Việc giao tiếp với vị trưởng lão của nguyên tố lửa giống như một nghi thức tinh xảo:

   An Nam trước hết sử dụng chiếc nhẫn phép thuật để triệu hồi các nguyên tố, sau đó thông qua việc tiếp xúc chúng thành công cụ trung gian, rồi mới thực hiện phép triệu hồi để thu hút sự chú ý của thế giới nguyên tố, khiến vị trưởng lão của nguyên tố lửa xuất hiện—

  Chiếc nhẫn phép thuật đầu tiên đã triệu hồi nguyên tố đất. An Nam đã cắm một bông hoa vàng nhỏ lên đỉnh đầu nó, rồi cho nó đi “chơi”.

  Chiếc nhẫn phép thuật thứ hai đã triệu hồi Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Thủy】. An Nam đã nhét một đồng tiền đồng vào ngực nó, cũng để nó đi “chơi”.

  Hôm nay không may mắn, nghi thức giao tiếp với vị trưởng lão của nguyên tố lửa đã kết thúc mà không đạt được kết quả gì.

  May mắn thay, đến buổi trưa, Bối Lỗ Đa Na đã liên lạc với ông ấy.

  “Tôi đã sẵn sàng rồi, hãy triệu hồi tôi đến đây.”

  An Nam đã triệu hồi thân xác thực sự của Bối Lỗ Đa Na về thế giới chính.

  Một trong những lợi ích… hay có thể nói là nhược điểm của việc không còn là người học việc nữa, đó là Bối Lỗ Đa Na không còn mặc bộ áo giáp da ma quỷ nữa; bây giờ, cô ấy luôn mặc trang phục cổ điển của quý tộc để thể hiện địa vị của mình.

  “Con ma quỷ kia ở đâu?”

  “Trong hầm ngục, chúng ta hãy đi đó ngay bây giờ.”

  An Nam và Bối Lỗ Đa Na rời khỏi Thành Chủ Phủ, anh ấy hỏi: “Claire và em trai điên của cô ấy thế nào rồi?”

  “Claire đang trải qua quá trình ‘rửa sạch linh hồn’, còn Công tước Chó điên thì đang được những con quỷ xấu xa chăm sóc.”

  “Rửa sạch linh hồn ư?…”

  “Việc biến đổi linh hồn thành linh hồn của quỷ dữ sẽ loại bỏ đi những ký ức…”

  An Nam nhíu mày; ký ức chính là phần quan trọng cấu thành nên linh hồn. Nếu không còn ký ức, thì Claire sẽ trở thành một người lạ… Nhưng có lẽ đó cũng là điều tốt, vì cô ấy đã thoát khỏi cái em trai điên rồ của mình.

  “Đừng lo, tôi sẽ giữ lại một số ký ức quý báu cho cô ấy.” Bối Lỗ Đa Na nói nhẹ nhàng, thật là hiểu lòng người, không hề giống một con quỷ chút nào.

“Làm như vậy sẽ không gây rắc rối cho bạn chứ?”

“Bây giờ tôi là một ngôi sao mới nổi trong biển lava, là con quỷ mà Chúa tể địa ngục biết đến… Chỉ vài chục năm nữa thôi, tôi sẽ trở thành một con quỷ cấp trung…” Bối Lỗ Đa Na bỗng dừng lại, không nói tiếp được.

“Đừng lo, Bu Lạc Đa Na vẫn chưa tìm đến tôi đâu.”

Bối Lỗ Đa Na cố tình tỏ ra nhẹ nhõm hơn.

“Có vẻ như bạn rất lo lắng cho cô ấy…” An Nam hỏi một cách kỳ lạ.

Đây là chuyện riêng tư, nhưng Bối Lỗ Đa Na vẫn quyết định chia sẻ với An Nam: “Cô ấy luôn là một thiên tài xuất sắc hơn tôi, và còn được gia tộc yêu mến nữa… Nếu không phải vì bạn…”

“Bạn đã cảm ơn tôi rất nhiều lần rồi đấy.”

