Trong đầu của An Nam dường như có vô số con An Nam nhỏ đang tồn tại. Khi tiếng đếm ngược bắt đầu, chúng đứng yên bất động; khi con số trong đếm ngược giảm xuống, chúng bắt đầu la hét, chạy loạn xạ khắp nơi, quay vòng tròn, va vào nhau và che mặt lại.

Đến nỗi khi An Nam cuối cùng lấy lại được sự suy nghĩ của mình, thì con yêu tinh tự xưng là Taidel đã kết thúc việc đếm ngược rồi.

**Toc… toc… toc…**

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, như thể đang đập vào trái tim của An Nam.

“Ai đó ở bên ngoài…?”

Giọng nói của An Nam run rẩy, mà chính anh ta cũng không nhận ra điều đó.

**Cạch.**

Cánh cửa không khóa được mở ra, và An Nam__ thề rằng đây chắc chắn là lần mở cửa đầy kịch tính nhất mà anh ta từng trải qua…

Bóng dáng bên ngoài cửa hiện ra – đó chính là bà Orok mà anh ta đã gặp ở bến cảng.

An Nam thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nhận ra rằng bà ấy không nên xuất hiện ở đây.

Thành Chủ Phủ có ba tầng, giống như những căn nhà công cộng dành cho người vô gia cư. Nhưng chiều cao của các tầng khiến nó trở thành tòa nhà cao nhất trong Thành phố Tự do này.

Tầng ba là phòng ngủ của An Nam và gia đình ông, một số bạn bè cũng sống ở đây, như Lilith. Nơi này không mở cửa cho khách bên ngoài, và vài cầu thang đều được canh gác bởi binh sĩ.

Tầng hai là văn phòng và khu vực nghỉ ngơi của Thành Chủ, Phó Thành Chủ và các giám đốc bộ phận.

Chỉ có tầng một mới là nơi tiếp đón khách và thảo luận công việc kinh doanh.

Hiện tại, An Nam đang ở trong phòng khách tầng ba – một nơi mà người ngoài không bao giờ được phép vào, trừ khi họ là Y Đế Lị Á…

Nhưng ngày xưa, “Taidel” cũng đã lừa anh ta như vậy trong hai tháng.

“Bạn không gõ cửa.” An Nam nói một cách thận trọng, chỉ khi thấy Daila đứng ngay bên ngoài cửa, anh ta mới cảm thấy yên tâm một chút.

“Không ai khác ở đây cả…” Bà Orok quay người đóng cửa lại, và chiếc váy xoay tròn của bà như một bó hoa hồng đang nở rộ.

Không thấy bóng dáng của Đài Lạp, An Nam lại cảm thấy bất an: “Xin hãy rời đi.”

Bà OLạc Khắc đang tiến lại gần, trong khi An Nam lại lùi lại: “Tại sao lại từ chối tôi? Chẳng lẽ anh đã có người mình yêu rồi sao?”

Đứng tựa vào bậc cửa sổ, không còn chỗ để lùi, An Nam thử hỏi: “Là Irilanz sao?”

Bước chân của bà OLạc Khắc trượt, cô ngã vào vòng tay của An Nam, ánh mắt đầy tình cảm như muốn tan chảy, hơi thở thơm ngát như hoa phủ lên má anh: “Tôi cũng yêu anh.”

Dáng vẻ của “bà OLạc Khắc” bắt đầu thay đổi, lớp trang điểm che giấu khuyết điểm biến mất, làn da trắng mịn hiện ra, đôi ngực vì tuổi tác mà chùng xuống nay lại được nâng đỡ bởi chiếc váy…

Cô đã trở thành Irilanz quen thuộc.

An Nam cũng rất vui mừng, để cho người hướng dẫn tinh linh này âu yếm mình. Nhưng có vẻ như việc trở lại cung điện đã khiến người hướng dẫn tinh linh này phần nào lấy lại được thói quen của một tinh linh; chỉ sau khi tiến lại gần và hít một hơi thật sâu, cô mới ôm lấy anh rồi ngồi xuống ghế sofa.

An Nam ngẩn ngơ một chút, rồi cũng ngồi đối diện cô. “Tôi rất vui khi được gặp lại em.” Anh nói một cách chân thành.

Bây giờ, chỉ còn lại người bạn duy nhất từ miền Bắc là nhà thơ hành khúc chưa trở về.

“Tôi cũng vậy.”

Giọng nói của người hướng dẫn tinh linh ấm áp, cô nhẹ nhàng vuốt ve đôi chân thon dài dưới chiếc váy.

An Nam đang để ý đến cái túi của mình; anh cúi đầu nhìn xuống và thấy lá cây Thế Giới đã không còn phản ứng gì nữa: “Tai Đềr là ai vậy?”

“Anh thật sự không biết à? Tai Đềr chính là sứ giả được cung điện cử đến đàm phán với Vua Xương.”

“Aha… vậy cuối cùng chuyện gì đã xảy ra?”

Irilanz kể rằng ban đầu Tai Đềr chỉ đến để đại diện cho cung điện truy cứu trách nhiệm với đế quốc, nhưng sau đó tình cờ gặp được An Nam. Khi An Nam nhầm lẫn cô với Irilanz, cô liền giả danh và thông qua anh mà tìm hiểu tình hình hiện tại của loài người, cuối cùng hai bên đã đạt được thỏa thuận đồng minh.

Trở về cung điện hoàng gia, Taidel đã tìm thấy Irilanz sống trong khu rừng đèn lửa.

