Những gì cô chứng kiến bên ngoài thành phố – những bộ xương trong các cánh đồng và con Bạch Long bay lượn trên bầu trời – không hề thay đổi quan điểm của cô. Bởi vì khuôn mặt những người công nhân đang bận rộn trước bức tường thành không hề hiện rõ dấu vết sợ hãi. Các binh sĩ cũng không ngăn cản cô; họ chỉ nhìn với vẻ tò mò khi thấy nữ tu đi chân trần bước vào Thành Phố Tự Do.

Bước chân cô vững vàng, chỉ có tiếng cười nói của trẻ em mới khiến cô dừng lại. Khi nhìn thấy những đứa trẻ chạy qua, khuôn mặt cô hiện lên vẻ dịu dàng…

……

“Có một vị tu sĩ khổ hạnh tự xưng là bạn cũ của cô đang ở bên ngoài,” Loxi báo cáo.

An Nam Nghĩ rằng đó là vị tu sĩ khổ hạnh trên núi Montreal, nhưng khi Loxi dẫn người đàn ông cao lớn ấy vào, An Nam đã ngạc nhiên đứng dậy: “Thưa bà, sao bà lại đến đây?!”

Thành Phố Bối Tháp Nhĩ – nơi có nhà thờ bỏ hoang của vị thần Công Lý và Dũng Cảm, nơi những nữ tu nuôi dưỡng trẻ mồ côi.

So với hai năm trước, giờ đây bà trông xuống mãn và gầy yếu, nhưng ánh mắt bà vẫn đầy lòng trắc ẩn như một vị thần.

“Tôi đã nhận được món quà của bà,” bà nói.

“Tôi sẽ dẫn bà đi thăm các đứa trẻ!” An Nam nói với niềm vui, rồi dẫn nữ tu đến viện trẻ mồ côi.

Những đứa trẻ đã biết suy nghĩ từ khi An Nam đưa chúng đi chắc chắn nhớ đến nữ tu; chúng xung quanh bà. Những đứa trẻ đến từ hang động thì không quen biết bà, nhưng điều đó cũng không ngăn chúng nhảy múa bên cạnh bà.

Chẳng hạn, Kacey đã chen vào để được âu yếm bởi nữ tu; bởi vì ở bên cạnh bà, cô bé cảm thấy thoải mái như khi ở bên cạnh An Nam vậy.

Nữ tu dịu dàng và những đứa trẻ năng động…

“Cảnh này thật đẹp,” một giọng nói vang lên bên cạnh, phản ánh suy nghĩ của An Nam.

“Bạn quen biết bà ấy à?” An Nam hỏi Y Phù Lâm.

“Không quen.”

“Vậy tại sao bạn lại chụp bức ảnh này?”

“Tôi chỉ đơn giản là có đôi mắt nhạy cảm với vẻ đẹp mà thôi.”

Y Phù Lâm cũng biến mất một cách kỳ lạ, giống như khi cô xuất hiện rồi lại biến mất vậy.

Lúc này, nữ tu đứng dậy và đến bên cạnh An Nam: “Bà đã chăm sóc chúng rất tốt.”

An Nam ra hiệu cho người phụ nữ đang làm việc tại trại mồ côi đi dẫn các đứa trẻ ra một bên, rồi cùng bà ấy bước vào trại mồ côi.

  “Những đứa trẻ chính là tương lai của chúng ta… và cũng là những người vô tội…”

  Katie đã xông vào, nắm lấy tay An Nam và nữ tu. Rồi An Nam thấy Y Phù Lâm xuất hiện bên ngoài hàng rào… Anh không lo lắng về những lời đồn đại, bởi vì cảnh tượng này giống hệt một người mẹ trẻ cùng hai đứa con của mình hơn là bất cứ điều gì khác.

