

Mặc dù vẫn còn một số viên đá phép thuật, An Nam có thể trì hoãn thêm một thời gian nữa… nhưng Taidel đã ban cho anh ta sự can đảm. Những nàng tiên xinh đẹp nhất thế giới chắc chắn không bao giờ lừa dối anh ta.

Không mang theo bất cứ thứ gì, An Nam xuất hiện bên bờ hồ dung nham và tuyên bố: “Tôi không sợ ngươi!” Giống như Martin sau khi gây rắc rối cuối cùng cũng sẽ phải đối mặt với bà Susan cầm chổi quét, An Nam cũng phải chịu sự trừng phạt từ những bóng lửa ma quỷ. Anh tin rằng đây chỉ là một giấc mơ… và khi nghĩ rằng “đau này cũng chẳng đáng kể”, cơn đau trở nên như thể chỉ là việc gãi ngứa thôi. Thậm chí trong lúc bị đánh đập, An Nam còn cảm thấy thú vị và còn reo hò vui vẻ nữa.

Sau một lần nữa bị tấn công nhưng không gây được tổn thương nào, bóng lửa ma quỷ liền nhấc lên An Nam và ném anh ta xuống hồ dung nham.

“Đây chỉ là một giấc mơ thôi!” An Nam nghĩ. Khi “nhảy vào” dung nham, anh không hề thức dậy; hơi ấm bao quanh anh từ mọi phía… và khi nổi lên mặt nước, anh nhận ra mình vẫn có thể thở được.

An Nam nhô đầu lên khỏi mặt hồ, nhìn chằm chằm vào bóng lửa ma quỷ bên bờ, rồi nhổ một ngụm dung nham và phun thẳng vào nó.

“Đại Vương Quỷ dữ cũng chỉ là thế thôi!”

Bóng lửa ma quỷ nhìn chằm chằm vào An Nam, rồi dần dần biến mất trong giấc mơ này. Lời nguyền đã được giải thoát sao? An Nam tự hỏi… nhưng anh vẫn chưa thể thoát khỏi môi trường địa ngục này.

An Nam bơi đến bờ và bò lên khỏi hồ dung nham. Quần áo của anh vẫn nguyên vẹn, không hề ướt át hay bị cháy. Anh ngồi lại bên bờ một lúc… và những bóng lửa ma quỷ không còn xuất hiện nữa.

Bóng tối của Đại Vương Quỷ dữ dường như đã tan biến xa rồi.

Chỉ còn lại giấc mơ đầy dung nham của riêng mình, sự yên bình và cô đơn bắt đầu tràn vào tâm hồn anh. Anh thậm chí tự hỏi liệu mình có quá độ áp bức nó không…

Rời khỏi bên hồ dung nham, anh bắt đầu cuộc hành trình khám phá thế giới bên ngoài. Anh đi mãi, nhưng xung quanh chỉ toàn là sa mạc Gobi vô tận.

Hồ dung nham đã khuất sau lưng anh, và anh tiếp tục tiến về một hướng duy nhất… Nhưng cho đến khi tỉnh dậy từ giấc mơ, anh vẫn không thấy bất kỳ thay đổi nào mới cả.

Dù sao đi nữa, có vẻ như anh đã thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Vương Quỷ dữ.

Vào ngày mới, việc đầu tiên mà anh làm là cầm lên chiếc gương ma: “Gương ma ơi, công chúa Caelis bây giờ thế nào rồi?”

“Không tốt lắm.”

Câu trả lời của chiếc gương ma đã xua tan niềm vui trong lòng anh. Anh thở dài, nhìn ra ngoài những con phố sôi động và bãi biển lấp lánh.

Thành phố Tự Do đang dần hoàn thiện những yếu tố cần thiết để trở thành một thành bang đúng nghĩa.

Cảng Tự Do đã được hoàn thành chính thức.

Anh và Y Đế Lị Á đã tham dự lễ khai trương cảng.

Một cảng hàng không gọn gàng, sạch sẽ không chỉ là tấm danh thiếp cho thành phố, mà còn mang lại cảm giác tự hào cho các công nhân làm việc ở đó.

Sau khi cảng hoàn thành, những công trình còn lại đang được xây dựng ở Thành phố Tự Do bao gồm: Đền Thần, nhà máy sản xuất ma pháp hỏa dược, tường thành và Pháp Sư Tháp.

Đền Thần gần như đã hoàn thành, trong khi nhà máy ma pháp hỏa dược mới chỉ bắt đầu xây dựng; còn tường thành và Pháp Sư Tháp thì còn cần rất nhiều thời gian nữa. Giraldi lại sai sứ giả đưa tin về ý định hợp tác thương mại với Thành phố Tự Do.

Sau khi tin tức về việc Giraldi, vị công tước mới, đặt thành phủ tại Vùng Giám Hộ lan truyền, các quý tộc ở miền bắc bắt đầu di cư về đó. Điều này cho thấy rằng tài sản và dân số của Công quốc Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc cũng đang chuyển dịch về phía Vùng Giám Hộ, nơi cách Thành phố Tự Do chỉ khoảng 800 dặm.

Thành phố Tự Do có cơ hội thu về một khoản lợi nhuận lớn; ví dụ, để xây dựng Vùng Giám Hộ, Giraldi đã đặt hàng một lượng lớn xi măng, ma pháp hỏa thương và ma pháp hỏa pháo.

Nhưng giữa Thành phố Tự do và lãnh địa Canh gác chỉ là những vùng hoang dã trống rỗng – không có cướp bóc, không có quái vật, cũng chẳng có con đường nào cả.

