“Cuốn 《Tiếng nói của Hai Bộ trưởng》 thì sao nhỉ?”

“Có vẻ như nó bị sao chép từ 《Tiếng nói của Tự do》 đấy.”

“Còn 《Lời nói của Bộ trưởng Tài chính và Bộ trưởng Nội vụ》 thì sao?”

“Bạn muốn chúng ta bị các quý tộc khác chế giễu à?”

“Còn tờ 《Báo Cơ Đình Công Quốc》 thì sao?”

“Một tờ báo không có điểm nhận dạng gì cả, người dân sẽ không muốn chi một xu cho nó đâu.”

Trong phòng họp nội các của công quốc, Bộ trưởng Nội vụ đang thảo luận với Bộ trưởng Tài chính về việc xuất bản những tờ báo ma thuật trong tương lai.

“Ông có ý kiến gì không?” Burck dường như không nghĩ ra được gì cả.

“Tôi nghĩ là 《Báo Tuần tin Hai Bộ trưởng》 nhé.” Franning rót trà cho mình.

“Đúng rồi, vậy chúng ta sẽ mời ai để thực hiện dự án này? Irvin thì sao?”

“Con trai thứ hai của gia đình Talan ư? Có vẻ như cậu ấy hơi mắc chứng mất trí nhớ; mỗi khi đếm số từ một đến một trăm, cậu ấy luôn bỏ qua con số 71.”

“Còn Joseph thì sao? Tôi nghĩ cậu ấy rất giỏi về lĩnh vực thương mại…”

“Ý bạn là cậu ấy hay đấu giá đồ lót của các quý bà ngoại tình, hoặc bán thông tin liên lạc của những quý bà cần người hộ tống ư?”

“Vậy thì thật sự không thể… Còn Maile thì sao? Anh ấy mới chỉ là một quý tộc mới vào nghề, nhưng lại có tầm nhìn kinh doanh.”

“Bạn định để một quý tộc mới vào nghề, chỉ biết kiểm soát các băng đảng và bóc lột người dân bình thường, đàm phán với An Nam ư?”

“Kiểm soát các băng đảng ư? Tôi không hề biết chuyện đó…”

“Lúc đó bạn mới chỉ học tiếng chung mà thôi.”

“Thôi được rồi… Vậy ý kiến của ông là gì?”

“Những tờ báo ma thuật này nên do nội các kiểm soát.”

“…Chúng ta thảo luận quá chậm rồi.” Burck nghi ngờ rằng Franning đã nghĩ ra giải pháp từ lâu rồi.

“Dù sao cũng nhanh hơn việc đưa vấn đề ra quốc hội mà.”

“Ông nói đúng, nhưng đừng quên rằng chúng ta không ai biết cách sản xuất những tờ báo ma thuật đâu.”

“Vậy thì chúng ta phải nhờ Phù Thành giúp đỡ.”

“Họ sẵn lòng ư? Nhóm sứ giả của chúng ta vẫn đang nói xấu An Nam mà.”

“Chúng ta sẵn lòng trả mười vạn kim tệ để học cách sản xuất những tờ báo ma thuật, tại sao họ lại từ chối?”

“Có lẽ số tiền đó quá cao…”

“Đừng quên rằng Phù Thành là một thành phố bay, vị pháp sư lãnh đạo thành phố đó chắc chắn giàu có hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.”

“Nhưng mười vạn kim tệ… tại sao không đổi lấy hàng hóa tương đương thay vì tiền?”

Franning thở dài: “Bởi

“Được thôi. Khoản tiền này cần phải được quốc hội thông qua chứ?”

“Bạn muốn các nghị sĩ bàn luận về kỷ niệm 100 số của 《Tiếng Nói Tự Do》 sao?”

……

Đề xuất hợp tác do Bộ trưởng Nội vụ đưa ra và được Bộ trưởng Tài chính ký duyệt; Bộ Tài chính đã cấp 100.000 đồng vàng cho dự án này.

Bộ trưởng Tài chính, bà Mata Holland, đã giao 10.000 đồng vàng cho viên chức phụ trách công việc này. Viên chức này sau đó nhờ một nhân viên đáng tin cậy trong bộ phận của mình thực hiện nhiệm vụ, và người này lại giao thêm 1.000 đồng vàng cho một thành viên bị loại khỏi nội các để anh ta đến Vịnh Ngọc.

Cuối cùng, người thành viên nội các vô danh này đã mang theo 100 đồng vàng đến Thành phố Tự Do.

Với tư cách là phó thị trưởng, Ôrmedo đã tiếp đón đoàn đại biểu từ Cơ Đình Công Quốc, nhưng sau khi biết về đề nghị hợp tác và khoản phí học tập 100 đồng vàng, ông đã lịch sự từ chối.

Những thành viên nội các muốn gặp An Nam nhưng vẫn bị Ôrmedo từ chối.

Không còn lựa chọn nào khác, các thành viên nội các đành phải trở về Cơ Đình Công Quốc và báo cáo lại với cấp trên về số tiền 10 đồng vàng và hóa đơn chi phí đi lại 90 đồng vàng. Cấp trên đã báo cáo với viên chức, viên chức này lại thông báo cho Bộ trưởng Tài chính, và cuối cùng Bộ trưởng Tài chính đã thông báo cho hai Bộ trưởng khác.

