An Nam và Taidel đều có những nỗi buồn riêng của mình.

Sau khi tìm thấy Alger, Taidel cũng gặp được Selma – người điền khắc gió tài ba. Kỹ năng bắn cung của cô khiến Taidel phải thán phục: cô có thể bắn ra ba mũi tên sao cho mũi thứ hai trúng vào mũi thứ nhất, mũi thứ ba trúng vào mũi thứ hai, trong khi mũi thứ nhất vẫn đâm trúng tâm mục… Nhưng cô ấy lại là một nữ ca sĩ dân gian.

Còn An Nam… Ông ấy nhận ra rằng việc sử dụng các phép triệu hồi cấp thấp để thay thế cho lực lượng Quân đoàn Nguyên tố là không thể thành công. Hôm nay, ông đã thử phép thuật hai lần: lần đầu tiên, ông triệu hồi ra một con yêu tinh đang tắm rửa, tay cầm chiếc bàn chải làm từ lông heo và người đầy bọt xà phòng. Khi nhìn thấy An Nam, con yêu tinh đó la hét, che ngực lại và tát An Nam một cái; người đang kinh ngạc này buộc phải hủy bỏ lời triệu hồi đó.

“Bạn thấy chưa? Nó đã đánh tôi…”

“Đó là lỗi của bạn.”

Ingriết tin rằng An Nam đã cố tình làm vậy.

Lần thứ hai, ông triệu hồi ra một con quái vật có đầu chó… một con non. Tiếng sủa bi thảm của nó có lẽ là nó đang gọi mẹ; An Nam đành phải thả nó trở về.

Những phép triệu hồi cấp thấp chỉ có thể tạo ra những sinh vật bình thường, và việc xuất hiện của chúng hoàn toàn ngẫu nhiên… Điều này có nghĩa là An Nam cần phải bắt đầu học hỏi lại từ đầu.

Trong khi đó, Ormedo và Y Đế Lị Á cũng đã tìm ra cách để tránh đẩy Thành phố Tự do vào bùn lầy của chiến tranh: đó là bán vũ khí.

“Ngôi nhà ngọt ngào” của bà Olrok là một hòn đảo; bất kỳ ai không phải là pháp sư muốn lên đảo đều chỉ có thể đi thuyền… Họ hoàn toàn có thể đặt những khẩu Ma Pháp Hỏa Thương tại cảng và trang bị vũ khí cho người dân địa phương.

So với việc Thành phố Tự do tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, bây giờ họ chỉ cần cử một đội ngũ sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương đến để huấn luyện người dân địa phương, đồng thời kiếm lợi nhuận từ việc bán những vũ khí này. Thậm chí, họ còn có thể sử dụng hòn đảo của bà Olrok làm bàn đạp để lan tỏa thông tin qua hình ảnh ma thuật và báo chí ma thuật trên Bán đảo Plei.

“‘Cho người nghèo một con cá không bằng dạy họ cách câu cá’, đó là lời bạn đã nói,” Y Đế Lị Á nói.

Có vẻ như tiếng vang đó thực sự không phải là ảo giác.

“Bà Orok đồng ý chứ?”

“Cô ấy không còn lựa chọn nào khác.”

Vì lý tưởng công bằng của Thành phố Tự do, họ còn lên kế hoạch ám sát bà Orok ngay trước mặt rất nhiều thủy thủ và du khách tại cảng.

Tờ “Tiếng nói của Tự do” tuyên bố sẽ hỗ trợ bà Orok bảo vệ cảng trong vụ tấn công này.

Những quý tộc theo dõi tin tức về Thành phố Tự do và các tờ báo ma thuật đều biết rằng bà Orok đã ở lại Thành phố Tự do quá lâu và luôn bị từ chối, vì vậy khả năng Thành phố Tự do tự dàn dựng ra vụ việc này là rất thấp.

Khi tin tức này đến bán đảo Plei, nó không gây ra bất kỳ xôn xao nào...

Thành phố Tự do cách bán đảo Plei quá xa, ngăn cách bởi toàn bộ Đế quốc Tháp Đồ Ân, đến nỗi người dân địa phương hoàn toàn chưa từng nghe nói đến Thành phố Tự do – nơi mới được thành lập được nửa năm.

Vụ việc này An Nam không hề xuất hiện trước công chúng; mọi việc đều do Ormedo và Y Đế Lị Á đảm nhận. Dù sao thì danh tiếng của bà Orok cũng không mấy tốt…

Ormedo dẫn bà Orok đi xem sức mạnh của binh sĩ sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương và pháo ma thuật. Ngay lập tức, bà Orok yêu cầu mua 500 khẩu pháo ma thuật để bao vệ toàn bộ bờ biển của hòn đảo. Ormedo chỉ có thể nói với bà rằng 100 khẩu pháo ma thuật là đủ để bảo vệ cảng và ngăn chặn kẻ thù xâm lược trên quy mô lớn.

Lý do khiến “ông chủ khuyên khách hàng nên tiết kiệm chi phí” rất đơn giản: hiện tại, Thành phố Tự do chỉ có hơn 100 khẩu pháo ma thuật mà thôi.

Ma Pháp Hỏa Thương cũng chỉ được bán ra với số lượng 1.000 khẩu; ban đầu, số tiền đó chỉ đủ để trang bị vũ khí cho 3 đội sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương và 2 đội dự bị sử dụng gậy, nhưng sau đó con số đó đã giảm xuống còn 1 đội sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương và 2 đội dự bị sử dụng gậy.

Năng lực sản xuất của Thành phố Tự do đang gặp nhiều khó khăn; việc mở rộng các xưởng rèn trở nên cực kỳ cần thiết.