An Nam cho rằng việc xây dựng một tuyến đường thương mại giữa Thành phố Tự do và Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc là điều rất cần thiết; tuy nhiên, ông nhớ lại rằng tuyến đường thương mại nối giữa Vịnh Ngôi sao và Vi Phong Thành đã không kịp hoàn thành cho đến khi người chuột tiến về phía bắc…

Trong thành phố, vẫn còn một số người dân thất nghiệp – hầu hết họ là những người ngoại tỉnh không còn lựa chọn nào khác, sau khi biết được thông tin trên các tờ báo ma thuật rằng Thành phố Tự do đang cung cấp cơ hội việc làm và chỗ ở miễn phí, họ đã bán hết tài sản của mình để mua vé tàu và đến đây tìm kiếm cơ hội làm ăn.

Y Phù Lâm thậm chí còn đăng một bản tin về “trào lưu tìm vàng ở Thành phố Tự do”.

Thành phố Tự do quả thực không làm thất vọng những người này. Nơi đây ẩn chứa vô số cơ hội: những người có tiền có thể mua cửa hàng, những người không có tiền cũng có thể tìm được công việc… Chỉ có những người chuyên nghiệp mới không tìm được việc gì để làm; ngay cả Hội ngũ lính đánh thuê cũng tạm thời ngừng hoạt động vì không có nhiệm vụ nào được giao, và điều kiện an ninh ở Thành phố Tự do thì cực kỳ tốt…

Một số người chuyên nghiệp này đã trở thành những kẻ phá hoại trật tự an ninh. Kết quả là họ bị lính canh bắt vào tù, và trong tù, họ sẽ dần dần hiểu rõ các quy định của Thành phố Tự do.

Xét đến những điều này, An Nam đã đưa việc xây dựng tuyến đường thương mại lên chương trình làm việc của mình.

Sau khi công bố về “dự án tuyến đường thương mại”, Giraldi đã rất hào phóng khi đóng góp khoản tiền đầu tiên, cam kết rằng Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc sẽ chi trả toàn bộ chi phí xây dựng tuyến đường này.

Có thể Giraldi không phải là một vị đại công tốt, nhưng chắc chắn ông ấy là một người bạn tốt.

Điều này chắc chắn là một tin tốt. Thành phố Tự do có thêm tiền, người dân Thành phố Tự do cũng có việc làm và tiền bạc.

Tiền đó không phải thuộc về riêng Thành phố Tự do, nhưng nó sẽ giúp “chiếc ao” này mở rộng ra – hay nói cách khác, làm tăng tổng sản phẩm. Càng nhiều nước trong “ao”, thì hệ thống kinh tế của Thành phố Tự do càng phát triển lành mạnh.

Khi bóng đêm buông xuống, An Nam sau khi kết thúc việc thiền định, đã mang theo một viên đá ma thuật.

Không phải để gọi gọi Ma vương, mà chỉ để xem liệu nó có xuất hiện trở lại không.

An Nam

Câu chuyện trong bộ phim ma thuật này kể về một người đã chết muốn bước vào thế giới của những linh hồn đã khuất, nhưng lại bị cản trở bởi các quy định khắt khe của Cơ Đình Công Quốc: Vì anh ta đã chết rồi, nên không được coi là sinh vật sống, vì vậy anh ta phải đến cơ quan xuất cảnh để xin giấy phép xuất cảnh. Khi đến đó, anh ta lại được thông báo rằng mình đã chết, và chỉ những người còn sống mới có thể xin được giấy phép xuất cảnh; anh ta phải đến Bộ Thương mại để xin những giấy phép đặc biệt…

Người đàn ông đó phải trải qua quá trình từ xác chết chuyển thành xác thối, rồi sau đó thành bộ xương, mới cuối cùng nhận được giấy chứng minh và thành công trong việc bước vào thế giới của những linh hồn đã khuất.

Bộ phim ma thuật này châm biếm chủ nghĩa quan liêu của Cơ Đình Công Quốc; nếu nói một cách nghiêm túc thì nó không hẳn là một tác phẩm ma thuật, và cũng chẳng hề liên quan gì đến việc được sản xuất một cách tinh xảo… Nhưng nó đã tạo được sự đồng cảm với khán giả; điểm trừ duy nhất là nó đã mô tả chủ nghĩa quan liêu một cách sinh động trong suốt hai giờ đồng hồ, đến mức khiến khán giả cảm thấy ghét bỏ Cơ Đình Công Quốc – thay vì nhân vật trong phim.

Ai lại sẵn lòng chi 10 đồng bạc trở lên để xem thứ như vậy chứ?

Nhưng điều quan trọng nhất là, suốt quá trình đó, bóng dáng của “lửa ảo” không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Có vẻ như Đại vương Quỷ dữ thực sự đã tức giận rồi.

An Nam đã kích hoạt lại tấm đá ma thuật, để nó tiếp tục phát sóng, và chọn hướng mới để khám phá thế giới bên ngoài hồ dung nham.

Sau gần sáu giờ đi bộ, An Nam vẫn chưa tìm thấy bất cứ điều gì mới.

Trong hai ngày tiếp theo, An Nam tiếp tục khám phá hai hướng khác bên bờ hồ dung nham. Anh ta nhận ra rằng hồ dung nham là một trong ba “sinh vật sống” duy nhất trong Giấc mơ Dung nham; hai sinh vật còn lại chính là bản thân anh ta và “bóng dáng của lửa ảo”.

Nhưng “bóng dáng của lửa ảo” đã không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Vào ngày hôm đó, An Nam lại cầm lên chiếc gương ma thuật và hỏi: “Gương ơi gương, Công chúa Sayers đang ở đâu?”

“Trong ngục tối của Hoàng đô Rycan.”