“Kẻ pháp sư đó thậm chí không hài lòng với 100.000 đồng vàng à? Thật là kẻ tham lam không biết đủ.” Burck tỏ vẻ không hài lòng.

“Franning, chúng ta có thể bỏ qua họ đi.” Burck vung tờ báo số 5 của 《Tiếng Nói Tự Do》 và nói. “Hãy đưa nó cho những nhà alkimia ở Tháp Luyện Kim thôi.”

“Thì cũng theo ý bạn thôi.” Franning chỉ đơn giản trả lời.

“Tôi bắt đầu ghét Thành phố Tự Do rồi…” Burck nói, rồi xé một góc tờ báo để âm thanh trong trẻo của Y Phù Lâm xoa dịu tâm trạng anh…

“……Các thủy thủ đến từ cảng Lam Man đã có hành vi thiếu lễ phép tại Thành phố Tự Do và xảy ra tranh cãi với robot thú… Tình hình chiến sự ở bán đảo Plai ngày càng trở nên căng thẳng, ngày càng nhiều hòn đảo bị cuốn vào cuộc chiến… Cơ Đình Công Quốc đã đề nghị trả 100 đồng vàng để học phép thuật nhưng bị Thành phố Tự Do từ chối…”

Burck, đang ngủ gật, bỗng mở mắt: “Một trăm đồng vàng? Chúng ta đã chi 100.000 đồng vàng mà…”

Nội các im lặng hoàn toàn.

……

“Bà Deeta đã đồng ý rồi!” An Nam hào hứng hét lên khi bước vào văn phòng.

Ôrmedo ngẩng đầu lên. Chiếc kính được làm từ kim loại màu đồng đặt trên

“Bà De Ta là ai vậy?”

“Chính là nữ tu kia. Bà ấy sẵn lòng đảm nhận vai trò giám đốc trại trẻ mồ côi và giáo viên tại trường học.”

Hiện tại, giám đốc trại trẻ mồ côi đang kiêm nhiệm chức vụ của Y Đế Lị Á… Điều này rất bình thường; các quan chức trong Thành phố Tự do đâu có ai không đảm nhận nhiều chức vụ cùng lúc? Ngay cả Fastert cũng vừa là chủ quán rượu, vừa là chủ tịch hiệp hội câu cá, đôi khi còn phải đi giao hàng cho An Nam nữa.

Ormedo tỏ ra đã hiểu rõ, sau đó bắt đầu nói về Cơ Đình Công Quốc.

Cơ Đình Công Quốc được mệnh danh là “quốc gia của thương mại” bởi vì nơi đây sở hữu một hệ thống hoàn toàn phục vụ cho mục đích kinh doanh, cùng với vị trí địa lý thuận lợi.

Công quốc này bị ba quốc gia thù địch bao vây từ ba phía; vì vậy, nó đóng vai trò như khu vực đệm để tránh bị xâm lược, đồng thời cũng có thể tiến hành giao thương với ba quốc gia đó. Ngoài ra, còn có một hành lang dài nối liền công quốc với thế giới bên ngoài: bên phải là Tháp Đồ Ân Đế Quốc, bên trái là Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc.

Từ lâu, Cơ Đình Công Quốc luôn cố gắng duy trì tình trạng này… hay nói cách khác, là kích động ba quốc gia đó tiếp tục thù địch với nhau, nhằm mục đích thu lợi lớn nhất có thể.

“Họ muốn học về phép thuật ảnh hưởng, tôi đã từ chối họ giúp bạn rồi.”

“Tại sao vậy?”

Trong thế giới này, không hề có khái niệm bản quyền; phép thuật ảnh hưởng rồi sẽ lan rộng khắp vùng Trung Thổ, và trong vài năm nữa, có lẽ cả miền Nam cũng sẽ bắt đầu phổ biến. Nếu không thể ngăn cản được, tại sao không tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền?

“Bạn sẵn lòng bán phép thuật ảnh hưởng chỉ vì 100 đồng vàng à?”

“Chỉ 100 đồng vàng thôi sao? Hơn nữa lại là Cơ Đình Công Quốc… Bạn làm đúng đấy.”

Nếu là Sertovis An Nam, anh ta sẽ không chấp nhận số tiền đó; nhưng đoàn sứ giả đã làm tiêu hết hết những thiện cảm ít ỏi mà An Nam dành cho vị Bộ trưởng Franning kia.

100 đồng vàng thật sự giống như một sự sỉ nhục.

Ormedo lại nói về bà Orok. “Bà ấy vẫn chưa từ bỏ à?” An Nam hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bà Orok tin rằng chỉ có bạn mới có thể giúp bà ấy.”

“Tôi trông có vẻ đáng tin cậy đến thế sao?”

“Có lẽ bà Orok chỉ thấy bạn đẹp mà thôi…”

An Nam đã trốn ra khỏi Thành Chủ Phủ và chạy đến trại trẻ mồ côi