Ormedo quyết định dành một khu đất lớn trong khu công nghiệp để mở rộng xưởng rèn thành nhà máy, và số lượng công nhân cũng được tăng lên từ chưa đầy 200 người lên đến 1.000 người.

Dự kiến, tốc độ sản xuất Ma Pháp Hỏa Thương, pháo ma thuật và áo giáp bằng da sẽ tăng lên lần lượt là 30 khẩu/mỗi ngày, 5 khẩu/mỗi ngày và 20 bộ/mỗi ngày.

Ormedo tin rằng những quý tộc quan tâm đến chiến tranh sẽ sớm nhận ra lợi ích của Ma Pháp Hỏa Thương và pháo ma thuật, và các đơn đặt hàng sẽ liên tục đổ về...

An Nam

An Nam Niềm mong được “trở về sống sót” giờ đây đã trở thành “việc chiến đấu vì danh dự”. Nhìn những người lính sử dụng súng hỏa tiến vào cổng truyền tải một cách nghiêm ngặt và chậm rãi, từng khẩu pháo ma thuật được chuyển sang bên kia.

  Khi khẩu pháo ma thuật cuối cùng cũng đi qua, An Nam đã đóng cửa cổng truyền tải và thấy Nữ tu Deeta đang đứng ở xa.

  “Chúng tôi chỉ muốn ngăn chặn chiến tranh gây ra thêm nhiều nỗi đau cho mọi người,” An Nam nói khi tiến lại gần cô ấy.

  Những vũ khí đó không phải là công cụ để giết chóc, mà là công cụ để bảo vệ trật tự.

  “Tôi không phải là kẻ giả tạo, cổ hủ đâu,” Nữ tu Deeta nói. “Tôi đã chứng kiến biết bao người mất nhà cửa bị quái vật chuột tấn công ở miền Bắc…”

  “Cô đã đi qua Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc chưa?”

  “Nơi đó đã bị quái vật chuột chiếm đóng; ngay cả kinh đô cũng không thoát khỏi họa.” Nữ tu Deeta trả lời.

  “Còn hoàng gia và quý tộc thì sao?”

  “Họ đã xảy ra xung đột nội bộ. Vị vua phản bội dân tộc đã giam cầm những người chống đối mình và chạy đến miền Nam để xây dựng kinh đô mới.”

  Những kẻ gây ác vẫn sống an toàn… Thật là tin tức tồi tệ.

  An Nam hỏi thêm liệu Nữ công tước Lạnh Giá và Công chúa Sayers có ở đâu không. Nữ tu Deeta nói rằng Nữ công tước Lạnh Giá đã rút về vùng biên giới của Địch Mông Vương Quốc để chống lại các cuộc xâm lược của quái vật và chuột tấn công, còn Công chúa Sayers…

  Nữ tu Deeta suy nghĩ một lát rồi nói rằng có vẻ như cô ấy là một trong những kẻ phản bội, đang bị giam giữ ở kinh đô cũ.

  An Nam cảm thấy đau lòng. Lúc đó là mùa đông giá rét, còn bây giờ thì mùa mưa sắp đến… Cái gói quà Năm Mới mà mình đã gửi đi có lẽ chính là bữa tối cuối cùng của cô ấy.

  Việc mình tìm hiểu thông tin về Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc thực sự là một sai lầm…

  An Nam Điều duy nhất có thể làm bây giờ là tiếp tục theo dõi tình hình ở miền Bắc, sau đó kể lại những gì Nữ tu Deeta nói cho Y Phù Lâm, để cô ấy đăng những thông tin này vào số tới của tạp chí “Tiếng Nói Tự Do”.

  Người dân ở đây thiếu hiểu biết về Gia Tộc Montreal – những kẻ đã gây ra tất cả những điều này. Còn việc liệu điều này có làm phật lòng Gia Tộc Montreal Hoàng Kim hay không… thì cũng không còn quan trọng nữa.

  Nhớ lại những gì Công

TaiĐức Nhĩ nói rằng cô ấy đã tìm thấy Selma – Nữ Chiến Binh Gió. Dù chưa chắc liệu anh ta có phải là xạ thủ tiên nhân có tiềm năng nhất hay không, nhưng rõ ràng anh ta đã thể hiện được kỹ năng bắn cung xuất sắc.

  Gương Ma đã chứng minh rằng mình thực sự là Gương Ma.

  An Nam cũng hỏi TaiĐức Nhĩ về Chúa Tể Quỷ dữ và những giấc mơ đó. Cô ấy giải thích rằng đó chỉ là ảnh hưởng của Chúa Tể Quỷ dữ lên An Nam mà thôi – bởi vì Địa Ngục quá xa so với Thế Giới Chính.

  Cô ấy an ủi An Nam rằng không cần lo lắng. Trừ khi đột nhiên có một con đường nối liền Địa Ngục với Thế Giới Chính, nếu không thì Chúa Tể Quỷ dữ sẽ không bao giờ thực sự ảnh hưởng đến anh ta… Nhưng lời này lại khiến An Nam càng thêm lo lắng.

  TaiĐức Nhĩ kể về những ám ảnh mà An Nam trải qua trong giấc mơ: Vì đó chỉ là giấc mơ, nên An Nam sẽ không phải chịu đựng những điều mà anh ta chưa từng trải qua… Kể cả nỗi đau.

  Thả lá cây Thế Giới ra, căn phòng ngủ lại trở lại yên bình.

  Lúc này, An Nam mở tủ và lấy chiếc Gương Ma lên: “Gương Ma ơi, Gương Ma… Nữ Hoàng Selma còn sống không?”

  Chiếc Gương Ma đầy vết nứt im lặng một lát.

  “Cô ấy vẫn còn sống.”