Fermi đặt đôi ủng da lên những tấm đá xanh của con đường thị trấn vào buổi sáng.

Những bước chân nặng nề nhưng đều đặn vang lên hai bên anh; đoàn người đi tiến với vẻ nghiêm túc, mang theo làn gió lạnh buốt.

Sáng sớm hôm đó, sương biển phủ khắp thị trấn; người dân địa phương đều ẩn mình trong nhà, nhìn ra ngoài với vẻ e ngại và tò mò. “Thế Giới Ngọt Ngào” là một hòn đảo; do luôn có gió biển thổi quanh năm, nơi này ẩm ướt hơn rất nhiều so với Thành Phố Tự Do.

“Thị trấn này có hơn ba nghìn người dân, nhưng số người có thể sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương chỉ khoảng một nghìn bảy trăm người thôi.”

“Ít đến thế sao?”

Gần một nửa trong số họ là người già và trẻ em…

“Nhiều người trong số đó là những cậu bé chưa đến tuổi thành niên… Bởi vì…” Jack không nói hết câu.

Fermi nhớ lại những thông tin về “Thế Giới Ngọt Ngào”, rồi tiến đến gặp bà Orok: “Bà Orok, xin hãy cho chúng tôi một khu đất để dựng trại và huấn luyện binh sĩ dân quân; đồng thời cũng xin cử thị trưởng đi cùng chúng tôi.”

Bà Orok, trông gầy yếu hơn nhiều, ngước nhìn tìm kiếm dấu vết của An Nam: “Chủ tịch của các ngài…”

“An Nam sẽ không can thiệp vào việc này.”

Là một khách hàng lớn đã mua một trăm khẩu pháo ma thuật và một nghìn cây Ma Pháp Hỏa Thương, đồng thời cũng là người theo đuổi An Nam, Fermi luôn tỏ ra lịch sự với bà Orok. Sau đó, anh cùng với thị trưởng đã chọn một khu đất bên ngoài thị trấn.

Khi người dân trong thị trấn biết rằng họ là quân tiếp viện được bà Orok mời đến, họ đều tò mò xuống xem những người lính này… Nhưng vì trưởng đội vệ binh, ông Karl, nhận ra rằng họ chỉ là những người bình thường mà thôi, ông không khỏi thắc mắc: “Bà Orok, họ…”

“Tôi tin tưởng họ, Karl.” Bà Orok vẫn đang nhớ về vẻ đẹp của An Nam.

Fermi yêu cầu thị trưởng thuê công nhân để dựng trại, và cũng bảo ông Karl dẫn mình lên điểm cao nhất của hòn đảo để quan sát địa hình.

“Thế Giới Ngọt Ngào” là một hòn đảo bình thường với bờ biển dài; địa hình dần cao lên khi đi về phía trung tâm. Thị trấn nằm trên ngọn đồi thấp ở phía tây bắc, còn pháo đài của bà Orok thì tọa lạc tại mũi đất phía tây.

Dưới vách đá là những tảng đá nhọn hoắc; không cần lo lắng về việc kẻ thù có thể đổ bộ lên đây.

Phía đông là nơi có mỏ vàng; còn đi xa hơn về phía đông là một khu rừng rộng lớn. Còn cảng biển thì nằm ở phía nam thị trấn – đó là nơi duy nhất trên hòn đảo “Ngôi Nhà Ngọt Ngào” thích hợp cho các con tàu đổ bộ. Kẻ thù chắc chắn sẽ đến từ đó.

Hòn đảo này luôn được bảo vệ nhờ danh tiếng của Bà Orokov và lực lượng vệ binh thị trấn.

Fermi Sau khi suy nghĩ kỹ về cách bố trí hàng phòng thủ, ông quay trở lại thị trấn và tổ chức việc trang bị vũ khí cho người dân xung quanh cảng biển và thị trấn. Tất cả các khẩu Ma Pháp Hỏa Thương đều được đặt tại cảng biển.

Đội trưởng lực lượng vệ binh, Karl, cho rằng nên để lại một số người ở trong thị trấn; tuy nhiên, ông không hiểu tại sao những thiết bị ma thuật nặng nề, kỳ lạ này lại có ích…

“Ma Pháp Hỏa Thương dùng để đối phó với những mối đe dọa trên biển; còn chúng ta thì phải đối phó với kẻ thù khi chúng đổ bộ lên đất liền,” Fermi trả lời.

Sau đó, ông giao nhiệm vụ tuần tra và theo dõi diễn biến của kẻ thù cho Đội trưởng Karl.