Bối Lỗ Đa Na mỉm cười một cách “nhân hóa”.

An Nam nghĩ rằng có lẽ chính nhờ vào tài năng và sự quan tâm đặc biệt đó mà Bu Lạc Đa Na mới từ bỏ việc kinh doanh với một con người “luôn gây rắc rối” cho mình, và thay vào đó để em gái mình xử lý việc đó.

Bức tường của nhà tù hiện ra phía trước; lúc này là buổi trưa, vẫn còn một số du khách lang thang bên cạnh bức tường cao đó.

Nhà tù của Thành phố Tự do được thiết kế theo mô hình nhà tù trong cuốn “Sự Cứu Rỗi của Betar”; nhiều du khách đã đến đây chỉ để chiêm ngưỡng nó. Ngay cả Ingrid cũng đã đề xuất biến nhà tù này thành một điểm tham quan và bán vé cho khách vào xem, nhưng An Nam đã từ chối ý tưởng đó.

Dù sao thì bên trong đó cũng không có Andy hay Freeman mà; hơn nữa, việc khiến nhà tù mất đi tính uy nghiêm cũng không phải là điều tốt đâu.

“Liệu địa ngục có phải lúc nào cũng là biển lửa không?” An Nam tiếp tục hỏi Bối Lỗ Đa Na.

“Tầng của chúng tôi thì đúng là như vậy.”

“Các bạn ăn gì vậy?”

“Linh hồn.”

“Ý tôi là, những thứ giống như thức ăn của con người ấy.”

Bối Lỗ Đa Na suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thực ra cũng giống như các bạn thôi. Không phải tất cả các nơi trong địa ngục đều là biển lửa đâu; những con quỷ thường xây dựng thành phố ở những nơi thoải mái, nuôi dưỡng các sinh vật địa ngục và ăn thịt chúng.”

“Ừm… Tôi có một người bạn, anh ấy quen biết với một con quỷ có địa vị rất cao. Anh ấy muốn tặng con quỷ đó những món ăn ngon, nhưng thế giới của nó cũng giống như địa ngục vậy – môi trường cực kỳ khắc nghiệt. Bạn có biết loại thức ăn nào có thể tồn tại trong điều kiện nhiệt độ cao không?”

“Có thể thử thịt của Con Quỷ Ác Mộng xem sao?”

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là loài đặc hữu của địa ngục. Chỉ có dung nham mới có thể nướng chín thịt của chúng. Các ác quỷ đều coi thịt Con Quỷ Ác Mộng là món ăn ngon; con quỷ kia cũng không ngoại lệ.”

“Vậy thì chọn nó đi! Bạn có thể giúp tôi chuẩn bị một ít không?”

“Cần rất nhiều linh hồn…”

“Tiền không được à?”

“Tôi phải đổi tiền thành linh hồn trước, sau đó mới dùng những linh hồn đó để đổi lấy những linh hồn quý giá…” Bối Lỗ Đa Na suy nghĩ một chút rồi nói với An Nam về giá cả cụ thể: “Năm nghìn đồng vàng có lẽ đủ để mua một miếng thịt Con Quỷ Ác Mộng.”

“Thôi đi.”

So với việc phải chi ra năm nghìn đồng vàng, An Nam thà bị Vua Quỷ đánh đập tám giờ còn hơn.

“Tại sao bạn không thử thu thập một số linh hồn xem?”

Bối Lỗ Đa Na thấy An Nam nhíu mày liền tiếp tục nói: “Không nhất thiết phải thông qua chiến tranh hay sự giết chóc; những linh hồn của những kẻ phạm tội cũng là một sự lãng phí. Nếu cho chúng xuống địa ngục, chúng vừa bị trừng phạt vừa có thể cảnh báo những kẻ khác…”

Lông mày của An Nam dần được thư giãn; ông ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Những lời thuyết phục của Bối Lỗ Đa Na thực sự khiến An Nam cảm thấy hứng thú: Nếu hình phạt nặng nề nhất không chỉ là cái chết, mà còn là bị đưa xuống địa ngục để tiếp tục chịu đựng đau khổ, thì tội phạm ở Thành Phố Tự Do chắc chắn sẽ giảm bớt đáng kể.