“Cô ấy đã kể cho tôi nghe chuyện giả mạo danh tính của tôi, và nói rằng đó không phải là cố ý. Để xin lỗi ngài, Taidel đã đưa tôi đến đây.”

“Ngài sẽ ở lại đây bao lâu?” An Nam dường như nhớ ra điều gì đó.

“Ngài muốn tôi ở lại bao lâu?” Giọng nói của Người Hướng Dẫn Người Elfe trở nên quyến rũ một lần nữa.

“Tất nhiên, tôi mong ngài…”

Đây rõ ràng là một âm mưu của Người Hướng Dẫn Người Elfe. An Nam, người đã rèn luyện kỹ năng giữa các quý bà, bỗng nghĩ đến điều đó và không khỏi tự hỏi: “Chẳng lẽ cung điện Người Elfe đã sai ngài đến đây sao?”

Người Hướng Dẫn Người Elfe bỏ qua vẻ ngoài phù phiếm như một con yêu tinh, nói một cách nghiêm túc: “Có hai việc. Người Elfe mà ngài đã cứu ở Betar vẫn còn ở đó chứ? Cung điện muốn biết thông tin về thảm kịch ở Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.”

“Vậy việc thứ hai là gì?”

“Là để ngài kết hôn với tôi.”

Có vẻ như việc thứ hai không quá quan trọng.

An Nam chuyển sang hỏi một điều khác: “Tại sao ngài lại biến thành hình dạng của bà Orokovna?”

Bà Orokovna là một người phụ nữ có tiếng xấu, và quan trọng hơn nữa… bà Orokovna thích con trai, tính cách rất mãnh liệt. Người Hướng Dẫn Người Elfe cũng thích con trai, tính cách cũng rất mãnh liệt…

“Ban đầu tôi đã biến thành một cậu bé, muốn tặng ngài một ‘bất ngờ’.”

An Nam không ngắt lời cô ấy; chỉ cần dùng đầu óc của Martin cũng biết rằng “bất ngờ” đó chắc chắn không phải điều gì tốt đẹp: “Kết quả là ngay khi lên thuyền, người phụ nữ đó đã để ý đến tôi. Tôi đành phải kiểm soát cô ấy và biến thành hình dạng của cô ấy để xuất hiện.”

“Cô ấy vẫn còn sống à?”

“Vẫn đang ở trên thuyền đó.”

An Nam dẫn Irilanz lên tầng hai.

Thấy Người Hướng Dẫn Người Elfe – Ormedo – bất ngờ, sau đó anh ta mỉm cười nói: “Lâu lắm rồi không gặp, Người Hướng Dẫn Irilanz.”

“Bây giờ ngài nên gọi tôi là Phu nhân Thị trưởng mới đúng.”

Ormedo nhướng mày, ánh mắt nhìn về phía An Nam.

“À… Bà Orokovna đã tấn công Người Hướng Dẫn Người Elfe, làm cô ấy bị đánh bay, sau đó Người Hướng Dẫn Người Elfe đã biến thành hình dạng của bà Orokovna. Chúng tôi đang chuẩn bị đi ‘giải cứu’ bà Orokovna thật.”

“Tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Họ lại một lần nữa đến bến cảng. Mười con quái vật được phân công đã thay vào những chiếc quần Fastest kích thước lớn nhất – những chiếc quần trông có vẻ ngốc nghếch nhưng rất chắc chắn.

Làn da màu nâu, hàm răng sắc nhọn và thân hình cao lớn khiến chúng nổi bật giữa đám đông; bất cứ nơi nào chúng đi, mọi người đều nhìn chúng chăm chú.

Những con quái vật này vẫn đang cố gắng thích nghi với môi trường mới. Đối với chúng, Thành phố Tự do quá phức tạp… dù đó là thành phố “tinh khiết” nhất thế giới này.

Trong đầu những con quái vật, chỉ có hai điều: ăn uống và chiến đấu. Ngay cả “hạt đậu Hà Lan” cũng chỉ là một yếu tố bổ sung cho những hoạt động ấy… để kiếm tiền.

Chúng giỏi chiến đấu và dùng máu của kẻ thù để chứng minh vinh quang của mình… Nhưng Thành phố Tự do không cần vinh quang đó. Người dân ở đây cày cấy, xây nhà, sản xuất hàng hóa… như thể vinh quang chẳng có giá trị gì đối với họ cả.

An Nam quyết tâm từ từ thay đổi chúng. Những con quái vật da nâu không phải là loài luôn sống trong hỗn loạn… ít nhất là những con quái vật da nâu thuộc nhóm “hạt đậu Hà Lan” thì không. Chúng sẽ dần dần hòa nhập vào Thành phố Tự do.

Sau khi chào hỏi những con quái vật một cách thân thiện, An Nam cùng với Ormedo và những người hầu, theo sự hướng dẫn của vị giáo viên tiên, đã đến khoang tàu và tìm thấy bà Orok – người đang bị nhét vào thùng và bị bịt miệng.

“Cậu bé đã tấn công tôi! Tôi sẽ khiến các người phải trả giá…”

Đúng lúc đó, bà Orok nhìn thấy An Nam.

Mái tóc đen rối bù, khuôn mặt trắng hồng, đôi mắt đen óng ánh như những viên ngọc bích huyền bí dưới ánh đèn ma thuật… So với anh ta, những cậu bé trên đảo chỉ là những tảng đá vô giá trị trên bãi biển mà thôi…

“…Tôi sẽ thưởng cho việc các người đã cứu tôi.”