Nhược điểm của các binh sĩ sử dụng súng hỏa là họ gặp khó khăn trong việc thu thập thông tin và chỉ có khả năng chiến đấu phòng thủ như những người bình thường. Tuy nhiên, nếu họ có được tuyến phòng thủ dài và sâu, họ hoàn toàn có thể đánh bại những kẻ thù gấp hàng chục lần mình… Chẳng hạn, hai đội súng hỏa đã sử dụng tuyến phòng thủ dài hơn mười dặm để kiềm chế một đợt tấn công của đám chuột.

Đội trưởng Karl không mấy muốn làm theo lệnh của Bà Orokov; ông nghĩ rằng một nhóm người bình thường không thể giúp ích được gì… Nhưng dưới áp lực của bà, ông buộc phải tuân theo.

Kẻ thù của họ là “Băng đảng Cướp biển Kim Cương Đen”, và thủ lĩnh của chúng là một chiến binh xuất sắc.

Có vẻ như việc một chiến binh xuất sắc đi tìm một pháp sư xuất sắc để gây rắc rối có vẻ nực cười… Nhưng Bà Orokov cho biết phía sau Băng đảng Cướp biển Kim Cương Đen còn có sự xuất hiện của những băng đảng cướp biển khác.

Chúng giống như một đàn linh cẩu, muốn xé toạc từng miếng thịt của “Ngôi Nhà Ngọt Ngào”… cho đến khi nuốt chửng hết tất cả.

Fermi và Jack đã tuyển chọn 1.500 người trong số 1.700 người có khả năng sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương. Họ không được dạy về kỷ luật hay sự tuân thủ; chỉ được hướng dẫn cách sử dụng vũ khí này mà thôi.

Thời gian của họ không còn nhiều; vào ngày th

Nhưng vì thân hình gầy yếu, anh ấy trông giống như một con khỉ.

  Andy – một người bình thường đến mức khi ai đó hô tên anh ấy giữa chợ đông, ít nhất cũng có ba bốn người quay đầu lại nhìn.

  Nhưng so với Jack thì vẫn kém hơn một chút.

  Sự ra đời của những hình ảnh ma thuật đã tạo nên một làn sóng “Jack” lan rộng khắp nơi. Những em bé mới sinh được đặt tên là Jack, những đứa trẻ không có tên cũng được gọi là Jack, và ngay cả những kẻ đi tán gái trong quán rượu cũng mang tên Jack.

  “Cậu rất tốt đấy… Cậu có vấn đề gì khi để tôi dẫn một đội gồm một trăm người cho cậu không?”

  Andy, con trai của một thợ mỏ, nói lớn: “Không! Ngài ạ!”

  Ở phía xa, Đội trưởng lính canh thị trấn Karl nhíu mày.

  Họ đang làm gì vậy… Cho một cậu bé không thể cầm nổi thanh kiếm lớn làm… sĩ quan?

  Bọn cướp biển Đá Quý Đen đang tiến gần hơn… Vào tối hôm trước, Fermi cùng Jack đã tổ chức một buổi yến tiệc tại doanh trại.

  “Chúng ta là ‘Lửa Địa Ngục’! Mang đến cho kẻ thù những ngọn lửa địa ngục!”

  Những binh sĩ sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương kể về những chiến công của mình: từ việc một mình săn giết hàng trăm nghìn con quái vật, đến hình ảnh vị lãnh chúa dũng cảm của họ.

  Những người dân quân tin vào những câu chuyện đó và tràn đầy khao khát; trong khi đó, các lính canh chỉ coi đó là những lời nói khoác.

  Ngày hôm sau, họ tiến đến bến cảng trong làn sương mù loãng. Bà Orok cũng đến xem cuộc diễn ra này.

  Đứng ở hàng đầu những người dân quân, Andy – gầy yếu nhưng kiên cường – đã làm bà Orok chú ý đến mình. Bà chưa hề biết rằng trong thị trấn này lại có một cậu bé tuấn tú như vậy…

  Khi ba con tàu cướp biển hiện ra trên mặt biển, các binh sĩ “Lửa Địa Ngục” lập tức tản ra và kiểm soát 100 khẩu Ma Pháp Hỏa Thương, chờ đợi khi những con tàu đó tiến gần hơn.

  Khi ba con tàu cách họ khoảng ba trăm mét, Fermi ra lệnh: “Trước hết, hãy tập trung tấn công con tàu lớn nhất.”

  Họ chưa bao giờ thử sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương để tấn công tàu biển trước đây, nên không biết hiệu quả sẽ như thế nào…

  Jack giơ cao lá cờ chiến tranh, và các binh sĩ đồng loạt châm ngòi.

  Bùm—!

  Những ngọn lửa dữ dội cùng khói súng đen kịt bốc lên trời; con tàu chỉ huy bị tấn công dữ dội như bị bão tố cuốn phá, trở thành một đống đổ nát.

  Nh