An Nam muốn sửa chữa những hiểu lầm sai lệch về Y Phù Lâm, và tận dụng lúc cô ấy vẫn còn trẻ. Nhưng anh ta còn có những việc quan trọng hơn phải làm.

  Tina lấy ra ba mươi lăm viên đá ma thuật, An Nam nói: “Những viên không thích hợp để chiếu cũng được… thôi, coi như tôi chưa nói gì.”

  An Nam nghĩ rằng Ma Vương chắc chắn sẽ không ngại việc hai hoặc nhiều con sâu máu bám vào nhau, và cũng chẳng hề cảm thấy thích thú gì cả.

  Nhưng nếu thực sự Ma Vương cảm thấy thích thú thì sẽ rất phiền phức…

  Đặt các viên đá ma thuật vào chiếc nhẫn ma thuật, An Nam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Thời lượng tổng cộng của chúng là bao nhiêu?”

  “Không biết. Ai lại đi tính cái này chứ?”

  Tôi biết. An Nam nghĩ.

  Thời lượng của các đoạn video ma thuật ảnh hưởng đến cách An Nam__ sắp xếp chúng, và điều chỉnh thời lượng mà anh ta phải chịu đựng. Ví dụ, nếu tổng thời lượng của năm đoạn video là bảy giờ mười phút, thì anh ta có thể nghỉ ngơi trong 10 phút giữa các đoạn video đó.

  Nhưng nếu vô tình mang theo quá nhiều viên đá ma thuật, khiến tổng thời lượng vượt quá tám giờ, Ma Vương chắc chắn sẽ không chịu dừng lại. Bây giờ thiếu mười mấy phút, sau này anh ta sẽ phải chịu đựng thêm mười mấy phút nữa.

  Trở về Thành Chủ Phủ, An Nam ngồi co ro trên ghế sofa ở tầng hai, nơi khá kín đáo, và gặp Y Đế Lị Á đang ra khỏi văn phòng để nghỉ ngơi.

  “Cậu trông có vẻ cần nghỉ ngơi.”

  An Nam tiến lại đẩy chiếc xe lăn cho chị gái mình đến bên cạnh ghế sofa, rồi ngã xuống như không còn sức lực nào: “Tôi cũng cảm thấy vậy, nhưng phải đến tối mới có thể nghỉ được.”

  “Tại sao lại phải đến tối mới được?”

  “Bởi vì… cậu nói đúng.”

  Tại sao phải kiên nhẫn đến tối mới chịu đựng thêm tám giờ? Nếu ngủ một giờ trước khi bắt đầu, thì chỉ phải chịu đựng một giờ thôi… đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải chịu đựng liên tục tám giờ.

  “Tôi đi ngủ ngay bây giờ!”

  An Nam cố gắng ngồd dậy từ ghế sofa, nhưng lại mất sức vì những lời nói nhẹ nhàng của Y Đế Lị Á.

“Rất đau khổ phải không?”

“Thực ra cũng không quá đau khổ… Bởi vì tất cả những gì xảy ra chỉ là giấc mơ thôi.” An Nam cố tỏ ra bình thản. Không thể nói đây là sự hành hạ, nhưng đúng là một loại sự kiệt sức tinh thần.

“Giống như việc tôi có được một vật báu kỳ diệu; mỗi khi sử dụng nó, tôi sẽ nhận được mười ngàn vàng, nhưng cái giá phải trả là linh hồn của tôi sẽ bị giam trong ngục suốt một trăm năm. Nhưng sau khi kết thúc, thời gian bên ngoài chỉ trôi qua một giây thôi. Trong giấc mơ, tôi cảm thấy vô cùng đau khổ, không thể làm gì được, muốn chết cũng không thể… Nhưng khi tỉnh dậy, mọi thứ lại trở nên ổn thôi…”

“Nếu tôi có vật báu đó, tôi sẽ cho người khác thuê nó và lấy một nửa tiền từ họ, hehe…” An Nam nở nụ cười ngây thơ.

“Đến đây.”

Y Đế Lị Á nói, và An Nam ngạc nhiên mà tiến lại gần chị gái mình hơn.

Bỗng nhiên, Y Đế Lị Á đã làm một hành động bất ngờ: cô nhẹ nhàng ôm lấy An Nam, đặt anh vào vòng tay mình.

“Xin lỗi, chúng ta không thể giúp được em…”

“Đừng nói vậy, chị gái của em… Chúng ta luôn ở bên cạnh em mà.”

Sự dịu dàng, ấm áp và những lời nói nhẹ nhàng khiến An Nam cảm thấy buồn ngủ; chỉ sau vài giây, anh đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của Y Đế Lị Á.

“Tổ tiên, liệu Ngài có thể giúp được anh ấy không…?”

Khi An Nam đã ngủ say, Y Đế Lị Á nhẹ nhàng hỏi.

“Em chắc chứ? Anh ấy sẽ biết rằng em đã lừa dối anh ấy… Hợp đồng của tổ tiên chỉ sẽ hết hiệu lực vào năm nay thôi.” Một giọng nói trầm ấm vang lên trong phòng khách.

“Anh ấy là một đứa trẻ tốt bụng; anh ấy thực sự coi chúng ta như gia đình mình.” Y Đế Lị Á hạ mắt xuống, “Tôi không nên để An Nam phải chịu đựng như vậy…”

“Được thôi… Hy vọng lòng tốt của bạn sẽ không gặp phải hậu quả xấu.”

Một nguồn năng lượng mạnh mẽ bỗng nhiên bao trùm cả căn phòng khách, nhưng không hề lan tỏa ra bên ngoài; Ôrmedo ở văn phòng bên cạnh hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

Một giọng nói đầy nghi ngờ vang lên: “Tôi không cảm nhận được gì cả… Thân xác anh ta ở đây, linh hồn anh ta cũng ở đây, nhưng ý chí của anh ta thì không… Đây không phải là lời nguyền của thế giới chúng ta.”