“Tôi không phản đối, miễn là chị gái tôi và Ormedo cũng đồng ý thôi.”

An Nam nghĩ rằng họ chắc chắn sẽ không từ chối.

Khi đến trước nhà tù, An Nam vẫy tay chào những du khách đang hô vang tên “Jack” xung quanh, sau đó theo lời dẫn dắt của người quản ngục của mình là Dela, xuống tầng ngục.

Con ma quỷ đã phạm tội đó cuộn mình lại, đôi chân thon dài của nó hiện rõ dưới ánh đèn ma thuật; khuôn mặt xinh đẹp nhưng gầy yếu và vẻ van nài trên khuôn mặt nó th

“Hãy ngừng những trò lừa đảo của cậu đi.” Bối Lỗ Đa Na nói một cách lạnh lùng, rồi quay đầu ra hiệu cho An Nam: “An Nam, tôi khuyên cậu nên rời đi; những gì sẽ xảy ra tiếp theo sẽ khá tàn nhẫn đấy.”

“Có lẽ sẽ có những bí mật nào đó chăng?” An Nam do dự hỏi. Anh ta không tin vào “thuyết tội lỗi chủng tộc” – quan niệm cho rằng các cuộc xung đột giữa các chủng tộc luôn xuất phát từ yếu tố chủng tộc.

Ví dụ, nếu một người vô tội bị giết bằng búa sắt, và nghi phạm là một con quái vật và một người lùn, thì theo thuyết này, kẻ giết người chắc chắn là con quái vật. Nhưng ai biết được liệu con quái vật đó có thực sự là kẻ giết người, hay nó chỉ là một người lùn được nuôi dưỡng bởi con quái vật và giỏi bắn cung? Và liệu người lùn đó có phải là một tên đen tối, thích vu oan người khác?

“Tôi bị oan! Người khách đó đã đánh đập và sỉ nhục tôi; tôi chỉ muốn dạy họ một bài học thôi…” Tiếng khóc nức nở của nàng ma quỷ bỗng chốc biến thành tiếng hét đau đớn.

Một chiếc roi lửa từ từ thu lại trong lòng bàn tay của Bối Lỗ Đa Na: “Cô dám nói dối trước mặt quỷ dữ ư?”

An Nam ngừng cảm thông với cô ta: “Tôi sẽ đợi cô bên ngoài.”

“Được.”

Khi ra ngoài, An Nam yêu cầu Dai La mang danh sách tù nhân trong nhà tù đến.

Hiện tại, nhà tù của Thành Phố Tự Do đang giam giữ 56 tù nhân. Xét đến việc Thành Phố Tự Do có khoảng 40.000 cư dân, tỷ lệ này thực sự rất thấp. Dù sao thì hầu hết những kẻ phạm tội đều là những người đã không còn lựa chọn nào khác; nhưng tại Thành Phố Tự Do, những người như vậy đã bị An Nam “loại bỏ” sạch sẽ. Chỉ còn lại một số người say rượu gây rối và những kẻ hoạt động trong lĩnh vực tội phạm chuyên nghiệp; thậm chí không hề có tù nhân bị kết án tử hình – Eirimo Yas là tù nhân có án nặng duy nhất.

Những viên đá phép thuật còn lại có thể dùng được thêm nửa tháng nữa. An Nam băn khoăn không biết liệu mình nên mong đợi sẽ có thêm nhiều tù nhân mới, hay ngược lại…

Tiếng bước chân vang lên trong căn hầm tăm tối; sau khi trừng phạt nàng ma quỷ xong, Bối Lỗ Đa Na bước lên với mùi hương của lưu huỳnh trên người.

“Cô ấy sẽ không bao giờ mắc sai lầm nữa đâu.”

An Nam gật đầu.

Xét đến việc sự cố này có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của Thành Phố Tự Do, An Nam cùng v