  Trong lúc dẫn nữ tu tham quan trại mồ côi, An Nam kể về quá khứ của những đứa trẻ này: “Sau đó, bà có đến Thành Phố Bối Tháp Nhĩ không?”

  “Ừm, nơi đó đã bị người chuột chiếm đóng rồi.”

  Là một người bán thuộc vùng biên giới phía Bắc, An Nam im lặng một lát.

  Nếu Thành Phố Bối Tháp Nhĩ đã trở thành đất đai của người chuột, thì Vi Phong Thành và Vịnh Tinh Nguyệt cũng chắc chắn không ngoại lệ… À, cuối cùng Vi Phong Thành còn tự hủy diệt, không để lại gì cho người chuột cả.

  Nữ tu nói rằng sau đó bà đã đến một số thành phố ở phía Đông, bởi vì người chuột và quỷ dữ đã trở thành “hàng xóm” của nhau; nơi đó mất hết trật tự, đầy rẫy người tị nạn và trẻ mồ côi. Bà cố gắng giúp đỡ những đứa trẻ không nơi nương tựa, nhưng chỉ một mình bà, và bà vẫn là một tín đồ của Thần Cổ Đại.

  Những tín đồ của Thần Công Lý và Sự Dũng Cảm chỉ có thể giúp đỡ những đứa trẻ, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được việc chúng bị cắt bỏ chi, bị bỏ rơi để xin ăn, bị bỏ mặc cho đến khi chết rét, hoặc bị các quý tộc sử dụng như đồ chơi.

  Sau khi nhận được món quà Năm Mới từ An Nam, nữ tu tiếp tục giúp đỡ các đứa trẻ trên đường, từ mùa đông đến mùa hè…

  Những câu chuyện nặng nề ấy chỉ tan biến khi An Nam và nữ tu đến khu vườn, nhìn thấy các đứa trẻ đang chạy nhảy vui đùa trong khu vườn. An Nam mời nữ tu: “Trại mồ côi của tôi luôn còn thiếu một người giám đốc…”

  Nhưng nữ tu chỉ muốn đến xem các đứa trẻ một lần thôi.

  “Nơi đây không cần tôi nữa,” nữ tu nói. “Bà làm rất tốt; khuôn mặt các đứa trẻ đều rạng rỡ niềm vui. Ngoài kia vẫn còn rất nhiều đứa trẻ cần được giúp đỡ.”

  “Nhưng nếu bà ở lại, ch

“Điều này không hề mâu thuẫn chút nào,” cô ấy nói.

Dù nữ tu có ở đây hay không, An Nam vẫn sẽ giúp đỡ những đứa trẻ. Nhưng nếu cô ấy rời đi, những đứa trẻ khác vẫn sẽ được giúp đỡ.

“Ít nhất là hãy ở lại đây thêm một thời gian nữa… Những đứa trẻ rất nhớ cô ấy,” An Nam vẫn tiếp tục nài nỉ.

Là người tin tưởng vào các vị thần đã khuất, động lực thúc đẩy nữ tu này chỉ là lòng tốt thuần khiết. Và đó chính là điều mà Thành phố Tự do cần.

Cả Kacey cũng hiểu chuyện, liền dính vào tay nữ tu và van xin. Không thể từ chối những đứa trẻ, nữ tu đồng ý.

An Nam thở phào nhẹ nhõm… Chính lúc đó, anh ta nhìn thấy ba điểm đen giống những con hải âu xuất hiện trên bầu trời. Chúng ngày càng lớn hơn và rõ ràng hơn.

Em trai và em gái của Eilimoya đã hạ cánh trước viện trẻ mồ côi. Lúc còn nhỏ, chúng to bằng một con bò, nhưng những đứa trẻ không hề sợ hãi, mà còn xung quanh ba con rồng non mới đến.

Ở Thành phố Tự do, bất cứ điều gì cũng có thể khiến những đứa trẻ cười.