“Ngay cả ngài cũng không thể cảm nhận được sao?”

Nguồn năng lượng kia dần tan biến, như thể tất cả chỉ là ảo giác; chỉ còn lại tiếng thì thầm vang vọng trong không khí:

“Tôi chỉ là một con rồng lửa chưa đủ già thôi…”

……

An Nam xuất hiện bên bờ hồ dung nham và nhìn quanh một cách mơ hồ.

Đã qua vài giây rồi, tại sao vẫn chưa thấy bóng dáng của “Hình bóng Lửa”?

Chẳng lẽ nó đang ngủ vào ban ngày sao?

An Nam vội vàng rời xa bờ hồ để tránh bị “Hình bóng Lửa” tấn công và bị ném vào hồ dung nham phía trước.

Có vẻ như đã thêm vài phút trôi qua, nhưng “Hình bóng Lửa” vẫn chưa xuất hiện. An Nam nghĩ rằng mình đã thoát khỏi cái bẫy của Quỷ Vương, nhưng sau đó lại cảm thấy lo lắng.

Giấc mơ này có thể mang theo áo giáp và đá phép thuật… Chẳng lẽ mình đang ngủ trong vòng tay của chị gái mình? Nếu như cô ấy đã đưa mình đến nơi này…

Không kịp mừng thầm, An Nam cố gắng mở mắt…

Và rồi, An Nam trong thực tế đã mở mắt.

Anh gần như không thể thoát khỏi vòng tay của Y Đế Lị Á và ngã xuống ghế sofa: “Mình đã ngủ bao lâu rồi…”

“Chỉ ba phút thôi… Hãy yên tâm ngủ đi.”

An Nam, vừa mới ngủ thiếp đi, cảm thấy mệt mỏi hơn nữa, nhưng lại sợ rằng nếu tiếp tục ngủ, “Tiếng gõ cửa” sẽ đánh thức Quỷ Vương.

“Thôi, đợi đến buổi tối đi… Tôi sẽ đi tìm việc gì đó để làm…”

“Lúc nãy tôi nghe thấy ngài nói muốn làm việc, đúng không ạ?” Inggrid bất ngờ xuất hiện bên ngoài hành lang.

“À… Ừm… tôi…” An Nam lưỡng lự; cái buồn ngủ kinh khủng khiến anh không thể nghĩ ra lý do nào để từ chối!

“Ngài có thời gian không?”

“Inggrid hỏi.”

An Nam đành phải ngẩng đầu lên, giữ thái độ lắng nghe.

“Có một thuyền trưởng đoàn buôn muốn gặp ngài.”

“Đoàn buôn à?”

Chẳng lẽ là một người bạn cũ…?

Những suy nghĩ hỗn loạn của An Nam lại quay về thời kỳ tại Bến Cảng Ngôi Sao… Nữ phù thủy mang dòng máu Rồng Đỏ đã dẫn đầu bọn cướp biển chiếm giữ Cảng Vĩnh Dạ. Sau đó, khi người chuột xuất hiện, bọn cướp biển đã nhanh chóng bỏ chạy và ẩn náu khéo léo.

An Nam vẫn cảm thấy nhớ họ; dù sao thì “số đăng nhập mới” mà họ đã đưa cho anh ta vẫn đang được sử dụng.

“Bây giờ ông ta ở đâu?”

“Ngoài cửa Thành Chủ Phủ.”

“Hãy để ông ta vào.”

An Nam cùng với Y Đế Lị Á xuống phòng tiếp khách ở tầng dưới và gặp thuyền trưởng đoàn buôn. Điều khiến anh ta thất vọng là người này không phải là nữ phù thủy đó.

Đó là một người đàn ông trung niên ăn mặc như quý tộc. Xét đến việc Inggrid nói rằng đây là một đoàn buôn lớn với hơn mười con tàu, thì hầu hết các quý tộc thông thường đều không giàu có bằng ông ta.

So với bộ trang phục lụa được thêu kim tuyến, thuyền trưởng đoàn buôn tự xưng là Shepard lại tỏ ra cực kỳ khiêm tốn. Ông ta bày tỏ sự tin tưởng vào tiềm năng của Thành Phố Tự Do và mong muốn thiết lập quan hệ thương mại lâu dài với thành phố này, sẵn lòng hy sinh một phần lợi ích của mình vì điều đó.

An Nam không mấy muốn sử dụng những người từ bên ngoài. Hiện tại, đoàn buôn này không quá quan trọng, nhưng trong tương lai, Thành Phố Tự Do chắc chắn sẽ có hàng chục con tàu – mỗi con tàu đều tạo ra hàng chục công việc. Chưa kể đến các công việc phụ liên quan đến xưởng đóng tàu và sửa chữa nữa.

Y Đế Lị Á đã nhấn mạnh rằng đoàn tàu của mình không xung đột với các đoàn tàu bên ngoài.

Và điều quan trọng nhất là: bạn phải chia sẻ phần “bánh” của mình trước, thì mới có thể nhận được phần “bánh” của người khác. Một vị lãnh chúa quá tham lam sẽ không thể tồn tại lâu dài được.

Sau khi kiềm chế được thói xấu do Elimoya ảnh hưởng, Y Đế Lị Á đã thay thế anh ta tiếp tục cuộc đàm phán một cách thuận lợi.

Đoàn buôn của Shepard có thể mang đến hàng hóa và đem đi hàng hóa – đó chính là những gì Thành Phố Tự Do cần.

Cuối cùng, Shepard nói: “Chúng tôi còn mang theo một số ‘quà’ nữa.”