Những đứa trẻ đang cười, trong khi ba con rồng non thì khóc. Chúng khóc vì Eilimoya đã chiếm đoạt số tiền của mình.

“Cô hãy ở lại với các đứa trẻ đi… Tôi còn có vài ‘việc nhà’ cần giải quyết,” An Nam nói một cách lo lắng. “Cô tên là gì?”

“Tôi tên là Kacey,” giọng nói của Kacey vang lên trong lúc ba con rồng non bước vào hang đá pha lê.

Eilimoya, đang nằm trên ngọn núi chứa đầy kho báu, ngẩng đầu lên và gầm ghè với ba con rồng non: “Các ngươi dám đi tố cáo à!”

“Cô dám chiếm đoạt tiền của em trai và em gái mình!” Giọng nói của An Nam không hề kém cạnh Eilimoya – niềm tự tin của anh ta đến từ những đồng tiền kim loại mà anh ta lén đưa cho cô hàng ngày.

“Chúng sẽ tiêu xài số tiền đó lung tung…” Eilimoya nói nhỏ, giọng run rẩy vì áy náy.

“Chúng tôi sẽ không làm vậy đâu!” Umirs, Clitaria và Glastia cùng lúc nói.

Eilimoya nhận ra rằng người duy nhất có thể giữ lại số tiền đó chính là An Nam. Cô vươn cổ dài ra phía anh ta, đôi mắt rồng đẹp đẽ và oai nghiêm của mình in hình bóng dáng anh ta: “Hoàng tử của em…”

“Cô chỉ biết nói câu đó thôi sao?”

“An Nam” không kiên nhẫn ngắt lời Ê Lý Mô Y ác, rồi nói với ba con rồng non: “Nhưng chị gái các bạn nói đúng đấy, các bạn còn quá nhỏ…”

“Các bạn là một băng đảng mà!”

“Đúng vậy! Chúng ta là một băng đảng!”

Ba con rồng non phẫn nộ chỉ trích An Nam, và tiếp tục cãi vã với Ê Lý Mô Y ác.

An Nam nhìn thấy lớp vảy rồng của chúng lấp lánh ánh sáng khi chúng cãi nhau… Có lẽ danh tiếng tốt đẹp của băng đảng Lam Long sẽ kết thúc tại Thành Phố Tự Do này.

“Nếu các bạn cứ tiếp tục như this, tôi sẽ buộc phải gọi cha mẹ các bạn đến đây…”

“Không được!”

Ê Lý Mô Y ác và ba con rồng non cùng lúc nói.

An Nam ban đầu cũng hoang mang, nhưng sau đó nhận ra rằng hành vi của Ê Lý Mô Y ác có nguyên nhân cụ thể.

Vào khoảnh khắc đó, An Nam bỗng nghĩ rằng Bạch Long cũng thật tốt… Chúng ngốc nghếch, vô tư, cả ngày chỉ biết đuổi nhau chơi đùa hay ăn cá mà thôi.

“Vậy thì… tôi sẽ chia đôi số vàng cho các bạn; một nửa để các bạn giữ, một nửa để Ê Lý Mô Y ác quản lý…”

Bản chất của loài rồng luôn thích sự hòa giải. Ví dụ, nếu An Nam nói rằng số tiền này sẽ được chia đôi cho Ê Lý Mô Y ác và ba con rồng non, chúng chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng nếu nói rằng sẽ gọi cha mẹ chúng đến, chúng sẽ sẵn lòng hòa giải ngay.

Vừa xong việc “giải quyết những chuyện gia đình” của băng đảng Lam Long, Frangois lại chạy đến tìm An Nam và báo rằng người orc đã gây rối.

Thường thì những chuyện nhỏ nhặt như thế này sẽ không được báo lên An Nam, nhưng những vấn đề liên quan đến các chủng tộc khác đều sẽ được đưa đến đây – bởi vì ông ấy có những cách giải quyết đặc biệt dành cho chúng.